立秋了，天渐渐地冷了。这天周兴派人到山里弄了一些时兴的野味，请了御厨，做成美味佳肴，在府中宴请武承嗣。席间，周兴亲自把盏，极尽奉承之能事，小心翼翼地探问武承嗣：“如今唐之宗室收拾得差不多了，不知神皇何时将登大位？”

　　武承嗣伸出一个指头，在周兴眼前晃了晃，笑而不答。

　　“还有一年就登基？”周兴伸着脖子问。

　　武承嗣点点头。周兴忙双手奉上一杯酒，说：“神皇太后即大位，公当为皇嗣。属下一向忠心追随大人。以后还望公多照顾属下。”

　　武承嗣接过酒杯，一干而尽，打着酒嗝，志得意满地说：“谁为我武氏江山做了贡献的，太后不会忘记他，我武承嗣更不会忘记他。你周兴在诛灭李氏诸王方面是立了大功的，太后大享之际，在宰相班子人选之事上，我会让太后考虑你的。”

　　周兴一听喜上眉梢，忙拉开椅子跪地谢过。这时，武承嗣又“哼”了一声，拉长声调说：“不过--”

　　“请大人指教。”周兴忙恭手说道。

　　“唐之宗室虽杀得差不多了，但仍有少数人还存留在世上”，武承嗣掰着指头数道，“比如汝南王李颖那一支宗室，还有故太子李贤的两个儿子。”

　　“还有庐陵王李显，睿宗儿皇帝李旦。”周兴一边恶狠狠地说着，一边立起手掌作了一个砍头的动作。

　　“李显和李旦暂时还不能动，成大事也得考虑到天下舆论，得杀之有名。一步一步地来，步步为营，这几天，你先组织人把汝南王和李贤的两个儿子解决掉。”

　　周兴点点头说：“这事好办，我马上就安排人罗告他们，明儿早朝时我就上表给太后。”

　　周兴手下豢养无赖数百人，专门以告密为业。只要说要扳倒谁，周兴马上就安排他们共为罗告，千里响应。欲诬陷一人，即数处别告，皆是事状不异，以惑上下。

　　果然，第二天早朝，众臣朝贺毕，周兴就捧着厚厚的一叠状子，出班奏道：“启奏神皇太后，臣接到数份状纸，均告汝南王李颖及其宗党近日行动诡秘，整日聚在一起，密谋作乱。故太子李贤的两个儿子安乐郡王光顺、犍为郡王守义皆有不轨行为，常和汝南王凑在一块，说陛下的坏话，伏请陛下裁处。”

　　武则天一听，心里就有数，当即颁旨：“既然如此，此案就由卿审处。这些谋反分子，要从重从快，决不手软。”

　　这时，太子太保，纳言裴居道出班奏道：“安乐郡王、犍为郡王乃陛下之孙，一向安分守己，深居府中，足不出户。说陛下的坏话，不足为信，恳请陛下念故太子贤仅存此一线血脉，赦免二王。”

　　武承嗣一听有人坏他的好事，忙出班奏道：“王子犯法，与庶民同罪，光顺、守义身为皇孙，背后潜议主上，其罪当诛，岂可赦免。”

　　尚书左丞张行廉上前一步，恭手奏道：“安乐、犍为乃陛下亲孙，或有不敬之词，当以家法论处，贸然下狱，至为不妥。”

　　武则天于是点点头说：“就依张卿所奏。安乐、犍为交由承嗣当面训诫。”

　　散朝后，武承嗣对着裴居道和张行廉的背影，对周兴挤挤眼，周兴会意地点点头说：“放心吧大人，一个都跑不了。”

　　兵分两路，周兴带人去抓捕汝南王等人，武承嗣则到雍王府“训诫”故太子李贤的两个儿子光顺和守义。

　　自从李贤死后，光顺和守义就整日呆在王府里，大门不出、二门不进，没有事就在家养鸟套鸟玩。最小的弟弟守礼因为年幼，在东宫里和睿宗的几个儿子一块念书，形同囚禁，和家里也好几年不通音讯了。

　　武承嗣带人闯进雍王府，光顺和守礼正在后院设笼捕鸟，见武承嗣气势汹汹地带人赶来，吓得站在原地，不知怎么办才好。武承嗣嘿嘿笑了两下，喝令左右：

　　“把这两个逆贼拿下，用鞭子狠狠地打。”

　　光顺一看势头不妙，壮起胆子问：“本王到底有什么错，竟要鞭打？”

　　武承嗣连解释也懒得解释，只是扯过一把椅子坐上，笑看这小弟兄俩被按倒在地上的恐惧样，招手命令左右：“开打！”

　　“大人，打多少下？”一个打手请示道。“打就是了。”

　　打手们抡起牛筋鞭，照着地上的二人，没头没脑地抽起来。起初打手们还边打边数，数到最后，数冒了数得不耐烦了，见武承嗣还没有叫停的意思，干脆不数了。打累了，就这手换到那手，不歇气地打。

　　从小不事稼穑、不习武术、久居深宫，不见阳光的光顺和守义，那禁得起如此毒打。两人开始还没命地叫唤，哀声讨饶，等过了小半个时辰以后，两个人就先后晕死过去了，只有出的气，没有进的气。其中老大光顺被打得小便失禁，口吐鲜血。

　　武承嗣见鞭子抽在人身上，不见人有反应，于是招手说：“停，摸摸口鼻还有气不？”

　　打手们一边揩着头上的汗珠，一边伸手去试试光顺和守义的口鼻，试了好半天，见没有动静，遂汇报道：“一点气都没有了，完了。”

　　武承嗣这才起身，弹了弹身上的灰尘，对一旁不断筛糠的王府仆人说：“找个地方把他俩埋了吧，不要装棺材，也不要致祭。”

　　待武承嗣一伙人走后，王府的僚属急忙上前，抢救二个少王爷。安乐郡王光顺两软肋被打烂，面色青紫，已告不治。犍为郡王亦昏迷不醒，气息奄奄。

　　薛怀义也没有闲着，除了不定时的奉召入宫侍候太后外，如今老薛正领着数千人，在洛阳龙门奉先寺前的山崖上，依山傍崖造佛像。这天，薛怀义来到工地视察。站在奉先寺前，他手搭凉棚，望着那高大的山崖发愁道：“这么高的佛像，哪一辈子能做好。”

　　旁边的喽罗宽慰他说：“又不让薛师您亲自干，自有工部的人领班干，啥时候干好啥时候算。您老人家何必操这个心。走，咱们到寺里喝酒去。”

　　这时，一阵狂风刮来，薛怀义头上的僧帽也被风刮了下来，沿着台阶骨碌碌往下滚，一个喽罗赶紧跟在僧帽后边追。追了几十步也没能追上。

　　“乖乖，风这么大。”薛怀义摸着自己的秃头赞叹道。

　　“薛师快看！”一个喽罗指着崖上的脚手架惊叫道。

　　薛怀义打眼一望，只见庞大的脚手架晃晃悠悠，不知不觉，疾速地向众人压来，“不好”，薛怀义大叫一声，抱头鼠窜，刚跑十几步，就见那数百丈高脚手架惊天动地地砸在众人的身后，扬起满目的烟尘，脚手架上，和地上的上千名民工死的死，伤的伤，狼藉一片……

　　人们惊叫着，从远处跑过来救援。可作为工程总指挥的薛怀义却无动于衷，捂着胸口不住地庆幸道：“我的命真大，亏我跑得快，仅仅损失了一顶僧帽和一个小卒子。”

　　旁边的小喽罗摸摸自己的脑袋还在，脑子还能使，立即恭维薛怀义：“薛师是罗汉下世，它脚手架再大再能也砸不倒咱薛师。”

　　这时，负责工程的工部侍郎跑过来，跪地磕头道：“报告薛师，佛像外围的脚手架全部被风所摧，求薛师示下。”

　　薛怀义有些不耐烦地说：“倒了再建，没有钱直接到府库里支，没有人跟地方上要，死伤的人该埋的埋，该治的治。”

　　工部侍郎抹抹眼泪，说：“薛师，这工期太紧了，一年、二年根本做不成，能不能给太后说说，作十年、八年的长期打算？”

　　“我不管。”薛怀义没好气地说，“反正到时候建不成，太后砍你的脑袋不砍我的脑袋。”

　　工部侍郎刚想再请示些别的事，薛怀义却转身走了，边走边气哼哼地说：“都当将军、当御史的，却让我来干这费力不讨好的活，我不干了。”

　　薛怀义领着一帮和尚，骑马赶回了城里，他要找武则天辞去这再造夹紵大像的苦差事。其实这雕像动工将有半年，薛怀义一共也没过来看过几回，也根本没在这夹紵大像上费心思。

　　城门口，一队银甲耀眼的金吾卫正在盘查行人。薛怀义一行人是特别的人，并不下马接受检查，而是放马直往前走。一个将官见是薛怀义，忙在路边恭手道：“薛师，从哪里来？”

　　薛怀义定眼一看，见是武三思，于是勒住马，说：“哟，是三思，又在这忙乎什么？”

　　“近来边境又不大安宁，太后命我加强京城的治安工作。薛师，刚才听人说你的夹紵大像的工地出事了，死伤不少人。”

　　“别提了，”薛怀义摆摆手说，“差点没把我砸死，我这就找太后，辞了这差事。”

　　“太后正在召集兵部的人开会，商讨讨伐突厥骨笃禄的事，恐怕一时半时不能见您，不如咱爷俩到前面东升酒楼喝两杯小酒，也给薛师您压压惊。”武三思牵住薛怀义的马缰说。

　　薛怀义心情不好，此刻正想灌两杯酒，于是随武三思来到前面著名的东升大酒楼。

　　两个人端起酒杯开喝，二杯酒下肚，薛怀义羡慕地看着武三思的将官蟒服说：“像你似的当个五城兵马使多威风，人面前也有光，怎么也强似我。”

　　“其实薛师你可以当将军，你跟太后要，太后心一软，事不就成了。”武三思笑着说。

　　“关健是没有好职位，”薛怀义挠挠秃头说，“好职位都让你们占去了，剩下小的我又不想干。”

　　武三思干了一杯酒，伸过头来说：“薛师，现今有个好职位。”

　　“什么职位？”

　　“如今突厥犯边，太后正在物色新平道行军大总管，以击突厥，薛师何不向太后请缨。”

　　“领兵打仗？”薛怀义忙摆手说，“当个太平将军还可以，真要真刀实枪地上战场，我不干。”

　　“没那么严重，”武三思凑过来说：“突厥兵一共才几万人，薛师可以多向太后要兵马，只要把突厥兵赶出边境，就算你赢了。这事还不好办吗？再说你是主帅，驻在后军又没什么危险。见势不妙，你也可以往回跑。”

　　武三思的一席话，说活了薛怀义的心思，他连连点头，说：“有理，有理，回来我也能立些军功，在京城老百姓面前长长脸，省得人家背后都不服气我。”

　　喝完酒后，别了武三思，薛怀义直接到皇宫的长生殿，躺到武则天的龙床上，等武则天。

　　天黑后，武则天回来了。见薛怀义正在床上等待自己，满心喜悦，说：“本宫正要叫人去召你进宫，你自己先来了。”

　　薛怀义抚着武则天的手说：“我想当新平道行军大总管。”

　　武则天诧异了一下，随即笑了：“行军打仗你可不行。”

　　薛怀义翻身下床，一把抱起武则天，二人立刻在床上滚成一团，薛怀义一番力气使出，武则天果然答应了。

　　“好，好，让你当，让你当。”武则天呻吟着。

　　君无戏言，一场重大的人事任命就是这样决定下来了。

　　三天后，洛阳城外，锣鼓喧天，鼓号齐鸣，新任新平道行军大总管薛怀义，率领二十万大军，出征边关，以击突厥，文武百官都赶到城外给薛怀义送行，望着薛怀义趾高气扬的模样，送行的朝臣们心说：此去败得一塌糊涂才好呢，死于敌手最好，好让太后关起门来哭。

　　打不打仗，先造造声势再说，薛怀义传令沿途地方，把辖区内所有的吹鼓手都编入出征大军。一下子募集了二、三千名吹鼓手。薛怀义分配给他们的任务是，天天在军中敲鼓打锣吹军号。军号锣鼓震天响，大将军八面威风。到了幽州，薛怀义不敢再往前进了，命侦察兵分三路前去侦察。半日的功夫，侦察兵们陆续回来了，都说前方没有突厥兵。薛怀义这才传令大军继续前进，一直深入到紫河，果然没有敌军，薛怀义高兴地哈哈大笑，旁边的师爷副将上前恭维道：

　　“将军兵不血刃，已度紫河，其功非浅，当效法沙场前辈，在单于台刻刀纪功。”

　　“好主意，好主意，也让我的功业流芳百世。”薛怀义说着，指示军中的刀笔吏赶快办理。

　　刚刻完后，有哨探来报，说前方山包间发现有小股突厥兵，薛怀义大吃一惊，急令大军退回关内。

　　边塞风声鹤唳，气候太差，生活太苦，住了两天，薛怀义就不耐烦了，下令班师，并派快马把捷报先行报给太后。

　　一月不到，薛怀义的北伐军就打了一个来回，且二十万大军毫毛未损。武则天也大为高兴，趁热打铁加薛怀义为辅国大将军，改封鄂国、上柱国，赐帛二千段。

　　永昌元年（６８９年）十一月武则天下诏大赦天下，始用周正，改元载初，以永昌元年十一月为载初元年正月。

　　中国自汉武帝以来，历代都使用夏正，所谓夏正就是夏历，即夏朝流行的历法。而周正，亦即周历，也就是周朝使用的历法。夏历建寅，以阴历正月为岁首；周历建子，则以阴历十一月为岁首。岁首的月建不同，四季也随之不同。

　　武则天为什么下诏改变沿用了近千年的历法？原因不言而明，那就是用周历的周朝，乃武氏的祖先。夏历改周历，就是要告诉天下人，天下本来是武氏的，我武氏马上就要复兴周朝了。更改历法，当然引起天下一片混乱，用了多少辈子的老皇历一下子变得不名一文。老百姓闹不清何时是春，何时是夏，何时是秋，何时是冬，何时过年，何时下种，何时收获，人人稀里糊涂。载初元年正月一日，武则天大享万象神宫，服兖冕，搢大圭，执镇圭为初献。以周、汉之后为二王后，舜、禹、成汤之后为三恪，周、隋之嗣同列国。

　　凤阁侍郎河东人宗秦客，改造“天”、“地”等十七字以献。相传汉字是一个叫仓颉的人发明的。汉字的构造历来有指事，象形，会意，形声，转注，假借六种方法，宗秦客也不例外，如一忠的“zhong”为臣，一生的“sheng”为人，千千万万的“nian”为年等。

　　其中“曌”为武则天特别欣赏，拿过来作为自己的名字专用，任何人不得使用这字。从字形上看，“曌”象征着日月当空，象征着女皇君临天下的气势。“曌”字拆开来看，又成“明空”。或“空明”，颇含几分佛理禅机，切合武则天向佛的心意。

　　会意造出的字，也有错会其意的时候。比如“国”字，宗秦客开始秉承武则天的意思，造成“wu”字，意思是“囗”中安“武”以镇之。但字刚推行，没有一月，有人上书说，“武”字关在“囗”中，与“囚”字无异，不祥之甚。武则天大吃一惊，慌忙下令追回前道诏书，改“囗”内安“八方”，以“(八方)”为“国”字。经此一改，武则天才松了一口气。启用了新字，武则天又将“诏”改为“制”，原因是“诏”与“曌”音近。

　　新字的推行，首先从朝廷开始，然后派快马传递到全国各地。诏令天下，无论是制敕公文，奏书，报告，以及其他文字的东西，从落款到行文，都要毫无错误地使用新字，不允许有一丁点儿差错。

　　乙未，司刑少卿周兴奏除唐亲属籍。

　　春一月，戊子，在李唐宗室王公被清洗出朝廷之日，武则天大封诸武。

　　武承嗣是武则天同父异母的哥哥武元爽的儿子，和武则天最为亲近，被迁为文昌左相，同凤阁鸾台三品，兼知内史事。

　　武三思是武元庆的儿子，也算武则天的亲侄子，由右卫将军累进夏官（兵部）尚书、春官（礼部）尚书，并监修国史。

　　武则天姑妈的儿子、表兄宗秦客因改造新字有功，被擢升为凤阁侍郎。其二弟楚客、三弟晋卿亦被重用。

　　环视偌大的朝堂，几乎有一半是武家的人。但武家毕竟就那么几个人，天下的官还要有外姓人当。但唐家老臣，新朝不取，李氏宗室及一些追随者被酷吏整死后，朝廷的各个部门、各级官府急需大量的官员。选用才俊成了当务之急。

　　载初元年（６８９年）二月十九日，经吏部考试初选的数百名贡人，齐聚洛阳殿，参加太后武则天亲自主持的殿试。此前历朝历代，大都推行的是九品中正制，即以门第为考校官员的主要标准。以文章诗赋取士，重才学而不重门第，它使一大批卓有才华的寒门之士得以文章显达。自武则天朝往后，涌现了一大批通过科举而走上政坛的贤臣和一大批文坛巨擘，如姚崇、宋璟、张九龄、陈子昂等。

　　此次考试，还有一个重要的发明，即糊名制度，考试时把考生的名字糊住，可以有效地防止一些贪官污吏作弊。直到如今，糊名制仍应用到各类考试中。

　　开除唐宗室，任用诸武，夏历改周历，文字改革，殿试选拔干部，这一系列令人耳目一新的动作，就是要向众人宣示，人间要改朝换代了，一个新的皇帝就要诞生了。

　　在新皇帝诞生之前，光有一些改革措施还不行。新皇帝尤其是女皇帝面世，还需要有神明的支持，还要通过某种手段，来取得民众的认可。儒家语“牝鸡司晨，惟家之索”，女人当政在人们的脑海中没有合法性。武则天要平平安安地顺利登基，还需要在自己的头顶上安放一个神秘的光环，让小老百姓们在潜移默化中向自己顶礼膜拜。

　　因此武则天指示薛怀义，在易姓前夜，加紧炮制一篇她是佛祖化身的经书来。有人问，武则天为什么要借助佛教给自己镀金，而不是假手其他教，如儒家道家等。原因之一是儒家是反对女人当政的，道教的李耳先生是李唐的先祖。

　　离武则天预定的登基日子还有两个月的时间，在武则天的直接过问下，薛怀义召募的九位僧人，终于把《大云经》译好了。《大云经》早在后凉时就有昙无谶的译本，全称《大方等无想经》或《大方等大云经》，此经原本不太引人注目。此次重译也非正常的佛事注译，几个僧人主要是秉承武则天的意思，赋予《大云经》以新的内容，已期达到为武所用的目的。这天薛怀义领着魏国寺僧法明等九位僧人，捧着“新版”四卷《大云经》入宫谒见武则天。

　　武则天笑容满面，降阶来迎接这九位僧人，并在朝堂上赐座。薛怀义道：“陛下，臣等在重译《大云经》时，有一个十分重要的，了不起的发现。所以把《大云经》献给陛下。”

　　“什么了不起的发现，说来听听。”武则天一副饶有兴趣的样子。

　　薛怀义从袖筒里摸出一张小纸片，想照着上面写的字回答，发现几个生字又忘记读音了，有些不耐烦，把纸片递给旁边的法明禅师说：“还是由你来给太后汇报吧。”

　　法明遂恭手朗朗奏道：“大白马寺大德沙门怀义师、领着臣等九位僧人，通过对《大云经》的注译，考证出太后不是一般的太后，太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主。”

　　话音刚落，站在朝堂西边的文武大臣心里一震，完全明白是怎么回事了。但在这节骨眼上，谁也不敢站出来，当面触太后的霉头，大部分都冷眼看着，默默无语。

　　龙椅宝座上的武则天特别高兴，探身问道：“汝等高僧大德，考证出本宫为弥勒佛下生，有何凭据？”

　　法明和尚往前走了一步，侃侃而谈：“斯经卷四《大云初分如来涅槃健度等三十六》称，‘佛告净光天女：大精进龙王即是汝身，汝于彼佛暂得一闻大涅槃经，以是因缘今得天身，值我出世复闻深义，舍是天形，即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。得大自在受持五戒作优婆夷，教化所属城邑聚落男子女人大小。受持五戒守护正法，摧伏外道诸邪异见，汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身。”

　　阎浮提，释门语，指的是人世。根据佛祖的指示，菩萨现女身当王国土。而武则天正好也以此为根据，当代唐为阎浮提主。听了法明的一番背诵，武则天假装谦虚，摆摆手说：“本宫何德何能，以菩萨化女身而君临天下。”

　　法明恭手论道：“此乃佛祖之意，谁也不可以反对，反对者即遭天谴，经云：女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无违抗者，此明当今大臣及尽忠赤者，即得子孙昌炽。如有背叛作逆者，纵使国家不诛，上天降罚并自灭。”

　　听了法明这一番话，朝臣们心说，这哪里是经书，这简直是咒人骂大街。

　　武则天则频频点头，表示认可，法明接着又吹乎道：“陛下的前生乃是神通广大的弥勒佛，在过去、现在、未来三世佛中，陛下是属于未来佛。《佛说弥勒菩萨下生经》云：弥勒出身，国土丰乐。如今，陛下君临中土，中土也必将成为一个极乐的世界。”

　　一等法明说完，武承嗣急不可待地出班奏道：“听高僧一席话，胜读十年书。臣这才明白了为什么陛下这么神武，这么英明。臣请陛下降诏，将薛师监译的《大云经》颁示天下，并在诸州各建大云寺一座，以藏《大云经》，且使高僧登堂升座，讲经解道，让天下人人都学习《大云经》，明白《大云经》。另外，法能等高僧大德译经有功，当赐爵县公。”

　　武则天连连点头，说：“就依卿所奏，将《大云经》颁示天下。法能等九位高僧注译《大云经》有功，皆赐县公，仍赐紫袈裟，银龟袋。”

　　“谢皇上隆恩，”九个和尚排成一行，齐刷刷地跪下，喜不自胜。

　　第二天早朝，山呼万岁毕，群臣就发现太后今天不一般，头上盘个高高的双髻，双髻插了个长长的步摇，脸上化的是佛妆，所谓佛妆就是整个面部涂成黄色，以拟金色佛面。身着上黑下红的玄衣纁裳。整个人显得庄严神秘，可远观而不可以亵玩也。

　　武承嗣手捧着“劝进表”上前奏道：“陛下，昨上午有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐树上，久之，飞东南去。下午，又有数万赤雀云集朝堂。天降祥瑞，势不可违，万望太后可群臣及百姓之请，早登大位，改国号为周。”

　　“请太后答应臣等所请！”，文武百官也一齐上前拱手唱道。儿皇帝睿宗李旦在武承嗣的事先点拨下，也脱去了衮服摘下了皇冠，跪在堂下叩头奏道：“请陛下赐儿臣姓武氏。”

　　武则天坐龙椅上，还是一本正经地不出声，武承嗣急了，一招手，文武百官全跪了下来，武承嗣咬着牙，叭叭地磕了三个响头，奏道：“陛下若不依臣等所请，臣等就跪倒在堂下不起来了。”

　　良久，武则天才叹了一口气，显出一副无可奈何的样子，开口说道：“众爱卿让朕欲罢不能，如今上天又降下祥瑞，恭敬不如从命，众爱卿都起来吧，本宫答应你们的请求了。”

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”跪在地上的百官并不忙着爬起来，而是不失时机的祝贺一句。

　　此时的武则天脸色平静，沉声问道：“太史令何在？”

　　平时没有资格上早朝的太史令，今天却来了，听见女皇叫他，忙从文官队尾中站出来。

　　“太史令，给本宫算算，本宫何日出阁登基为天下主。”

　　太史令默想一会儿，回奏道：“新皇帝登基当在九月九日。”

　　“九月九日有什么讲头吗？”武则天笑着问。

　　太史令摇头晃脑地解释道：“九月九日，是重阳佳节，老百姓的话，九九，久久，乃国运久远，大吉大利之兆。且九月戌为月建，戌土旺、丑未土次旺，金为相。天地观，属金，乃云卷晴空之卦，春风竟发之象。判曰：观者观也。观国之光，风立地土。万物荣昌，财不破散，爵禄加彰……”

　　武则天说：“既然九月九日是良辰吉日，那就定在这一天举行登基大典吧。”越早登基越好，武则天盼这一天可盼了五十多年了。五十年来，为了这一天，武则天可以说是披荆斩棘，尝够了辛苦，看够了鲜血，从媚娘、才人、昭仪、皇后、天后、太后、圣母神皇到圣神皇帝，一步一个血坑，终于成了天上地下、惟我独尊、至高无上、前无古人的一代女皇。马上要改朝换代了。武承嗣、武三思这天奉太后之命，去看望患病告假在家卧床调养的宰相韦方质。二武人还未到，早有打前站的人飞报韦宰相，让他好生准备接待。

　　武承嗣、武三思是当朝炽手可热、数一数二的人物，如今联袂来探望老宰相，幸莫大焉。韦方质的家人赶紧到病床前请示，问该怎么办：“老爷，是不是派人到街上采办些新鲜的水果，或置些酒菜，请个御厨师预备着。”

　　病床上的老宰相瞪了家人一眼，说：“他来了就来了，还和平日一样。一不买水果，二不置酒菜，各人该干什么干什么去，不要围着他们转，面对权贵，点头哈腰，阿谀奉承，我韦方质一生最讨厌这个了。”

　　家人知道老宰相的脾气，不敢多说，只好退出去了。

　　上午八点多钟，韦方质的家门口和四周围就布满了警卫，整条街也戒严了，制止行人通过。躺在床上的老宰相听说这事，冷笑着说：“我韦方质当了这些年的宰相，从来没摆过这样谱。”

　　九点多钟，远处就传来官兵的喝道声，一个二十多人的马队率先开了过来，接着就是两排手持归避牌的仪仗兵。武承嗣、武三思各坐着八抬大轿，一前一后，前呼后拥地来了。 到了韦家门口，二武下了轿，环视左右，不见韦方质来迎接，正纳闷间，却见一个管家模样的人急步走过来，单腿跪地，向二武恭手道：“小的是韦府管家，老宰相卧病在床，不能亲自迎接，还望两位大人恕罪。”

　　那管家站起来，一伸手相让道：“两位大人请！”

　　武承嗣鼻子里哼一声，跟着管家往大门口走。院子里冷冷清清，连人影都没有。

　　“请，两位大人请。”管家惟恐开罪了二武，点头哈腰，一路相让。进了内室，也不见韦方质出来迎接，武承嗣两人心里那个气呀。

　　只见管家紧走两步，来到床前，叫道：“老爷，武宰相、武大将军来看望您了。”

　　床上的人哼了一声，表示知道了，而后转过脸来，吩咐道：“看座。”

　　家人忙搬来两个板凳，请二武坐下。要是在平日，武承嗣、武三思碰到这样的事，早已骂骂咧咧，拂袖而去，但今天是奉旨而来，马虎不得，只得强忍住一口恶气，柔声探问：“老宰相，最近身体感觉怎么样啊。”

　　“老样子。”韦方质在床上欠了欠身子说：“感谢二位大人百忙中来探问老夫。”

　　“应该的，应该的。”武承嗣接着说：“太后定于九月九日正式南面称帝，不知老宰相能不能主持那天的登基大典。”

　　“老夫病体在身，实难从命！”

　　“太后还是希望老宰相能出面主持大典的。”武三思在旁边帮衬一句。半天没有回声，再一看，床上的人已微微闭上了眼睛。武三思气得一拉武承嗣的衣袖说：“大哥，我们走！”

　　武承嗣也站起来，还没忘说一句：“告辞了。”

　　“恕不远送。”床上的人回应了一句。二武出了门，就骂骂咧咧，武三思说：“老东西看不起我们，是活得不耐烦了。”

　　武承嗣恶狠狠地说：“这是对新朝不满，回头就叫周兴想点子整死他。”

　　管家偷听到这话，急忙跑回来，一脸惊慌地对老宰相说：“老爷，不好了，两个武大人嫌您倨床不为礼，要设计陷害您呢。老爷赶快想办法向他俩赔礼道歉吧。”

　　躺在床上的老宰相不以为然，泰然自若地说：“死生有命，大丈夫安能曲事近戚以求苛全乎！”

　　其后，没过多久，韦方质果然被周兴辈构陷罗织，被罢官入狱，流放到儋州，后又被籍没全家。一家老小都为他的“倨床不为礼”而受尽苦难。

　　载初改元天授，天授大命也。天授元年九月九日，则天门外，人山人海，彩旗招展，文武百官，皇亲贵戚，四夷酋长，沙门道士，百姓代表，排着班肃立着，参加太后的登基大典。

　　九点正，宫门口的仪仗鼓吹开始奏起钧天大乐，宫内、城里各寺的铜钟，同时撞响，空气中回荡着一种恢宏的震撼人心的气势。数万只各色鸟雀从午门两旁的宫墙上冲天飞起。四下里，适时的爆发出一阵又一阵的欢呼声：“圣神皇帝万岁！万万岁！”

　　“弥勒出身，国土丰乐！”

　　当中还夹杂着尖利的口哨声，煞是热闹。

　　九点九分，则天门上人头抖动，卫士侍臣哗地一声四下里分开，只见头戴通天冠，身穿绣有十二章纹的朱红色的大衮服的圣神皇帝，满面笑容地出现在人们的视野里，频频向人们招手致意。“圣神皇帝万岁！万万岁！”

　　呼喊过以后，人们不由自主地跪了下来，向城楼上的女皇顶礼膜拜，祝贺一代女皇的闪亮登场。

　　欢呼声过后，主持典礼的宰相岑长倩宣读女皇的诏令-- 改国号为周，大赦天下，赐酺三日；加尊号曰圣神皇帝，降皇帝为皇嗣，赐姓武氏，皇太子为皇孙；立武氏七庙于神都。追封：

　　周文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇后；四十代祖平王少子武曰睿祖康皇帝，妣姜氏曰康惠皇后；太原靖王曰严祖成皇帝，妣曰成庄皇后；赵肃恭王曰肃祖章敬皇帝，妣曰章敬皇后；魏义康王曰烈祖昭安皇帝，妣曰昭安皇后；周安成王曰显祖文穆皇帝，妣曰文穆皇后；忠考太皇曰太祖孝明高皇帝，妣曰孝明高皇后；

　　追封伯父及兄弟之子为王，堂兄为郡王，诸姑姊为长公主，堂姊妹为郡主。

　　司宾卿史务滋为纳言，凤阁侍郎宗秦客为内史，给事中傅游艺为鸾台侍郎，同凤阁鸾台平章事。

　　以洛阳为神都，长安为西京副都，除唐宗室属籍，改旗帜尚赤，玄武氏七庙为太庙。

　　宰相岑长倩、右玉铃卫大将军张虔勖、左金吾大将军丘神勣、侍御史来子珣等并赐武姓；改天下州为郡。

　　宣读完一连串的诏书，一声炮响，鼓乐齐鸣，在羽林军的护卫下，武则天移驾万象神宫，在那里接受群臣的朝贺。

　　头戴翼善王冠，身穿玄衣裳紫蟒王服的文昌左相、同凤阁鸾台平章事、魏王武承嗣，抑制不住内心的喜悦，率领着：夏官尚书、梁王武三思；纳言、建昌王武攸宁；右卫将军、驸马都尉、千乘郡王武攸暨；司农卿、河内郡王武懿宗；左千牛中郎将、临川郡王武嗣宗；左卫勋二府中郎将、建安郡王武攸宜；尚乘直长、会稽郡王武攸望；太子通事舍人、安平郡王武攸绪，太子通事舍人、九江王武攸归；司礼卿、高平王武重规；左卫亲府中郎将、颍川王武载德；南阳王武延基；淮阳王武延秀；高阳王武崇训；新安王武崇烈；嗣陈王武延晖，咸安王武延祚；一齐跪地参拜武则天。

　　接着，内史、同凤阁鸾台三品岑长倩，凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品邢文伟率文武百官前来参贺。

　　其后，四夷酋长，百姓代表，沙门道士，如薛怀义、法能等辈皆在朝堂里参贺。

　　……

　　就这样，雄心勃勃的武则天凭着沾满鲜血的双手，脚踏着千万人的尸骨一步步地登上了皇帝的宝坐。

　　实现了当皇帝梦想的武则天并没有改改她嗜杀的个性。一日，周兴密报丘神勣将军意图谋反，武则天心中大怒，却不露声色，问：“消息可靠吗？”

　　“可靠是我亲耳听道的。”

　　武则天冷冷一笑：“这事就交给你去办了。”

　　下午申时，天阴了起来，悄然下起了毛毛细雨。一队队刑部甲士，在秋官侍郎周兴的指挥下，荷枪实弹，四下里把丘神勣的将军府团团围住。周兴领着手下的干练捕快，一马当先，冲进了丘府。阴天老雨，闲来无事，丘神勣正在床上蒙头大睡，呼噜声惊天动地，对外面的动静也没感觉出来。周兴等人用枪尖指向了丘神勣的脑门，丘神勣还不知道。

　　“丘将军，快起来吧！”周兴拍着丘神勣的泛着油光的猪脸叫道。“谁呀？谁呀？”一语惊醒梦中人，丘将军睁眼一看，是老友周兴，揉揉眼睛说：“不年不节的，你这会来干啥？”

　　“给你送礼！”周兴一把拽开被子，喝道：“起来！”

　　睡眼惺忪的丘八将军这才看清事情有些不妙，床前站满了手握刀枪，虎视眈眈的武装甲士。

　　“这……这……周兄，你这是干啥？开什么玩笑？”

　　周兴微微一笑，把手中的马粪纸“哗”地一声抖开：“奉圣神皇帝旨意，丘神勣有谋反之心，现依典拘捕。”

　　周兴说完，一招手，上来两个彪形大汉，手拿绳索结结实实地把丘神勣给捆了起来。

　　“我有何罪？！”丘神勣挣扎着问周兴。

　　“带走！”

　　曾经不可一世的丘大将军，被推推搡搡地带走了。

　　面对着刑讯室里这些沾满血迹的铁笼木枷、火钳压棍，平日神气十足的丘神勣也不牛了，跪在地上，向周兴哀求道：“周大人，平日我俩人一向要好，求大人网开一面，给皇上说说，我丘神勣一向尽心尽职，从来没有反意啊。”

　　坐在案后的周兴微微一笑，说：“我周兴有一句名言：‘被告之人，向皆称枉，斩决之后，咸悉无言’。丘将军若坚持不承认自己有谋反行为，那我只好叫人把丘将军打死了，来人哪！”

　　“在！”几个长着浓密的胸毛的打手，晃着膀子走了过来。

　　“先给丘将军来个‘鼻灌醋’，再给丘将军来个‘突地吼’！”

　　“是！”

　　“招是不招？不招再给他来一个‘死猪愁’。”一阵酷刑过后，周兴一拍桌子吼道。

　　“招……俺……招！”地上的丘神勣艰难地说道。

　　天授二年（６９１年）正月乙未，太乙门前的菜市口，人山人海，热闹非凡。丘八将军丘神勣今天在这里被开刀问斩。丘神勣曾逼杀太子贤，又在镇压博州叛乱时，杀死成千上万无辜的百姓。听说丘神勣要被诛，他的仇家从全国各地赶来，要亲眼目睹这大快人心的盛况。由于围观的人太多，怕出乱子，由五城兵马使武三思亲自担任监斩官。丘神勣被武三思的金吾卫从牢里提出来一路“护送”至刑场。刑部监狱通往刑场的路两旁挤满了人，一个个石块，一口口唾沫，箭一般地飞向槛车，缩在槛车里的丘神勣颤抖着，恐惧的眼神看着人们。

　　车到刑场，丘神勣被押到临时搭起的行刑台上。看到昔日的老友落到了这一步，武三思也深感惋惜，他踱到丘神勣的面前，弯下腰，问跪在地上的丘神勣：

　　“丘将军，你还有什么后事需要交代吗？”

　　丘神勣在武三思的脚下磕了两个头，抬起泪脸说：“梁王爷，我确实没有反皇上啊，求你赶快到宫里给我求求情，别杀我吧！”

　　武三思摇摇头，说：“到现在这个节骨眼上，已经晚了，再说供状上的供词白纸黑字，你自己承认了谋反。我再给你求情岂不连累了我自己。”

　　丘神勣绝望地以头拾地，对刑讯逼供的周兴恨得咬牙，一个念头突地冒了出来，心说，周兴，你不仁我不义，临死前我也得咬你一口。“梁王爷，马上我就死了，但还有一件事向您禀告。”

　　“说吧，看在我们曾经同过事的面子上，该办的本王都给你办了。”

　　“梁王爷，朝廷中还有一个暗藏的反叛之人。”

　　“你指的是谁？” “周兴。” “周兴怎么啦？”

　　“周兴这小子隐藏得最深，为人最阴险，有一次俺俩一块喝酒，我夸他没有破不了的案子，他趁着酒劲说，等我把这些贵戚重臣搞光了，我们俩一个管朝政，一个戍边关，等太后一死，这偌大的江山就归我们俩了。”

　　“他真说过这样的话？”武三思问。

　　“我死到临头的人，还编瞎话干吗。”

　　“好，”武三思拍拍丘神勣的肩说：“丘兄，你安心地走吧，这件事我替你了结了。”

　　这时，刑部的司刑使走过来，对武三思说：“梁王爷，行刑的时间到了。”

　　武三思点点头，后退几步，把手里捏着的行刑签往地上一抛，喝道：“斩！”

　　一天，来俊臣和周兴正在监狱里联手推事审案。被陷的是道州刺史李行褒与其弟榆次令李长沙，兄弟俩以谋复李氏之罪，被酷吏唐奉一送进了监牢。

　　李行褒兄弟一案，经过司刑丞徐有功的详细调查，纯属子乌虚有，有功是个正直的循吏，依法判决李氏兄弟无罪。但秋官侍郎周兴不干，上奏武则天说：“臣闻两汉故事，附下罔上者腰斩，而欺者亦斩。又礼云：析言破律者杀。徐有功故出反囚，罪当不赦，请推按其罪。”

　　武则天素知徐有功为人正直，虽不大相信周兴的指控，但事关谋反，仍将徐有功免了官，李氏兄弟一案交由来俊臣、周兴共同审理。但从早晨到中午，打手们用尽了各种刑具，兄弟俩仍不承认谋反。周兴气得要使绝招，来俊臣一看天不早了，该吃中午饭了，说：“下午再审吧，中午吃饱喝足了，再整这两个种。”

　　来俊臣和周兴开了一罐好酒，两个人对饮起来。哥俩好啊，六六六啊，八是发财，九是升官。两个酷吏捋起胳膊，猜起拳来。刚喝了两盅酒，来俊臣的手下急步走进来，在来俊臣的耳边耳语了一句，来俊臣抱歉地对周兴说：“周兄，门口有人找我，我去去就来。”

　　一会儿，来俊臣转了回来，两眼放光，盯着周兴嘿嘿直笑，周兴骂道：“有什么好事吗，这么高兴？”

　　“没啥，没啥。”来俊臣止住笑，端起一杯酒说：“来，咱兄弟俩喝酒，喝酒。”

　　喝了两杯酒，吃了几口菜，来俊臣用手抹了抹嘴，问周兴；“兴哥，囚犯多不肯承认，怎么办？”

　　周兴见来俊臣向自己讨教，放下了筷子，也抹了抹嘴说：“那容易，取大瓮，以炭四面炙之，令囚人处之其中，何事不吐？”

　　来俊臣一听，伸出大拇指，赞叹道：“高，高，实在是高！”

　　周兴背靠在椅子上，脸露自得之状，心说，小子，比起你大爷周兴的道业，你差得远了。

　　“来人哪！给我抬个大瓮来，四周围燃起炭火。”来俊臣叫道。

　　手下人依令抬来了一个大瓮，在大瓮周围的外壁，点燃起熊熊炭火。周兴指着自己的发明，自得地说：“李氏兄弟嘴再硬，只要一到了我的火瓮里面，不出一刻钟，就非招不可。”

　　这时，来俊臣站起来，向周兴作了个揖说：“有内状勘老兄，请兄入此瓮。”

　　周兴诧异地看着来俊臣，心想他开玩笑。来俊臣从袖筒里掏出一张圣旨，笑着说：“刚收到的旨令。”

　　周兴吓得一下子趴倒在地上，“嘣嘣”地叩头，说：“我招，我招，可别让我进这火瓮。”

　　周兴身为酷吏，很明白酷吏的作法，与其受尽刑讯而死，还不如痛痛快快地招供，尚能免去皮肉之苦。

　　面对炭火炙烧的大瓮，来俊臣让周兴说什么，周兴就说什么。反是实，依律当斩。当天下午，来俊臣就把材料报给了武则天。

　　“这么快？”武则天望着厚厚的材料问。

　　“回皇上，周兴自知罪行难逃，所以就痛痛快快地承认了。”来俊臣恭手答道。

　　武则天沉思了一会，说：“周兴虽罪当杀，但周兴过去还是有功劳的，办了不少大案要案，处决了一大批李唐的余孽。朕还是网开一面，免其不死，改流岭南吧。”

　　来俊臣还想再进谗言，往周兴身上再踏上一脚。但见女皇赦免之心已定，只得恭手道：“臣这就安排人押周兴去岭南。”

　　周兴倒了台，更是大快人心，不年不节，京城里四下里都响起了鞭炮声，庆祝这个大酷吏的倒台。

　　转眼间新朝建立一周年纪念日到了，九月初九，皇家举行隆重的祭天大典，此是新周朝建立的第一年，大享太庙，祀昊天大帝，百神从祀，武氏祖宗配享。唐三帝高祖、太宗、高宗被法外施恩，允许配享。早在几月前，女皇武则天就诏令撤除唐宁陵、永康陵、隐陵的属官，唯留少量守户。唐代规定，唐诸陵有署令一人，从五品上，府二人，史四人，主衣四人，主辇四人，主药三人，掌固二人，又有陵令一人，掌山陵，率陵户卫之。

　　废唐陵属官的同时，女皇又诏令其始祖墓曰德陵，睿祖墓曰乔陵，严祖墓曰节陵，肃祖墓曰简陵，烈祖墓曰靖陵，显祖墓曰永陵，改章德墓曰昊陵，显义陵曰顺陵。别设属官以守之。

　　武氏太庙里香烟缭绕，鼓乐阵阵，数丈高的祭坛上，摆放着整猪整羊，整鸡整鱼，时令鲜果，以及成坛的美酒。祭坛前的空地上，武氏诸亲王、文武百官依次站立，四周围彩旗招展，羽林军沿甬道两旁排班而立。隆重的祭祀仪式马上就要开始了，大家翘首以待女皇的到来。

　　主持仪式的地官尚书格辅元走过来，悄悄地对皇嗣武（李）旦说：“待会儿祭祀开始，殿下要紧紧地跟在皇上身后，千万不要让别人超过你。”

　　武（李）旦点点头，说：“格大人的意思我明白，我是皇嗣，理应位居第二。”

　　辰时三刻，女皇武则天从旁边的休息室里昂然而出，武氏诸王各按级别跟在女皇的后面，走上祭坛。

　　武（李）旦刚想抢步上前，紧随母亲的背后，却被旁边的九江王武攸归伸胳膊给拦住了。武（李）旦眼睁睁地看着武承嗣、武三思等人尾随皇帝去了。

　　武攸归是太子通事舍人，理应帮助武（李）旦，但他却假惺惺地拍着武（李）旦的肩说：“随皇上登上祭坛的都是武氏诸王，你一个外姓人上去不大合适。”

　　“我也姓武，皇上也赐我姓武了，我还是皇嗣，理应随皇上祭天。”武（李）旦愤愤不平的说。

　　武攸归干笑一声，说：“你的‘武’字不是正牌，魏王他们才是正宗。至于说你是皇嗣，当初皇上登基时，只是降你为皇嗣，并没有正式册封，你现在连太子的玺绶都没有。”

　　“我，我……”

　　武攸归讥笑着看了武（李）旦一眼，快步去赶他的王兄们去了。祭祀仪式结束后，送走女皇武则天，诸武齐聚魏王武承嗣家喝酒。桌上，武承嗣笑着问武攸归：“怎么样，九江王，今天你不让李旦上去，李旦没敢生气吧？”

　　“没有，”武攸归晃了晃膀子说。

　　武承嗣又转向梁王武三思他们，问：“都没见皇上说别的话吧？”

　　“没有。”诸王纷纷附会道，“皇上烦姓李的还来不及呢。她见李旦没上来，根本没说啥。”

　　武承嗣的狗腿子，正在旁边献殷勤拿抹布擦桌子的凤阁舍人张嘉福，插上一嘴说：“魏王也该考虑自己的问题了。”

　　“是啊！”诸王也跟着纷纷说道：“大哥该当面向皇上讲清楚，请求皇上立大哥为皇嗣。”

　　武承嗣挠挠头说：“我自己说这事不太合适，张不开口。诸位王弟找皇上说这事还差不多，三思、攸归都可以找皇上谈谈这事吗。”

　　武攸归缩了缩身子说：“我一到皇上跟前，就不由自主地直打哆嗦，话也说不成句，这事不如让三哥去说吧。”

　　“都一样，”武三思喝了一杯酒说，“谁见了皇上谁也害怕，皇上太威严了。我虽然是五城兵马使，手下兵马十几万，可我每次见了皇上，心里也打颤。立大哥为皇嗣的事，我不敢跟皇上提。”

　　这时，小矮个子河内王武懿宗“腾”地站起来说：“你们不敢说，我和皇上说，我胆子大，不就说说立大哥为皇嗣的事么。”

　　诸王纷纷赞同道：“三哥行，三哥谁都不怕。年上冀州剿贼时，三哥每次杀人，先生刳其胆，流血盈前，犹谈笑自若。”

　　“那当然。”

　　武懿宗撇着嘴说。武承嗣隔桌指着武懿宗叱道：“坐下来，没有你的事。”

　　“大哥，”武三思叫一声，把椅子往武承嗣跟前拉一拉，说，“记得当年傅游艺带领关中百姓上书劝进不？现在你也得这么干，花两个钱，组织些老百姓诣阙联名上表，请立你为皇嗣。这一鼓噪，皇上准得好好地考虑考虑，我再找几个大臣在旁边一帮腔，这事就成了。”

　　武承嗣赞许地点点头，对武三思说：“还是你脑瓜灵，不过，找谁办这事合适？”

　　武三思指了指旁边的张嘉福，说：“我看这小子行，对你也挺忠心的。”武承嗣招了招手，说：“嘉福，过来，过来。”

　　“什么事，王爷。”张嘉福颠颠地跑过来，蹲在武承嗣的脚跟前问。“你也别忙乎了，拉把椅子坐下来，陪梁王爷他们喝几杯，本王也有话跟你说。”

　　“不啦。”张嘉福谦恭地说：“等会吃点剩饭就行了。”

　　武三思招了招手，一个丫环搬来一把椅子，武三思推给张嘉福，说：“你是个凤阁舍人五品官，老忙乎那干啥？有下人忙着，你就不用操心了，来来来，陪二爷我喝两盅。”

　　张嘉福受宠若惊，这才坐在椅子上，拿一双筷子小心翼翼地夹了一口菜吃，又喝了一小口酒。

　　“老张，老家是哪里人啊？”武三思问。

　　“回梁王，下官是京城本地人。”

　　“本地人好啊，”武三思端起一杯酒，让了让张嘉福，两人一起干了，武三思说：“有件事想交你办办，你能办到吗？”

　　张嘉福忙起身恭手道：“为王爷办事，是我人生最大的幸福，下官坚决完成任务。”

　　武三思笑了笑，拍着椅子让张嘉福坐下，说：“没那么严重。我和魏王商量一下，想让你组织一些人诣阙上表，请立魏王为皇嗣，这事你行不？”

　　“行，没问题，不过--”

　　张嘉福挠挠头说，“得花不少钱。”

　　“钱你不用操心，需要多少，现支现付。但你得把这事办妥。你自己还不能出头，还得再找个白身无官职的人。”

　　“有钱能使鬼推磨，王爷放心吧，一切包在下官的身上。”张嘉福拍着胸脯说。

　　天授二年（６９１年）九月下旬的一天，武则天正埋头在宣政殿批阅公文，隐约听见宫门外有吵吵嚷嚷声，问：“何人在宫外喧哗？”

　　上官婉儿忙示意一个近侍出去看看。时候不大，该近侍手拿一折奏章，匆匆而回，汇报说：“皇上，有个叫王方庆的洛阳人，领着好几百人聚集在午门外，要求立魏王武承嗣为皇太子。”

　　“竟有此事？”武则天搁下毛笔，抬起头问。

　　“这是他们联名的奏表。”近侍跪在地上举着奏表说。

　　上官婉儿刚想去接奏表，转给女皇，女皇武则天挥一下手说：“把奏表交与南衙，让几个宰相传阅一下，拿个意见，再上报于朕。”

　　武则天说完，仍埋头继续她的手头工作。近侍拿着奏表，来到月华门外的南衙。对于宫门口突然聚集了这么多人，鼓噪武承嗣为皇太子，南衙里的人议论纷纷，凤阁舍人张嘉福上窜下跳，正拦着人大谈立武承嗣为皇嗣的好处。见近侍拿着那奏章来了，张嘉福忙迎上去问：“公公，皇上对这事怎么说？”

　　“皇上要几位宰相大人将此事讨论一下，再报给她。”

　　“好，好。”张嘉福接过奏章，说：“公公，您先回去吧，这事我给你办了。”

　　张嘉福拿着奏表，先跑到昔日的同事，现任夏官尚书兼平章事欧阳通的办公室，进了门张嘉福就嚷嚷着：“大事！大事！”

　　见张嘉福如此冒失，欧阳通看在昔日同事的份上，没有喝斥他，只是白了他一眼，没理他。

　　张嘉福拿着奏书，径直来到欧阳通的办公桌前，说：“欧阳大人，皇上让你在这奏表上签字。”

　　“签什么字？”

　　“你在这表上写个‘同意’就行了。”张嘉福把奏章铺开在欧阳通的面前说：“这是洛阳人王方庆请立魏王为皇太子的奏章，大人若同意，就请在这上面签字，皇上吩咐的。”

　　欧阳通这才明白是怎么回事，看也不看，就把奏表拿起来扔到张嘉福的怀里，说：“我现在没空，你找其他宰相去。”

　　“那，他们签了字，等会儿你也得签？”张嘉福不放心地问。

　　“去去，我没功夫跟你啰嗦这无聊的事。”欧阳通不耐烦地说。

　　“这是正事，怎么是无聊的事？”张嘉福梗着脖子说，早有欧阳通的秘书走过来，一把把张嘉福推出了门外。

　　头一下子就放了哑炮，张嘉福始料未及，垂头丧气地来到了岑长倩的办公室，进了门先点头哈腰，双手把奏表呈上说：“宰相大人，皇上请您在这上面拿个意见。”

　　岑长倩接过奏表，看了一遍，问：“午门外那些人还在鼓噪吗？”

　　张嘉福忙说：“听王方庆他们说，皇上若不答应魏王为皇嗣，他们就天天来宫门外请愿，直到皇上答应为止。”

　　这时，新任地官尚书兼平章事格辅元走进来说：“那些泼皮无赖在外鼓噪不已，得想个办法。”

　　“格大人来得正好，”岑长倩站起来说，“走，咱们登上城楼，看看去。”

　　俩人登上了南衙的门楼，往西望去，只见午门外的空场上，有数百人聚在那里，其中有一个人看样子是头，站在一辆马车上，挥舞着拳头，带头喊着：

　　“不立魏王，誓不罢休！”

　　“武氏江山，武氏为嗣！”

　　岑长倩指着广场上那些人对格辅元说：“这是有组织、有预谋的行为，不可等闲视之，得赶快向皇上汇报。”

　　格辅元点点头，俩人急步下楼，赶往内宫，张嘉福还跟在后边催着问：“两位大人到底是签字不签字？”

　　到了月华门口，因为官职小，不是常朝臣，张嘉福被把门的羽林军挡在了门外。张嘉福探头探脑往里张望了一会儿，知道不妙，忙飞奔去找武承嗣去了。

　　宫外改立皇嗣的喧哗声一浪高过一浪，幽居东宫的皇嗣李旦，面对这公然的挑战，自然不敢应战，只是躺在床上不住地唉声叹气。李旦的三儿子、年仅八岁的楚王李隆基愤愤地说：

　　“吾家江山，岂能落外人之手，爹爹何不找皇帝说说去？”

　　“说又有什么用？”李旦叹了一口气，抚摸着爱子的头说：“三郎啊，你年纪还小，不知这里面的利害，万事还以少说为妙啊。爹爹就因为少说不说，才平安地活到现在啊。”

　　与此同时，武承嗣也从内部消息得知，岑长倩和格辅元去见女皇，极力反对更改皇嗣，岑长倩还向女皇上书，要求切责宫门外的王方庆等人，勒令其自行解散。

　　武承嗣气得咬牙切齿，赶紧来找武三思商议对策。

　　武三思沉吟良久，对武承嗣说：“不除掉岑长倩、格辅元这些绊脚石，武氏兄弟难有出头之日。”

　　“岑长倩为相十几年，皇上尤为信任，想搞他怕不容易。”武承嗣说。

　　“只有我亲自出马了。”武三思恶狠狠地说。

　　当即，武三思收拾一番，赶往宫中去见女皇，女皇也正想召见他，见面就问：“三思啊，你对老百姓诣阙上表，请立承嗣为皇嗣有什么看法？”

　　武三思垂手侍立，恭恭敬敬地说：“臣没往这方面多想，但武氏江山，当立武氏为嗣，老百姓的请愿还是很有道理的。”

　　“朝中文武群臣，对这件事的反应如何？”

　　“臣宰们大多数还是倾向赞成魏王为嗣的。”武三思扯了个谎说。

　　“可岑长倩、格辅元等几个宰相却坚决不同意啊。”

　　“岑长倩、格辅元不同意立我武氏也还罢了，可他们千不该万不该出言伤我武氏，着实令人可恨。”武三思恨恨地说道。

　　“他俩说什么啦？”武则天问。

　　“三思不敢妄议大臣。”

　　“说！”

　　“回皇上，岑长倩和格辅元在南衙里密谋，说千万要保住李旦，阻止武家承嗣为皇嗣，不然，唐朝的天下就永无复原之日了。”

　　武则天听了，果然勃然大怒，把手中的茶碗往地上一摔：“他俩真敢这么说？”

　　“皇上若是不信，让来俊臣推问一下就知道了。”

　　武则天把手往桌上一拍喝道：“你马上传令来俊臣，把岑长倩、格辅元抓起来，问明真相，若果有反武复唐言行，可立即斩首。”

　　武三思内心窃喜，真是几句话就把岑长倩、格辅元搞定了。出了宫，武三思马不停蹄，去找来俊臣。

　　不久，武三思将岑长倩、格辅元抓了起来，同时又将欧阳通、乐思晦等数十名朝臣构陷入案，一并斩于东市。

　　几位宰相同时被杀，诸武及其同党欣喜若狂，以为有机可乘，每日不但在午门外呐喊示威，而且还花钱请来一个吹鼓班子，每日里敲锣打鼓，打板吹笙，鼓噪不已。武则天被闹得心烦意乱，叫人把领头的王方庆召进宫里，当面问道：“皇嗣我子，奈何废之？”

　　王方庆对女皇问这句话早有准备，早有人暗中为他排练好台词，遂引用《左传》里晋大夫狐突之言，正色对答道：“神不歆非类，民不祀非族！今谁有天下，而以李氏为嗣乎！”听王方庆这一说，还真有些道理，武则天不禁有些心动，可接班人问题是关系千秋万代的大计，不好贸然决定，于是对王方庆说：“你先回去吧，容朕考虑考虑再说。”

　　“皇上不答应，小民就不起来。”王方庆趴在地上，咬咬牙，铆足劲，嘣嘣嘣连磕了几个头，哭道：“望皇上能明白小民的拳拳赤子之心，立我武氏为嗣。”

　　武则天被缠得无计可施，无可奈何之下从抽屉里摸出一个腰牌说：“别哭了，起来吧。也别带人在宫门口闹了。想见朕的时候，拿着这印纸给守门的看看就行了。”

　　王方庆心里非常高兴，嘴上却说：“皇上不答应我，我以后还会来的。”

　　“好了，好了，你走吧，朕还有许多事要忙呢。”武则天不耐烦地挥挥手说。

　　出了宫门，王方庆直奔旁边的客栈，早已在房间里等候多时的武承嗣急忙迎上来问：“怎么样，方庆，皇上跟你说了些什么？”

　　王方庆说：“皇上虽没马上答应我，但也八九不离十了。皇上还给了我一个腰牌，说我随时都可以去见她。”

　　武承嗣也很高兴，鼓励王方庆说：“要趁热打铁，隔一天、两天去一次。事成以后，我送你十万安家费。

　　王方庆非常高兴，问武承嗣：“武大人，宫门口那些人还撤不撤？”

　　“不能撤，告诉他们，都打起精神来，每日工钱照旧，另外再加二十文钱的补助费。”

　　第二天，王方庆趾高气扬，大模大样地进了宫，惹得围观的人们一片艳羡之声。到了朝堂，女皇正在和兵部的人研究出兵吐蕃的军国要事。王方庆不识好歹，走过去喋喋不休地说：“魏王乃武氏正宗，理应立为皇太子。李旦乃外姓之人，旧党余孽，不杀他就算高抬他了，让他做皇嗣，实在是家国的不幸……”

　　见女皇不理他，王方庆抬高声音说：“皇上，您不能不考虑民心民意啊。”

　　武则天不胜其烦，挥挥手说：“你先回去吧。”

　　第二天，王方庆又去了，又喋喋不休，颠三倒四翻来复去地说了一番。武则天又说：“朕日理万机，立皇嗣的事，暂时还不能考虑，你还是过一段时间再来吧。”

　　过了两天，王方庆觉得拿人钱财，替人消灾应该趁热打铁，于是又入宫了。武则天因为连杀了几个宰相，朝中空空荡荡，急需人才，正和凤阁侍郎李昭德商议开科取士的事，见王方庆又来了，不胜其烦，没等他开口，武则天就对李昭德说：

　　“把这个讨厌的家伙拉出去，赐他一顿棍杖。”

　　李昭德早就想除掉这个无赖了，一挥手，上来两个侍卫，把王方庆脚不沾地地拖了出去，一直拉到先政门，听说李昭德要杖打王方庆，不一会儿，先政门前就围满了看热闹的朝士，李昭德指着王方庆大声宣布道：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣。”

　　武承嗣就在旁边，此话分明是说给武承嗣听的，躲在屋子里的武承嗣脸上一阵红一阵白，坐立不安。

　　“把这个逆贼给我狠狠地揍一顿。”李昭德喝道。

　　立即窜上来几个卫士，抡起练过朱砂掌的蒲扇般大的手掌，照着王方庆的嘴脸劈劈啦啦地打起来，打得王方庆耳鼻出血，杀猪般地嚎叫，嘴里还喊着：“武大人啊魏王爷，快来救救我啊……我快要叫人打死了。要不是你花钱请俺……俺怎么也不会受这份洋罪……武大人啊，你得讲究点仁义道德，千万不能见死不救啊……”

　　朝士们一听，都明白了怎么回事。大家议论纷纷，朝武承嗣办公室的方向投去鄙夷的眼光。

　　李昭德见打得差不多了，王方庆也没什么力气叫喊了，遂喝令左右杖杀王方庆。聚集在宫门外数百名市井无赖，听到王方庆被杖杀的消息，吓得立刻散去了。

　　武则天听说王方庆被杖杀的消息，有些惋惜，对李昭德说：“其实这个王方庆说得也有些道理啊。立子？立侄？朕确实也拿不定主意啊。”

　　李昭德恭手进言道：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎！自古未闻侄为天子而为姑立庙者也！且陛下受天皇顾托，若以天下与皇嗣，则天皇不血食矣。”

　　昭德之言，晓以君臣大义，夫妻之情，母子之情，可谓是情理交融，无懈可击，不由得武则天不连连点头，说：“听卿一席话，了结朕数日之思虑。如今宰相位置空缺，你就领一角吧。”

　　“谢陛下隆恩。”

　　谢恩毕，李昭德又恭手进言道：“臣举荐一人，可为宰相。”

　　“何人？”

　　“洛州司马狄仁杰，怀忠秉正，有安人富国之才。仪凤中，为大理寺，周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者。俄转宁州刺史，抚和戎夏，人得欢心。如今知洛州司马，颇有善政，是不可多得的宰相之才。”

　　武则天点点头，说：“朕也久有起用狄卿之意，可速发特使，召其还京。”

　　“遵旨。”李昭德答应一声，转身走了。

　　不二日，狄仁杰赶赴京城，朝中，武则天当即颁诏：

　　封狄仁杰为地官尚书，与冬官尚书裴行本并行平章事。

　　武则天微笑着，看着狄仁杰，爱才之心溢于言表，说：

　　“卿在汝南，甚有善政，卿欲知谮卿者名乎？”

　　狄仁杰恭手谢道：“陛下以臣为过，臣当改之；陛下明臣无过，臣之幸也，臣不知谮者，并为善友，臣请不知。”

　　武则天听了，深加叹异，以为狄仁杰有长者风。

　　这时，大学士王循之，因害怕酷吏，不想在朝中呆了，因出班请奏：“臣父母年迈多病，臣请乞假还乡照顾双亲。”

　　武则天得了狄仁杰，心情不错，于是答应道：“难为你一片孝心，朕就准你的假。”

　　御史中丞知大夫李嗣真深知王循之告假的真正原因。

　　于是手拿奏书，出班奏道：“今告事纷纭，虚多实少，恐有凶慝险谋离间陛下君臣。古者狱成，公卿参听，王必三宥，然后受刑。比日狱官单车奉使，推鞫既定，法家依断，不令重推，或临时专决，不复闻奏。如此，则权由臣下，非审慎之法，倘有冤滥，何由可知？况以九品之官专命推覆，操杀生之柄，穷人主之威，按覆既不在秋官，省审复不由门下，国之利器，轻以假人，恐为社稷之祸。”

　　武则天听了，不以为然，说：“没这么严重吧，朕觉得他们只是杀了该杀的人。”

　　狄仁杰也恭手说：“生杀之权应由司部掌管，承相及主薄的死令，亦应由圣上亲赐，请圣上立制以约束别有用心之人。”

　　听了狄仁杰的话，武则天也觉出了群臣对酷吏纵横的不满，于是点头应道：“狄卿所言，可令刑部讨论定制。”

　　御史中丞魏元忠亦手拿奏本出班奏道：“当今朝廷用人，请圣上下诏，遍选有才之人，为百姓谋福，为圣上出力。”

　　武则天听了，连连称善，当即指示吏部说：“新朝肇基，理应广求天下逸才。可向各地州府，发十道存抚使，以存抚天下，辑安中国，举贤任能，务要做到野无遗贤，万不可辜负朕思贤若渴之心也。”

　　长寿元年（６９２年）正月，由十道存抚使推荐来的各地举人，云集神都洛阳殿，接受女皇的亲自接见。这是继“殿选”、“南选”之后，武则天的又一次“抡材大典。”

　　在这次选拔人才中，武则天不但重视文章豪杰，而且还特开武举，遴选“武功英杰”。武选虽以“躯干雄伟”为量才标准，有失偏颇，然武则天的武举开创之功却不可抹煞。

　　长寿元年（６９２年）一月的一天，女皇武则天正在午后小憩，近侍报说左台中丞来俊臣紧急求见。刚过了年，有什么大事吗？女皇忙欠起身子，传来俊臣入宫晋见。

　　来俊臣入了内殿，三拜九叩之后，气喘吁吁，一脸惊慌的样子，郑重其事地向女皇奏报：“启奏陛下，新任凤阁鸾台平章事地官尚书狄仁杰、凤阁侍郎任知古、冬官尚书裴行本，以及司农卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真七人合谋造反。”

　　武则天吓了一跳，刚任命没几天的几个宰相也要造反，武则天一拍床帮喝问道：“果有此事？”

　　“臣只是收集了部分材料，但谋反大事，不可不察，臣请收此七人入狱推问鞫讯，有无谋反，一问便知。”

　　只要涉及“谋反”二字，武则天总是心惊肉跳，极为敏感，恨不打一处来，当即颁诏准奏，令来俊臣从速审理此案。

　　出了皇宫门，来俊臣一蹦三尺高，兴奋地直搓手，嘴里骂道：“我来俊臣当不上宰相，你们几个也别想干成，非把你几个搞死不可。”

　　回到左台，来俊臣立即招集几个死党，布置任务，他指着侯大侯思止说：“你，负责抓捕审讯魏元忠。魏元忠是个倔种，你一定要负责从他的嘴里掏出谋反的口供来。”

　　侯大拍着胸脯，大包大揽地说：“没问题，他魏元忠骨头再硬，硬不过我侯大的孟青棒。我保证一天之内结案。”

　　来俊臣又指着判官王德寿说：“你随我抓捕审讯其余几个人。”

　　当天下午，六位重臣连同因公滞京的潞州刺史李嗣真被抓捕入狱。来俊臣也深知狄仁杰和魏元忠都是些不好惹的硬汉。为了从速结局，避免夜长梦多，来俊臣公布了一条坦白从宽的条文：

　　问即承者，例得免死。

　　刑讯室里，炉火熊熊，油锅里的热油被烧得翻着花儿向上冒。各种刑具一字儿摆开，地上、墙上、刑具上血迹斑斑，打手们光着上身，气势汹汹。空气中弥漫着一股逼人的杀气。狄仁杰、任知古、裴行本、崔宣礼、卢献、李嗣真六人被铁链锁着，牵进了刑讯室。

　　来俊臣走过来，一一向几个要犯介绍他的独门刑具：“这是‘肉馆餔飥’（一种食品名，类似火烧），这是“压赶杖’，这是‘刺猬球’，这个架子叫‘悬发薰耳’，把你的头发系在上面，身子腾空头两边燃烧薰草熏，直到头发烧断了，你也就自然而然地落下来了，下面有一大盆秽溺接着你。这是普通的一种，叫‘枷研楔击’，但可别小看这枷研楔击，上去以后，保叫你的脚骨立马碎了……”

　　介绍完刑具，见几个犯人面有惧色，来俊臣道：“还有几个绝活，我没亮出来，单等对付那些死硬到底的人使用，不过，到现在一直还没碰上对手，诸位若想试试，就请上吧，要不想试试，那也好办。我早就说过，欲引人承反，奏请降敕，一问即承，同首例得减死。若坚不松口，顽抗到底，就只有死路一条！”

　　来俊臣又踱到狄仁杰的面前，说：“狄公，这里头数你任高，你是怎么考虑的。”

　　狄仁杰心中暗忖，落到此种沐猴而冠的禽兽手中，好比秀才遇到兵，有理说不清，不如来个一问即承，先逃过严刑拷打，留下一条活命，再图翻案不迟。再说承认谋反也不是什么丢人的事，于是“坦白”道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，谋反是实。”

　　来俊臣点点头，喝问其他人：“你们呢？”

　　其他五个人见狄公都“招供”了，于是也来个好汉不吃眼前亏，齐声说道：“我等追随狄公，皆愿承反。”

　　来俊臣没想到案子办得如此痛快，高兴得哈哈大笑，当即指示判官王德寿：“速速给他几人录口供！”

　　判官王德寿一一给几个录过口供后，见来俊臣出去了，想额外再搞些创收，为自己升官发财积累些资本，于是倒了一杯水，走到狄仁杰的跟前，双手递上，小声说：“狄公，想跟你商量个事。”

　　狄仁杰看了他一眼：“请说！”

　　王德寿故意摸了摸旁边的一件刑具，又拿过来在狄仁杰的跟前亮了亮，半是威逼，半是引诱地说：“德寿当了这个差，就有一定的生杀予夺的权力。就是我这个判官干了十几年了，老是升不上去。我想借尚书的口，扳倒新入相的夏官尚书杨执柔。” 见狄仁杰不说话，王德寿又进一步说：“狄尚书既然已经录好供状，且得减死，多引一些人少引一些人，也是无所谓的。”

　　狄仁杰心里已明白大半，却故作不解，问道：“想怎么样？”

　　王德寿凑近狄仁杰，进一步指点“迷津”：“狄尚书原来在春官，杨执柔任某司员外。你当过他的顶头上司。如今你承认谋反，正好可以诬引他为同党。”

　　对这种赤裸裸的害人行径，狄公忍无可忍，厉声说道：“皇天在上，仁杰怎能做出这种事情？”

　　言毕，狄公以头触柱，血流被面。吓得王德寿急忙作揖道：“狄公不愿意就算了，千万别生气，权当我放了个屁。”

　　且说侯大把魏元忠逮到了刑讯室，审问了半天，问不出个所以然。侯大觉得肚子饿了，命暂停审讯，然后叫伙房端上自己喜爱的火烧吃。正在这时，一个小令史走进来说：“侯御史，那边狄仁杰等几个案犯都招供了，就剩你这边的魏元忠了，来大人叫你加快速度。”

　　一听其他案犯都招供了，惟有自己这边落后了，侯大急了眼，三下两下把一个火烧塞进嘴里，囫囵吞下去，噎得直翻白眼。叫道：“带魏元忠！”

　　魏元忠被铁链锁手带上堂来，刚刚站定，侯思止一拍惊堂木，劈头吼道：“快招！”

　　魏元忠是陷过周兴狱，诣市将刑，临刑而神色不挠，又被太后召回的视死如归、死不夺志的硬汉，岂在乎一个小小的笼饼御史，遂指着侯大骂道：“无耻小人，大字不识一个，敢在我魏爷面前耍威风？”

　　侯大因告密有功，骤得高官，平日骄横惯了，见魏元忠敢当面顶撞自己，揭自己老底，气得扑上去，把魏元忠推倒在地，倒提双脚，在地上拖来拖去。拖了一会儿，累得侯大呼呼直喘，方停下手问：“你招还是不招？”

　　魏元忠被拖得头晕脑胀，痛苦不堪，但心中锐气丝毫不减，他慢慢从地上爬起来，指着侯大继续挖苦道：“我运气不佳，乘恶驴坠，双足在蹬，被恶驴牵引。”

　　侯大不再提审魏元忠，又迫于来俊臣的催逼，只得叫人伪造一份魏元忠自承谋反的供状呈上了事。

　　关在监牢里的狄仁杰深知，即承反状，依法当死，等一天就离死亡更近一天，得尽快想办法诉冤于女皇，藉以自救。

　　狄公在牢房里走了两个来回，眉头一皱，计上心来，他敲敲牢门，叫来狱卒。

　　“狄公，什么事？”狄仁杰曾经当过大理丞，其断案公正传奇，人所敬仰，连狱卒也很佩服他。来到牢房门口，客客气气地问狄公。

　　“老陈，能不能给我拿些笔砚来，我想写些字。”狄仁杰说。

　　“笔砚？”狱卒老陈抓抓头，说：“这小人可不敢作主，纸墨笔砚进监牢控制得很紧，必须当班的判官批准才行。”

　　“谁当班？”

　　“王德寿王大人。”

　　“麻烦你给王判官说一声，就说我有一些事情想交代一下。”

　　狱卒老陈答应一声走了。

　　王德寿听说狄仁杰尚有未交代完的事，也非常高兴，忙带上纸墨笔砚来到监牢里。“狄尚书，你想写些啥？”

　　狄仁杰站在牢里，隔着栅栏门作揖道：“自从入狱以来，判官对我照顾得非常好，吃穿都没受什么委屈。仁杰心中感动，想多交代一些事情，以报答判官大人。”

　　王德寿大喜，急忙问：“尚书还愿意牵杨执柔？”

　　狄仁杰摇摇头说：“执柔是皇上母亲的侄孙，是皇上亲手提拔的国戚，若牵之不成反受其害。不如检举一些其他人。”

　　王德寿一听，连连点头，说：“好，好，还是狄公虑事周到，凭公牵谁都行。”

　　王德寿即命狱卒打开牢门，把纸笔墨砚递进，还特意让狱卒弄来一张小桌子，放在牢房里，让狄公沉住气地书写。

　　见王德寿眼巴巴地看着自己，站在旁边不走，狄仁杰笑道：“我得慢慢考虑考虑，慢慢写，判官有事就先忙去吧。”

　　“好，好，你忙你忙，我走我走。”

　　等王德寿和狱卒走后，狄公拆开被头，撕下一块布帛，铺在桌上，援笔写道：

　　光远吾儿：父陷牢狱，为人所诬，旬日之间即死。可速持书赴阙，以告皇上，求今上召见为父，以鸣我不白之冤也，父字。

　　写完后，狄公把帛书叠起来，从线缝间塞进棉衣里，整理完毕，然后敲敲门，叫远方看守的狱卒。

　　“狄公，又有什么事？”狱卒走过来问。

　　“天热了，麻烦你把棉衣交给我家人，去掉里面的棉花，改成夹袄。”

　　狱卒面有难色，说：“按规定这事也得跟王判官汇报。”

　　“请务必帮忙。”狄仁杰说。

　　王德寿正有求于狄公，听说狄公想换件单衣，岂有不同意的，手一挥，命令狱卒：“跑步前进，速把棉衣送到狄公家。”

　　狱卒答应一声，拿着狄公的棉袄一路小跑，穿过几个街区，来到狄公的家中，把棉衣交给狄公的儿子狄光远，说：“狄尚书说天热了，让速把棉衣拆了，去其棉，做成夹袄，做好后马上送到狱里去。”

　　狄光远给了狱卒一些谢银，把狱卒打发走了。回到后堂，狄光远把这事跟家人一说，狄光远的母亲泪就下来了，数说道：“如今才二月天，时方寒冬，如何说热，难道是狱中升了火炉不成，按理说寒狱更冷。”

　　狄光远的妻子也说：“何必再拆去棉絮做成夹袄，现成的夹袄，拿去一件不就行了。”

　　“不对，”狄光远觉得有些蹊跷，忙叫过妻子说：“赶快拆开棉衣！”

　　“拆棉衣干啥，现成的夹袄子。”

　　狄光远也不搭话，拿过棉衣一把撕开，翻检一下，果然在夹层里找得帛书。捧读父亲的手书，光远的眼泪就下来了，和母亲说了一下，当即决定持书诣阙诉冤。

　　狄光远急急火火赶到宫门口，向值班的内侍说：“我是地官尚书狄仁杰的儿子狄光远，有非常事变，要紧急求见皇上！”

　　内侍一听说有非常事变，不敢怠慢，急忙上报给女皇陛下，女皇当即传旨狄光远晋见。

　　入了朝堂，三叩九拜之后，狄光远把父亲写的帛书呈上，请求女皇召见父亲，允其当面诉冤。

　　女皇一听是如此的非常事变，懒洋洋地说：“你回去吧，朕会慎重处理这事的。”

　　狄光远无奈，只得含泪再三磕头，离开了朝堂。

　　见女皇陛下对这事无动于衷，一旁的上官婉儿进言道：“七位重臣，共谋造反，甚为蹊跷，皇上不如召来俊臣当面问问。”

　　“那就传来俊臣。”女皇陛下发话道。

　　时候不大，来俊臣赶来了。磕头晋见毕，武则天问：“卿言仁杰等承反，今其子弟讼冤，为什么呢？”

　　来俊臣是何等奸滑小人，鬼点子比谁都多，哄女皇的鬼话也多得很，当即振振有词地说：“仁杰等人下狱，臣未尝褫其巾带，官服还都让他们穿着，住处和生活待遇都很好，不打他们不骂他们不歧视他们，他们在狱中生活得很舒适。若无谋反事实，他们安肯承反？”

　　武则天听了来俊臣一番谎话，疑疑惑惑，一时难下决断。上官婉儿小姐近前小声说：“不如派个人赴狱中看看，虚实一看尽知。”

　　武则天点点头，叫人召来通事舍人周琳，对他说：

　　“周卿跟着来中丞到狱中看看，看看狄仁杰他们在狱中生活得怎么样？有无冤情。”

　　“遵旨。”

　　周琳和来俊臣并马前往监狱。来俊臣叫过一个从人，悄悄叮嘱道：“告诉王德寿，马上让狄仁杰他们换好衣服，衣冠齐楚，站在南墙根，迎接钦差大人的检查。”

　　从人答应一声，打马先自赶去。

　　周琳也是个胆小鬼，平时见了酷吏来俊臣心里就打怵，到了狱中，周琳吓得两眼都不敢四处看，只是跟在来俊臣的身边唯唯诺诺。来俊臣指着南墙根的几个晒太阳的人说：“看见了吗，周大人，你看狄仁杰他们衣服穿得多齐整，脸吃得多胖，回去可要跟皇上好好说说，就说狄仁杰他们一点也没受委屈。”

　　周琳正眼都不敢往前看，只是稍微瞥了一眼，又急忙低下头，嘴里答应着：“是，是，挺好，挺好。回去一定按中丞大人的意思，汇报给皇上。”

　　周钦差看见来俊臣就如芒刺在背，怕呆的时间长没有好处，敷衍了一下，就想溜之大吉，说：“我这就回去向皇上汇报去，免得皇上多心。狄仁杰他们确实是自己承认谋反的。”

　　说完，周琳拔脚就想走，却让来俊臣给一把拉住了：“你先别走。”

　　周琳吓得一哆嗦，期期艾艾地说：“还有什么事，来大人？”

　　来俊臣拍拍周琳的肩膀说：“别害怕，你又没造反你怕什么。稍等一会儿，我让他们几个写谢死表，请你代为呈给皇上。”

　　“好，好，好。”周琳忙拉过一个板凳坐下来，一步也不敢动，连下人给他递上一杯水，他都吓了一跳。

　　时候不大，王德寿拿了七份谢死表来了。来俊臣接过来看了看，递给周琳，半是威胁地说：“好好跟皇上说说，有什么差错你我都不好交代。”

　　周琳接过谢死表，小心地收起来，给来俊臣鞠了个躬，给王德寿鞠了个躬，甚至给旁边的打手们鞠了个躬，嘴里还连连说道：“一定照办，一定照办。”

　　望着周琳的背影，来俊臣哈哈大笑，对身旁的喽啰们说道：“小鬼还能哄了老家钱，想要翻案，没门！”

　　周钦差出了监狱，抹了抹额上的汗，心说好险，这个差使可不是一般人干的，幸亏我周大人随机应变，方没惹着了这个魔头。回到皇宫，周钦差据“实”向女皇陛下汇报说：“臣奉命探狱，见仁杰等人衣冠齐楚，罗立于南墙根下晒太阳，皆欣欣然无一丝忧惧之色，来中丞所言不虚。另外，仁杰等七人写了谢死表，托臣以呈陛下。”

　　听了周钦差的汇报，女皇已先自信了三分，又见有狄仁杰等人署名的谢死表，更加深信不疑。于是说道：“可传语来俊臣，对仁杰等七名谋反之人，速速宣判，择日处斩。”

　　周琳答应一声，忙又出宫拨转马头跑去向来俊臣传话去了。周琳把女皇的指示一字不露地传给来俊臣，来俊臣听了，笑了，命令王德寿：“速作好准备，明日对狄仁杰等七人当堂宣判死刑，而后报给刑部核准，后日准备刑场问斩！”

　　“遵命！”王德寿打一个敬礼，忙去办这事去了。

　　“来大人，没我的事我回去了。”周琳作揖道。

　　对狄仁杰等七人宣判完死刑，没等刑部核准，来俊臣就急不可待地命人把布告贴了出来。

　　听说又有七位朝廷重臣被判处斩刑，官吏百姓们都觉稀奇。死刑布告前围满了看热闹的人们，大家指指点点，议论不一。

　　看布告的人群中，有一个十一、二岁的少年，他打着赤脚，颈戴项圈，手捏一柄钢叉，钻到人群前面，稚声稚气，一句一句地念布告：

　　布 告

　　原凤阁鸾台平章事、地官尚书狄仁杰、凤阁侍郎任知古、冬官尚书裴行本，以及原司务卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、原御史中丞魏元忠、原潞州刺史李嗣真七人合谋造反。经本台审理，其案件事实清楚，证据确凿，依法判处此七人死刑。特此公告。

　　大周帝国左台御史中丞

　　来俊臣

　　少年不看“来俊臣”三字犹可，一看见“来俊臣”三个字，怒不可遏，气不打一处来，手拿钢叉，上去把“来俊臣”的名字戳了个稀巴烂，接着把整张布告也戳了个稀巴烂。

　　众人大吃一惊，惟恐惹祸上身，纷纷躲得远远的。有人指着那小孩问：“这是谁的孩子？这么大胆，敢把来俊臣的布告戳了。”

　　熟悉小孩的人说：“这是前凤阁鸾台侍郎、平章事、前宰相乐思晦的小公子，叫乐金钊，他爹乐思晦去年就是被来俊臣杀死的。他爹死以后，他全家被籍没，目前这小孩大概在司农寺为奴，干些砍柴、种菜的杂活。”

　　“乖乖，宰相公子沦为奴仆，仍不改其高贵的锐气。”

　　只见那少年郎戳烂布告以后，又上去狠狠地踏上几脚，而后，手提钢叉，向皇宫方向跑去。

　　父亲被杀，家为酷吏所毁，自己又由宰相公子沦为奴仆，少年的乐金钊对酷吏怀有刻骨的仇恨，见如今又有这么多的重臣被罗织入狱，性命危在旦夕，不由激起他的侠骨义胆，他冲到了皇宫门口。对值门的内侍说：

　　“有非常事变，我请求皇上紧急召见。”

　　值班的内侍见少年手捏一柄钢叉，站在那里英气逼人，背后又有群人跟着，以为真有什么大事。不敢怠慢，急忙入宫报给女皇武则天。武则天听说一个小孩要求紧急召见，也觉奇怪，忙令快快传入。内侍让乐金钊把钢叉寄存在门口，而后带着少年入宫来到朝堂上。朝堂上文武大臣见一个十岁左右的孩子，打着赤脚来到朝堂，甚觉稀奇。

　　“臣乐金钊叩见皇上，愿我皇万岁万万岁。”乐金钊推金山、倒玉柱，有板有眼地给女皇施礼。

　　武则天见小孩小小的年纪，如此懂礼貌，心里高兴，和蔼地问道：“你是谁家的孩子，见朕有何事要奏。”

　　“启奏陛下，臣是前朝宰相乐彦玮的孙子，本朝宰相乐思晦的儿子。臣告左台中丞来俊臣苟毒害虐，欺君枉法，包藏祸心，罗织构难，毒陷良善。前者残害数百家，今又凭空诬陷狄仁杰等七位重臣谋反。臣请将来俊臣收狱伏法，以谢天下！”

　　见这小孩说话虽稚气未脱，但口齿伶俐，义正辞严，在场的人都暗暗称奇，武则天问：“你说来俊臣诬陷良善，有何根据？”

　　乐金钊拱了一下手，毫不畏惧地说道：“臣父已死，臣家已破，但惜陛下为俊臣等所弄，陛下不信臣言，乞择朝臣之忠清，陛下素所信任者，为反状以付俊臣，则无不承反矣。”

　　众大臣听了，也都不由自主地点点头，暗暗地唏嘘不已，心说，确实如此，可惜我等都不敢说罢了，亏这个小孩胆子大，敢当面向女皇陈述。

　　俗话说“小孩嘴里掏实话”，况且乐金钊又说得如此恳切，武则天亦为之动容。忙令近侍找来小孩穿的鞋袜给小金钊穿上，又命宫女拿来宫廷糕点给小金钊吃。

　　小金钊鞋也不穿，宫廷糕点也不吃，揖手道：“仁杰等忠义之臣，性命危在旦夕，臣岂有心绪品评宫糕也。”

　　武则天想起狄光远的告变，觉得此事确实有些蹊跷，于是决定亲自审理此案，传旨说：“速把狄仁杰等人押至朝堂，朕要御审此案。”

　　当值殿中御史急下朝堂，去提狄仁杰等人。皇上交办的事没人敢拖延，须臾之间，狄仁杰等人就被提到朝堂。

　　上了朝堂，七人跪在地上，大呼冤枉，武则天问：“既称冤枉，何承反也。”

　　狄仁杰答道：“不承，则已死于拷掠矣！”

　　武则天又问：“那为什么又要写谢死表？”

　　七人一听，忙异口同声地说：“无之！”

　　“无之？”武则天冷笑一声，命上官婉儿拿出谢死表，抛到七人的跟前，问：“这是什么？明明上面都有你几个人的签名。”

　　七人抢过谢死表一看，大喊冤枉，说：“这谢死表是伪造的，是假的，是想欺蒙皇上的。”

　　‘“假的？”女皇忙命上官婉儿对七人的笔迹。

　　上官小姐拿来纸砚笔墨，让七人各写一行字，仔细地一一核实，向女皇报告说：“启奏陛下，谢死表确不是此七人所写。”

　　女皇一听，怒问尾随七人而来的来俊臣：“这谢死表是怎么回事？”

　　来俊臣早在一旁惶惶不安，见女皇喝问，忙“扑通”一声跪在地上，连磕几个响头说：“此七人承反以后，拒不写谢死表，臣又不敢动刑，不得已而私伪之。”

　　“不敢动刑，你也不能伪造别人的谢死表！”武则天训道。

　　“臣知错必改，下次，下次一定不敢了。”来俊臣擦着额上的冷汗说。群臣一见来俊臣犯了欺君之罪，心说这下有门了，不斩了你来俊臣，最次也得把你撤职流放。

　　哪知女皇却道：“来俊臣身为御史中丞，办案不慎，扣其两个月的俸禄。”

　　武则天借助来俊臣凶残的个性，杀了许多唐家子弟大臣。自然认为来俊臣有功于国，自然不舍得拿他开刀，只是象征性地给个处罚，做个样子罢了。

　　狄仁杰几人见案子一翻，只是眼巴巴地看着女皇，等待女皇下赦令，官复原职。武则天却指着几人沉声说道：“按我朝律法，即为被告，无论有罪无罪，一律要受贬职处分。可贬狄仁杰为彭泽令、任知古为江夏令、崔宣礼为夷陵令、魏元忠为涪陵令、卢献为西乡令。裴行本、李嗣真，事由其出，罪加一等，免官流放于岭南。”

　　狄仁杰等人虽心里对女皇的判决愤愤不平，但好歹都捡回了一条命，也不敢再辩什么，只得跪地磕头，口称谢恩，一齐下殿去了。见自己一手炮制的大案竟被全部推翻，来俊臣贼心不死，和武承嗣两对鼠目对视了一下，心有灵犀一点通，一齐上来奏道：“狄仁杰等人潜行谋逆，由来已久，罪当处斩，臣等联合抗表，请申大法。”

　　秋官侍郎徐有功素行正义，见来俊臣等人心有不甘，还想翻案，遂上前奏道：“来俊臣乘明主再生之赐，亏圣人恩信之道，为臣虽当嫉恶，然事君必须顺其美。”

　　徐有功之言颇有策略，话里有话，一方面称武则天为“明主”、“圣人”，一方面斥责来俊臣不能“顺其美”。武则天听了，果然高兴，说：“朕好生恶杀、志在恤刑。涣汗已行，不可更返。”

　　武承嗣、来俊臣见势不可扭转，只得恨恨地退了下去。