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| 一六三 | |
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“是的，都探清了。但那位姓古的二东主，还未能摸清他的海底。因此，当家的打算亲自会他一会。” “不必了，这人终久会露出马脚的。那两人……” “大东主向福，是早年出没扬州附近的所谓江北四巨贼之一，心狠手辣无恶不作的黑豹徐云扬，作案时，必在现场留下黑豹的图案。二十余年前，四巨贼中，有两贼死在淮安薄氏三雄之手，另一贼逃至山东，正式落草做了泰山贼，目下听说已金盘洗手，在崂山做了玄门弟子。黑豹徐云扬也逃离扬州，从此销声匿迹下落不明，想不到却在宁国改名易姓，做起生意人来了。三东主易寿，是早年横行大河两岸，建窟延州的神秘巨寇阎王西门嘉川。二十六年前血洗中牟盛家庄，夜屠原武云乡，都是他那群悍匪所为，名列当年字内八巨寇之一，杀人如麻，满手血腥。” “靠得住么？”公子爷问。 中年人呵呵笑道：“那恶贼有一位小头目，十年前投奔敝当家，目下仍在敝当家手下奔走，他这次也来了。” “很好，谢谢你。” “敝当家请求立即发动，可否请公子爷示下。” “不，府城之中，不宜明目张胆胡来，咱们到底不是无法无天的强盗。而且，我已多次夜探鸿泰，发觉恶贼们的店后房栈，其实是秘室，不但警卫森严，而且隐藏着几个神秘莫测的高手。如果咱们不慎，有一人落在他们手中，大势去矣！” “依公子爷之意……” “请上复熊当家，除了刺探与传递消息之外，千万不可露面，更不可激愤动手。” “哦！这……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽党，先孤立他们？” “不必，蛇无头不行，只要除去首脑，各地的小爪牙不攻目散。” “敝当家认为，公子爷做事面软心慈……” “我也知道估料错误，但咱们不能操之过急。目下他们请来的高手已陆续到达，不久将可看到血雨腥风，非万不得已，不需诸位出面动手。” 中年人不住摇头，苦笑道：“大仁大义，感化不了阴险恶毒之徒。公子爷，他们不需要仁慈，只需要惨烈的报复，只有以牙还牙，才能令他们害怕。” “当然，如不严惩这些亡命徒，他们是不会罢手的。但上天有好生之德，我要给他们一次机会。同时，我已发觉鸿泰的三位东主，举动有点不合常情。” “怎么啦？” “似乎他们皆不能断然作主。” “这是说……” “这是说，另有人暗中控制他们。” “哦！会不会是魔刽那恶贼？” “很难说，我要查出他们的暗中主事人。” “要不要把他们三个东主弄来？” “先不必打草惊蛇，而且也不容易。我已打定主意，你们且静候变化。” “是，告辞了。” 送走中年人，小韵笑问：“怎样，有何打算？” 公子爷呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。” “落店？” “是的，准备到鸿泰去。” “什么，你……” “我要设法与他们交交朋友。” “哦！原来如此，我呢？” “你回到表小姐身边候机。” “我不去，我要……” “不行，你跟在我身边，不但与我的身份不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手痒，讨厌。”公子爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又道：“女孩子动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。” 宛江楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。 傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码头上人潮汹涌。 直至人潮已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。 这位年轻人穿一袭青直掇，雄健如狮，活力充沛，浑身都是劲。脸色如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在粗犷的外表下，却又流露出三五分温文神韵，令人莫测高深。 包裹上，横着一把古色斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个浪迹江湖的人，似乎有点落魄。 一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下江来？” 年轻人颔首笑道：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。” “要落店么？” “不急，在下等朋友。” 店伙看看天说：“天色不早了，不久就要关闭城门，不如先落店再说，安顿了再办事轻松些。” “好吧，先落店。哦，隔壁宛江楼酒菜怎样？可口么？”年轻人一面向店门走，一面问。 店伙伸手接包裹，笑道：“很不错，该楼的酒菜，在本地可说首屈一指，保证满意。” 外地旅客落店，按律须查验路引。年轻人在流水册上留下名，写着：杜弘，安庆人，至宁国府，访友。 当然，店伙计不可能发现路引是伪造的。 一天，两天，他的朋友来了，是一位小童，领着他到城内转了一圈。 他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早点在客栈进食外，午晚两餐皆至宛江楼打发。 这天近午时分，他施施然到了宛江楼。店伙记得他是熟客，含笑引他登上二楼凭江近窗的一副座头落座，不等吩咐，照例送上三壶酒四味下酒菜。 楼上食客渐多，近午时分，从芜湖来的第一班客船抵埠。 从芜湖来的客船，每天有两班，一大一小。大船需时两天半，小船两天。小船要快些，但大船启航却早，因此大船先到半日，小船要傍晚方能抵达。表面上看，似乎大船比小船要快，其实两船的船期差了一日。 |
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