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| 二 | |
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一位中年妇人，一位芳龄十七八少女，青衣布裙像小户人家的母女，各挟了一只长布包登上码头。可是，她俩流露在外的风华，却与小户人家的妇女完全不同，中年妇人脸上虽有健康不佳的菜色，但五官轮廓依然流露出掩盖不住的风华。 少女也一样，脸色也不佳，但五官出奇地均称美好，尤其是那双秋水似的明眸充满朝气，与不健康的脸色毫不相亲。眼睛为灵魂之窗，健康不佳的人必定两眼无神，像她这种有一双秋水般明眸的人，决不可能是脸有菜色的穷病缠身少女。 轻舟舱门紧闭，八月盛暑窗应该是开启的。两个健壮的船夫，举动沉静老练，心无旁鹜在整理船具，对嘈杂的码头情景毫不在意。左邻有空位，一艘稍小的乌篷船正缓缓插入，两名船夫俐落地系舟，驾跳板。 小乌篷没设有门，用竹帘，天雨时才放下，船头船尾两头通，通常是作代步船，可以行驶在城内纵横如蛛网的小河内，又窄又小到处可以通行。 舱内钻出一个猿臂鸢肩，剑眉虎目，高壮敏捷的年轻人，青直裰外加一根长腰带，显得身材像一头线条优美的豹，浑身没有一丝赘肉，一举一动轻盈敏捷，活力澎湃，正是天生好动精力过旺的典型年轻人。 码头上，站着一个双手抱胸，健壮如熊，骠悍之气外露颇为神气的壮汉。 “嗨！晚到半个时辰。”壮汉向钻出舱的年轻人叫：“没发生意外吧？” “他娘的！”年轻人跳上码头，粗野地吐出骂人的三字经“在浒墅关，碰上了巡河船，被盘查了一个时辰，几乎连裤裆都搜了三遍。他娘的！裤裆里能藏得住私货吗，混帐！” “人家在查赃。”壮汉轻笑：“苏州十大富豪的第三富，长乐里吴家大宅十天前失窃了大批金珠珍玩，有些珍玩是可以藏在裤裆里的，呵呵！走吧！” 两人嘻嘻哈哈，并肩向市集走了。 轻舟上的两个舟子，仅瞥了小乌篷一眼．看不出任何岔眼事物，自顾自干活不再理会。 小乌篷的两名船夫，也没留意轻舟的动静。 枫桥名义上属长洲县管辖，以府城来说，属于郊区，郊区少不了卧虎藏龙。 距三瑞堂约半里地，那一带民宅显得参差错落，一看便知是一些中下人家，没有几家富户，但仍然可以称得上街道，只是路小些而已。 两人有说有笑并肩而行，经过一座民宅，宅前的小院子居然栽了花木。苏州人喜在宅前宅后种花，即使是小户人家也不例外。 两个青衣大汉，在街边叉手屹立，对往来的行人虎视眈眈，流露出打手的强悍气概。 还在左首的壮汉瞥了两打手一眼，粗眉皱得成了一字眉，眼神略动。 两打手也正在狠盯着他们，老远便注意他俩的举动。 “看什么？哼！”那位留了八字胡，身材特壮的打手怪眼一翻，嗓门像打雷，神情极不友好。 壮汉停下脚步，虎目怒睁。 瞟人一眼很可能挨刀子，自古已然于今为烈。 年轻人淡淡一笑，拍拍壮汉的肩膀，用眼色示意忍耐，没有冒火的必要，修养还不错。 一打眼色，两人示弱般重新举步。 人善被人欺，马善被人骑。他俩示弱，忍下一口恶气离去，两打手却认为面子还没给够，兴犹未尽意犹未足，留八字胡打手紧跟两步，伸手拍拍年轻人的右肩。“你不服气是不是？你不能走。”打手在年轻人身后，用凌厉震耳的嗓音说。年轻人停下脚步，缓缓转身，脸上飘过忍的、怪怪的笑意。 “朋友，光棍打九九，你打加一啊？”年轻人屹立像一座山，怪怪的笑意令人受不了：“你要怎办？” 打手用行动作答复，铁拳飞向他的鼻尖，拳风虎虎，又快又重力道极为凶猛，这一拳即使打不破他的头，也会把他的鼻子打扁嘴破牙掉。 他一抬左手，托高了打手的大拳头，右手短冲拳，沉重地捣在打手的肚腹上。手法笨拙，但一击即中。 “呃……”打手粗壮如牯牛，但却经受不起这一记不轻不重的一拳，大概内腑震得结成一团，屈身抱住肚腹连连后退。 “去你的……”他骂道，伸手抓住打手的脑袋向外一拨，手大指长，扣脑袋像是老鹰抓小鸡。 砰一声大震，打手侧摔出丈外，滚落街边的水沟。 “快走！”他的同伴壮汉大叫，撒腿便跑。 另一打手正疾冲而来，民宅中也有人涌出。在街上打混仗，人多必定占上风，早走为上。 他快步跟上，片刻便把追的人扔脱了。 “是些什么人？”他放慢脚步问。 “昆山尚武园的打手。”壮汉摇头苦笑：“他们上个月就前来府城布线撒网了。” “至尊刀陈济世？” “正是这位以刀济世的假英雄。”壮汉说：“不但他自己亲临，而且大举招请朋友前来助威。” “对付我们？” “可能，但主要是对付闻风可能赶来的四大飞贼。”壮汉说：“此地已遍布眼线，这里是他的一处联络站，摆出的霸道嘴脸，江湖朋友人人侧目。要不是怕打草惊蛇，我早就挑了这一群狗杂碎的根。” “天下四大飞贼，主要的目标是没卵子的李太监，那恶毒的狗王八手下有许多高手走狗，这些走狗大半是邪魔歪道。至尊刀尽管是众所周知的假英雄，毕竟算是侠义道中人士，怎会下流无耻也同流合污，甘心不保晚节也做起走狗来了？” 皇家派来江南总管织造的太监李宝，是大奸太监魏忠贤的最忠实走狗之一，管织造只是名义上的职掌，其实却是替魏奸搜刮的工具，南京浙江两地的大官小官，被他刮得叫苦连天，各府州的仕绅大户，必须每季孝敬定额的金银，缴纳不足，破家的大祸立至。仿效从前派至天下各地的税监作风，稍不如意就调兵强索制压，所有的大小官吏，谁敢不仰他的鼻息？各地的大户仕绅，更是他的砧上肉。苏州巡抚毛一鹭，在他面前比奴才更低一级。 这混蛋的总督织造署在苏州，但大多数时日长驻杭州，杭州的官民恨之入骨，苏州人更想剥他的皮。 织造署应该只管替皇家制衣，但这奸贼却管南京（苏州属南京）浙江的官民，权比钦差，每年替魏奸搜刮金银百万以上，自己也有百万进入私囊，刮得江南天高三尺，天怒人怨。 他知道千万人恨他入骨，所以豢养了不少保镖，一方面保护他的安全，另一方面也利用这些走狗搜刮勒索，破家被杀的人数不胜数，死在他手中的大小官吏也够多。 这混蛋在苏州有五座藏金库，在杭州有六座，金银珠宝每半年北运京师，一年两运金银满船。 江湖上有名的四大飞贼早就放出风声，扬言要到江南搬他的金银珍宝，所以他必须严加戒备。 “至尊刀不得不出头，但也想从中得些好处。”壮汉一面走一面说：“是毛巡抚毛狗官用威迫利诱的手段，逼他出来做走狗的，当然给了他不少好处，皇帝不差饿兵呀！” “也许，咱们该乘机浑水摸几条鱼，妙不妙？” “我还耽心他们这一闹，妨碍你的大计呢！你的想法，一点也不妙。” “我会妥善策划的。”年轻人欣然说：“得设法查出四飞贼的下落，才能制造浑水摸鱼的情势。好在我并不急，毛狗官的走狗们，如果把注意力放在保护李太监的金库上，便已成功了一半，放心啦！我会让他们一辈子做恶梦的。” 不久，他俩泰然自若地进入一座民宅。宅内，有三名大汉在等候他俩光临。 那一双荆钗布裙的母女，也进入街南的一座小园林住宅。那位老眼昏花，年已届古稀，历尽风霜的干瘪身躯走动慢吞吞，似乎要死不活的老门子，眼茫茫视而不见，似乎并不知道有人光临，任由母女俩自行进入，也似乎知道母女俩是熟客，不加问闻。 但半开的老眼，一直就留意母女俩身后，是否有陌生的岔眼人物跟踪，街上往来的行人，皆难逃过他那双看似茫然的老眼扫瞄。 街上市况繁荣，人声喧嚷。 屋内一片凄清，阴森冷落。 |
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