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| 三〇 | |
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“不，不！小人跟她们不大熟。不过她们经常将一些客人送到我们小店投宿，有时还在我小店用饭，所以认识，反而张老板和她们相熟得多。张老板经常请她们的船进些货物去江陵、南京等地。” “江陵，南京远不远？”聂十八是深山中的猎子，根本不知道江陵、南京是什么地方，也不知在哪里，他以为也像从汉口去武昌一样，就是远，也远不了多少。 店小二说：“远，远多了，就是顺风顺水，也要一头半个多月。” 聂十八愕然：“这么远？单她们两个女子，在路上不危险么？” “少爷，你别为她们担心。当然，走遥远水路，还有穆老爹和她们在一起，一共三人。何况她们行船走水的功夫极好，就是有水贼想抢劫她们，她们驾船如飞，水贼也追不上。真的挡不了，她们还可潜水逃生，甚至将水贼的船也弄翻了。所以一般的水贼，一见是穆家的船，都不敢动她们。何况水贼们只是为了劫财越货，对船家的人，一般是不杀害的。不然，他们就是自断财路。” “她们的水上功力很好么？” “好，好极了，她们潜水可横渡长江，所以又有人称穆家三父女为长江三蛟。” “那，那穆老爹怎么不见？” “哦，一般搭人过江，穆老爹是不出面，有他两个女儿就够了，穆老爹在另一只大船上。” “他们还有一条大船？” “有呵！要不，他们怎么揩客送贷走远水路呢？这一条轻舟，只不过是横渡长江而已，平日里，只挂在大船边，作为上下岸之用。” 聂十八一下心动，问：“小二哥，那她们去不去长沙、郴州的？” “我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？” 聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？” “少爷，小人同你问问她们怎样？” “那麻烦小二哥了。” “嗨！你麻烦小二哥干吗？你不能直接问我们么？”不知几时，穆家的小姑娘已出现在他们面前，含笑而问。 聂十八愕然问：“我们的话你听到了？” “我们耳朵不聋，干吗听不到？” “那，那姑娘愿不愿送我去长沙、郴州？” “送？我干吗要送你？” “姑娘不愿去就算了。” “谁说我们不愿去了？” “姑娘刚才不是说不愿去吗？” “你是叫我们送你呀！我们和你一不沾亲，二不带故，干吗要白白送你去？但你愿出钱雇着我们，那是另一回事。” “姑娘请原谅，我不会说话，我的意思，也是想雇请你们的。” “好呀！那你出得起多少银两雇我们？” “不知姑娘要多少银两？” “没有一百五十两不去！” “要那么多？”聂十八睁大了眼睛。 “哎！这还是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一来一往，没有两个多月办不到，我一家吃的用的，不要银子？到了险摊，我们还要雇人拉纤，不要银子，人家会自给你干活？再说，跑这么长的水路，船不要修理？” 聂十八一听，才知道雇一条船不那么容易，会有这么多的事情，不像自己进山打猎，将门一锁，拔脚就走了事，除了带打猎的工具外，什么也不用准备。少女一连串的提问，弄得他目瞪口呆，不知怎么回答才好。半晌才说：“我，我不知道有这么多的事。” “你以为雇一条船就这么容易吗？你是不是心痛你的银子，好呀，那你别雇我们，自己跑路去长沙、郴州好了！” 店小二说：“少爷，穆家船一向公平，不会多要少爷的。要是少爷请其他船只去，恐怕要花更多银子哩，而且在路上还不保险。少爷有穆家父女三人，那就保险多啦！” 聂十八咬咬牙：“好！一百五十两就一百五十两，我雇请你们了！”他听了店小二的话，一下想到自己从陆路而来，不时碰上贼匪歹人，一路上担惊受险，还要每到一处，投宿住店，向人打听。现在坐船去，那方便多了，一切都不用自己担心，再说吴叔叔叫自己拿这些银子，也是叫自己坐船用的。 穆家小姑娘说：“看起来，你还咬牙才说，心痛这些银两哩！你以为我们多要了你的吗？” “我没确说你们多要阿！” “你虽然愿意给，我还不知道能不能收下呢。” “你，你，你刚才不是答应了吗？” “是呀！我答应了，怎知我爹答不答应去长沙？” “那，那怎么办？” “我得回去问问我爹呀！” “你爹要是不答应呢？” “没办法，请你自己走路或雇别人的船。” 聂十八一下不出声。店小二说：“少爷，你放心，穆老爷为人极好，与人方便，两位姑娘去说，他一定会答应。” “那我在哪里等候回音？” “你不是去武昌探你的朋友么？你在你朋友家里等候我们的回音好了！” “那要等多久？” “大概一年半截吧！” 聂十八愕然：“什么？等一年半载？”心想，我等一年半载，不如自己走路？走路也可以走去岭南了，我等那么久干吗？ 穆家姐妹都笑了：“最快也得一头半个月。” “要等那么久吗？” “要不，你自己和我爹说去。他要是高兴了，今夜里就会开船的。” “姑娘的爹现在哪里？” “在汉口镇江边的一条大船上呀！” “那就麻烦姑娘现在就带我去见你们的爹。” “你不去武昌探访你的朋友了？” 聂十八顿了顿说：“不瞒姑娘说，其实我在武昌没有什么朋友。” “那你去武昌干什么？去游山玩水，观赏名胜古迹？” “不，不，我只想去雄风镖局走走，看看他们有没有船去长沙。” “你认识武昌雄风镖局的人？” “不认识呵！” “幸好你来问我们，不然，他们多收你一倍的银两，才会送你去长沙、郴州！” “为什么？” “因为他们会将你当镖一样押送着你去，除了船费，还有镖师们、趟子手的食用和保护费，怎不多一倍了！” “什么，他们将我当镖一样的押送？” “是呀！” “将我装进镖车上？那不闷死了？” 穆家姐妹忍住笑说：“装上镖车却不会，但你的一切行动，都由镖师们保护着，叫你停就停，叫你走就走，叫你往东，就不能往西，不然，你给人杀了，他可不负责。要是你听他们指挥，碰上了劫匪，四、五个镖师们会拼了性命来保护你。” “不不！我不要他们为我拼命，我不去找他们了！” 年长的穆姑娘说：“小哥，不过我们将话说明白，你雇我们的船去，万一在半路上碰到了劫匪、水贼，我们可不能保护你。我们只能驾船逃生，逃不了，就只好各安天命啦！” “不不！我不要你们来保护我，真的碰上了劫匪，你们尽管逃生好了，我自己会保护自己的。” 年幼的少女说：“对了，我们姐妹几乎忘了你是一位侠士了，当然不用我们保护啦！说不定到时，我们还要指望你来保护哩！” “我，我也不能保护你们。不过，你们先逃生，别理我，我可以挡劫匪一阵的，等你们逃走了，我才逃走。” “好呀！那我们带你去见我们的爹去。” 穆家姐妹相视一笑，便掉转轻舟，转回汉口镇。 她们不知是笑聂十八太过自负，还是太过老实，还是高兴做成了这一次生意。 |
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