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七〇


  “我在办公室也有许多工作要处理,但是只要有机会,我就会再出去一趟。”

  “我可不可以去要求山弟?他很愿意帮我们忙的。”席茵·透伊说。

  十一月,佛莱迪出发前往佛罗里达,旅程中还包括了新奥尔良市。

  二

  艾丝的搬家,使得她和汤姆的关系有了改变。艾丝接受杨太太的建议,是因为她知道杨太太要她去住并没有特别的用意。

  艾丝搬入了第五大道的上城区公寓后,生活上有了很大的改变,并不是因为上城区与下城区有什么差别,而是住在这里的人们和下城区的人们不同。她在杨太太家中有一个属于她个人的房间,一家人都不把她当外人看待。杨家对她具有最大诱惑力的,是那架放在起坐间的钢琴。杨太太的女儿初学弹琴,她们也能弹些简单的曲子。他们一家有时会在晚上聚在一起弹弹琴、唱唱歌。艾丝觉得这种有礼、祥和的家庭,永远不会有不愉快的事情发生,她喜欢他们的家庭气氛。杨太太是个坚强、勤俭、积极,而又非常女性化的女人,她把家庭当成一切;尽管她也忙于妇女委员会的工作,但是她从来不会顾此失彼。杨先生不太管事,他接受妻子所作的决定,所有家中的大小事情他也让妻子来安排。

  艾丝总是在晚饭之前,赶回杨太太的家中。她的课上完时,汤姆总是站在校门外等她,想跟她说几句话。

  “汤姆!我必须快点儿回去,否则我心里会很不安的。杨太太从妇女委员会办公室回去,又要一个人忙着下厨。”

  汤姆连说话的机会都没有,他原先并没有想到事情会变成这样。当艾丝宣布她真的要搬到杨太太家去住时,汤姆对她说:“我也很高兴,你每天都要到唐人街来上课,我还是可以看到你。”

  但是要看艾丝真是越来越困难了。她有的时候要和杨太太一起去妇女委员会的办公室;除此之外,她还在哥伦比亚大学中选修了钢琴课。为了委员会的工作和练习弹琴,她很少提早到唐人街,但是一下课她又得赶回来帮忙弄晚饭。而且汤姆进了布鲁克林工业技术学院后,他自己的时间也很有限。他对收音机越来越有兴趣之外,他还选了一些体育的课程。当他空闲的时候打电话给艾丝时,她正忙着,不是在委员会办公室工作,就是去哥大上音乐课。而星期六和星期天总是餐馆忙碌的时刻,他根本不能分身。

  他常常觉得艾丝离他越来越远,他难过地想:“也许我配不上她!”

  但是有天下午他说:“艾丝,星期五晚上我没事,我能不能请你再教我一点儿东西。”他说这话并没有抱着很大的指望,艾丝也感觉到了。

  “当然好!”艾丝说。

  所以他又开始在星期五晚上去找艾丝,风雨无阻从不间断。

  当他跟艾丝在一起时,他觉得很快乐,但是他再也不向她表示爱意了,艾丝也不问他为什么跟她那么隔阂。她扮演着老师的角色,同时等待着他来扮演男人传统的求爱角色。但是他只是来学习,尤其是在她的指导下学习书法。

  汤姆的难题是他写的字总是四分八散的。对一个受过教育的中国人来说,书法的重要性,就像正确的发音对受过教育的美国人,或是一个女孩子的面孔一样,人们会由他的书法来判断他的人。从艾丝开玩笑地要汤姆写信给她母亲时,汤姆就了解了书法的重要性。艾丝先教他各种笔画的运笔方法,这是传统的练字方法,免得写出来的字结构太松或太紧凑了。她把字的组合与结构、外形与骨架、高厥和直钩及如何顿笔转锋的原则告诉汤姆,此外还谈及拼合字的整体与隶属关系、线条、紧凑、空间,以及字的神韵。这种艺术极需要长时间的磨炼。但是汤姆一直都在进步着:他写出的字已经不错了,整体看来很匀称。

  艾丝看得出来汤姆变了。当她注视他时,他会躲避她的眼光。他是因为学校的功课太忙、太累吗?还是因为他随着年龄的长大而变得沉着稳重了?他已经失去了求爱的喜悦感吗?艾丝实在弄不清楚,她只能对他的改变抱以沉默的态度。

  三

  “艾丝,你们两人为什么不订婚呢?”一个星期五汤姆离开后,杨太太立刻开门见山地问艾丝。替别人穿针引线做媒撮合是杨太太最感兴趣的活动,她常说经她做媒的七八对夫妇都过得很好。

  艾丝脸红了,她说汤姆还在学校里读书,而且她也不能确定汤姆还要过几年才肯、或才可以跟她回中国,她只愿意嫁给能跟她回国与母亲住在一起的男人。“最近,我注意到汤姆更忧郁,而且把什么事情都搁在心里。我想他还是爱着我,但是他不是以前向我求婚时候的他了。”

  “你使他气馁了,是不是?”

  “我没有答应他,也没有拒绝他。他说他愿意等,可是后来他又提过好几次,说他配不上我。杨太太,我母亲离我这么远我不知道要跟谁讨论才好。”

  “艾丝,我会帮助你的。他最近有没有再跟你求婚?”

  “没有,他内心里好像在生着气,你以为呢?”

  “那倒要看看他为着什么事情生气。”

  “我怎么知道呢?他看起来好像很紧张。”

  “什么事情使他紧张?”

  “可能是对他自己的无知,有的时候看着他的表情,我就会心软下来。他不是有点儿奇怪吗?”


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