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九五

　　“月魄追魂既以侠士自居，自去年初冬到现在，四五个月之中，与敝主母同行宿止，双宿双飞，近更公然宣布，欲与敝主母缔结婚姻。兄弟活了五十多，还没听说过强娶别人妻子作老婆的怪事！管兄莫非也有解释？”管烈道：“在下虽然不下山，但吃的是杜公子的饭，有关杜公子的吉凶祸福，自然不能不知道，这并不奇怪。至于印范两家力移，与本场无关，虽也有个耳闻，也懒得过问。好在只隔明天一天，后天就是正日子了，月魄追魂如果命长，到时候看他亲自向天下人交代，岂不比我这个局外人，说的清达。”座中一青年沉哼道：“什么懒得过问，似此败德丧行，不好启齿罢了！”这一桌，除了管烈、刘永泰、萧天和贺刚外，还有刘永泰四子刘智，与群雄中几个代表人物。发话的人名李彤，是群雄代表之一，身份不详，但他的话，对于管、贺二人争取刘永泰这伙父子兵，却颇具左右的力量，管烈看了他一眼，语含深意说道：“事后退悔，何如慎言？”管烈对刘智又道：“老弟，论年纪我比你大不了几岁，千万别这么称呼。其实，这只是我的看法，详情我也不知道，有几个人，老弟可曾听说过？”刘智道：“不知是哪几个人？黑叟和三残四绝为何？”管烈道：“常斐庆……”刘智立即接口道：“飞天毒蝎，杀人越货，罪如山。一丘之貉，管叔问这人作什么？”管烈道：“这些人都是范场主网罗的好朋友，也都得了应得的惩处。但这些人，还只是马前小卒，真正大力背景，如毒臂神魔，如常山二怪，如阴山五鬼，如……”贺刚截口道：“管兄，这些人你都见过谁？”管烈道：“这些人任遇其一，在下也早没命了。”贺刚道：“那又何必恶意中伤？”管烈冷笑道：“贺兄辩才委实高人一等。印场主接受月魄追魂的邀请，去年初冬从锦州出发，一直就在这些人不断的追杀之中，何曾有过一日安宁，印场主受过三次伤，左臂几乎残断，月魄追魂也遇过两次险，难道这不都是事实？本月初九，这里都来人搜查过……”贺刚再次截口道：“愈说愈像真事了，莫非贵场场主，怀恨上次被擒之仇，已与奸夫淫妇合流，杜丹教你这么编造的？”管烈道：“如非刘老前辈父子，犹想息事宁人，从中化解，在下还真懒得多费长舌。”转向刘智，又道：“对不起，刘老弟，瓜田李下，在下不能不为敝场主远嫌避祸，总之，月魄追魂是打算在后天，当众宣布真相，有人不准他这么做，要在期前，把他除掉。连日以来，说不定已经发生过接触，所以我刚才说，月魄追魂能不能活到后天，就是这个意思。敝场主惟恐群雄不知利害，前去涉险，才着在下竭力禀止。贤父子一番苦心，是不是会受欢迎，也请再从长考虑一下。仅顾说话，酒菜都凉了，大家就着火上吃如何？”刘永泰道：“老朽业已酒足饭饱，请代向贵场主致谢，就便向老弟辞行了。”管烈惊道：“夜间山岚甚重，路不好走！”刘永泰道：“两家长辈，俱已故世，老朽义不容辞，不能不管，必须要在期前，找到他们，尽一尽人事！”豪迈襟怀，溢于言表。贺刚道：“一道来，一道走，我们仍和刘老同行，彼此也好有个照应。”

　　“杜场主的劝告，也是一番好意，再往上，吉凶难料，谁也不能保险，胆怯的，请自己斟酌。”他明劝暗激，用心可恶。众目睽睽之下，谁肯首先示怯？二百多号人，只吃了一顿饭，就连夜上了山。从山麓，到天池，还有百多里，愈往上，积雪坚冰愈厚，这些人尽管武功都有相当根底，到达第二站，已是累得气喘吁吁，很想有个地方歇一歇。展望第二站大门，揭示牌上写着：“此时回头，犹未为晚。”刘永泰父子，连看也不看，照旧前进。群雄之中，可就有人后了侮，却是苦在心里，有口难言。

　　山路不比平地，尤其是现在的情况，节节往上爬，偏又滑不留脚，就更加倍的费力，群雄不禁暗暗叫苦。勉强到了第三站，多已汗透重衣，天也快亮了。站门前揭示牌，无情地写着：“不听良言，谢绝招待。”此时，刘永泰父子，在一股无形的浩气支持下，已经走得不见影踪。瞥视群雄那种狼狈的样儿，萧天意有不忍，道：“贺总管，刘老前辈父子有事，我们没事，何必急着赶？”贺刚道：“我也这么想，最好有个地方歇一歇，偏巧人家又不招待了，哼，虚情假意，狐狸尾巴终了露出来了。”萧天道：“我去碰碰运气，要点热水喝，暖暖肚子也是好的。”贺刚道：“我就不去碰这个钉子，现成的干粮，何必去仰人鼻息，自讨无趣。”萧天也不理他，自去敲门。“砰砰砰！砰砰砰！”连续敲了几次，愈敲愈重。半晌，有了步履声，一个人隔门问道：“是谁这么不近人情，天还没亮，就来敲门，什么事？”萧天道：“在下萧天，跟着朋友，走到这里，有点口喝了，烦劳朋友，赏点热水怎么样？”门内人道：“替人助拳卖命，还怕没有好待承，对不起，还没有升火呢。”萧天耐着性子道：“我们是来看热闹，跟两家都不相干，朋友别误会。”门内人语气稍见缓和，道：“换在往日，吃住都没问题，现在情形特殊，场主下有言论，不准我们卷入两家事，我作不了主，等我去问一问管事。”萧天道：“多谢朋友你了。”门内人道：“先别谢，管事敢不敢当家，还不知道呢。”话声由近而远，自己进去请示去了。良久，才见转回，道：“管事被我从热被窝里叫起来，很不高兴，教你们进去亲自问话。”边说边将大门打开，惊道：“这么多人啊，你说话可得小心，别把事情弄糟，连带我也要挨骂。”萧天甚是感激，道：“在下自知小心。”随着那人进去，门又关上了。管事姓严名和，见萧天进去，起身相迎，悄声道：“怎么样，摸清楚了没有？”敢情萧天也是杜丹派谴出去的，头一摇，道：“进是进去过了，时间很短，没有机会。”严和道：“这是不怪你，燕南天带人进去，都没摸清，还教小贼给捉住了，你时间短，自更不成。”萧天道：“这里情况怎么样？”严和神情凝重地说道：“贼势强大，老魔己倾巢而至，未来变化，尚难测断，不过，二姥已回，还约来雪山穆老前辈，也不见得准能吃亏。外边那群东西，都是干什么的？”萧天道：“一部分是小贼爪牙，一部份是来捡便宜，我也结识了十来个，必要时可以和我同进共退。”

　　严和道：“场主教你特别小心，不能暴露身份，就先跟他们混在一起，万一不能，火速回来，这种下三流的角色，不值得计较。”萧天道：“这我知道，朝阳牧场老场主带人刚过去，火速派个精细人，把他引见场主，他是印范两家的大媒，这次来想化解两家嫌怨，势力不弱，是个关键人物，如能教他洞悉真相，将是一大助力，千万不能教小贼先拉过去。为免群雄起疑，我得出去了，准备一点稀饭馒头，喂喂他们，这种人成事不足，败事有余，不值得得罪他们。”严和道：“你说的倒轻松，这儿哪有人侍候他们。材料现成，叫他们自己进来弄。”萧天出去片刻，引进来十几个，自己动手，准备吃喝，忙乱了一个多时辰，才把他们打发走。过了第三站，陆陆续续，先后发现了几批死尸，有的认识，都是自作聪明，抄着小路溜上山来的，结果是先来先送命。谁干的好事？无从知道。群雄这才觉出事态的严重来！赶到天池，杳无人踪。

　　吊龟头究在何处？

　　二月十五，凌晨时分，天池西岸，随处可见箭形指标。由于位置的不同，箭尖所指的方向亦略有差异，但是，不论循着哪个指标走，最后都会归趋一点，这是一块较为平坦的山地，方圆约莫二三十亩，用作斗场，宽广裕如。

　　晓雾迷离中，在这块平地上，面西背湖，突然出现两列房子，似是仓促动工，仅把架子竖起，墙壁门窗还未装修房顶也是略用粉枝掩盖，故一眼即可透穿，里边什么也没有。

　　没有一个人，也没有任何陈设。有人想在这里盖房子，毫无奇异之处。令人纳罕的，是这两列房架子，出现得十分突然，似从平地突然长出来的一样。因为这个地方，老少诸魔在勘察行踪时到过，认为可疑，却未发现任何具体的象征。先后到达的群雄也来过，同样的什么也没有看到。

　　当然，这是月魄追魂和印天蓝弄的鬼。即使就是这么两排房架子，简单得无以复加；但是，什么时候弄来的，安装也要有声响啊！却是没有一个人，能在事前发现。尽管这点玄虚，没有什么了不起，但在老少诸魔的心理上，却蒙上了一层阴影。他们日夜派人密切监视这个地方，居然依旧被人作了手脚，在整体的较量上，不能不算先输了一着。

　　这个地方，原是天池西岸的一角，并无名称。如今却被人定名为“吊龟头！”矿地四周有名牌，每一个指标上，也都清晰写着有。江湖人的消息真是快，不对一个时辰，就来了两三百，还在继续增加之中。明着暗着，觊觎日月双璧的人，究竟有多少？谁也无法断定。
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