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| 九八 | |
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“先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说：“天亮后再把人带走。” 两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角，曾武扑上桌时，灯并未倒下，仍在发出幽光。这时火焰乍熄，室中黑得伸手不见五指。 “咦！灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。 悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通，北是鹊华桥，洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥，目前只剩下百花洲的两座桥了。 五更天，店中一大乱。 大批公人包围了悦来老店。可是，升平公子客房中鬼影俱无，何时失踪的？没有人知道。 据从京师来的权威旅客说，升平公子固然不时到外地游玩，但清明前后，决不可能离开京师，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖扫墓？ 精明干练的济南三杰，竟然走了眼上了大当。 办案的人全部动员，能用得上的线民全用上了，全力查缉假冒升平公子的人，水陆码头眼线密布，交通要道处处有盘查的关卡，离城的车马受到彻底的盘查。 但案子的内情，并未向外公布。 济南三杰本来都有自己的家，除了因公必须在外奔走，平时必须天未明即起，赶早到衙门应卯，公毕返家与妻儿相聚。但当天，三人不约而同留在府衙住宿，不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开，公务要紧。 一连三天，三人仍然留在府衙住宿。 查缉的行动，仍在加紧进行，不但不见松弛，反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。 这天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。 铁佛巷张家，是名震北地，誉满北五省的名武师，济南武林朋友的精神领袖人物，生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头，早几年得罪了京都的权贵，辞职返家养老纳福，发誓不再替达官权贵保镖。在济南，生死判的声誉地位，决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。 多年来，生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情，乾坤手心中有数，这位老前辈骄傲得很。 昨天，他接到口信，生死判请他到张家走走。 他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑，生死判终于有主动请他登门的一天，虽然不是正式邀请。 济南三杰的名号，在山东是颇有份量的，但在其他各省，就不怎么叫得响了，连那些过境的二三流江湖人，也不怎么卖三杰的帐，大事不犯，小过依然不断。相反地，只要生死判出面交代一声，那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说，这种情势是相当令他们不快的。 这种情势要改变了，聪明的人会设法改变情势的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段，济南三杰在这方面下了不少心血。 开门迎接他的，是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背，老态龙钟，按理，决不可能胜任门子的重任，生死判却用这种人来做门子，不知用意何在？ 和老驼领他往大厅走，一面用惯常的沙嘎嗓音说：“家主人知道南爷的象棋下得很好，尤其精于残局。所以在大厅布局相候，请便，小的要照顾门户。” 原来是找他来下棋，很有意思。 当然，生死判决不是存心邀他来下棋。 进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。 “贵老万安。”他含笑抱拳施礼。 “请坐，南头。”生死判站起向客位伸手肃客：“这有一局棋谱没有的残局，等你前来收拾。” 他告罪落坐，目光浇在棋局上。 “海底炮破马前卒，梅花谱好像有相似的残局。”他说：“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是，贵老，双方真正棋鼓相当，不可能出现这种情势有布局。” “是吗？”生死判似笑非笑地问。 “应该是。”他答得十分肯定。 “那么，只有一个可能。” “那一个可能？”他微笑问。 “有一方不小心，或者太过自信，终于造成这种情势的残局。问题是，谁是最后的胜家？” “炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以将军。” “能有七步以上的机会吗？” “这……”他窜慎地措词：“似乎是注定的败局。” “所以，红方必胜了。” “红方以车当马口，就可以争取阻马完成第七步的挂角，赢定了。”他点头同意：“胜利是需耍付出代价的。” “舍车？” “是的。”他肯定地说：“值得的，怕牺牲成不了事。” “谁是马前卒？谁又那一辆车？” 他抬头注视着生死判，神色懔然。 生死判也冷冷地注视着他，眼神阴森而冷漠。 “贵老要帮谁？”他终于发话了。 “胳膊往里弯。”生死判冷静地说：“问题是，老朽能不能帮得上忙。” “贵老的意思……” “马前卒吃掉了，车应该下一步塞马口，是不是？” “贵老在何处得到的消息？这是非常危险的事。”他的声调变了，变得不带丝毫感情。 “老朽不是不知道危险，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。” “这……” “无头信，指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前：“如果你能将内情相告，不管你是对是错，老朽都会全力帮助你，毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。” 信是普通的信封，简要地写着三行字： “相烦生死判张老前辈转交： 乾坤手南捕头公启。 名不具。” 三行，不吉之兆。通常给朋友写信，封面最好不要写三行，三凶四吉五平安；平安家书通常是写五行的。 他拆信，取出信笺在桌上摊开，笺上写了潦潦数行： “假公济私，买盗栽赃；公门作孽，天地不容。三月十五，刀头舔血。” |
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