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七七


  “无事不登三宝殿,请到外面借一步说话。”

  “这……蔡兄请。”

  蔡福肃客先行,两人出了店,直奔西大街。蔡福急走两步,一马当先到了本地永安酒楼,笑道:“楼上有雅座,请登楼小叙,在下有事请教。”

  方大郎目下对任何人皆怀有戒心,但并不在乎,客气一番,径自大胆登楼。

  不是进食时分,宽大的楼座空荡荡地。蔡福在靠宙处择座肃客就坐,命店伙送来两杯清茶,打发店伙离开,向方大郎笑道:“在下奉东主所差,有件事与老弟商量,务请不嫌冒昧。”

  方大郎不知对方葫芦里卖的是什么药,笑道:“蔡兄有何见教。尚请明示。”

  “老弟记得潇湘镇敝村松林中的事么?”

  “蔡兄是指吓走四凶的事?四凶又到贵村生事了?”

  “不是四凶又至敝村闹事,而是舍侄女芸姑的事。”

  “哦!令侄女怎样了?”

  “在下有句话,不知该不该问?”

  “蔡兄请说,兄弟不会怪你。”

  “老弟今年贵庚,已否娶妻?”

  “在下虚度十八春,尚未娶妻。”

  “那就好。”

  方大郎一怔,笑道:“蔡兄的话没头没脑,到底……”

  “呵呵!长话短说,在下想向老弟讨杯喜酒喝。”

  “什么?”

  “舍侄女已经来到店中,家兄一家子,都认为老弟对敝栈恩重如山,复冒险从四凶手中,救了舍侄女的性命,无以为报,甚感不安。舍侄女已经表示,感激老弟高义,救命之恩没齿难忘,愿以身相报,愿为老弟执帚箕。家兄命兄弟前来探询老弟的意思,如果老弟不嫌舍侄女丑陋,即另请人执柯……”

  方大郎连忙摇手,正色道:“兄弟救令侄女于无心,救之而掳为己妻,我可不愿被天下人耻笑。蔡兄,方某孑然一身,天涯亡命,彼此门第不当,更怕挟恩要胁之议,此事断难从命,烦蔡兄婉传上覆令兄,请勿令在下成为无义之徒,谢甚。”

  蔡福一怔,叹口气说:“老弟!这……老弟,千万不可顾忌……”

  “蔡兄,不是兄弟有所顾忌,而是实情。”

  “老弟浪迹江湖,终非了局,是么?如能在敝处落籍,以老弟的人才与智慧,加上家兄雄厚的财,与地方上的声望,相辅上成,成就可期。不难成为本府的名人缙绅,老弟何不三思?”

  方大郎沉静地,神色肃穆地说:“贤昆仲错爱,兄弟感激不尽,但人各有志,只能心领两位的盛情了。兄弟并非是江湖浪人,而是要完成一件心愿,了却一场公案,在贵地仅有短期逗留,任何时间皆可能离开,说走便走,无可留念。”

  “老弟,我不知你所说的心愿和公案……”

  “此事不足为人道,请转告令兄。要是我有女儿,决不找一个来历不明,问题重重的江湖浪人做女婿,除非不爱自己的女儿。”

  “咦!我……我不知该如何向舍侄女解释?”蔡福叹息着说。

  方大郎淡淡一笑,说:“蔡兄用不着多加解释,只消告诉她,唐小虎爱她甚深,这就够了。”

  “这……唐小虎为人暴躁,而且太狂……”

  “呵呵!年青人谁不狂?不狂便是庸才,没出息的人才少年老成。兄弟该走了,请代向令兄致意。”

  他告辞下楼而去,留下蔡福在座上发呆。

  方大郎取道回店,刚折入小巷岔出斜街,便发觉后面有人跟踪,是一个脚下轻捷,以笠帽掩住面部低头疾走的村夫。

  “你来吧,这次我可不会上当了。”他心中嘀咕。

  脚下一缓,后跟的人逐步接近。

  小巷前后无人,巷窄道小,人到了身后,要超越必将探身而过。

  近了,来人到了身后,突然掀掉笠帽,张开双手抱住他的腰,奋力便摔。

  他一怔,这人怎用上这种斗力的打法?

  不由他多想,自卫的本能令他立即采取行动,千斤坠立地生根,扭身左肘斜撞,“噗”的一声击中了对方的耳门,顺手向下一抄,捞住了对方的一条腿,向上一提。

  “嗯……”对方松了手,仰面便倒。

  他一把将人抓起,讶然问:“咦!小虎,你怎么了?”

  暗袭他的人是唐小虎,耳门挨了一击,已是晕头转向七荤八素,迷迷糊糊地叫:“我恨你,我……我要打破你……你的头。”

  脚步声急促,赶来了三个人,领先的人赫然是唐绮玉姑娘,另两个是仆人。

  “哥哥,你……你怎样了?”姑娘惊叫,急急奔近。

  方大郎将小虎放下倚靠在墙上,笑道;“我救了你的命,你却要打破我的头,好吧,把道理说出来听听。”

  “你……你抢走了小芸妹,你……”

  “废话!你简直昏了头。”

  绮玉上前扶住乃兄,向方大郎幽幽地说:“蔡叔已准备请街东曾爷出面做月老,蔡福叔在永安酒楼邀你商量,要将小绮了妹妹许配给你。小芸妹妹是我哥哥青梅竹马的爱侣,哥哥怎受得了?”

  “小虎,你这人真是愚不可及。”方大郎苦笑道。

  “我要和你拼命。”小虎大叫,疯了般冲上。



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