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今儿是洛阳大集，赶市的人们一群一群地从街上走过。千金公主的侍女成儿也打扮得妖妖娆娆，嗑着瓜子，东瞅西看地走在街市上。在一个干果摊上，成儿给千金公主买了几样可口的果脯和蜜食。见前面的街口上围着一圈人，闹闹嚷嚷的，成儿知道是江湖上耍枪弄棒卖大力丸的，于是走过去，挤进人群中观看。只见一个长相端正的小伙子，大冷天的光着上身，打着赤膊，头上系着一条红带子。他先是攥紧拳头，“嘭嘭”地擂打着自家胸脯，而后抱拳在胸，绕场一周，口里嚷嚷着：
“在家靠父母，出门靠朋友。各位父老乡亲，在下冯小宝，自幼拜一位江湖异人为师，学得一身本事，本待在乡下耕田种粮，养身守艺，无奈父亲身患重病，无钱医治，只得出来卖艺。各位大爷、大娘、大哥、大姐、大嫂，有钱就请帮个钱场，没钱你也别走，帮我个人场。耍得好了。你就丢两钱；耍得不好，你哈哈一笑，转身走人。好！各位闪开点，拉开场子，看我冯小宝给各位看官露两手。”
说完，这冯小宝并没有立即开练，而是倒上一碗水，恭恭敬敬地双手端着，对歪坐在地上的一个人说：
“爹，你先喝口水，等挣了钱，就看病抓药去。”
那个被称作“爹”的人，头戴一顶破棉帽，耷着眼皮，哼哼唧唧地，瘦骨嶙峋的手，哆哆嗦嗦地接过碗去，才喝了两口，又无力地把碗放下了。这冯小宝轻轻地扶他爹躺在破棉袄上，而后操起一根腊条棍，一个懒驴打滚，翻到场子中间，“刷刷刷”舞了好多棍花，最后“嘿”地一声跳将起来，一棍砸在了硬地上，震得虎口发麻。继而，拿起他爹头上的破帽子，绕着场子，挨个的收钱--
“老少爷们，看在我爹没钱治病的份上，多赏两个钱吧。”
看官中有几个怜贫惜老的，往破帽子里丢两个钱，大部分则掉头就走，分文不施。等冯小宝端着破帽子，转悠到成儿的面前，见这成儿衣服鲜亮，扮相风骚，忙躬身施礼，眼直往成儿高耸的胸乳上瞅，口里说着：
“小大姐，大小姐，小宝我今儿可碰上好人了。你手指缝里露两个，就够俺爷俩一天的饭钱。小姐你面善心慈，人物俊俏，一定是个吃斋念佛的主。你行行好，多赏俺几个钱儿吧。”
成儿也不搭话，只是磕着瓜子，打量着面前这个江湖汉子。见他长相端正，齿白唇红，四肢健壮，点了点头，问：“哎，耍把戏的，住在哪？那边坐着的人真是你爹？”
“是！”
成儿从腰里摸出两串钱来，在手里一掂一掂的，眼瞄着那冯小宝说：“姐儿我本待想给你两吊钱，你却不说实话。当我不知道，那天还看你俩个在前门的小吃摊上划拳喝酒呢。”
“姐儿你认得我？”
“常在洛阳街头混的人，谁不认识你。”
冯小宝看着成儿，舔着脸，嘿嘿地笑着，指着躺在地上装病的那个人说：“他叫索元礼，是我干爹，俺俩经常在一块搭伙卖艺混饭吃。”
成儿把手里的两串钱往冯小宝怀里一甩，说：“赏你吧。姐儿我看你人物还比较端正，心里一喜欢，就都给你吧。”
“谢姐姐，敢问姐姐住在哪？”
“怎么，你想去上门乞讨？”
“姐姐不弃，小宝自当侍奉。”冯小宝一看成儿轻佻的样子，觉得有门，忙攀着话说。
“我叫成儿，千金公主府的人，有空去找我。”成儿说着，用葱白的手指往冯小宝胸肌戳了一下，丢个媚眼，袅袅娜娜地走了。待看客都走散后，索元礼才从地上爬起来，问冯小宝：“一共弄了多少钱？”
“加上那个女的给的两吊钱，不到三吊钱，够我们晚上的饭钱了。”
“那女的是谁？这么大方。”
“说是千金公主府的人，叫什么成儿，看她那骚里骚气的，想勾搭我呢。”
“勾搭你好啊！”索元礼凑在冯小宝耳边神秘地说：“听说千金公主好养小白脸，你不如去公主府上，通过这个成儿，看能不能搭上千金公主，要真是搭上了她，咱就不用每天这么辛苦地到处找饭食了。”
“公主府是随便进的吗？弄不好给揍个半死。”冯小宝胆怯地说。
“光棍汉子，无家无院的，咱怕啥？听干爹的话，明天去找那成儿，闯一闯，说不定就能闯出一片天地来。”索元礼极力怂恿道。
当天下午，两人倾其所有，到旧货市场上买了一件八成新的锦袍。回到栖身的破庙里，洗一遍，浆一遍，索元礼又在人家的门口，顺手牵羊偷了一双靴子。
第二天，冯小宝身着锦袍，脚登皮靴，头发上又抹了一层猪油，甩手走在大街上，真正是三分长相，七分打扮，十分人才，鲜鲜亮亮。路上碰了好几个街头相熟的闲汉，都拍手叫着：“小宝，打扮这么干净，相亲去？”
“对，相亲去。”
千金公主府在太乙门大街上，是一所古老的宅子，门楼高大，门口蹲着一雄一雌两石狮子。门口有门房，二个看门的坐在一条大板凳上，大腿叠在二腿上，正往大街上瞅呢。
冯小宝有些打怵，迟迟不敢往前挪动脚步。但一想，自己所为何事而来，锦袍的钱还能白花了吗？于是，强迫自己走上前去，装出文质彬彬的样子，施礼问两个看门的人：“敢问两位大哥，成儿在不在府里？”
看门的人上上下下打量了一下冯小宝，好半天才问：“你是哪儿的，找成姑娘干吗？”
“我叫冯小宝，是成儿的朋友，她约我来看她的。”
一个看门的见冯小宝锦袍皮靴，扮相不俗，就对另一个看门的说：“老张，去叫成姑娘。”
叫老张的人起身向门里去了，时候不大，成姑娘走了出来，见冯小宝这样，一时没敢出来，说：“这是谁呀？”
“是我，成姑娘，我是冯小宝，昨天你还给我两吊钱来，你让我来看你的。”
“哟，是你，打扮得这么阔气，一时没认出来。”成姑娘一见可心男子找上门来，眉开眼笑，急忙把冯小宝往里屋让，“快进去吧，进屋坐坐。”
走到大门里，成姑娘又回头对俩看门的说：“我表哥，来看我的。”
俩看门的不置可否，撇了撇嘴。
成儿的卧房里，成儿和冯小宝一问一答，说的热乎，什么家住哪儿啊，今年多大啦，是否娶亲哪。冯小宝被问得口干舌燥，不时地用手拉拉紧贴着脖子的袍领。成儿莞尔一笑，说：“热不热？热就把外边的皮扒下来？”
说话间，成儿的手便摸上了冯小宝的手，这冯小宝也是颇解风情的人，眼瞅着成儿，手往她身上摸，只听见门被拍得“嘣嘣”响，一个女声在叫着：“成姐姐，成姐姐，公主叫你赶快去。”
成儿只得放开冯小宝，对着门外答应了一声，而后搂着冯小宝在他嘴上狠狠地吸了一口，说：“你在卧房里等我，我去去就来。”
到了正房，千金公主正歪在躺床上，两个丫环跪在脚边正给她捶腿，成儿进来，先蹲下身子，不住地给捋腿捏脚，然后才甜甜地问：“公主叫成儿有事？”
千金斜着眼看成儿一眼，问：“听说你房里来了一个男的，长得不错，是不是？”
“哎呀呀，公主的消息就是灵通。我本待盘查后再让他来见公主，好给公主一个大惊喜的。”成儿见事已泄露，只得忍住心气，转而向千金公主献殷勤说。
千金公主望着可心的成儿，满意地笑了，问：“考察得怎么样了？”
“模样不错，无家无业，孤身一人，了无干系。正适合服侍您老人家。”
“他愿意服侍我不？”千金公主摸了摸脸上松弛的脸皮，问道。
“庶民小人，得沾千金之躯，哪有不愿意的。”
一句话哄得千金公主大为高兴，催成儿道：“快，快叫那小子过来。”
成儿走了出去，时候不大，就把冯小宝带了进来。千金公主上上下下打量了他一番，频频点头，摆手让那两个丫环出去。而后慈祥地问：“小伙子，叫什么名字？”
“小的叫冯小宝。”
“小宝？好听，好听。来，来，坐在床上，给本公主揉揉大腿。”小宝没料到还有这么老的公主。尽管涂抹了很厚的胭脂白粉，她看起来也有小六十岁的样子。她那饱满肥大的身躯摊在床上，随着她的一呼一吸，她胖胖的紫脸也跟着一紧一松。她肆无忌惮地盯着冯小宝，毫不掩饰自己的丑态和淫欲。
冯小宝意意迟迟，不愿上前，或不敢上前。成儿从背后推了他一把，说：“好好伺候公主，公主高了兴，少不得让你吃香的喝辣的。”冯小宝硬着头皮走了过去，硬着头皮给千金公主揉按着大腿。
千金公主说：“手这么没劲，没吃早饭吧？”
冯小宝忙加大手上的力度，老老实实地回答说：“小的来时匆匆，确实没吃早饭。”
“没吃饭早说，来人哪！”
成儿应声从门外走进来，恭身问道：“公主，还有何吩咐？”
千金公主指示成儿：“速备一桌酒席，让这小子吃饱了，好给我按摩。”
成儿答应一声，跑出去让厨房安排了。时候不大，香气扑鼻的酒席就端到了房里。冯小宝瞪大眼睛，望着这满桌的鸡鸭鱼肉，饥肠咕咕，口水像泉水似的，直往嘴边涌，难以收住。千金公主见他馋死鬼的样子，鼻子里讥笑一声，用脚尖一指那酒菜，对冯小宝说：“自己去吃吧，没人陪你。”
冯小宝舍下千金公主，一个跨步来到饭桌边，边吃边暗暗感激干爹索元礼的高见，摽上一个有钱的贵妇人，果然不差，顷刻间就可以吃香的、喝辣的。惟一遗憾的是，这公主太老了。
冯小宝吃饱了，一嘴油光的，又灌下了几杯酒。方站起身，冲千金公主的老脸嘿嘿一笑。
“好吃吗？”千金公主甜着嗓子问。
“好吃，好吃。”冯小宝接过成儿递过来的巾帛，擦了擦嘴，偎到了床边。千金公主一使眼色，成儿叫两个人把残羹剩饭连同桌子一块抬了出去，而后把门一掩，走了。
光线从窗棂间射进来，打在千金公主的胖脸上，千金公主眉开眼笑，把冯小宝揽在怀里，教他如何“按摩”。嘴里说道：“往这摸，对，对。伺候本公主高兴了，好吃好喝的还在后头呢。”冯小宝借着酒劲，放开手段，纵情揉弄着千金公主。虽觉其老态可憎，但一想到她是一位大唐尊贵的公主，于是，劲也就鼓足了。冲撞得千金公主哼哼唧唧，不住地叫好，当即决定让其以仆人的身份在公主府里住下来。
这千金公主是唐高祖李渊的第十八女，和武则天年龄差不多。千金公主先是嫁延州刺史温挺，不久，温驸马就得病身亡。青春守寡的千金公主耐不住寂寞，央求哥哥李世民又给她招了一任驸马。谁知这新驸马也架不住千金公主的淘洗，没过一年，也得了场病，一命呜呼。千金公主无奈，只得扮作平头百姓，到街上的算卦摊上算了一卦，算卦的察言观色，即给她下了定语，说她长相尊贵，凡人不堪匹配，有连克七夫之命。吓得千金公主一吐舌头，死了再婚的念头。但也不甘做寒床妇，于是一心一意地养起小白脸来，成为京都街头公开的秘密。当人问起此事时，千金公主毫不讳言，常向人津津乐道自己的情事，且以同时供养几个面首为荣。
搂着冯小宝，痛痛快快地过了几天后，成儿报告说玉簪粉做好了，请千金公主试用。千金公主的日常生活有三大内容，一是养生美容，二是和面首嬉戏，三是串门子找乐子。在公主府里，由成儿负责，专门有几个人炮制美容用的香粉、胭脂。千金公主常用常新。所谓玉簪粉，就是用玉簪花（即白鹤花）制粉。花开后，剪去花蒂，即成小瓶状，灌入民间常用的胡粉，再蒸熟，阴干制成粉。玉簪粉比珍珠粉性湿润，比较适合冬秋季使用。
千金公主在脸上涂了一些玉簪粉，感觉还不错，决定挑一些好的，进宫送给太后武则天去。
这天是罢朝休息的日子，千金公主进了皇宫，直奔太后武则天的寝殿。进了殿见近侍们脚步都轻轻的，说话也不敢说，都打着手势，和往常情形不大一样。千金公主于是扯住太后的贴身侍从上官婉儿，悄声问：
“太后她老人家呢？睡觉啦？”
上官婉儿忙把千金公主拉到外间屋，往里面指了指，说：“在里面呢，不知怎么了，这两天老发火，好像身体有些欠安。”
“你没问问她老人家哪点不舒服？”
“问了，她说她夜里睡不着觉，烦躁。”
“太医怎么说？”
“太医说是阳明火盛，肝火上炎。开了些清热泻火的药，吃了不管事，刚才太后还在大骂太医是饭桶呢。”
“失眠，烦躁……”千金公主自言自语，来回走了几步，接着微笑了一下，一副似有所悟的样子。上官婉儿见状，一把拉住千金公主：“怎么，老公主有治太后贵恙的妙方？”
“老身是过来之人，当然知道太后贵恙所为哪般。”上官婉儿惊喜万分，扯着千金公主的衣襟催促道：“快说说，怎么治好太后烦躁的病。”
千金公主诡笑了一下，俯在上官婉儿的耳边说：“某朝某代时，后宫的妃子们多数生了病，总也治不好，皇帝于是贴出悬赏，延聘天下名医诊视，最后来了一位神医，开出一帖神方，曰：壮汉若干名。皇帝没奈何，只好照神医的处方办。若干天以后，皇帝再到后宫时，见他的妃子们个个容光焕发，喜气洋洋，一扫病态。旁边却另有一些瘦得不成样的男人歪倒在地上。皇帝不解，问是怎么回事，妃子们指着这些男人说：是些吃剩的药渣。”
上官婉儿是何等聪明之人，没等千金公主说完，就明白过来，脸红红的，推了一把千金公主，嗔道：“太后是何等样人，容你这样亵渎？”
千金公主笑了笑，看着上官婉儿尚未发育完整的双乳，用手指戳了戳说：“你还小，人事方面还不完全明白。太后虽贵为万金之躯，但毕竟还是个凡胎肉体，自有凡人应有的需求。你进去通报一声，就说我千金公主来了，别的事你不用管。”
“你真敢给太后找那样的‘神方’？太后生气了，可不关我的事。”上官婉儿将信将疑，有些害怕地说。
“放心吧，这次管保太后不生气，说不定我俩还能邀得宠赏。”
上官婉儿走进里殿，不一会儿，探出身子，招手让千金公主进去。千金公主自信地走进去，先趴在地上磕个头，施个礼，口称：“臣妾拜见太后，太后万岁、万岁、万万岁！”
武则天最欣赏千金公主的恭敬的样子，在所有唐皇室的李姓成员中，也只有这千金公主对武则天最服贴，最善于拍马逢迎，最能满足武则天征服李姓这些天璜贵胄的虚荣心。武则天一个月要是不见她，必让人传她进宫来玩玩。
斜靠在坐床上的武则天令近侍给千金公主看坐，而后重重地叹了一口气。千金公主忙问：“太后，您老人家莫非有什么不顺心的事。臣妾愿效犬马之劳。”
武则天看着千金公主，再叹了一口气说：
“我整日劳神费脑的，倒不如你这个逍遥公主自在啊！”
“太后，您老人家心里装的是天下安危，操心的是黎民百姓的饭碗。我呢，只顾着我自己，哪能跟您比。不过，自从高宗大帝崩后，您老人家一个人独卧寒床，有点太委屈自己了，也不利于健康长寿，臣妾斗胆请太后……”
“干什么？”武则天拉着长脸，含嗔带笑地问道。
“太后乃万乘之尊，健康系于天下。臣妾斗胆请太后纳一男侍，以慰太后。”千金公主重又叩头请求道。
武则天忙令千金公主平身，而后笑着问：“这几十年你都是靠养小白脸过来的？”
“太后明鉴，臣妾以为这也是保持身心健康的秘方。”
武则天点点头，说：
“难得你有这份孝心。你准备为我找一个什么样的人啊？”
“臣妾手头就有一个，只要太后您点头，臣妾立马就能给送来。”千金公主谀笑着说。
“此人是干什么的？人品怎么样？”
“此人姓冯名小宝，京兆鄠县人，一向在神都街头耍把式卖艺。虽操贱业，但其面目端正，魁梧壮实，精力充沛，仿佛罗汉再世，伺候太后，保管……”
“好了，这件事主交由你办了。”武则天摸了摸脸上的赘肉。
“臣妾遵旨”千金公主施了个礼乐颠颠地走了。不多时，千金公主便带来了冯小宝。
到了内殿，上官婉儿让冯小宝先行沐浴，里外里的衣服重又换了一遍。才把冯小宝带到太后的寝殿里。
宽大的寝殿的内室里，有一顶巨大的粉红色的半透明的真丝罗帐，罗帐内，有一张一丈见方的红木大床，透过罗帐，隐约可见床上躺着一个丰腴的妇人，正在看书。
千金公主拽了拽冯小宝，往里努努嘴，催促冯小宝上。冯小宝畏缩着不敢上，他头一次进宫，乍一见宫殿内恢弘的气势，富丽堂皇的装饰，心里直打怵，更别说让他去面见名震天下的皇太后了。
“小宝，快去啊。记住临来时我说的话吗，伺候好了太后，你后半生就飞黄腾达了。”千金公主小声催促着。
“公主，我，我不敢。”冯小宝可怜巴巴地说。
“有什么不敢的，在你面前，太后就是一个女人，你该怎么做就怎么做。”
“我，我……我还是不敢。”冯小宝眼望着罗帐里的人，手拽着千金公主的裙角不丢。
“谁在外面喧哗？”罗帐里的武则天拉长声音问道。
“是我，千金公主，这冯小宝慑于太后的天表，不敢进侍。”千金公主忙对里面回答说。
“进来吧，我又不会吃人。”
“快进吧。”千金公主拉着冯小宝往里走，吓唬他说：“不进去就是抗旨。”
进了罗帐，冯小宝自然而然地“扑通”一声跪在地上，拜倒在床前，口里“万岁、万岁”地乱叫一气。
“脱掉衣服上来吧，看看你是怎样一个罗汉。”武则天围着锦被，命令道。
千金公主转身要走，却被武则天叫住了：“这小宝初来乍到，一回生二回熟，你还是留下来，帮他几把吧。”
千金公主答应一声，走过去给冯小宝解下衣服，又悄悄叮嘱了他好多话，才把他推到床上。而后才拱手向武则天告辞出去了。
“果然是‘非常材。’”武则天抚弄着冯小宝，由衷地称赞着。
冯小宝年轻气盛，渐渐地熟络了，不太害怕了，于是按照千金公主的授意，一心一意地服侍起太后武则天。
晚上，武则天摆开丰盛的御宴，招待可心的禁脔冯小宝。
吃得冯小宝是满嘴流油，连叫痛快。睡了一觉后，冯小宝和太后也熟和了，也自然了，冯小宝坐着嫌不舒服，竟蹲在椅子上，弄得一脸的油腻，惹得一旁的武则天哈哈大笑。
武则天笑着问：“以前从来没有吃过这样的佳肴吧？”
“没有，没有，我以前在街头耍把戏卖艺时，一顿饭要是能吃上肉，就是莫大的口福了。”
“听说你原先在一个破庙里栖身？”
“是啊，那个破庙叫白马寺，里面有几个穷和尚，还动不动撵我。”
“想不想当白马寺的主持？”
“主持？”
“朕考虑拨些款子，重建白马寺，建好后由你当主持。”
“当和尚不能吃肉，不能喝酒、不能沾女人。”冯小宝急急摇手推辞说。
“这主要想给你找个落脚之地，让你有个名分，至于你当一个怎样的和尚，可以随便你。”
“两头都能吃荤？行，这和尚头不错，我干了，啥时候开始建白马寺？”
“你整日闲来无事，明天就让你开始主持修复白马寺，你准备花多少钱？怎样建？说来听听，让我也看看你的才能如何？”武则天满有兴致地问道。
冯小宝想象新白马寺的概算，想了半天才说：“我考虑来考虑去，怎么也得要个七、八千钱。怎么也盖个三间正屋，拉一个小院墙，搭个马鞍过底。”
武则天问：“小宝，你长这么大，见的最多的钱是多少钱？”
“见过……见过三千多钱，在骡马市见的，牛贩子买牛时掏出的，整整一布褡子。”
武则天听了冯小宝的话哈哈大笑，手摸着他的脑袋说：“先批给你二百万钱，由你重建一个规模中等的白马寺，钱不够的话，可以再要。”
冯小宝忙双膝跪地，手扶着武则天的大腿，两眼巴巴地望着她说：“太后娘娘，你不是哄我小宝玩的吧。您这二百万交给我，我还真不知道怎样花呢。”
武则天摸弄着小宝的嘴唇，充满爱意地说：“小宝，你尽管放心大胆地拿这钱去建白马寺，我让工部派几个人协助你。”
手里捏着二百万巨款的冯小宝今非昔比了。除了平时奉召到后宫给太后侍寝外，他没有事就掐着腰在洛阳街头晃。一些原来相识的地痞无赖一听说冯小宝发了，都纷纷找上冯小宝，奴颜婢膝地说：“哎呀，冯哥，我原来就觉着你有出息，不是一般的人。原先你耍把戏卖艺时，在场子中间一亮相，那姿式，乖乖，好的没法好了，太优美了……”
“宝哥，我以后就跟着你干定了，你让我干啥，我就干啥。”
冯小宝哈哈大笑，手掐着腰，站在台阶上，对这些二混们说：“从今以后，你们都是我的人了，老子如今有钱有势了，也正想招一些随从，壮壮门面，扩大声势。跟着老子，也亏不了你们。”
经过工匠们连天加夜的施工，五个月之后，一座规模庞大的新白马寺建成了。其朱栏玉户，雕梁画柱，自不待言，冯小宝还专门根据自己的意愿，在佛殿的旁边，设立一个聚会厅，供他和手下开会和宴饮，还美其名曰讲经堂。
皇宫大内的长生殿里，在武则天宽大的床上，一阵狂风暴雨之后，冯小宝龟缩在武则天的大腿边，疲倦得像一只乖乖虎。武则天用手梳理着他茂密的头发，说道：“小宝，白马寺是专门为你安排的立身之地，当了寺庙主持，自然要剃发为僧。明天让法明寺的滌凡大师去白马寺为你主持剃度，另外，再教你一些管理寺庙的经验。”
“太后娘娘，我剃了光头，你还喜欢我不？”冯小宝摸着脑袋问。
武则天笑着拍打了一下冯小宝，说：“你这个名字‘小宝’有些俗，难登大雅之堂，我为你改个名字叫‘怀义’吧，既像人名又像法号。”
“行啊，我以后就叫冯怀义了。”
“你还不能姓冯，出身微贱的人混得再好，也会让人瞧不起，还是让你姓‘薛’吧，与驸马薛绍合姓，我命他执义父之礼对待你。”
“你让薛绍驸马喊我义父，薛绍大门大户的，能愿意吗？”冯小宝不相信地说。
“我是万乘之尊，出言曰旨，谁敢不遵。”武则天说。
“太后你这么厉害，怎么整天让我扮什么金玉匠，偷偷摸摸地进宫？直接让我进宫侍寝不就得了吗？”
“我身为太后，对臣工的舆论，还是有所顾忌的。因而安排你秘密进宫。不过现在好了，你已经是白马寺的大主持了，可以以讲经为名，随时奉召入宫伴驾。”
“太后，我看你后苑的御马不错，我去弄几匹骑骑吧？”
“行啊。”武则天抚摸着心爱的禁脔说：“你可以随便挑，我正要赐你几匹御马呢。”
已改名叫薛怀义的冯小宝一听，从床上跃下来，急着就要去御马厩挑御马。武则天也不生气，似乎更喜欢他这种急不可待、任性而为的孩子脾气。忙拽床头的响铃，唤上官婉儿进来，吩咐她安排几个宦官，跟着这薛怀义。
神都洛阳的南下河市场上，往来士庶，熙熙攘攘。路两边都摆着一串子地摊。有卖成盆的旱金莲和四季海棠等珍花异草的花匠，有卖虎皮鹦鹉等各种鸟儿的鸟人，有卖大大小小，黑黑白白各种狗类的玩主。老百姓们走的走，停的停，买的买，卖的卖，一幅和谐的画面。不料在这时，从油坊街那边传来人们的惊呼声，循声望去，只见一个大和尚骑着一匹高头大马横冲直撞而来，身前身后簇拥着几十个狐假虎威大呼小叫的无赖。如似羊群里冲进来一头大尾巴驴，市场中的人群和摊子都被冲得乱七八糟“快，快闪开，薛和尚来了！”摊主们惊呼着，急急火火地把自己的摊子往后边撤，比见了飞骑兵们还害怕。
一个光头混混儿，跑到马前，点头哈腰地对马上的薛怀义说：“头儿，这就是花鸟、狗市，什么样的狗都有。”
薛怀义勒住马缰，鼻子里哼了一声，旁边的一个混混儿忙蹲下身充当下马石，薛怀义踩着这人的后背下了马。
狗腿子们簇拥着薛怀义到来不及撤走的狗市上。狗腿子们争相吆喝着：“老大，这有一条好狗，要不要？”
“嗯。”薛怀义瞥了一眼，点点头，立即有狗腿子上去把那条狗牵着了。
大小狗一连选了好几只，也不付钱，也不说赊帐，牵了就走。卖狗的忙上前拦住，可怜巴巴地对薛怀义说：“薛大哥，原先你在这混的时候，见面都认识，你多多少少给我留两个钱吧。我一大家子人，还指望着这狗吃饭呢。”
“给你留俩钱？”薛怀义撇着嘴，上下打量着这卖狗的人，说：“你趴地上学狗叫，要学得像，哄得老子高兴，兴许能给你俩钱。”
“薛大哥，你混得再好，也得讲理吧，这买狗给狗钱，是天经……”卖狗的“天经地义”的话还没说完，身上早挨了几拳几脚，不等薛怀义发话，身边的狗腿子们围上去就打，一阵乒乓二十五，打得卖狗的人哭娘叫爹的求饶，这伙人才拍拍手，牵着抢来的狗，拥着薛怀义扬长而去……
“dang……dang……”前面的街口上，有一阵开道的锣声传过来，接着，听见有吆喝声：“五城兵马使车驾在此，闲人回避让路--”
随着吆喝声，一大队官兵，拿枪挎刀，举着旌旗木牌，摆着仪式，簇拥着一顶八抬大轿迎面而来。
有识货的混混儿眼尖，认出是五城兵马使武三思的车驾，忙对马上的薛怀义说：“大哥，咱还是靠边避避吧？”
薛怀义脸一杠，嘴硬地说道：“避啥？他武三思敢怎么我？”
“大哥，这武大人横得很，咱还是靠路边避避吧”。
薛怀义虽然嘴硬，但毕竟心里有些害怕，只得和手下的无赖们靠到了路边，让官驾先走。大队兵马仪式迤逦而来，行人自动站在一边回避，看在眼里，羡慕得薛怀义直啧嘴，心里想，等太后高兴时，得求求她，让她也给我安排个将军当当。
大队车驾来到薛怀义这些秃和尚面前时，忽然停下了。轿帘掀起，穿着黄蟒紫金朝服的武三思，蹒跚着从轿里钻出来，往薛怀义这边一望，装做一副惊喜的样子，奔过来，先施了一礼，而后抓住薛怀义的手，连连摇着说：“薛师，幸会，幸会。有空到我府上玩玩去。”
薛怀义一时不知所措，嗫嚅着说：“有空我就去，嘿，嘿，就去。”
“来人哪，”武三思回头吆喝着，“把车驾闪开，让薛师先走。”
官兵们慌忙把武三思的大轿往一边抬了抬，闪开了一条道，武三思一伸手，一让，点头哈腰地说：“薛师，您先请--”
“我，我……这，这……”乍一受此礼遇，薛怀义竟手足无措起来。
武三思抓住马缰绳，亲自为薛怀义牵马坠蹬，恭敬地说：“薛师，您先请，您不走，三思也不敢走。”
薛怀义推辞不过，只得上了马，领着自己的和尚兵先走，走了大老远，回头犹见武三思伫立在原地招手送别。薛怀义喜得浑身直痒痒，对身边的喽罗们吹嘘说：“我说不给他武三思让路，你们非得要给他让路，看把那武三思小子吓得，不得不亲自给我牵马坠蹬，还口口声声尊呼我为‘薛师’。嘁！老子我早就说过，这诺大的京城，没有谁敢怎么咱。就是当朝宰相，见了老子也不敢不恭恭敬敬。”
“大哥，您真厉害。”一个喽罗竖起大拇指恭维道。
“我早说过跟着老大没错，随便怎么做，也没人敢惹咱们。”夜晚，在洛阳西城区八里沟子附近的居民区，灯火暗淡，行人稀少。这时有两个黑衣人翻进一户人家的院子，闯进屋子。男女主人正在睡觉，听见动静，忙点亮油灯，却见有两个戴黑面罩劫匪手拿利刀逼到了跟前。
两个受害人被迅速绑了起来嘴里塞上破袜子。黑衣人贼大胆，毫无顾忌地除下面罩，原来是两个光头和尚。先翻翻，看有钱没有？两个光头劫匪翻箱倒柜，找出了几两碎银。刚想撤退，又见绑在床边的女的敞胸露怀，遂淫心大起，扑了过去，其中一个劫匪边作腾边说：“怕什么，出了事有大哥顶着。”
类似以上这种入室抢劫的事，不到一个月的时间里，洛阳城内发生了十几起。一天上午，金吾卫在街头巡逻时，当场抓到一个大白天抢人钱褡的和尚。这和尚被逮着了还满不在乎，对金吾卫说：“认识小爷吗？告诉了，吓你们尿一裤子。小爷是白马寺薛大爷的手下，怎么抓的我，怎么把我放了。”
两个金吾卫的捕快一听这秃瓢是白马寺的人，面面相觑。这白马寺的人，这一盘子犯了许多案子，最后都是不了了之。没奈何，还是把这小子放了吧，多一事不如少一事。一个金吾卫的捕快拿出一张纸说：“师父，放了你行，不过你也照顾照顾俺这些当差的，你在这上头签个字、画个押，俺回去也好交差。”
“不就是留个记号吗？小菜一碟！”毫不在乎的在纸上签字画押，而后扬长而去。
神都洛阳治安状况的持续恶化，引起了官府的注意，在御史台的过问下，大理寺、金吾卫等接连召开了几次会议，讨论对策，但面对薛怀义通天的本领，炙手可热的势力，官员都干瞪眼，唉声叹气，一筹莫展，谁也不敢出这个头，去碰这个硬。望着这些平日耀武扬威，却连一帮泼皮和尚都治不了的官员，参加会议的右台御史冯思勖坐不住了，他自告奋勇，表示要由自己亲自挂帅，惩治这帮无法无天的流氓和尚。
大家一看冯御史出了头，都纷纷拍手赞成，各拨出精干兵马，归冯御史指挥。
冯御史说干就干，在确定了抓捕名单后，中秋节前一天，即八月十四日夜，冯御史决定，抓捕白马寺这一伙乌合之徒。
夜色庄重，夜凉如水，在右台大院里，排班站立着上千名参加抓捕行动的官兵们。大家伙磨拳擦掌，对白马寺那帮混蛋，早就憋着一股气。空气中于是弥漫着重大行动之前的紧张气氛。
“五魁首呀……六六六呀…巧七的梅呀……八匹马呀--”白马寺大雄宝殿的旁边，所谓的“聚义堂”里，一帮土匪无赖刚下夜偷人回来，正在觥筹交错，大呼小叫，猜拳行令，直喝得得意非凡，脸红脖子粗。
流氓头子薛怀义坐在主位上，望着眼前这兴旺、热闹的场面，乐得哈哈大笑，吩咐旁边的小喽罗：
“快把偷来的狗剥皮下锅煮，狗肉还是偷来的香啊。”
话音未落，突然从周围的黑暗中，窜出来上百个荷枪拿刀的官兵，迅速地把大殿团团围住，其中几个人首先用钢刀逼住了只穿着一条短裤的薛怀义--
“别动！动一动就宰了你！”
薛怀义捂着裤裆，果然不敢动，只是直着脖子叫：“干什么你们？知道这是什么地方，老子是谁吗？”
官兵们不理他，只是把冰凉的钢刀往前送了送。薛怀义顿时觉得大腿、小腿内侧凉冰冰的。
又有上百名官兵荷枪持刀冲了进来，殿里殿外那些假和尚们，还没来得及反抗，就被掀翻在地，一个个像棕子一样被捆了起来。这时，一大队官兵，打着火把，簇拥着冯思勖御史来到了薛怀义的面前。冯御史望着薛怀义的狼狈相，笑着说：“薛和尚，你的这些手下作奸犯科，已被人告下了，本御史要把他们全部带回去讯问。至于你，还是好自为之，好好地反省反省吧。” 薛怀义听话音，知道这些人还不敢逮他，不敢怎么他，不禁气壮起来，吓唬冯御史说：“姓冯的，你摸摸你头上有几个脑袋，敢动我薛和尚的人。武三思见老子也都匍匐礼谒，低三下四的。”
“竟敢当众辱骂皇亲国戚，诋毁朝中大臣！”冯御史当即命令左右：“来人哪，把这小子也给我捆起来，嘴给他堵上。”
立即有官兵拿过麻绳，结结实实地把薛怀义捆了起来，有人找了一块抹桌子的破布，还故意沾着地上的尿液，给薛怀义塞进了嘴里。等官兵走后，一些伙伕工匠才颤颤抖抖地走上来，给薛怀义掏出了嘴里的脏布，解开了绑绳。
无可奈何之下，第二天，薛怀义只得登门找武三思给说情，一些轻罪的白马寺的和尚才被放了出来。而罪证确凿的恶和尚，却被冯御史给投进了大牢，按律惩处，或流或杖，一时间，大得人心。白马寺流氓和尚的嚣张气焰不得不收敛了许多，洛阳城的治安也恢复了许多。
东宫的后院里，儿皇帝睿宗李旦，闲来无事，正和一群宫女在一块玩投壶的游戏。所谓投壶就是用专门的箭往一个精美的壶中投，投中者为赢。投壶的箭用柘、苦棘母去其皮制作而成。壶也都精美绝伦，或玉或金或瓷，颈为七寸、腹五寸、口径二寸半，容斗五升。投壶时，壶前设障，隔障而投。为防箭入壶中反弹出来，壶中装一些小豆。投壶游戏为搏戏的一种，在唐宫室中极为盛行。睿宗当了皇帝，却屈居东宫，常常在东宫里和宫女一块投壶自娱，消磨光阴。宫女们谁投中了，就能得到睿宗的一个长长的热吻，当天积分最高者，还能得以侍寝。此刻，睿宗在宫女堆里，左搂右抱，边玩投壶。
该睿宗投箭了，睿宗三投三中，直乐得他合不上嘴。正在这时，院门口来了宰相刘祎之和武承嗣。刘祎之边走边道：“皇上，皇上！”
看刘老头那劲，好像有什么大事，睿宗忙停下手中的活，问：“有什么事？”
“皇上，喜事啊喜事。”刘祎之手拎着一张圣旨，激动地直抹眼泪。他来到睿宗的面前，展开圣旨以颤抖的声音宣读道：
皇太后懿旨：
昔高宗大帝遗制，颁朕临朝称制，今睿宗业已成人，朕意欲退身修德，特诏令天下，还政于皇帝。
睿宗一听圣旨的内容，也大出意外，忙抢过来，翻来覆去的看，不相信地问：“太后真的要还政于我？”
“真的！”刘祎之撩起大襟擦擦眼角，拿过睿宗手里的投箭，一折两半，扔到一边，说：“皇上，你以后就用不着再弄这些投壶的游戏，消磨时光了。”
睿宗李旦也激动得很，回顾左右说：“这下好了，朕是真正的皇帝了，也用不着再住在东宫了，这诺大的皇宫，普天之下，真正地属于朕了。”
君臣一行来到前院，又坐下来喝些茶，说了一会儿话，刘祎之说还要安排一下皇上明天早朝亲政的事，先告辞走了。同来的武承嗣声称要陪皇上说会儿话，留了下来。睿宗李旦望着坐在下首的武承嗣说：“承嗣，你以后跟着朕好好干，朕不会亏待你的。你过去有时候自以为是太后的亲侄，见朕也不下跪，也不行礼，但这都是过去的事了，朕不怪你。以后，你只要好好听朕的话，朕还是愿意委你以重任的。”
武承嗣干笑了一下，端起盖碗茶，喝了一口，说：“我说旦--”
听武承嗣喊自己的小名“旦”，睿宗皇帝惊地愣了一下，指着武承嗣责问道：“你胆敢对朕如此大不敬！”
“我说旦--”武承嗣又是一声干笑，说：“你以为太后真会归政于你吗？”
“这，这……”睿宗李旦结结巴巴，“这懿旨上不写得清清楚楚的吗，还政给我。”
“那是扬州地生毛，天下人乱嚼舌头，太后故意下旨还政于你。你最好赶紧奉表固让，不然，你要小心了……”
听武承嗣这么一提醒，睿宗这才明白怎么一回事，好似被兜头浇了一盆凉水，情绪一落千丈，闷着头不吱声。武承嗣从怀里掏出一张纸，往睿宗跟前的桌子上一抛，说：“辞让的表都替你写好了，玉玺也都盖上了，明儿上朝，照本宣科就行了。想必你没有忘记李弘、李贤吧！”
武承嗣说完，倒背着手出门扬长而去。睿宗孤坐在屋中，陷入了沉思。
第二天早朝时，没等刘祎之等人山呼万岁，睿宗李旦就站起来向帘子后面的武则天奉表固让，说自己年轻，才三十来岁，还不懂事，恳请母后收回成命，继续摄政。
武则天满意地望着老儿子，谦虚地说：“皇上，你这两年跟着朕，在政事上，也锻炼得差不多了，还是你亲政吧。”
李旦哽咽着，再一次恳请皇太后收回成命。武则天叹了一口气，无可奈何地对群臣说：“既然皇上再三固辞，朕也不难为他了，只得权且再听政三年、五年吧。诸位爱卿以为如何？”
大臣们，包括刘祎之这才明白过来，皇太后演的是一出子戏。既然昨天已下诏还政了，为何今日又来设帘上朝？既然想退身修德，为何张嘴就说再干个三年、五年？众大臣心中刚刚燃起的希望，眨眼间又暗淡下去了，都垂手低头，默不作声。这时，武承嗣迈步上前，恭手奏道：“太后陛下，最近扬州地生毛，月有蚀之。天下小民，不识好歹，议论纷纷。更有人趁机妖言惑众，潜图异谋。臣请太后颁制天下，广开言路，接待天下奏言，以褒善惩恶，扬美发奸，维护国家之一统。”
话音未落，刘祎之上前，连连摇手曰不可，奏曰：“先帝太宗和高宗大帝均反对告密。太宗曾说：‘无识之人，务行谗毁，交乱君臣，殊非益国，自今以后，有上书讦人小恶者，当以谗人之罪罪之。’高宗时，也曾下令禁酷刑和匿名信，并说，‘匿名信，国有常禁，此风若扇，为蠹方深。’老臣以为万不可行告密之风。”
武则天摆手说：“事无定制，当改则改，岂能墨守一时之规定。本宫决定，设立举报箱。”
武承嗣这时忙捅了捅身旁的侍御史鱼承晔。鱼承晔心神领会，急忙出班奏道：“太后，臣的儿子鱼保家有巧思，设计了一个名为‘铜匦’的举报箱，非常精巧实用，臣斗胆举荐于太后。”
武则天一听，颇感兴趣，当即传旨令鱼保家晋见。鱼保家早已在午门外等候，一会儿就传进大殿。叩头施礼后，保家掏出一张设计图纸，恭恭敬敬地呈上去。武则天看了看，看不懂，问：“有样品没有？”
“回太后，有样品，是木头做的。”鱼保家从怀里掏出样品。武则天特许他上御台指点给自己看。
“太后，这铜匦形成一个箱子，内设四格。箱子四面分设四个投书口。东面名曰‘廷恩’，献赋颂，求仕进者投之；南面曰招谏，言朝政得失者投之；西面曰‘伸冤’，有冤抑者投之；北面曰‘通玄’，言天象灾变及军机秘计者投之。且表疏一旦投入铜匦，就无法收回，只有用专用的钥匙才能打开。”
听鱼保家的介绍，武则天拿着这个木制的样品，翻来覆去地看，连连称善，问鱼保家：“鱼爱卿现在官居何职？”
没等鱼保家说话，他爹鱼承晔忙代为回奏说：
“犬子虽然有巧思，但仕运不佳，只是在工部临时帮忙。”
武则天望着鱼保家，说：“如此有才之人，本宫封你为从五品顶戴，即日起，在工部供职，监造这‘铜匦’，三天之内完工！”眨眼间被封了个从五品的官衔，激动得鱼家父子忙给太后叩头，千恩万谢而去。
垂拱二年（６８６年）三月八日，“铜匦”这个巨大的怪物，被正式立于宫门前，接受来自四面八方的密奏。
铜匦的日常管理工作由正谏议大夫、补阙、拾遗各一人担当，他们负责铜匦的开启，密奏的整理，直接向太后负责，收到的密奏也全部交给太后处理，他人不得过问。为了让天下人都明白铜匦的作用，朝廷又专门向全国各地发出通知，并号召民众投递密奏。凡有上京告密者，臣下不得问，沿途皆给驿马，免费供给五品官的饮食标准，免费住宿。虽农夫樵人皆得召见。
自此以后，全国上下告密之风盛起。
由于吃、住、行全免费，来京城告密的人多如过江之鲫。告密信也很多，有时不到一天就收到满满一铜匦。面对着这源源不断，堆积如山的告密信，武则天不辞辛劳，亲自拆阅，召见告密者，一个月安排十天的接见时间，仍不够用，只得把休朝日也利用起来，直忙得不亦乐乎。 一时间，忙得上官婉儿她们吃饭的空都没有，但看到太后也一样的忙乎，大家都不好说什么了，只得强撑着对付这大量的来信来访。这天，又是太后的召见日，首先是索元礼向武则天揭发道：“臣叫索元礼，臣告神都工务局那帮人，贪赃枉法，收受赃赂，偷工减料。周村到张店的官道，花了上千万钱，没过三月就翻浆了，不能行走了。百姓的血汗钱就这样白白地打水漂了。臣恳求太后立刻派人去查，把贪赃之人绳之以法。”武则天转脸看了上官婉儿一眼，问：“竟有这等事？”
“启奏太后，”上官婉儿忙说，“这件事御史台上个月已派人下去查去了。现在结果还没有出来。”
索元礼趴在地上又磕了个头，双手撑地，仰脸奏道：
“这件事若派臣去调查，臣当天就能查出结果，报与太后。”
“你有这个本事？”武则天不相信地问。
“臣苦心研究了一整套审讯的法子，有‘凤凰晒翅’，‘猕猴钻火’，‘狱持’和‘宿囚’等等，无论使用哪一样，管叫那些犯罪嫌疑人乖乖招供。”
“何谓‘狱持’和‘宿囚’？”武则天满有兴致地问。
“‘狱持’就是泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺，曾不聊生。‘宿囚’就是让犯人累日节食，连宵缓问，昼夜摇撼，使不得眠。”
听这索元礼说话，武则天眼睛不禁为之一亮，细细地打量了一番索元礼，果然是与众不同，武则天对旁边的上官婉儿说：“婉儿，记下这位索壮士的名字，看看大理寺有职位空缺没有，安排他去做。”
索元礼一听这话，心里暗喜，表面却不露声色，深深施了一礼，告退而去。
是晚武则天和薛怀义在一番亲热后，吹了灯，躺在床上歇息，沉寂了一会儿，突然，黑暗中，武则天笑了起来。薛怀义好奇地问：“太后，您笑啥？”
“鱼保家作法自毙，发明了铜匦，今天却有人往铜匦里投书密告他，指控他曾经替叛贼徐敬业造兵器，致使官兵死伤惨重。朕要派人审问，一旦属实，就让那鱼保家成为铜匦的第一个牺牲品。”
“太后，这事交给索元礼办吧。”
武则天问：“你认识那索元礼？”
“认识！他蒙太后恩遇，到大理寺，可他不大识字。托我给太后说说，他想干制狱工作，专干审问人什么的。”
“好，看在你的份上，朕就放那索元礼为游击将军，鱼保家的案子也交给他了。”
成了索将军的索元礼，一朝有了权，便把令来行。此刻他大腿翘在二腿上，坐在桌子上，慢声细语地问跪在地上的鱼保家：“鱼公子，我问你最后一句，你招还是不招？”
鱼保家哭丧着脸，辩解道：“索大人，没有影的事，你让我上哪招去？我发明和改进了一部分武器是真，可那时徐敬业还没造反，还是朝廷命官，还在兵部任职，主管武器制造。我向他推荐一些武器的改进方法，是理所当然的事，至于他后来造反，与我无关，也不能据此认为我也谋反，帮助他发明新武器打官兵。”
“小子，嘴还挺硬，老子我没功夫跟你耍嘴皮子，来人哪！”立即闻声窜过来几个长着胸毛的赤膊大汉，手里还提着铁笼头、木楔和铁锤之类的东西，虎视眈眈地看着鱼保家。
索元礼一歪头，立即有一个大汉拿起铁笼头，“刷”地一下，套在了鱼保家的头上，动作准确利索，显然是训练有素。
“索大人，我真的没跟徐敬业一块造反。徐敬业利用我的发明，对付官兵，是后来的事，我确实是冤枉啊，我……”
看着鱼保家那委屈的样子，索元礼咧嘴笑了笑，说：“你不招供，本将军想在你身上试试我的新刑具。”
索元礼又是一歪头，打手们立即又把铁笼子套到了鱼保家的头上，加上木楔，刚砸一锤，鱼保家就疼得大叫，第三锤，他就撑不住了，连说我招、我招。
招也是死，不招也是死，落到索元礼这个活无常手里，鱼公子只得痛哭着拿起笔，按索元礼的意思，屈招了自己参与了徐敬业的反叛。写完后，念给索元礼听，索元礼犹不满足，意犹未尽，说：
“有无同党？”
鱼保家带着哭腔，说：“索大人，我本身就冤枉的，我还上哪找同党去？”
索元礼坐在桌子上，笑了笑，说：“供不供是你的事，用不用刑是我的事。--来人哪！给鱼公子再试试咱的‘猕猴钻火’”。
望着那可怕的铁笼子和木楔，鱼保家没等打手们上来，就慌忙举手说：我招，我招。我招还不行吗？”
两天后，鱼保家被斩首于都亭。他于是成了自己的发明--铜匦的第一个牺牲品。
这股告状风倒是替一些奸邪小人帮了不少忙。长安城里有一个名叫来俊臣的。此人恶贯满盈、无恶不作，却因为无中生有状告东平王李续，而被早已想清除李氏宗族势力的武则天授以八品司刑评事。还有一些地痞无癞也如是效彷，一时间，长安城被这些人弄得乌烟瘴气、怨声四起。
这天，薛怀义这天来到索元礼的府上找酒喝。席间，几杯酒暖肚，薛怀义弹了弹自己的锦衣华服，感叹地说：“干爹，现如今咱爷俩一个是白马寺主，一个是游击将军，都不再是洛阳街头上讨饭吃的光棍儿了。”
索元礼一听，忙起身离座，作揖打躬地，焦急地说：“薛师，您可别再叫我‘干爹’了，太后知道了还不杀我的头。不如我改叫您老人家是干爹吧。”
“我这是叫顺嘴了，”薛怀义拍了一下自己的嘴巴，说：“以后就兄弟相称吧。你现在是游击将军，是朝廷命官，兄弟最近有一件窝心的事，想请你给办一办。”
“啥事？薛师您尽管吩咐！”索元礼把胸脯拍得“嘭嘭”响。“就是那个冯思勖上次抓我的人的事。你能不能想法治治他，替我出出这口恶气。”
索元礼挠挠头，面露难色，说：“我刚干这个游击将军，根基还不大行。再说这冯御史，官比我大，只能他管我，不能我管他。不过，我能给你出个主意。”
“啥主意？”薛怀义探过光头来问。
“你多带几个人，瞅着那姓冯的回家的时候，在路上截住他揍一顿，不就出了这口恶气了。”
“能行吗？”
“行，出了事顶多惩办你的手下，却没有人敢动你，你想想，这满朝文武，谁敢动你薛大爷。”
“是啊。”薛怀义面露得意之色，说：“谁敢沾我一指头，就连武承嗣、武三思见我都一口一个‘国师’地叫，点头哈腰的。”
有了索元礼这个歪点子以后，薛怀义整天带着十几个手下，在冯思勖回家的路上守候着。这天，瞅见冯思勖骑着马迎面而来，身边只有两三名随从，薛怀义大喜，当即喝令手下动手。这些无赖们巴不得惹事生非，都一窝蜂地围了上去，把猝不及防的冯御史拉下马来，拳脚相加，拚命往死里打，薛怀义则在一旁跳着脚地骂，还不时地上去踹上一脚。
及至金吾卫和御史台的人接到报告，火速赶到后，薛怀义一伙早作鸟兽散，可怜冯御史被打得气息奄奄。足足在家里将养了个把月，才能上朝。事后，正如索元礼所料，虽然抓了几个打人凶手，但主犯薛怀义却逍遥法外，没人敢动他一个指头。
自从打了冯御史后，薛和尚更加自以为了不起。这天，薛和尚闲来无事，骑着御马，信马由缰，闯到则天门外的礼部、工部大院里，一进大院，武承嗣等人闻声搁下手里的活，武承嗣执僮仆礼，牵着薛怀义的马缰绳，边走边对马上的薛怀义说：“薛师，您怎么有空到这里玩，您老人家身体还好吧？”
刚进了二道门，却见匍匐跪迎的人群中，有一个人直着身子跪在地上，看着光头薛怀义直摇头，薛怀义大怒，马鞭一指那人骂道：“那人把头摇得跟拨榔鼓似的，可是见本师不满意？”
“大胆宗楚客，快过来给薛师赔不是。”武承嗣也跟着吆喝道。
但见那宗楚客站起身来，不慌不忙地走上来，在马头前，一揖到底，说：“臣宗楚客非对薛师不敬，而是惊讶的。”
“你惊讶我什么？”薛怀义好奇地问。
“臣惊讶薛师之圣，仿佛从天而降，臣准备为薛师写本传记，以传世人。”宗楚客摇头晃脑地说。
薛怀义一听大喜，叠声说：“写，写，好好地写！我不会亏待你的。”
环顾周围，亦是伏地躬迎之人，独见一个花白胡子的老头，旁若无人，带着一帮随从，从薛怀义身边大踏步地过去了。
薛怀义问武承嗣：“这老头是谁？这么大的架子，见了本师也不跪拜，也不打招呼。”
“这是文昌左相同凤阁鸾台三品苏良嗣，原先是西京留守，新近提拔上来的，八十二岁的老头了，性子倔得很，薛师您别跟他一般见识。”
“这姓苏的瞧不起老子，抽空非教训他一顿不可。”
在众人的簇拥下，薛怀义犹如众星捧月，来到了武承嗣的房内。薛怀义当仁不让，坐在武承嗣的宰相椅上，把脚伸到办公桌上，抖动着腿，跟武承嗣说了一会儿话。
胡扯了一会儿，薛怀义起身就走，武承嗣等人忙又躬身把他送出门外，却在这时，苏良嗣苏宰相又带着随从迎头从外面走过来。薛怀义心说，先撞你老小子一下再说。遂倒背着手，顺着甬道，只顾昂首向前走，毫无避让之意，眼看就要把老宰相撞个人仰马翻，众人手里都捏着一把汗，想过去劝又不敢劝……
这苏良嗣苏大人向来执法甚严，不畏权贵。早年在周王府为司马时，周王年少不法。良嗣数次谏王，以法绳府官不职者。甚见尊悼，连高宗大帝都佩服他。还有一次，司农欲以冬藏余菜卖与百姓，拿高宗的批示给时为仆射苏良嗣看，苏良嗣坚不同意，在皇帝的墨敕旁判曰：“昔公仪相鲁，犹拔去园葵（谓不与民争利），况临御万邦，而贩蔬鬻菜乎。” 从这两件事来看，可见苏大人甚有胆略，如今升为宰相，封温国公，同样没把薛怀义放在眼里。
“左右，把这个无礼的东西拉到一边去，与我好生地教训一顿。这南衙朝堂难道还是他横行无忌的地方？”老宰相停住脚步，喝令道。
闻听此言，早已磨拳擦拳气愤不过的手下人立即冲上去，有两个人专门扯住薛怀义的胳膊，让其不能还手，另外一些人，亮起巴掌专门往薛怀义的俊脸上打。薛怀义两个胳膊被扯得牢牢，闪不及、躲不及，被打得鼻血横流。武承嗣在一旁一个劲地劝解：“老宰相，算了吧，快别让人打了，打重了太后那边也不好交待啊。”
苏良嗣见打得也差不多了，便喝令左右停手。
于是，在众人的哄笑声中，饱受重创的薛怀义捂着脸，连御马也忘了骑了，跌跌撞撞地向后宫跑去。
武则天正在后殿里批阅文书，见跑来一个衣衫不整，鼻青脸肿的人，正待询问，薛怀义已扑到武则天的脚下，放声大哭。
“苏……苏良嗣，他……他打我！”薛怀义一副万分委屈的样子。
武则天望着薛怀义血肉模糊的脸，问：“他为什么打你？”
“我从南衙路过，正好和他路遇，他……他就打我。”薛怀义滚到武则天的怀里，还指着自己的头，一边哭，一边说：“太后……您看看，您看看，他把我打的……满头都是面疙瘩。”
武则天抚摸着薛怀义的伤处笑道：“南衙是宰相办公的场所，你上那里干什么？记住，以后干什么都从北门走，南卫宰相往来勿犯。”
“那……那苏良嗣打我还能白打了吗？”
“难道还像打冯思勖似的，你再去打他一顿？”
“嘤……他打我就不行。嘤……”见太后不为他报仇申冤，薛和尚顿觉万分委屈，又抱住武则天的腿大哭起来。
武则天拍打着他，安慰道：“别哭了，晚上让御膳房多做几个好菜，你也是，满处惹事生非，我正琢磨着给你找个事干。”
第二天早朝时，有个叫王求礼的补阙出班奏道：“太后，那薛怀义身为和尚，无官无职，整天在宫中乱走一气。昨天他又窜到南衙，见到苏宰相也不行礼，还差点把老宰相给撞倒了。臣身为补阙，觉得有责任、有必要提醒太后，得下个敕令，不能再让这薛和尚进宫了。”
武则天说：“这薛怀义心灵有巧思，安排他在宫中搞一些营造的事。”
王求礼一听，又恭手奏道：“太宗时，有个叫罗黑黑的弹琵琶高手，太宗非常喜爱他，将其阉割去势后，才准许他入宫，教宫女弹琵琶。陛下若觉得怀义有巧思，想留在宫中使用，臣请先将怀义去势，再招入宫，庶几不致秽乱宫闱。”
武承嗣忙上前说：“这些小事不要来烦太后。”
“这怎么是小事？”王求礼正欲据理相争，早有几个大臣过来把王求礼劝了下去。
朝散后，外面淅淅沥沥下起了雨。中书侍郎刘祎之对同行的凤阁舍人贾大隐说：
“贾兄，中午没有事，到我家喝两盅去。”
贾大隐和刘祎之一向是要好的酒友，岂有不答应的，当即随着刘祎之来到了刘府。
两人脱鞋上床，隔桌盘腿而坐。一会儿菜上来了，热气袅袅，肉香扑鼻。刘祎之端杯在手，说：“来，贾兄，干一杯！”
说话间，从门外挑帘进来一个三十来岁的美妇人，刘祎之命她在自己的身旁坐下，向贾大隐介绍说：
“这是巩兵，以前在徐敬宗府里，最近我才把她买过来。”
旁边有女人斟酒助兴，两个人便推杯换盏，左一杯右一杯地喝起来。窗外雨声簌簌，屋内暖意袭人，刘祎之乘着酒兴说：“今天在朝堂上，那王求礼真迂腐，竟然要求太后给那薛和尚去势，不想想，太后能给他去势吗？”
“是啊，太后是有点那个了。”贾大隐附和着说。
刘祎之仗着酒劲，继续道：“太后既能废昏立明，为何还要临朝称制？依我说，太后不如还政于皇帝，以安天下人之心。这样，太后也可以在后宫里颐养天年。”
贾大隐一听这话，没敢接茬儿，倒是旁边斟酒的小妾巩兵劝道：“老爷，喝闲酒就是喝闲酒，别提什么国家政事。”
“不提，不提，”刘祎之忙拍了拍嘴，以示惩戒。喝完酒，用完饭，贾大隐告辞而去。坐在轿子里，老贾边打着酒嗝，边剔着牙，心里犯开了嘀咕：你刘祎之乃是太后器重的股肱之臣，竟然也说出让太后归政大不敬的话，这样的话若让酷吏们侦知，还不得定成谋反大案。就是我贾大隐也难逃干系。不行，我得到宫中给太后说说去，免得将来东窗事发，连累了我。
主意一定，贾大隐命令轿夫掉头直奔皇宫，去向太后告密。朝堂里，听了贾大隐的密告，武则天还不大敢相信，追问：“果有此事？”
贾大隐忙又磕了个头，信誓旦旦地说：“大隐有几个胆子，安敢欺骗太后，那刘祎之确确实实说这话了。大隐怕连累自己，才急急忙忙跑来向太后汇报的。”
武则天摇摇头，叹了一口气，说：“本宫对你们这些人，是多么的好，怎么就是赢不了你们的心，像祎之，早年就是我亲自引用的，如今也有背我之心，岂复顾我恩也。”
“是啊，是啊，这刘祎之也太不知恩了。”贾大隐附合了一番，又恬不知耻地问：“太后，该怎么处分这刘祎之。”武则天挥挥手说：“这些你就不要问了，你退下吧。”
没奈何，贾大隐只得趴地上磕个头，怏怏地告退了。
自贾大隐告密之后，武则天虽未立即对刘祎之下手，但仍暗中让武承嗣搜集刘祎之的黑材料。不久，武承嗣拿来两份诬奏，请武则天御览。
这诬奏一是说，刘祎之利用职务之便，收受归诚州都督孙万荣的贿赂；二是说，刘祎之生活不检点，与已故大臣许敬宗之妾私通。
武则天看了这两份材料，沉吟了半晌拿不定主意。武承嗣在一旁说：“太后，把这事交给来俊臣办吧，这来俊臣心狠手黑，没有他办不成的事。要不然，交给懿宗办。”
武则天摇了摇头，说：“祎之我亲手提拔的，为我效力多年，我还不想把他交给酷吏，置他于死地。我只是想借此提醒他，我能让他官至宰相，也能令他刹时间一无所有。”“那，太后准备罢他的相吗？”
“罢相要罢之有名。这样吧，我写个敕令，把这个案子交给来京城述职的王本立办，让本立晚几天再走，先办办这个案子。”
垂拱三年五月庚午，一道诏令下达，将刘祎之赐死于家。刘祎之被使者从监狱押到家里后，对使者王本立说：“我先洗个澡，换上寿衣，干干净净地上路，省得死后再麻烦人给我净面换衣。”
王本立征求其他三个监刑官的意见。其中贾大隐也是监刑官之一，忙表示赞同说：“刘公，你尽管沐浴，这点小事，想郭大人、周大人不会不同意吧。”
在一旁的监刑官麟台郎郭翰、太子文学周思钧鄙视地看了贾大隐一眼，对刘祎之说：“刘大人，您请便吧。”
洗沐完，换上寿衣的刘祎之从里屋走出来，神态自若，他喝了两口茶，对一旁的儿子说：“我说你写，给太后写个谢死表。”
儿子含泪点点头，准备好了纸笔。刘祎之口述道：“臣祎之不才，赖太后错爱，委以重任，今赐死于家，皆无憾也。然臣虽诳妄为辞，开罪官家，却从未聚人曰财，私人嬖妾……”
说着说着，儿子却在一旁哭出声来，伤心地无法下笔，手抖抖着，半天一个字也没写成。一旁的贾大隐对王本立说：“时间不早了，太后还在朝堂上等信呢。”
“快点写，快点写。”王本立随即催促道。
刘祎之见监刑官在一旁催促不已，于是夺过儿子手中的笔，自操笔纸，刷刷刷，援笔立成，一篇词理恳至的谢死表呈现在众人的面前。
刘祎之把笔一掷，端起桌上御赐的毒酒，笑着对一旁的贾大隐说：“贾兄，这杯酒我就不请你喝了。”
贾大隐羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去，心里直埋怨太后不该也让他来当这个监刑官。
刘祎之端起毒酒，一饮而尽，从容赴死，时年五十七。刘祎之死后，周思钧和郭翰等人读着刘祎之的“谢死表”，无不为之称叹、伤痛。周思钧指着“仰天饮鸩，向日封章”等句，对郭翰说：“刘大人太有才华了，我等不及。”
郭翰赞同地点点头，叹息着说：“朝廷自此以后，又失去了一位栋梁之材了。”
郭、周两人的感言，不幸又传到武则天的耳眼里，不久，郭翰被左迁为巫州司法，周思钧被左迁为播州司马。
垂拱四年正月，刚过完年，头一天上早朝。司礼博士周悰不等宰相说话，就抢先出班，恭手奏道：“太后，臣对您有意见。”
此言一出，满朝皆惊，武则天却探着身子，和蔼地问：“周爱卿对本宫有何意见？”
周悰道：“太后，您应该下个旨，在神都设立武氏宗庙。”
武则天一听，哈哈大笑，说：“是应该在神都设立武氏宗庙了。不光是你，好多大臣都向本宫提过这个建议。不过，公开在朝堂上提出的，你还是第一人，以爱卿来看，这武氏宗庙该起什么样的名字，又当设立几个室呢？”
“太后英威迈于百王，至德加于四海。武氏宗庙只有称为太庙，设立七室，才能慰天下人之心。”
周悰的话音刚落，朝堂上就一片议论声，大臣们都觉得周悰的提议太过分了。凤阁舍人贾大隐环顾左右，见反对声鹊起，觉得自己该首先出头露面，指责周悰，以洗刷自己卖友求荣的恶名。主意一定，贾大隐出班，上前一步，连连摇手曰：
“不可，不可。自古以来，只有皇帝家的宗庙才可称为太庙，才可立为七室。周悰明知故犯，居心叵测，欲陷太后于不义，此可斩也！”
周悰一听贾大隐的话，吓得脸色蜡黄。哀哀的目光看着武则天，武则天摆摆手说：“周爱卿也是一片好心。众位爱卿可以讨论讨论究竟起什么名字，立为几室最为合适。贾爱卿，你既然提出反对意见，你先说说你的想法。”
贾大隐挠了半天头，才吞吞吐吐地说：“要不然，立为王室吧，宗庙起名为‘崇先庙’”。贾大隐恐怕武则天生气，忙又加上一句：“臣想列六室，但列六室不大好听，按古风俗，要么列七室，要么列五室。”
武则天见列武氏宗庙为七室的时机，确实也不成熟，只得怏怏地点点头，首肯了贾大隐的话。决定将武氏宗庙定名为“崇先庙”，建成五室，择日开工。
讨论完武氏宗庙的事，武则天环顾群臣，又问：“有谁知道‘明堂’是怎么一回事？”
见太后出言考问，众宰臣纷纷上前，各展才学，侃侃而谈，有说：“明，犹清也。堂，高明貌也。明堂乃是上古祭祀上帝和祖先的场所。也是古之帝王宣明政教的地方，举凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学，均在此举行。”
有说：“明堂之制，源远流长。轩辕黄帝，曾拜祀上帝于明堂。其堂之制，中有一殿，四面无壁，以茅盖、通水，水圜宫垣，为复道，上有楼，从西南入，名昆仑，天子从之入，以拜祀。”
有说：
“周之明堂最为盛名，其规模、功用，远胜于前代。每临季秋，皇帝必大享于明堂，宗祀文王以配上帝。”武则天见一句话引来这么多的议论，十分高兴，说：“本宫欲仿效周制，建一明堂，以此为祭祀布政之所，何如？”
群臣一听，这才知道太后问‘何谓明堂’的真正意图。有的变得默不作声，有的说：“先帝高宗，太宗时，就屡有明堂之议，也曾明令颁诏，要遵古制而建。惜无人知道古之明堂形制究竟若何，以至莫衷一是，半途而废。今太后欲建明堂，想法是不错，可惜咱们还是不知道该怎样建。”
武则天说：“明堂该建成什么样子，在哪里建，交由弘文馆的学士们讨论，三天以后，拿出建筑方案。”
接受任务的弘文馆学士们，不敢怠慢，连天加夜的加班，吃住在弘文馆，查资料，绘草图。三天到期，终于搞出个设计方案来。呈请武则天圣裁。
“设计的明堂建筑式样甚合我心。”武则天手拿着草图频频点头，又对众学士说：“不过，你们这个明堂的选址不好，‘国都之南丙巳之地，三里至七里之间’，太远了，太不方便了。”
“太后，这是根据周朝定制，并按天文地理等推算出来的。”学士们奏道。
“过去的事就不能改了吗？”武则天训斥了学士们两句，手一挥说：“本宫决定拆乾元殿，在旧址上盖明堂。”
晚上，武则天躺在床上，笑着对薛怀义说：“怀义呀，本宫决定建一明堂，这建设的总指挥，就交给你吧。”
“交给我？投资多少万？”“也得几千万吧。”
“嘻嘻。”怀义搓着手，笑着说：“我又能再捞一把了。”
“你说什么？”武则天问。
“我说我又得累一下子了。”
“累不着你。本宫已命工部的人都上去了。有搞设计的，有管征伕的，有管土木的……本宫之所以安排你当这个总指挥，主要是改变一下朝臣对你的坏印象。等明堂建好了，本宫论功行赏，也好封你个爵位什么的，也少让人看轻你。”
“太后真疼我。”薛怀义往武则天的怀里缩了缩。
“唉--”武则天叹了口气说：“朕整日价宵旰忧勤，操劳军国大事，有时候甚感无趣。只有你，才能让朕，体会到做一个女人真正的快乐啊。”
“怀义知道了。怀义以后会更用心地侍奉太后。”薛怀义挺了挺身子说。
垂拱四年（６８８年）二月十一日，明堂开始破土动工。经过工匠们三百多个日日夜夜的劳作，到了当年十二月二十七日，规模宏伟，巍峨壮观的明堂终于落成了。明堂总高二百九十四尺，方圆三百丈，一共三层。下层依法四时，各随方色；中层法十二时辰；最上层是九条龙捧着一个大圆盘，圆盘上有一个展翅欲飞的铁凤，高约一丈。铁凤外表用黄金装饰，远远望去，熠熠生辉，撼人心魄。明堂中间有巨木十围，上下通贯，栭栌撑Pi藉以为本，下施铁渠，为辟雍之象。
落成之日，武则天在文武百官和薛怀义的陪同下，参观明堂。她一边看，一边啧啧称赞，对左右说：“只有在我们这样的盛世，才能创造出这雄伟的明堂。”
武承嗣一听，忙拦路跪倒，口称：“怀义师监造明堂，贡献卓越，臣请太后重重封赏怀义师，以慰人心。”
武则天点点头，她望着薛怀义英俊的脸，疼爱之情溢于言表，说道：“本宫封怀义为梁国公，拜左威卫大将军。”
话音刚落，太子通事舍人郝象贤从人群中站出来，奏道：“薛怀义只是名义上监造明堂，实际上并没起什么作用，有时他嫌天热、天冷，整月的不来工地。如今无功受禄，冒然封赏，恐人心不服，且和尚拜大将，封国公，旷古未闻。”
武三思拍拍郝象贤，诧道：“太后金口玉言，封赏一出，岂可更改。”
武三思转而对武则天和薛怀义献媚道：“明堂气势磅礴，独立在宫殿群中，它凝聚了薛师的多少心血啊……”
拍马者听了，纷纷附合，向薛怀义连连伸起大拇指。薛怀义也一副自得自满的样子。
武则天道：“就叫它万象神宫吧。”
贾大隐听了，忍不住地上前拍马说：“‘万象神宫’，啧啧，这个名字太好了，‘万象’，乃万象更新也，‘神宫’，圣而通神之谓也。”
武则天听了，非常高兴，当即传旨：“为了庆祝万象神宫的落成，大赦天下。”
“太后万岁！万岁！万万岁！”武氏子弟和拍马逢迎者立即跪在地上奏贺道。
为庆贺薛怀义拜大将，封国公，武承嗣这天作东请酒，陪酒的有游击将军索元礼，秋官侍郎周兴等人。席间，几杯酒下肚，坐在主席上的薛怀义，拍拍身上的将官服，自负地说：“有些人认为我没上过战场，没有军功，不该封为大将，其实打仗有什么了不起，本将军要是领兵上战场，管保旗开得胜，马到成功，杀他个敌军片甲不留。”
众人纷纷附合，武承嗣说：“当然。薛师天庭饱满，地阁方圆，一看面相就知是个帅才，可叹那郝象贤有眼无珠，竟敢说和尚拜大将、封国公，自古未闻。’”
“这郝象贤胆子不小，听说他做过什么错事吗？”薛怀义问道。
“这事交给我办了。”索元礼拍着胸脯应承道。
“我办！”另一个酷吏周兴挺身而出，“我还没替薛师出过力呢。”
周兴是秋官侍郎，官比索元礼的官大。索元礼只得退后，把惩治郝象贤的差事让给了周兴。
四月戊戌这天，郝象贤和他一家大小十余口人，被刽子手五花大绑，押到洛阳都亭驿的刑场上。刑场周围，彩旗招展，人喊马嘶，早已站满了密密麻麻的看客。今天是休假日，除了贩夫走卒引车卖浆者流之外，还来了许多官府中人。在行刑台的北面，还有一个半人高的土台子，台上摆放着一排桌子。桌子后面的椅子上坐着几个肥头胖脸，衣饰光鲜的大员。从桌上摆放的名牌上可以看出。
周兴仰脸看看日影，从桌上竹筒里抓一把死签，往地上一抛，喝令：“准备行刑！”
立即有一个甲士跪过来，捡起地上的死签，飞奔到前面的死刑台上，手举着死签高喊着：“时辰到，准备行刑！”
听到号令，刽子手们上去给郝象贤等死囚卸去枷锁和铁链。这边监刑台上的薛怀义诧异地问周兴：“怎么？还给这些死刑犯松绑。”
“死囚临死前得卸去枷锁和铁链，以便他们的灵魂能顺利地渡过奈何桥，到达阴间。”
话音刚落，只见前台上一阵大乱，众人急忙站起来观望。只见刚松开手脚的郝象贤，摆脱了刽子手，跳下行刑台，向围观的看客跑去，边跑边喊：“太后是个十恶不赦的老淫妇，大淫妇，我得罪了她的小男人薛怀义，才诬陷我谋反。……太后整天搂着那个和尚睡觉，淫乱宫闱，秽居……大家睁开眼睛，看清你们所敬仰的皇太后究竟是什么样的人！”
郝象贤敢在大庭广众之下痛骂神圣不可侵犯的太后，可谓是冒天下之大不韪了。
监刑台上的周兴等人一见，大惊失色，急令金吾卫赶快上去砍杀那郝象贤。
郝象贤毕竟是一介书生，身无半点武功，没几个回合，就被蜂拥而上的金吾卫乱刀砍死。周兴、薛怀义等人也气急败坏，喝令刽子手立即斩杀郝象贤的家人，金吾卫赶快驱赶围观的人群。百姓们也一哄而散，现场只留周兴等人和十几具血淋淋的尸体。
武承嗣在一旁骂着周兴：“让太后知道了还不得治你的罪。”
薛怀义在一旁说：“我跟太后说说。不过你周兴也得跟我去。”
周兴转而跪倒在薛怀义跟前，抓住他的腿，感动地说：“您好好地跟太后说说。只要太后不治我的失职之罪，我捐给白马寺二十根金条。”
“一言为定。”薛怀义说道。
一行人赶往皇宫。武则天起床晚了，正在用膳，几个人垂着手站在一边，由周兴小心翼翼地把刑场上的事说了一遍，武则天听了果然大怒，骂道：“你是怎么当监刑官的？”
薛怀义想起那二十根金条，于是走上前去、边给武则天轻轻地捶背，边劝解说：“太后息怒，事情也不能完全怪周大人。谁成想那郝象贤是这样一个人。”
“传我的旨意，以后法官审刑人，都要先以木丸塞其口。”武则天说。
“承嗣马上去通知刑部，把这一条加在刑典上。”武承嗣也急忙应承道。
“这话不能上刑典的，你入朝多日，怎么不见一点长进！”武则天逮着武承嗣又是一顿训。
薛怀义见状，推了一下武承嗣：“走吧，走吧。太后心情不好。”
武承嗣讨好不成，垂头丧气地回到家中，坐在书房里摔桌子打板凳，直生闷气。负责整理书房的小厮唐同泰在旁边，嘴张了好几次，似有话说，武承嗣怒道：“你晃来晃去，有事吗？”
唐同泰忙走过来，撩衣跪倒，说：“老爷，小的有件事想跟老爷说说。”
“什么事？”
“老爷，近一阵子，毁乾元殿、造明堂，立武氏宗庙，小的觉得太后将有大动作，可能要改朝换代，自登大位。”
“就是这样的话，又有何不可呢？”武承嗣斜着眼说。
“小的犹记得《周易·系辞》云：‘河出图、洛出书，圣人则之。河是黄河，洛乃洛水，‘图’也者，“龙马”身上的图象，‘书’也者，神龟背上的纹象。此两件宝贝皆是帝王圣者受命之瑞。上古时代，尧爷就受过河图，禹爷也受过河图。如今太后德配天地，也不能没有河图。我们若能从洛水中再找出龙马神龟图，则势必加快太后登基的步伐，势必让太后高兴，对我们也有利，皆大欢喜。”
武承嗣一听，眉开眼笑，问：“好主意，可上哪儿去找这龙马神龟图呢？”
“老爷，万事不可拘泥于一点上，咱只要找一块好看的鹅卵石，上面刻上几个字就行了，就算是河图。”
“好！好！”武承嗣喜得直搓手，问：“刻什么字？”
“小的想了好久，觉得‘圣母临人，永昌帝业’，最贴切，也管保太后高兴。”
“快，快叫厨房弄一桌好菜，咱哥俩整两盅，合计合计这事。”
“遵命！”唐同泰转身，一溜烟向厨房窜去。
五月的一天，武则天正在朝堂上和兵部的人，商量征讨吐蕃的事。只见武承嗣匆匆忙忙地赶来，一脸激动的神色：“太后，太后，特大喜讯！”
武则天问：“什么事？”
“太后，洛水出河图了。自打尧、禹帝受过河图，这多少朝、多少代都没出过河图了，今回……”
“什么河图？”武则天打断武承嗣的话问。
“太后，”武承嗣气喘吁吁说：“有个叫唐同泰的人在洛水边捡到一块白石，上面有着八个古色古香的大字。”
“什么字？”
“上写‘圣母临人，永昌帝业’，臣一看这几个字，知道是宝图瑞石，不敢怠慢，就急忙跑来禀告太后了。”
武则天这才明白了武承嗣的全部意思，于是大喜过望，忙问：“瑞石在哪里？”
“在午门外。”
“快召见！”武则天激动地说。
武承嗣转身飞奔出殿外，不大一会儿，果然把唐同泰带进来。只见唐同泰戴个斗笠，身披蓑衣，打着赤脚，一副渔夫的打扮。手里捧着一块带字的白色的鹅卵石。
“小民唐同泰拜见太后，太后万岁万岁万万岁！”唐同泰趴在地上，连磕三个头。
武则天两眼盯着唐同泰手中的瑞石，说：“平身。”
近侍把唐同泰手中的瑞石拿过来，呈递给武则天。武则天闪目观望，果见上面有八个暗红色的篆字：
圣母临人，永昌帝业
武则天对这八个字凝视良久，问唐同泰：“你是在哪里拾到这块瑞石的？怎样拾到的，说来听听。”
唐同泰咳嗽了两下，清了清嗓子道：
“小人乃嵩山人氏，每日以在洛水上打鱼为生。前两天正准备划船时，只见水面上现出一团红、黄、蓝三色祥光。祥光伴随着浪头，滚滚向我冲来。我吓得忙跪在地上，不住地祈告。这时，祥光来到岸边，停了下来，而后又徐徐消失。我再睁大眼一看，祥光消失的地方，有一块熠熠发光，异常显眼的白石。我于是颤抖地走上去，拾起她，也一下子看清这‘圣母临人，永昌帝业’这几个字。草民知道这是上天的旨意，不敢怠慢，急忙带上瑞石，背上二斤干馍，连夜奔京城来了，小的听人说武承嗣武大人为官清正，礼贤下士，小的就直接投奔武大人了。于是武大人把我带到皇宫了。”
武承嗣又接着说：“臣一看瑞石，不同凡品，再一看字，更觉不得了。臣记得汉代大儒郑玄说过：‘河出图、洛出书，乃帝王圣者受命之瑞。’臣不敢怠慢，于是带着唐同泰直奔大殿而来。太后您看看同泰，还是一身渔夫的打扮，连衣服也没来得及换，还请太后恕他不敬之罪。”
武则天喜得眼睛眯成一条缝，说：
“不怪。唐同泰，本宫欲封你个官当当，你有什么特长啊？”
唐同泰按捺住砰砰乱跳的心，奏道：“臣虽为一介渔夫，然性好读书。常常搜寻一些兵书来看。臣的理想是当一名将军，为太后护驾。”
武则天一听哈哈大笑，说道：“难为卿如此一片忠心，就封你为五品游击将军。另发给你十万钱作为安家费。”
“谢陛下隆恩！”
夜里，都二更天了，武则天躺在床上，翻来覆去地睡不着觉。经过几个时辰的寻思，武则天想好了办法。叫来内侍，说道：“速传武承嗣进宫见我！”
约半个时辰，武承嗣才乘马气喘吁吁赶到皇宫，他心神不定地随内侍走进长生殿，小心翼翼地问：“太后，半夜宣承嗣有事？”
武则天已穿戴整齐，端坐在龙椅上，她笑咪咪地看着武承嗣，说：“承嗣啊，深夜召你来，是为了那瑞石的事，下一步打算怎么办？”
“臣跟太常卿商议了此事，初步意见是想就瑞石之事，向全国发出一个通告，拜请太后下旨册封洛水之神，以扩大影响面。”
武则天听了摇摇头，说：“我刚才考虑了一下，第一，命天下诸州都督、刺史及宗室外戚务于十二日之前毕集神都，由我降诏，亲自行拜洛水，受宝图仪式；第二、我预备给自己加尊号制新玺，具体事宜，你务于明天上午拿出个具体操作方案和日期来。”
“太后高见！”武承嗣心诚悦服地跪倒在地。武承嗣沉吟了一下，说：“距十二日的封洛受图的仪式没有几天了。臣这就安排使者四下里去通知各地诸侯，介时前来参加盛会。”
“好，你去吧，有什么事随时向我报告。”武则天命令道。
垂拱四年（６８８年）五月十二日，在神都洛阳南郊外的洛水河畔，人头抖动，彩旗飘展，一场规模盛大的“受图拜洛”仪式马上就要举行。
河边新砌了一个一人多高的黄土台子，正前方是清波荡漾的洛河。土台子左边排班站立着前来聚会的全国诸州都督和刺史，右边则站立着皇室宗亲和社会名流。
辰时一刻，只听得南门方面响起了二十四响礼炮，不一会儿，只听正北边的大道上，鼓乐阵阵，迤逦驶过来大队人马。两辆辇车，直趋到接引礼台的大红地毯边，才停了下来，武承嗣率领文武百官，上前跪地接迎，口称：
“恭迎太后，愿太后万岁、万岁、万万岁！”
上官婉儿袅袅娜娜地走上去，撩起布帘子。武则天头戴九龙宝冠，身穿霞帔霓裳，手扶婉儿的胳膊钻出御辇。旁边的一个执事急忙把九曲柄费罗伞罩在武则天的头上。
“请太后登台受图拜洛--”武承嗣拉着长腔喊道。
武则天点点头，在手持凤扇的执事和文武百官的护卫下，沿着猩红的地毯，缓缓地走上礼台。上了礼台，她威严地扫视着台下的各路诸侯的皇亲国戚们。台下的众人伏在地上，颂道：“太后万岁、万岁、万万岁！”
大会首先由凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事张光辅宣读诏书，诏曰：
夫河出图、洛出书者，尧、禹之盛事，国家之大礼。到其礼者，不可以臆断，不可以情求。皆上顺天心，下符人事，朕今稽古，率由旧章，然后可以交神明，可以膺福祐。今有渔夫唐同泰者，于洛水之滨，拾得一瑞石，上有篆书曰：‘圣母临人，永昌帝业。’宛如尧禹曲台之故事。朕至圆丘，秉承先圣之礼文，受图拜洛，而致太平之书，籍由衷之典，法天地而行教化，辩方位而叙人伦。其义可以幽赞神明，其文可以经纬邦国。乃使圣朝叶昭旷之涂，天下知文物之甚，岂不幸甚！
念完诏书后，武承嗣才唱道：“请太后登坛受图--”
武则天神色庄重，缓步登上前面的小台子，双手从龙案上的金盘子里拿过瑞石，端详了一番后交由后面的近侍收起来。而后，武则天擎起三柱香，望空拜了三拜，口中念念有词。把香插到案上的金香炉里。
此时，鼓乐声大作，四下里早已安排好的上万名羽林军将士，一齐爆发出雷鸣般地呼喊声--“天赐宝图！君权神授！”“圣母临人！苍生纳福！”
呼喊声此起彼伏，一浪高过一浪，站在礼坛上的武则天频频向众人招手致意……
呼喊派的呼喊声停下来以后，武则天乘兴让张光辅宣读封洛诏书--
洛水之神献宝有功，封其为“显圣侯”，洛水为“永昌洛水”。加特进，禁渔钓，祭祀比四渎；瑞石出现的地点名为“圣泉图”，于其侧，勒石曰“天授圣图之表”；将此泉沿岸一带改称为永昌县；洛水之东南嵩山改称为“神岳”，封其山神为“天中王”、太师、使持节、大都督。赐酉甫五日。
喧闹一时的“受图封洛”仪式在文武群臣且惊且疑的目光中结束了。武则天率领着睿宗皇帝，下了礼坛，钻进了御辇，扬长而去。
八月，豫州刺史越王李贞及其两个儿子瑯琊王李冲、李规起兵反武。九月，武则天派丘神勣将军前往豫州平叛、十月丘神勣大败李负父子，凯旋而归。
东都皇城内玄武门外，锣鼓喧天，热闹非凡。丘神勣、麹崇裕等人，胸带大红花，身披红缎带，挺胸凸肚，鼻孔朝天，一个个像功臣似的，列队等候着神皇太后武则天的到来。一阵环佩声，武则天在宫女宫扇的簇拥下，满面春风地走过来了，众人仆倒在地，山呼万岁毕，复归本位。武则天颔首向众人致意，问：“众爱卿对朝廷给予你们的封赏还满意吧？”
“谢太后赏赐，”众将官挺胸叫道。
“好，好……”武则天笑容满面地说：“前后才二十四天，博、豫两州既告平定。你们勇猛善战，为国争光，为君分忧，为民造福，好，好……”
“请陛下御览叛军的凶器。”丘神勣上前请道。
“好。”武则天高兴地说。
玄武门外的一间偏殿里，收拾一新，靠墙处搭了许多木板架，上面摆放着在博、豫缴获的文书、盔甲刀枪、旗帜等物。武则天饶有兴趣地一一看过，不断地问这问那，点头赞许。
参观完展览，武则天旋即召开御前会议，要求各部门举一反三，加快越王、瑯琊叛乱案的审理工作。叛乱案无论涉及到谁，无论他有多么高的爵位，一律拿下，严惩不贷，务必穷治乱党、一个不留。武承嗣最能明白太后的意思，他一边听着，一边点头附合着。
散朝后，武则天独留下武承嗣，问：“依你看，谁接手这个叛乱案子最为合适？”
“周兴！”武承嗣脱口说道，“审理这样的叛乱案，正堪驱使此辈为之。”
武则天点点头，对侄子说：“这些年，你也有长进了。本宫任用这些酷吏，让他们掌管刑狱，正是要他们的心狠手辣为本宫对付政乱，镇压叛乱。只有这样，才能灭掉李氏的反叛之心。”
“太后，您老人家应顺应天意，早日登基呀。”武承嗣搓着手说。
“不灭掉这些李氏宗室子弟，不灭掉李氏的忠臣死党，本宫当上了皇帝也坐不稳啊。现在当务之急就是利用贞、冲父子的叛乱案，把李氏宗室一网打尽，从重从快，来个……”武则天挥掌做了一个砍头的动作。
“侄儿明白了，侄儿马上去办。”
告辞出宫，武承嗣浑身是劲，命令车驾直奔刑部，去找秋官侍郎周兴。
周兴的官阶在众酷吏中品级最高。此刻周兴正召集索元礼、来俊臣等人在一起完善酷刑技艺。听门房报告说武承嗣大驾光临，众人急忙拥出门叩头迎接。
武承嗣一边和这些牛头马面们打着招呼，一边径直走进屋里，见桌子上有一个大本子，武承嗣随手拿过，只见上面写着一行字：《告密罗织经》
武承嗣翻开本子，见上面写着怎样罗织罪名，怎样逼供，条贯支节，事状由绪，一步一步，十分详细。武承嗣扬了扬手中的本子，问：“这是谁搞的？”
“回武大人，”来俊臣叩手答道：“此书是臣口述，臣的师爷朱南山编写的，编的不好，大人见笑了，请大人指正。”
武承嗣频频点头，边哗哗地翻着那本《罗织经》，边说：“很全面，很具体。”
索元礼凑过来问道：“武大人，您这次来刑部，有何训教呀？”
“怎么，手又痒痒了？”武承嗣笑着问。
索元礼嘿嘿地笑着，指着来俊臣等人对武承嗣说：
“俺几个一天不审案子，一天不揍人，就觉着浑身不对劲。”
“行，不要着急。”武承嗣说，“你几个先出去，我有些事找周大人说一下。”
打发走来、索等人，武承嗣对周兴说：“老周，我在神皇太后那里，给你争取了一个立功封赏的机会，不知你能不能完成。”
“什么事？”周兴凑到跟前问。
“就是贞、冲父子叛乱案。神皇太后想借着这个案子，把李氏诸王刺史一网打尽，一个不留……”武承嗣嘴贴着周兴的耳朵小声说。
“没问题！”周兴拍着胸脯说，“他只要入了咱周兴的门，哪怕他铜头铁臂，哪怕他皇亲国戚，不消数日，咱都能审理得‘清清楚楚’，谋反是实，杀他没商量。”
“好！”武承嗣赞道。
两个人又头对头，密谋了一会儿，方才散去。
夜的天空蔚蓝而深邃，眨动着那神秘的眼睛俯视一切，俯视着大千世界的喜怒哀乐。
二更天的时候，一队二百多人的甲士，轻走猫步，沿着墙根，悄悄地摸到韩王府。四面包围之后，一个当官的一招手，上去两个甲士，狠命地砸着韩王府的大门环--
“咚，咚，咚，咚……”砸门声在夜色中传得很远，很清晰，很惊心。
“谁？”韩王府的门房在门里边紧张地问。
“刑部，查户口！”门外的人叫道。
“三更半夜的，查什么户口？这里是韩王府，未经允许，任何人不准入内！”门房在里面说道。
周兴一挥手，早有准备的几个身轻力健的甲士，顺着墙边的那棵老松树，“蹭蹭”地爬上墙头，然后栓了一根绳子，下到院子里。几个人一齐上前，制服了门房，打开了大门。
上百个甲士手拿着火把，一拥而进，这时，王府里的看家犬也咆哮起来，几间屋子也都亮了灯。
这时，韩王李元嘉已闻声披衣起床，他挺身站在门口，对冲过来的众甲士厉声喝道：“尔等不及宣召，就擅闯王府，难道不怕杀头！”
众甲士见韩王白衣白裤、银须飘飘的样子，有些打怵，都不知不觉地往后退了两步。
这时周兴赶过来，他奸笑了一声，对韩王说：“本官奉命来拿你，你也别摆什么王爷的架子了，乖乖地跟我走吧。”
“周兴，你凭什么抓本王？”
“凭什么？有人告你参与贞、冲叛乱。”
“有什么事白天不能说？”韩王气愤地指着周兴：“你深更半夜带人闯进王府，是何道理？你还是不是我李唐的官吏？你眼里还有没有皇亲宗室？”
周兴“嘿嘿”笑了两下说：“现在是太后神皇当政，你王爷的牌子不顶事了。你还是乖乖地跟本官走吧，免得自找难看。”
周兴一招手，甲士们持刀围了上来。
韩王李元嘉感叹了一下，转身进屋，特意换上亲王朝服，随周兴等人走了。
到了刑部，韩王被直接带到刑讯室，周兴坐在主审席上，喝道：“来人哪！先扒去他的亲王朝服，照老规矩，先来个醋灌鼻！”
亲王朝服是护身服，周兴也敢扒。韩王从怀里摸出一面四方方的小金牌牌，举在手中喝道：“这是先帝太宗赐于本王的免刑免死牌，任何人都不得沾本王一指头。”
“免死牌？”周兴起身离座，踱到韩王的面前，一把抓过“免死牌”，细细观看，嘴里“啧啧”地赞道：“乖乖，还是纯金的，以前光听说就是没见过。”
“此乃太宗御手亲赐，太宗朝一共赐了五块。本王这是第一次亮出此牌。”韩王说道。
周兴望着手里的免死牌奸笑了一下，随手把它丢进了旁边的火炉里。韩王大惊，欲跃身去抢，被两个打手死死摁住。韩王叫道：“周兴，你蔑视先帝的免死牌，你犯了欺君之罪，当满门抄斩！”
“什么‘欺君之罪’？本官眼里只有神皇太后，无有他人。来人哪，给老王爷来个醋灌鼻。”
打手们不由分说，把韩王塞到了木架里，用套子固定了韩王的头部，然后一扳把手，酸醋“咕咕”地直冲韩王的鼻孔。可怜年迈的韩王被呛得涕泪横流，连连咳嗽，浑身直颤，喘不过气来。周兴看韩王被折腾的差不多了，才命令停止。而后周兴亲手把韩王放出来，给韩王捋捋背，问：“老王爷，要想不受罪，赶紧招供算了。”韩王好容易才喘匀气，气愤地问周兴：“你想让本王招供什么？”
周兴笑着说：“一，你承认你是贞、冲叛乱的主谋人；二，你至少招供出十个同党来，这十个同党还都得是宗室子弟。怎么样，能不能做到？”
“没门！”韩王吼道：“想借贞、冲一案灭我李氏宗室，天理不容，也决没有好下场。”
“不给你点厉害瞧瞧，你不知道马王爷有三只眼。”周兴叫道：“带老王爷到重刑室观摩观摩。”
韩王李元嘉被带进重刑室，只见重刑室内排班放着铁锥、铁笼头、带刺的木棒等等刑具，上面还血迹斑斑，地上墙上也血迹斑斑。周兴指着墙根摆放的大枷，对韩王说：“这就是著名的十大枷，如不招供就让你试试。这个带刺的叫定百脉，这个带杠的叫喘不得，这个带弹簧的，叫突地吼，这些依次叫著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家……”
介绍完十大枷，周兴又一脸奸笑地道：“你是个王爷，金贵得很，是千金之躯，赶快招了吧，免得落个皮开肉绽，尸首不全。”
“你敢对本王行刑，你决没有好下场！”韩王颤抖着身子说道。
“什么好下场不好下场，来人哪，给老王爷上刑。”周兴命令打手道。
“大人，先给他上什么刑？”一个打手上来问。
“挨着试，啥时候按要求都招了，啥时候算完。我先到前面睡个觉去。”说着，周兴冲着韩王一笑，转身走了。
来到前厅，周兴和衣躺在床上，睁眼望着黑洞洞的帐顶，想像着韩王李元嘉等囚徒受刑时的痛苦样。黑暗中，周兴禁不住哈哈大笑，他决心借着这个案子，把一些平时和自己过不去的人都罗列进去，置其死地而后快。他决心把那些李氏宗亲，一个一个的，一步一步地全部搞掉。到那时，自己就是太后的功臣，就可以青云直上，最多三年、五年，自己就能弄个宰相当当，一人之下，万人之上，积极积攒势力，待太后老到糊涂了，我周兴就可以……周兴迷迷糊糊中，正做着升官发财梦，一个人来到床前轻声叫着：“周大人，周大人。”
周兴揉揉眼睛，见床头站着师爷，就问：“进行的怎么样？”
“招了。”师爷笑咪咪地说：“当王爷的都细皮嫩肉的，十大枷还没用两个，就受不了了。”
“招供了些什么人？”
“是让他指供谁他就指供谁。供谁不供谁，还请大人您拿主意，这事小的不敢做主。”师爷点头哈腰地说。
周兴满意地点点头，下了床，从旁边的抽屉里摸出一张纸，用手指点着纸说：“该指供谁我都安排好了，这是第一批黑名单。”
连夜炮制完谋反者的材料后，第二天早朝前，在武承嗣的陪同下，周兴去见神皇太后武则天。一场腥风血雨就此开始。见了武则天，武承嗣指着周兴夸道：“周侍郎办案真是神速。才一天功夫，事情就有了重大突破。”武则天接过名单，看了以后，喜上眉梢，不住地点头道：“不错，凡有反叛之心的宗室都让周爱卿给揪出来了，甚合本宫之意，甚合本宫之意。”
周兴又分出一勺羹给武承嗣，谦虚地说：“这都是在武大人的直接训导下才取得的。”
“神皇太后，”周兴紧接着又叩首奏道：“这些谋反的宗室亲王大都分布在洛阳周围地区当刺史，相当危险，臣请太后立即下旨，收捕他们。”
“好！事不宜迟，马上布置人马，按名单，立即把这些反贼逮捕入狱。本宫现在赐你一把尚方宝剑，如有不从者，允你先斩后奏。”武则天一招手，上官婉儿捧出一把金鞘宝剑，授与周兴。望着金灿灿的宝剑，周兴心想，这也是我破百家的法宝。
“李氏宗亲对本宫不服，常怀篡逆之心，周爱卿一定要尽心办案，举一反三，除恶务尽。”武则天说道。
“臣明白，臣一定一查到底，为神皇分忧！”
辞别神皇太后，周兴怀抱着尚方宝剑，气宇轩昂地往外走，到了朝堂外，见了那些等待上朝的文武大臣们，周兴更是鼻孔朝天，目空一切。
过了十几天，黑名单上的鲁王李灵夔、黄公李勣、常乐公主以及他们的亲党三百多人，先后被收捕到洛阳，一时间，刑部监牢里人满为患。周兴等辈大施淫威，或杖或压，用尽酷刑，哀号之声，外人所不忍闻。
这天，周兴正为如何处理这些囚犯而犯愁，皇宫里一个太监匆赶来，交给周兴一道密旨。
周兴展开密旨，大喜过望，上写：
韩王元嘉、鲁王灵夔、黄公譔、常乐公主皆迫令自杀。余党从速宣判，斩于市曹。
“神皇太后真是英明。”周兴手拿着密旨，命令手下，带上几根绳子，“走！”
周兴等人杀气腾腾，首先赶到关押鲁王李灵夔的牢房。鲁王正躺在烂草上睡觉，平日已被打怕了，牢门一响，就急忙爬起来，垂手立正站好，手还瑟瑟发抖。
周兴拿过绳子，抛到鲁王的脚下，说：“鲁王，你不用害怕了，到了你解脱的时候了。”
望着手指粗的麻绳，望着站在牢门口的打手们一张张狞笑的脸，鲁王一切都明白了，他头脑里一阵眩晕，但还是极力稳定住身子，提出自己最后的要求：“请把麻绳给我换成三尺白绫。我是王爷，用麻绳自尽，有毁我皇室的声誉。”
周兴哈哈大笑起来，周兴指着鲁王笑道：“死到临头还穷讲究。”
“本王要沐浴更衣。”鲁王进一步要求道。又怕这伙人不明白，又加上一句：“犯人临死沐浴更衣，是圣朝的典律规定的权利。”
周兴冷笑着对打手们撇撇嘴，打手们拾起地上的绳子，不由分说，缠到了鲁王的脖子上。鲁王挣扎着叫骂着：“鼠辈敢加害本王！”
鼠辈们毫不气软，在绳子上打一个活结，两边狠命一拉麻绳。起初鲁王还能踢腾两下，片刻过后，鲁王就瘫软到地上，气绝而亡，至死也未阖上满含怒火的双目。
接下来，如法炮制，也顾不上迫令韩王元嘉、黄公譔自杀，周兴下令将他们从速勒死。
当天，韩王元嘉、黄公譔、鲁王灵夔、常乐公主的宗党三百多人，皆被绑赴刑场。一声炮响，刽子手抡起鬼头刀，砍菜切瓜似的，三百多个人头落地。
洗掉浑身的血腥味，周兴即赶到皇宫大内，向老太后汇报。武则天饭后初浴，正半躺在坐床上，眯缝着眼，拿着牙签剔牙。旁边的十几个内侍，有条不紊侍候着。奉传入殿的周兴见此情景，忙脚步轻轻，趋前跪倒在坐床不远处，轻声道：“臣周兴叩见神皇太后，太后万岁万岁万万岁。”
武则天好半天才问道：“交代的事都办妥了？”
“全办了，一个不剩。”周兴喜滋滋地答道，静待赏赐。“这些天你辛苦了，没收的韩王府就赏赐于你吧。”
“谢太后。”跪在地上的周兴，内心一阵狂喜，韩王被陷后，他早就瞄上了号称“小皇宫”的韩王府，曾多次私下里请求武承嗣帮忙，不想此次太后一口应允了下来。
“几个反王虽然解决了，但还远远不够。”武则天在坐床上欠起身子说，“还有许多暗藏的谋反者，要深挖穷追，扩大战果，你明白本宫的意思吗？”
“臣正是按照太后的旨意做的，臣又查出了几个谋反者，可是……”周兴装作为难的样子，欲言又止。
武则天只是“嗯”了一声，周兴就忙把不想说出的话说出：“太后，臣查出济州刺史薛顗也参与了谋反，不但与瑯琊王通谋，而且还打造兵器，募召兵士，及瑯琊王兵败，薛顗杀录事参军高纂以灭口。”
“把他抓来杀了。”武则天说。
“太后，可这薛顗的二弟薛绪、小弟驸马都尉薛绍也参与了谋反，臣恐查办起来，伤及太平公主。”
武则天一拍身旁的小矮桌，说：“王子犯法，与庶民同罪。别说是薛绍谋反，就是牵扯到太平，也一样是死。马上调集人马，逮捕薛绍。”
“是！”周兴精神抖擞地站起来，转身要走，武则天又叫住了他，说：“青州刺史霍王李元轨和金州刺史江都王李绪拥兵在外，也一样是大害，也一同收捕来神都。”
周兴答应一声走了。武则天命令身边的一个近侍，骑快马从速宣召太平公主入宫。
公主府里的后花园，太平公主正和驸马薛绍一起逗弄幼子薛崇简荡秋千玩耍。近侍骑御马长驱直入，急唤太平公主说：“太后有旨，太平公主即刻入宫晋见。”
见近侍骑马入府，太平公主知有急事，忙撇下薛绍爷俩，急步赶往前院，吩咐备车。薛崇简在背后哇哇大哭，非要跟着，太平公主心里已有了坏的预感，但又想不出是什么，烦躁地喝斥了孩子两声，钻进了马车，急驶出公主府。
拐过一条街，见一队队甲士提刀荷枪地跑过来，向自己家的方向冲去，心觉有异。于是令车驾停下，让一个家仆跟上去看看这些甲士是干什么的。
家仆答应一声，打马跟去，时候不大，又跑了回来，一脸的惊慌，对公主说：“公主，那帮甲士把公主府给包围了。门房老刘刚想说话就被捆了起来。你赶紧回去看看，什么人如此大胆。”
太平公主命车驾掉头回去，刚走十几步，公主又变了卦，命车驾仍按原计划直奔皇宫。
秋凉气爽，武则天正坐在殿前的小花园里，品茶观景，见太平公主匆匆地赶来，就迎上去冷着脸问：“你知道本宫为什么急着把你召来？”
太平公主磕头施礼毕，说：“孩儿不知道母后召孩儿何事。孩儿出门后，见数百名甲士赶去围住了孩儿的家。”
“有甲士围住了你的公主府，你怎么不掉头去看看怎么一回事。”武则天问。
“孩儿因母后急召，没敢停留。至于有甲士围住府第，想来是母后的旨令。孩儿因而没有别的担心，就先赶到皇宫来了。”太平公主内心里大潮涌动，嘴上却沉着地答道。
听了这话，武则天点了点头，问：“薛顗、薛绪参与瑯琊叛乱的事你听说过吗？”
“孩儿一向不过问政事，除了在家就是来皇宫，孩儿实不知薛大、薛二参与了叛乱。”
“驸马都尉薛绍也参与了谋反你知道不知道？”武则天突然抬高了声音，厉声问道。
太平公主心中一凛，复又平静地答道：“江山是母后的江山，若薛绍胆敢反叛母后，孩儿必欲手刃之而后快。但在平时，孩儿一点也没看出他要反叛母后的意思。”
太平公主的回答无懈可击，武则天起身走了两步，又问：“反叛者要杀头的，薛绍也不例外，你对这事怎么看？”
“孩儿坚决听从母后裁处。”太平公主强忍住悲痛，大声地说道。
“你心里是不愿意薛绍死的。”武则天过去扶住女儿的肩，淡淡地说道，眼睛却紧盯着女儿脸上的表情。
“他若无罪，被他的哥哥连累的，夫妻情深，孩儿自然不愿意他死。他若真的是要反叛母后，就等于反叛孩儿，弃之又何足惜。”
听了女儿的话，武则天笑逐颜开，说：“这几日你也别回去了，就住在宫里吧，孩子也接过来一起住。薛绍不行，为娘再给你找一驸马，皇帝的女儿不愁嫁，天下最有出息、最俊美的男人，任你选，任你挑。”
太平公主心里苦涩难当，嘴里却不敢说，她深知母后为人苛刻的个性，自己稍有不慎，就会失去母后的信任，就会葬身在万劫不复之中。一提到谋反，母后就恨之入骨，由自己出面替薛绍说情，去开脱薛绍，不但救不了他，恐怕最后也会搭上自己。太平公主谨慎地权衡利弊，决定忍痛割爱，与驸马薛绍划清界限。
再说英俊潇洒的薛绍被绑到刑部监牢，起初还不在乎，以为最多虚惊一场，就会把自己放出去。的确，看在天下第一公主太平公主的面子上，周兴也不敢怎么样对薛绍，好吃好喝地把他安排在一间舒适的监牢里，细声慢气地问他的案子。
“薛老弟，你是怎样与瑯琊王他们通谋的，你说，说出来就没事了。”周兴亲手给薛绍递上一杯热茶，假惺惺地劝道。薛绍也不客气，接过热茶，顺手泼在周兴的脸上，
“你说什么我不懂！”
周兴被热茶烫得龇牙咧嘴，再也按捺不住，跳着脚指着薛绍吼道：“别给脸不要脸，进了我的门，你休想轻轻松松地出去！”
“来，打我，打我呀！”薛绍指着自己的俊脸，招呼着周兴。周兴真想叫人把那张脸打个稀巴烂，但又怕日后太平公主探监，知道了忌恨自己，气哼哼地命令左右：“先把他给我关起来。”
摸着被烫得火辣辣的脸，初受此辱的周兴，眼里射出一丝阴冷的光。这薛绍绝对不能再放出去了。若放了出去，还不得寻找机会吃了自己，周兴默想了一会儿，一拍大腿，心说：有了。
即日起，周兴下令，不许薛绍出牢门一步，不准给他送水、送饭，周兴决定渴死饿死薛绍。同时，周兴也加紧炮制薛绍的黑材料，二日之内，竟搜罗了半尺高的材料。总而言之一句话，谋反是实。同时，济州刺史薛顗、其弟薛绪也被押解到京都，他俩没有老三薛绍那样的身份，也就没有薛绍那样的幸运。到了监狱，就先挨了周兴一顿杀威棒，人还没缓过气，又被来一个鼻灌醋，接着又来……
接二连三的酷刑，治得薛大、薛二让说啥就说啥。时候不大，两人谋反的材料就整理完毕。
周兴携着这哥仨的材料，兴冲冲地去见神皇太后武则天。见了这一尺多高的谋反案宗，武则天恨得直咬牙，也不及翻看，就命令周兴：“明天就把这三人绑赴刑场，开刀问斩。”
见太平公主在殿帐后若隐若现，周兴嘴上卖乖，叩手谏道：“臣以为驸马薛绍身份特殊，不宜与薛顗、薛绪两人一起市曹问斩，臣以为……”
“嗯？你想放了薛绍？”武则天阴着脸问道。
“放了当然不可能，”周兴叩手道：“臣以为市曹问斩驸马，有损于太平公主的形象。臣想让他在监牢里自尽，悄悄地留他一个全尸算了。”
武则天点点头，说：“就照你说的去办吧。”
十月辛酉，济州刺史薛顗及其弟薛绪被斩于市曹，薛绍也于同日饿死在监牢里。
十一月乙酉，司徒、青州刺史霍王李元轨以知情不告罪，废徙黔州，载以槛车，行至陈仓而死。江都王李绪、殿中监郕公裴承先皆戮于市。
在周兴大行淫威，大行杀戮之时，另一个酷吏来俊臣在一旁也摩拳擦掌。他不甘落后，欲分一杯羹。这天，备了份厚礼，专门到周兴的府上去拜求周兴。
进了周府的大门，见这处处精工细雕的昔日的韩王府，来俊臣眼不够使的，瞄这瞄那，恨不得居为己有。
周兴正歪坐在花厅的坐床上赏玩鹦鹉，两个鹦鹉在笼子里蹦蹦跳跳。这时，来俊臣在仆人的引导下，躬着腰进来，毕恭毕敬地给周兴磕了一个头。周兴嘴里“哼”了一声，算作答礼。
来俊臣二话没说，先双手呈上礼单，周兴接过来一看，方眉开眼笑，热情地招呼道：“坐坐坐。”
“狗东西！”鹦鹉眼瞅着来俊臣骂道。
来俊臣对周兴称赞道：“周大人的新居真是圣宅宝地，连鹦鹉都这么机灵逗人。”
“托神皇太后的福啊。”周兴摸了摸后脑勺，感慨地说。
“大人精明干练，办案有方，所以才有太后的眷遇。”来俊臣进一步地吹捧道。
“哪里，哪里。”周兴高兴地哈哈大笑说，“你鞫囚方面也很有研究啊。”
来俊臣叹了一口气，说：“每日见大人风里来，雨里去，为国操劳，鞫讯囚犯，俊臣恨不能上去分担一、二，以解……”
周兴一听哈哈大笑，打断了来俊臣的话，手指着他说：“你是不是又想干大事啦？”
“求大人栽培。”来俊臣离座跪在地上磕头。
“好！”周兴大度地说一声，从案上拿起一份材料，抛到来俊臣的跟前说：“这个案子交给你办了。”
来俊臣忙拾起材料，上面写着要拿问的人的黑名单。
连州别驾、鄱阳公李湮；辰州别驾、汝南王李炜；广汉郡公李谧；汶山郡公李蓁；零陵郡王李俊。
看完黑名单，来俊臣小心地问周兴：“是不是要搞一场大清洗，唯李氏宗室是除？”
周兴点点头说：“算你聪明。这正是神皇太后的意思。多长时间你能把这案子办好？”
来俊臣拍着胸脯说：“也就是十天八天的事，人抓齐了，这案子就算办完了。”
七月，来俊臣等人押着纪王李慎，挑着二百多颗人头，雄赳赳，气昂昂地赶回了京城洛阳。
来俊臣此行贝州，不但破获了二百多人的谋反大案，而且顺手又把纪王给押了回来，武则天大为高兴，很快安排时间在朝堂接见了他们。
“哪个是义民王弘义啊。”武则天坐在龙椅上，高高在上。“小的就是。”王弘义是来俊臣手下的悍将，此次贝州之行，王弘义出力不小。听太后问及，他连忙趴在地上，头磕在殿砖上，蹦蹦直响。
武则天笑着说：“此行你劳苦功高就到刑部去吧，由周大人安排你事干。”
“谢陛下隆恩！”王弘义磕头谢恩毕，忙跑到周兴背后排队站好。见王弘义的官比自己的还大，一旁的来俊臣急了眼，眼不住地瞅周兴。昨天又收了来俊臣一份厚礼的周兴，于是出班奏道：“陛下，来评事出使赵、贝之地，不但擒了纪王，而且又破获了一起反叛大案，论功当赏，臣斗胆为来评事请功。”
这时，地官尚书、检校纳言同平章事魏玄同出班奏道：“赵、贝之地二百多死囚未经刑部核准，来俊臣就自行处决，蔑视司法程序，其罪非浅。且赵、贝之地百姓聚众谋反一案，疑点颇多，殊不能令人信服，臣以为……”
未等魏玄同说完，武则天就摆手禁止住他，说：“对谋反叛乱之人，要速判速决，来爱卿办案神速，临事果断，本宫很欣赏。来爱卿听封！” 来俊臣一听一下子扑倒在地上，话也说不出，只是一个劲地大磕响头。
“封来俊臣为正五品御史中丞。”
“谢陛下隆恩！”
一家伙升了三级，来俊臣兴奋异常，当即表忠心说：“俊臣誓为陛下的江山社稷尽心尽力。”
武则天笑了笑，问：“你打算怎么处理纪王？”
“回陛下，纪王李慎的案子已经审理完结，先是他密谋参与越王谋反案，再就是这次赵、贝百姓聚众谋反，纪王也逃脱不了干系。依律当将纪王处斩。”
“斩就斩吧，”武则天轻描淡写地说，“对谋反之人，无论什么时候，什么地方，都要毫不手软。”
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2008/05/08 制作