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| 七六 | |
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张祥茂深知福崧痛恨何知府，大总督八面威风，生意人怎敢惹祸?见了凤举不免寒心，赶紧肃客密室款待。 纪翠看破老人家满肚子尴尬，他就也不肯多留，脱下腕上一挂珍珠手串要暂押一千两现银。 张祥茂当然不能接受。纪翠坚持非押不借，借到银立刻告辞，大街上带凤举到处闯，买了很多东西，还要敞开说为何知府置办归装。 凤举变或了大傻瓜，闷声儿跟定他瞎跑，最后他们俩回去万安客寓，凤举抢先扑进莲姑娘房间，凤去楼空伊人何处，何公子忍不住感慨万千。 瞅着那一副可怜相，纪翠又不禁乐不可支，他俏皮地抿嘴说：“孝廉公，你是瞧不起我们保镖的，你也用不看我们帮忙，纪翠就此告辞北上。” 他装做就要走神气，书呆子急得慌忙请安，他绯红着脸笑：“仁兄，念凤举有眼不识泰山，千祈宽宥。” 他再打扦，纪翠还揖大笑。 凤举说：“李姑娘高义云天……” 纪翠笑：“没关系，自家人。” 凤举愕然悚立。 纪翠说：“李小莲天下奇才，以足下言殊非其匹，虽然，有心人事竟成也。” 凤举惊喜欲绝不觉屈膝。 纪翠搀起他笑道：“吾兄有志，弟愿撮合，但目前稍嫌言之过早。莲妹立意扳倒辐崧并为令尊起复，此事在她无难，唯兄仍当奋发高掇巍科以报知己。科名非侠义所重，然舍此兄将无以自见。弟言如是，兄意云何?” 凤举感动得又想下拜，纪翠把住他笑道：“兄弟，咱们不再闹客气了，你这就去柜上请人为我们雇船，行李多了走旱路讨厌，坐船咱们煮酒畅谈。我的意思老伯父无须回去泛水，乾脆一同进京，要对付福崧那是必须藉重老人家出面作证，省得以后多一番跋涉麻烦。 不用扰忧令祖母耄耋大年有所不便，京居有小莲妹照料一切管保顺适。寄语老伯父不要猜疑，奸相和坤落傅家子弟门人目中视同无物，更何论福崧?刚才我是故意对外宣扬，明白告诉人家傅家人在管何家事，借此警告恶督莫再生非，虑的是老伯父人未离境又生波折。 镇江府李心耕老丈他是小莲妹义父，我决计下榻李家等侯护送老伯父首途。我是这样打算，当然你还是要请老伯父酌裁，假使老人家能够同意，我想十天内准备动身。” 凤举这时候好有一比比他花子拾金，他只会天真地点头呆笑，听完吩咐他去找老掌柜，一会儿后跟随翠哥哥落船放棹镇江，长了翅膀似的飞奔回寓，见着父亲却又欢喜得话不知从何说起。 还好李心耕受纪翠所托赶来圆场，说他乾女儿是什么样人家闺女，说她文才武艺品德性情如何过人，说姑娘存心无非成全清官孝子，他老人家毛遂自荐却要为凤举做媒…… 何歧西也好有一比，比他死囚遇赦，他忘记了客人在座，抱住老母亲拜倒膝下如此这般告禀，老夫人快乐得流下眼泪合掌念佛。 初更天何知府歧西奉老母亲慈命徒步趋访纪翠，纪翠执子侄礼拜见老人家，快谈忘倦，银烛三拔，歧西领教了少年人胸中所学，不觉倾倒备至。 纪翠亟捧莲姑娘，歧西想到佳儿佳妇将来美满家庭喜可知也。 夜深告别，诘朝纪翠盛装回拜，坚请陪随往见福崧派来坐催欠项的吴良委员。 此人原来跟新任本府同年，当他看了布政司衙门缴款批回，像是吃了一惊，立刻板起脸孔嗔怪歧西事先没来通知，说他是督辕札委坐催委员，不通知他有欠斟酌。意思看不起他也就是看不起督宪大人。 歧西待解释，纪翠伪装随从，他站在客厅门儿口，听不惯官腔，绝不稍留礼貌余地，冲进来冷笑：“我要请教贵委员，布政司官虽不如总督巡抚，但执掌一省财经，亏欠官项不向布政司报缴，难道应该缴总督私囊?” 两句话不但恼杀了吴良、歧西和新任知府梁新谟都骇个老大一跳。 吴良咆哮：“混帐，这是甚么话，谁?” 他张眼竖眉瞠视歧西。 纪翠厉声说：“马骐，端王府护卫，奉王爷钧旨南来迎接何府尊进京，并代缴库银。办赈赔累坐参，此事将来总有个讲究，大家等着瞧吧!” 他又是一声冷笑。 梁新谟慌了手脚，坐不是站也不是，他不知如何是好。 吴良自恃福崧心腹，同时出身和坤门下，他不十分害怕，壮着胆子问：“马护卫带有王府函件?” 纪翠笑：“这个你够不上问，要不你回去南京请命逮人，我就住在何府尊府上，等你十日，怎么样?” 吴良红了脸，站起来向梁知府拱手说：“情形年兄看见，听见，兄弟只好回禀督宪知道。” 他狼狈告退，纪翠晓得梁新谟大有为难，他笑笑说：“公祖大人请放宽怀，何府尊一家老幼寄居治下，行动瞒不了街坊，大人假使尚有可虑之处，公事公办，不妨派人暗中监视，晚生已许吴委员候他十日决不食言。南京咫尺非遥，十日内如果督宪方面还无消息，晚生即要护送何府尊北上覆命，到时恕不趋辞。” 梁新谟连称不敢。 纪翠他轻松松又说：“恭，端两位王爷。痛恨方面大员贪黩殃民，立意严加整顿。黠吏朋党为好，国泰前车可鉴，福总督官声如何，三尺孩提口所能道，大人明见，幸自为谋。” 讲完话立刻长揖告辞，留下歧西去告诉人家关於他的底细。 傅家来头太大，四世数侯帝眷未衰，子弟门人任气尚侠天下俱知，更何况又附会说端王府护卫。 歧西佯做好意吐实，梁新谟听着毛发悚然。他也料到福崧要糟，却又不敢知情不报，歧西走了，他马上亲笔作书派急足斋呈督辕。 纪翠每一着棋都是安排好的圈套，非要激怒福崧诱他上钩，连日招摇市上要尽排场，出入茶楼酒肆公开访问恶督劣迹，闹得满城风雨欲来。 却怪一天两天没事，他就又玩出了一手恶毒把戏。当初原有一班书呆子酝酿着进京走门路，公禀联控福崧祸国殃民，李心耕他就是其中的酵母。可只是秀才造反三年不成，一个总督究竟不容易对付，何况辐崧倚和坤如长城，提起和坤谁都会丧胆，谁也知道奸相权倾入主势焰滔天，以此因循不果，余谋寝衰。 此事在幅崧方面并不是真不知道，起头他可也不能毫无戒心，默地派出爪牙侦伺他们举动，必要时准备先下手为强，贵为总督要收拾几个读书种子，那自然欲加之罪何患无辞，不干也罢，干起来又是一场文字大狱，那就不晓得又要草菅若干人命。 当大官的讲究宁可我负人不可人负我，上头九五之尊独裁人主，大概也必是抱定宗旨，宁冤勿纵听於民不如听於官。 有清一代的封疆大吏的确了不起，皇帝因他们为自固藩篱，以他们为看家鹰狗，只要他们不反叛背逆，此以外难得糊涂。君知臣，臣知君，上下有数，彼此会心，苦只苦了地方上百姓。 虽然，话还是要说回头，乾隆大帝英武果决非昏庸，福崧做贼心虚多少有几分自怯，不出事稳当，出了事总是讨厌，所以探得秀才做反不成，他就也不肯再去惊蛇打草。 现在纪翠玩出的一手恶毒把戏，便是教唆李心耕旧案重提。 心耕当然遵办，积极四出活动游说。 凡事都要有个主持人，使命是：一公禀主笔，二领班题衔，这都由心耕包办，因此事情弄得比以前顺利，半瓶醋先生们捏着一把汗秘密参加联名，偏偏纪翠意在招摇风声立刻泄露出来。 福崧正为什么端王护卫马骐六个字闹得惶惶不安，听到消息更加恐怖，第一着棋派个委员拜望何心耕调查马护卫真相。 纪翠挺身会客，堂皇高坐，侃侃大言，那神气，那派头不要说护卫三四品官，就冒个贝子贝勒爷你却也还得相信。 福崧听取了委员老爷添枝增叶的报告，他就越发心乱如麻。但是他也有一想，他想凭恩相和冲的福庇，可不一定怕定端王据马骐一面之辞，也未必便好认真发作，不得罪马骐避免直接启衅端王。 李心耕倡首作乱，引伸舆情，摭拾真凭实据入禀，那是万万不可放过。拘捕他须防激怒民变，还得顾虑到马骐。 何歧西乘机作浪兴波，明枪不如暗箭，算到底他决计下第二着棋行刺李心耕，擒贼擒王斩蛇斩首，暂救眼前急，底下事求援奸相解围。 恶督大祸临头饮鸩止渴，怎料得纪翠就是迫他自投网罗。 连日李心耕明里照常行医，何歧西父子家人暗中束装待发，只等恶督挂上钓钩，大家各走各的步骤。 果不其然，这天约莫掌灯时候，有人伪装穷秀才路过，称病上李家问讯。 开门的李夫人推辞李大夫刚刚休息，家中没有第二个男人未便留客，请人家明早光临。 夫人卖破绽逗客入瓮，客自疑走运，喜不自胜，闯进来随手关门，扭翻身单刀出袖。 客人扬起手中明晃晃单刀低喝：“不许叫，找出联呈公禀，我要参加署名。” 夫人佯惊佯喜，她也低说：“你有心造福桑梓，何必装点这么神气?心耕是有点病，明天来可不是一样。” 客人说：“别噜苏，我不耐烦等……” |
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