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九四

　　午正时分，天池北岸一个山洞中，九魔仅缺李玉。金星石道：“李贤弟至时未归，料已凶多吉少。云老儿未闻通晓奇门变化，公孙小儿何以如此扎手？”郑七道：“上官逸目前急报，犯山三个老东西，金兄可曾想起是谁？”金星石道：“据急报形容，应是雪山老魈及其至交，人质在手，不难应对。目前急务，一是阴山三友，如未遇害，必失陷阵中，即须救援；二是这弄鬼的人，尤须先行除去，否则，门下弟子才步难行，将是一大阻碍。就昨夜情况观察，沿路各站俱是疑兵，公孙兄弟与贱婢，十九是在杜家总场，今夜我等一同前去，如能一举把问题解决，免得届期众雄碍事，诸兄以为如何？”雷登道：“如此甚好，如待雪山老魈与公孙兄弟等合成一路，必将更费手脚，夜长梦多，要去现在就去，白天对于我们，也许比较有利。”几个老魔微一思忖，感觉雷登的意见甚好，一致表示赞同。金星石唤来金逊、金邈、范凤阳，略作交代，立刻启程。时当午正，炎阳高照，白雪蓝天，相映成趣。

　　八魔极目所之，远山近树，历历如绘，也觉与黑夜景色，模糊不清，大不相同，不禁意畅心舒。反正这次来，已准备硬干，故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰，估计已该到达杜家参场。但展望前途，广阔视界中，何尝有场房的影子？金星石停步说道：“就手下人描述的形势，参场就在这附近，怎么看不见啊？”雷登道：“也许在低洼处，再往前找找看。”八魔早年全都来过，但那是游览性质，仅及天池而止。天池以东，以迄白头山，可就没人到过了。地形究竟是什么样子，全不知道，是以没人接话。又前进里把路，上了一个小山头，金星石看了看前边又回顾一下来路，道：“诸兄请看，松柏环烘中，双举对峙，浑似两座高塔处，杜家参场就在那下边，我们走过了头。”郑七循着手势望去，道：“来时路径略微偏南，近了树木又多，这还是在白天，阴山三友是夜里来的，说不定迷了路。长白山除了人参，也产木材，直古未开的原始森林，随处可见，看准方向，别再重蹈前辙！”回到适才起步处，金星石登高眺望一阵，指着一条小道，慎重说道：“从这条小道斜奔西北，大致不错，诸兄记准方向，慢一点走，不会再错。”此处已接近白头山，人迹罕至，哪里来的小道？金星石手指处，只是山壁较为狭长，较为突出的一段，积雪依然，未经践踏过，看来像是一条小道罢了。

　　好在诸魔也已记清，方向大致没错。八魔慎重举步，鱼贯而行，不敢走散。循路至一谷口，赫然发现一块揭示牌，白底红字，鲜明夺目，上边只有三个大字，写的是：“绝魔谷！”谷宽数里，松柏密布，枝干参天，似未经采伐。

　　金星石凝注多时，松柏中山峰隐约，似有若无，皱眉说道：“杜家参场据报建在空旷之处，料必在谷那端，我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机，望而却步。他现在是头领，他不敢进去，其余几个老魔，一个比一个奸猾，自更不愿意冒这无谓的险。正待转身，谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾，一阵烟雾转身，蓦听青面鬼王李玉话声道：“五行迷踪，端的高明，日月双璧，有德者居之，阴山兄弟仍愿一试机缘，再行相见。”另一清朗话声道：“执迷不悟，诚堪浩叹，贵友现在左边谷口相候，拜烦寄语，事不可再，期前再来，便无如此侥幸了！”烟雾敛，景物毕现，阴山三鬼，狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道：“李贤弟，我们全在此处。”李玉闻声，抬头发现几魔，偕同两个拜弟，匆忙奔了过来。金星石悄声问道：“三位受惊了，适才对话何人？”李玉道：“闻声而不见人，年纪似乎不大，不知是谁。”金星石甚是不安，道：“声音是否近似公孙弟兄？”李玉尚未启齿，谷底已经传来清晰话声道：“井底之蛙，所见何其浅薄？本公子杜丹，如念在你那颗狗头，已经是别人的定货，马上就要你好看，还不快滚！”金星石色厉内荏道：“乳毛未褪，也敢猖狂！月魄追魂与印家贱婢，是否息隐尔处？”杜丹声音道：“老匹夫听清，本公子一向主张，人不犯我，我不犯人！年前无故凌辱，犹未还以颜色，此刻一再窥探参场，是否欺我年轻？也罢，捉住你，交给公孙兄弟祭灵，也是一样！”

　　语毕。烟风闪变，雷声隐约，已向谷口涌来！李玉急道：“快走！”群魔本已心怯，闻催愈觉惊慌，急循原路仑惶遁走！另一女声笑道：“经此一吓，老魔狗胆已破，再不敢轻视你我，今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道：“虚张声势，可一而不可再，如被老魔识出，大祸立至，待兰老回来，我们非得好好地用番功夫不可。”话声至此而止，敢情这套法宝，是兰娘布置的，临时授以操纵运用之方，不足久恃，而诸小各有所司，又未聚在一起，老魔如非心虚，林中三人，实甚危险！经过这一次虚声恫吓，再加上阴山三鬼，为了遮丑，形容得又夸大了一点，老少诸魔，果然没敢再来。这并不是说，他们真的怕了。

　　至宝当前，他们怎肯知难而退！相反的，也正因这一吓，迫使诸魔，不得不改弦更张，另筹更为毒辣及更有把握的致胜之策。短暂的四五天，已经无暇分心旁务。

　　在敌对双方，加紧准备之中，旁徨的群雄，得到另一个有力的鼓舞，浩浩荡荡，竟已涌上长白山。二月十三日，傍晚时分，杜家参场设在山麓的第一站，结伙来了两百多号人。站门外的揭示牌上，张贴着一则启事，言简意骇，写的是：“印范两家争端，原与本场无涉，第念身为地主，同属武林一脉，不忍眼见凶危，默不一言。自古宴无好宴，会无好会。

　　至望同道，三省斯语，至此回头，以免波及，实所幸盼。山上夜寒风劲，本站基于道义，提供一夜食宿，愿者请进，不用之处，尤望见谅。”

　　“参场主人杜丹谨启”

　　不列二十句话，一眼即可看清。群雄刹那看毕，其中一人道：“无独有偶，揍他一顿。”说这话的人是萧天，不知有何用意？二百多号人，虽是说说笑笑，一起来的，却不是一路。就目前形势，大致区分，可分两路：

　　一路是朝阳牧场的父子兵，以刘永泰为人用意单纯，是来调解纷争。自然，本请道义，以尊长兼媒人的身份，也有义务查明是非。这路父子兵，部份带伤，路上料已出过事。

　　另一路，是以萧天和贺刚为首的群雄，人数比刘永泰的父子兵多三倍，份外却相当这边心里各怀鬼胎，目前的结合，也是暂时性的，一旦遇事，怕也很难之致。现在，萧天一倡议，群雄自无不附合。于是一窝蜂也似的，涌进杜家参场第一站。

　　负责接待的，是个中年人，姓管名烈，四十岁上下，很透着精明干练。他问好几路负责人，先分房子，杜丹有参场，也有木场，现成的材料，因陋就简，大大小小，钉了不少床，光板床，没铺盖，不过，有煤，有柴，可以生火取暖。

　　酒饭也很简单，八个人一桌，四大盘，一大碗，熏、煮、蒸、腌却很丰富可口。饭后一壶茶，不够，自己烧，铜壶茶叶，准备的都很齐全。两百多人，没有那么大的饭厅，院子里又冷，是以都分别开到各自的房间里去。对于几个负责人，管烈单独开了一桌，招待他们。席间，又再重申杜丹的意思，劝告群雄，及早回头，勿涉凶险。自然，他也知道，群雄已经上了山，是不到黄河，不会死心的。刘永泰更即席表明了他的立场和来意。

　　管烈肃然起敬道：“原来是刘前辈，在下失敬了，现在双方已成水火，势难并立，前辈一番苦心，只怕很难化解得了。”刘永泰道：“老弟这么说，料必熟知内情，到底谁是谁非？能否据实相告。”管烈道：“在下自蒙杜场主见重，即被委此间掌管发货，从未下过山，所知恐怕还不及前辈多，不过有一件事，外边的人知道的不多，在下却幸而与闻，虽与目前的纷急，没有直接关系，前辈倒不妨作个参考。”刘永泰急问道：“到底是件什么事？”管烈瞟了一眼贺刚，道：“本场场主杜公子，年前曾被范大场主，绑架过一次，幸遇高人搭救，侥幸得保生命，便已是遍体鳞伤，现在连家都不敢再回去了！”刘永泰朝贺刚问道：“总管知道这件事么？”他和贺刚是在临江县客栈里遇到的，曾经交谈过，是以知道贺刚的身份。贺刚道：“有，不过，是非却不像管兄形容的那么不近人情。事情是由于杜公子先劫敝场货车，杀死护车人员而起，敝场亦派人去请杜公子洽商善后，又被打伤，惹翻矿场主管，瞒着敝场场主，私下里干的，事后还受了敝场场主一顿责备。管兄不常下山，听信杜公子一面之辞，难免就大有出入了。”管烈含笑问道：“贺兄料必也知道敝场主因何劫车，何不也向刘前辈说个明白。”贺刚道：“事无不可对人言，这也不是什么见不得天日的。”接着，他极不心愿地，只好装作若无其事的样子，把截留矿工的事件，轻描淡写地说了出来。当然，他不会用“截留”字样，而说是高价雇用，满口苦衷，一如年前上官逸对公孙启解释的口吻。管烈怎能任他断章取义，曲解事实，立予反击，道：“姑不论高价雇用，或是强迫截留，十年以来，这上千矿工，音讯断绝，宛如失踪。谁无父母？谁无妻子？他们的家人，忧急盼望，情况该是如何的凄惨？”

　　“月魄追魂就是为查究这件事，来到辽东，并因其兄被南北二霸天绑劫，欲加杀害，而为印场主所救，才先找印场主，从印家矿场查起。印场主心同日月，为示无他，于势也不能不接受，月魄追魂嫉恶如仇，对于为非作歹之徒，处置极是严厉，尤其是对十恶不赦之徒，从没听说留过活口。贵公子自不愿煞星上门，乃自动留意，事有凑巧，竟发现本场退休矿工，代范家运送金砂，上前查问，为押车恶徒所拒。立予重惩，因而深招范场主之忌，始发生以后的绑架，如非五行有救，此刻骸骨已寒！偌大一片产业，恐怕也非易主不可了！”贺刚几声嘿嘿强笑，道：“管兄从不下山，知道的好像比我还清楚，不能不教兄弟由衷佩服。”
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