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| 九五 | |
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璧人见他形貌佚丽如松风水月，又晓得他新中举人，倒是十分爱惜，执手依依，不忍遽别。 第二日一早松勇亲自送他潘府，展谒桂芳，拜见师母。桂芳很欢喜，留他屋里坐了好半天，教他见过婉仪，又要婉仪试他才学。 虎男倚马才华，那里看得起人家老姨太，做梦也想不到婉仪竟能历举传统，不遗一言，词赋诗歌，珠玑喷溢，骇得我们孝廉公，逡巡却立，颜厚忸怩，他那少年得意的气焰，不由不矮了半截。 后来过去拜了浣青，也见过玉屏。 浣青和玉屏都非常注意他，问了这个，又问那个，眼看他绮年玉貌，风流蕴藉，彼此点头，相顾微笑。 璧人颇觉浣青玉屏辞色有异，心里好生纳闷。 不一会，师母传话内室留饭，外面松勇只得先行告辞。 虎男留在潘家一整天才回去，浣青对他好像丈母娘招待女婿一般体贴周到。 璧人就寝时，才算由他如夫人口中听到这一新附门墙的弟子，竟是红姐儿红叶的情郎，查家大少奶菊人弥留时所不放心的，也就是他们一对子的事。 听了玉屏一席话，璧人认为红叶还配得过虎男，答应相机帮忙，不负菊人所托。 从此虎男每天晚上必来跟随师父练武，他的根基本来不错，松勇亲传一支剑尤其使得入化出神。 璧人只用从旁略事指示，并不花费多大气力。 看看过了一个多月，潘家上下老少没有一个不爱虎男。 桂芳他更有恩意，他有时也跟着婉仪执经问难，因此学问突飞猛进，已非昔日吴下阿蒙了。 松勇得意之极，他把璧人看作恩人，璧人视他有如手足，水乳融融交情一天天深了。 马大人胡同查家，古农自从随岐西上一趟西山回来，悼亡潘岳，渐有生机，不久他就又约了岐西出京游历去了。 查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停丧在室，那边留下红姐儿和两三个男女老仆看家守灵。 璧人只要有空，总去巡视凭吊一番，他对盛畹出亡，菊人仙避，受的打击太深。 桂芳老年失意，也使他觉到官场乏味，时刻都想弃官归隐，但苦目前尚无机可乘。 这天听说处斩何文荣，苗化等，他起个大早，换上一身布衣赶去菜市口观刑，回来时感叹万千，一心思念南枝不置。 长街信马，百无聊赖，忽然人丛中出来两个人，拦住马头打揖请安。 璧人认得是松勇的仆人，便间有什么事？ 两人回说虎男一夜没有回家，今天一早发现丢了人，同年世好，戚友亲属处遍觅无踪。 璧人猛吃一惊，怔了一会便教赶紧派人出城寻找，他自己立刻拨转马头，急往马大人胡同查家而来。 敲开门进去，仍上菊人生前所住的屋里坐下，不一会工夫，红姐儿出来了，她也还没有梳头，那样子分明似刚刚起床。 璧人一边喝茶，一边尽管打量人家脸上神色，红叶就猜到一定有什么好文章，她倒是不敢问。 半晌，璧人才慢慢的说道：“姑娘，你的事，我都听到了，虎男现在是我的门生，我更没有不成全你们的理由。 你姑丈与我情如兄弟，我讲话他大约还会采纳，都怪我太忙，所以还没替你们……你很着急吗？” 红姐儿飞红着脸，低徊弄带说道：“我一切知道，我们都非常感激。眼见事有希望，我们都还年轻，急什么呢？” 璧人道：“这样说，你是常常见着虎男的了？” 红叶道：“是的，他三天两天，晚上总来一趟，我们也不过站在大门口讲话。还有姑爹家里大司务沙大爷，他也常来看我的。” “昨儿夜里有人来吗？” “没有，前天上半夜他来过。” “你们时常会面，这回事从什么时候起？” “老太太迁走后两天，他就找来了。” 璧人点点头，叹口气道：“干错了事啦，大门口你怎么好出去呢，虎男昨夜失了踪，怕不怕你父亲从中捣鬼呢？” 红叶闻言大惊失色，她怔了怔，跪下去说：“姑老爷，您得赶快想办法救救他。我父亲要是晓得他把我藏在这儿，那是太可怕了。父亲跟姑丈恶感甚深，他不会稍留余地的。” 璧人道：“起来，我认为你要立刻离开这地方。” 红叶泣道：“姑老爷，我不能再躲了，让他们来把我带走吧！只有这样，或且可以保全虎男一条性命。” 璧人道：“你若是让他们带走，一辈子就毁了，虎男会不会因为你弄出什么事呢？” 红叶道：“男人还是男人，过一些日子就好了，再说他是个孝子，决不至这样的。姑老爷，您不必为我操心。 这回事果然与我有关，我父亲和我哥哥必来这儿找我，我自有我的话对他们讲。 他们假使不来，那末虎男的失踪，就与我父亲无关，还请姑老爷不要太难为他，他虽然不好，我……我总是他的女儿！” 说着，她伏地再拜，泪落如雨。 璧人看着很感动，晓得她下了决心，劝也无用，想了想便站起来说：“我这就走，等会儿我会派个人来做眼线，你有事尽管告诉他。 我绝不让他们损伤虎男一根汗毛，也不会使你失身从贼，你放大胆对付他们，我要你具有斩钉截铁的精神，紧急时我必来救你。” 说过这两句话，他火速上马走了。 只是转眼工夫，李大庆换了一身青衣小帽，脸上也化了妆，赶到查家跟红叶密谈一会，便上门房去守候来人。 约莫卯末辰初光景，玉标统玉坚带领他的儿子寿子喜子来了。 李大庆上前答话，承认家里有一位大姑娘，不是由南边带来的。 玉坚暍一声：“那就是了！” 摇着手中马鞭子便闯了进去。 这当儿，大门口有个叫化子，得了李大庆暗示，飞也似的赶潘公馆报告去了。 红姐儿，她头上插一枝白的剪绒花，遍身缟素站在灵前，迎住进来的父亲和哥哥，神色自若，一点不慌张。 玉坚走上台阶，抢一步近前暍道：“你跟谁带的孝？不要脸的东西！” 手中马鞭子“刷”的一响，就把姑娘头上剪绒花给打在地下。 喜子跟着嚷起来道：“你躲得好，累得我们要死！” |
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