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六

　　友雪笑喊道：“我的天！也不是叫你去赶考，带书干什么！快提过来，我给你整理一下！”

　　继志闻言把那大箱子提过来，打开盖子，真有一半是书，友雪一本本地都给拿出来，拿到后来有一方青石古砚，雕刻细致古雅。两边各刻着一行小字：“劝君惜时”，“莫负少年”，继志道：“这是先父亲手所刻，我怎能不带呢！”

　　友雪道：“听说那上官先生乃秀才出身，这倒挺对他的胃口，这砚台你带着也许用得着！”

　　整理结果只有三套衣服和一本《拾翠诗集》，及留下些银钱，其它友雪都说无用，这《拾翠诗集》是石继志三年所作诗赋，自然爱如性命，不忍释手。继志又由箱内拿出一只丝囊，红着脸对友雪道：“不日就要与妹妹分手，此一别不知何日方能再见……此物为愚兄从不离身之物，现赠给妹妹以为纪念，尚乞笑纳！”

　　友雪害羞地接过小丝囊，想到不日离别之苦，不由眼圈都红了。她慢慢打开那小丝囊，见内中是一面翡翠雕成的佩珠，连着一条红绒的彩绳，知道定是继志自己带在身上的玩意儿，不由芳心又喜又羞，半天才道：“只要你能找到上官先生就好了！此期间盼你能勤为练功，相信五六年后定有大成。志哥的厚赠小妹愧受……盼你千万不要以我为念……”到此竟语音带悲，差点流下泪来。

　　继志见状心内感动异常，怕她伤心，也不敢再提走的事。那友雪此时竟背转身去，继志只当她在擦泪，待她转身过来时，手中却多了一串珠链，光华四溢，一看即知是上好珍珠。她悲声道：“志哥哥！这串链儿也是小妹从小随身的东西，此番离别在即，就送给哥哥吧……”

　　继志红着脸接过，入手竟还是热的呢！当时对着友雪道：“妹妹放心，我定不会使你失望，这串珠儿实不敢受，既是妹妹真心相授，愚兄就先为妹妹保管吧！”

　　友雪笑道：“那我也算为你保管吧！”

　　说话间天已不早，继志怕她回去晚了不便，再三催她回去，友雪才告别起身。继志笑道：“这些不带去的东西，妹妹先为我保管如何？”

　　友雪点点头道：“你不是明天上午才走吗？我上午送你走后，再把它们带回去好了！”

　　继志点头称是，友雪又道：“别送了，明天记着等我！”说罢提着两只篮儿越墙而去。

　　石继志一人回到庙中，躺在香案上，一时百念俱集，最奇是友雪的俏影，竟离不开自己的脑子，只一闭眼就想到她，不由坐起用手捶头自言道：“继志呀，继志！放着父母血海深仇不报，你还有心去想这些儿女私情，真是禽兽不如了！”言罢竟惊出一身冷汗，他由是重新下地磨墨书字，大意为自己绝艺未就，深仇未报，实不敢蒙友雪厚待，决心不等她来，自己先走。如找不到上官师父，今生就永不见她了！

　　第二天尚未黎明，石继志已在路上。他虽心中爱程友雪万分，但自己如今大仇未报，投师未成，尚有何面目谈那儿女私情，故此生怕见到友雪后，又生出别样情节，忍着心留下那封信，一个人就走了

　　不言程友雪见信后一番伤心，且说石继志一人晓行夜宿，月余来至宜昌地面。

　　这宜昌乃鄂西大镇，位处长江北岸，亦是湘鄂入川的门户，地位显要，商旅云集，甚是热闹。时已过午，烈日高悬，继志又热又饿，不由顺路走至一家饭店，见楼高三丈，朱红大匾书着“太白居”三个黑字，高悬楼中，甚是显目，不由驻足门首，早有小二上前道：“客人里面请！粉蒸鸡、小笼肉样样都有！请里面坐！”

　　继志不由往内走去，这小二引颈高叫：“与相公看上坐！”

　　里面众伙计齐声吆喝道：“有！”

　　继志进得店中，见虽时已过午，人才上有八成，找了个背光的位子坐下，叫了一客糯米蒸鸡。这糯米鸡乃鄂省名菜，将鸡分斩数块置以瓦碗，外置以糯米佐料，放笼火蒸，食时用筷夹食，米鸡混淆，味美异常。他一人正吃到得意之时，忽见堂倌引进一女客，这女客一身浅蓝湘绸裙衫，身材修长，进得店中举目四望，那小二带笑问：“这位小姐可要上坐？吃点东西？”

　　那女客手中提着一条湘妃竹的小马鞭，一面在手中玩着，嘴中道：“你们这儿可有一位书生……”

　　忽然一眼瞧见继志坐在那儿，不由把话中途打住，带笑对小二道：“好吧！我就在这里吃点东西吧！我的马在门口，可好生给我照顾着！”

　　说着轻移莲步由继志身边擦过，经过继志面前时，有意无意地回眸一笑。

　　继志见此女年龄比友雪也大不了多少，语音带着川味，细脆娇柔甚是动听，那一笑更透出浅浅两个酒窝，不由一怔。心说我也不认识她，怕是对别人笑吧！回头看看，身后并无一人，这才感到不大自然，自己红着脸低头吃饭，却听得一旁的堂倌对那少女道：“小姐要吃点什么？”接着报了一大串菜名。

　　那少女竟道：“我呀……喂！你看看那位先生吃什么就给我来什么好了！”

　　小二闻言心中奇怪，可也只好走来瞧瞧转告少女，少女娇嗔道：“我不是说过照样吗？怎么这么噜嗦！”

　　那堂倌碰了一鼻子灰，喏喏连声下去了。

　　继志一听少女竟叫和自己一样的菜，不由一抬头朝那少女望去，不想她也正朝这边看，四目相对，继志连忙收回目光，又是个大红脸。那少女竟浅浅一笑自言自语道：“这么怕羞，还想学武呀！”

　　继志闻言一惊，心想她怎么知道我的事？这不是怪吗！心中不由又联想到，这少女别是江湖女贼，或是那一指魔莫小苍的什么人……愈想愈觉来者不善，自己草草食毕，付了钱，提着包袱往外就走。

　　出门后一阵急走，见身后并无那少女踪影，这才宽心大放，往码头走去。这是长江的一道小支流交叉点，民船云集，岸上马匹无数，古语“南船北马”，到了这里也差不多该废马换船了。

　　继志见那些民船上都贴了红纸条，上写某某君订，连问了好几条船，都是如此。正担心今夜恐走不成了，不想有一人破竹似地开腔道：“相公可要乘船？我们这船还空着！”

　　继志大喜，闻言望去，见一汉子阔肩黑面，赤着上身，露出钢筋似的肌肉，正站在一艘半大不小的船板上朝己点首发话，不由走近道：“你这船可是入川的么？”

　　那汉子闻言道：“去川也可以，不过客人要多付点钱，这一路水势太急，而且晚间行船太危险……”

　　继志道：“多点钱倒无妨，只要快点就行！”

　　说着就往船上走去，那汉子一面放下船板，一面对内招呼这：“老九！客人来了！”

　　继志一走近那船，才发现船头上放着一只香炉，上面还插着五根手指粗的香，白烟缕缕，散着异香，也不解其意。上得船后，见倒还洁净宽敞，讲好船价纹银十两，餐费另算，就有一人领着他进入舱内。洗脸完毕还送上一双软底便鞋，继志正在弯腰换鞋，却见那大黑汉子在船尾对一人咬耳细谈，语音甚低，却不时把目光向自己抛来，那人听完话后下船飞奔而去，只当是为自己采购路上食物，并不疑有他。换好鞋后踱至船尾，见那大黑汉子尚站在那里举目岸上，似在等人，不由对那汉子道：“什么时候开船呀？”

　　那汉子闻言道：“还有几位客人未到，我已派人去请了，他们一来，就可起锚行船！”

　　继志啊了一声道：“原来还有别位客人？”

　　那大汉笑道：“这么大船，如只有相公一人，那我们不赔死本了？”

　　继志暗思此言倒也有理，一时也无话可说。

　　那汉子含笑问：“还没请教相公贵姓呢！”

　　继志微笑道：“姓石。”
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