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| 九三 | |
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船抵巴东，巴东，是此行的水路终站。自巴东起旱，忙了三四天，终将一应行李装好整整十马车。 这一长列的行序是：双掌震两川带着两位镖师，神弹胡飞，飞镖步准，三人三骑，在行列最前面扬鞭开道，指挥大队人马的行止。四辆马车装的是金银珠宝，四辆马车装的是督抚吴大人和他的十三位太太，以及佣仆家丁。第九辆马车装着镖师镖伙们的应用衣物，第十辆马车则载着蓝关双凤姊妹俩。另外，九匹良马驮着八位真镖伙，一位假镖伙，在整个行列中，或前或后照顾着督抚吴大人一家的人口和衣物。 七月下旬，大队行至豫鄂交界的桐柏山下。 那一年，正值河南大荒。由桐柏人境，临、汝两府，方圆千里，遍地灾民，触目皆是一张张面有菜色的脸孔，卖儿鬻女之事，时有所见。 一路上，吴大人讨价还价地趁机买了好几个婢女，那些婢女。年纪均在十三四，一个个，五官端正，秀丽可人，虽因饥饿过度而略呈憔悴之态，但每一个人的本质，是很难因短期折磨而丧失的，所以，吴大人收购这些婢女的居心，不言可知。 就在这段行程里，怪事悄然发生了。 凡是这一列带篷马车所经之地，一宿过后，方圆十里之内，几乎每一户人家都发现一只从天而降的银元宝，有时更会在元宝旁边发现这样的留言：“分润给那些待毙的邻人吧，天将降福于汝！” 行列照常前进。 只是那个自称皮货商之子，权充镖伙的小伙子施力，却一天比一天消瘦下去了，白天，他常伏在马背打瞌睡，好几次，几乎给从睡梦中掀翻落地。可是，别看他人生得斯文，骑术倒还不错，每次，都在最危险的时候，一惊惊醒，化险为夷。 他，一天比一天憔悴了。 最后，这光景终于给双掌震两川发觉。 “听说你生了病。”双掌震两川低声问他道：“再弄一辆车给你乘坐如何？” “不，谢谢，我很好！” 施力爽朗地应着，笑着，透过憔悴，脸上焕发着一种罕见的光彩。 双掌震两川皱眉暗忖道：他是晒多了太阳么？我以为他病了呢。当下点点头，一笑作罢，摧马而去。 驾驭财物的四个马车夫，开始有说有笑起来，他们下意识地感觉到，这趟长白之行，简直是愈来愈轻松了。 在临汝两府人民的焚香祷谢中，车入邯郸古道。 进入幽州地面，由于地面繁荣，加之道路宽广平坦，大伙儿都松下了一口气。施力的脸色，也逐渐红润起来。他经数月来的奔波，身躯愈显坚壮结实，肤色渐呈健康的古铜之色，目如星，眉如剑，英气勃勃。 从背影上看上去，他已是个赳赳丈夫。 “衣着改变不了您脸上的英挺之相。” 他没有忘记那个好色的镖伙，金根程元的警告，一路上，他始终将自己的帽沿拉得很低很低，令人家只知道他是个镖局中的镖伙，但却无法看清他究竟是个生成什么模样的镖伙。 八月上旬某天午后，双掌震两川突然召齐所有的镖师镖仪，大声问道：“你们之中，谁会棋？” 众人面面相觑，无一置答。双掌震两川朝众人扫瞥了一眼，眉头一皱，露出一脸懊恼神色。就在这个时候，人丛中，那个自称皮货商之子的汉中施力，微笑着出声反问道：“敢问局主，会棋又将如何？” 见是施力答话，双掌震两川立即换了一副笑容。 “噢，我忘记了您，相公……噢噢，施力，对了，以前在局子里，你不是跟别人对过弈么？” “是的。 “好极了。” “做什么？” “吴大人想找个对手。” “我不会。” 双掌震两川，脸色微微一变。 “吴大人说，”他呐呐地道：“对一局，赏银五十两，胜了他，加一倍……噢，当然，您，您……不在乎这个……不过，施力，你不会拿它来犒赏一下这班兄弟么？” “好的！” 一丝淡淡的冷笑，难以觉察地掠过了施力的嘴角。 于是双掌震两川将施力带至第八辆篷车之前，那辆篷车，是所有篷车中最大的一辆。双掌震两川在车外高声向里通报了一声。里面一个微哑的声音唔了一下，双掌震两川朝施力点头挥手，意思似乎是：可以进去了。自己则夹夹马肚子，吩咐车队继续赶路。 施力将马缰搭上稳车木杆，一跳上车。 他掀开前面的篷布朝里一看，不禁愣住了。车厢虽只有两席之地，但给装置得极为富丽辉煌，不啻一间考究的住家卧室。地下铺着一条玄黄色的波斯毛毡，四壁缀着绣锦软帘，均是上好质料。车厢一角，放着一只箱子，箱子上罩着绣花布套，是以又有妆台，书桌等用场。木箱旁边，叠着两条被，一对长枕。地毡的中央，此刻放着一张三尺见方，高仅七八寸的矮脚小桌，桌上，棋盘子均已放好。……而令施力为难的，便是此刻那个有着老鼠眼，山羊胡须的贪官吴大人正隔着小桌盘膝垂帘而坐，身后，两个年约廿七八的如花美貌少妇，正分别坐在老头子的身后，以两双如玉柔荑，在老头子两边肩胛上，轻轻捶打。 施力怔在车厢口，不知如何是好。 那位吴大人和身后的两位美貌少妇均已发觉。两位少妇，先也是一怔，待看清来人相貌之后，一种迷惑神情，在两双妙目中一闪而过，但旋即各自展开一个荡人的微笑，朝施力飘了一个媚眼，毫无一般内眷见着生人的羞涩不安之态！ 施力暗忖道：“真是物以类聚”。 因为对面三个人，没有一个令他起尊敬之意，因此他的惆促之感，为之解除不少。 这时，老头子朝他打量了一阵，点头道：“进来吧。” 进内坐定，老头子一派官僚气地又问道：“你叫什么名字？” “施力。” “什么地方人？” “汉中。 “现充镖局何职？” “镖伙。” “今年多大？” “十八。” “这么一点年纪就吃上了镖行的饭？” “祖传。” “念过诗书没有。” “少许。” “懂棋吗？” “略微。” “棋力如何？” “不知道。” “我们试试看吧！”老头子捻着山羊胡须微笑道：“我且饶你一先，假如你搪，不再加子。” 司徒烈在心底冷哼一声。 棋局开始。仅不过是顿饭光景，因为老头子落子快，司徒烈落子更快的缘故，他们已完成第一局。第一局司徒烈仅胜一路。 老头子掉头向身后吩咐道：“记下来，第一盘施少侠胜老夫一路。” 第二局完了，司徒烈胜两路。 第三局结束，司徒烈胜三路。 三局下来，司徒烈笑道：“大人，我可以拿白棋了吧？” “你的棋不错，但棋力仍逊于老夫，因为起手三局，你都是以毫厘之差险胜，实在不足为奇。” “大人，胜多少才算真胜？” “十路以上。” “正好十路呢？” “也差不多了。” 第四局，时间较久，尤其是终局收官之前，司徒烈两眼一直没有离开棋盘，且不时以手指微微轻叩着桌面，老头子因为一直处于劣势，心情紧张，所以没有注意到这一点。 直到官子快完的时候，司徒烈突然下了一记误着，自紧一气，将自己三颗黑子，平白送给老头子吃掉，一下子损失了六路棋！老头子像抢似地，一手遮住棋盘，一手取了一颗白子，放下去，将三颗黑子一把抓起。抓着三颗黑子，老头子，得意地大笑了，仿佛这盘棋的大局已因这一着而全盘扭转。 司徒烈，微笑不语。 待老头子笑毕而发觉了司徒烈的安闲神态之后，老头子的一张老脸，逐渐红了起来。 他惭愧了。 |
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