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天禄走得很急，一面又忍不住地东张西望，满心焦躁。三月的广州已经热上来，很快，他的内外衣裳就被汗水湿透了。
他真希望自己分身有术，可以同时去完成两件非做不可的事情：寻人和送人。
寻人，寻的是天寿。
已经好多天不见他的踪影了。
天禄和天福哥儿俩分头找了许多地方，都没有天寿的消息。他故意藏起来了，还是被人拐走了？这些日子广州这么乱，会不会误上了好色之徒的贼船？以他那种表面温顺、骨子里倔强赛牛的脾气，万一宁死不肯受辱而被害，也不是不可能的。想到这儿，天禄心里真是火烧火燎。
但是回想他走失的情景，又觉得是他在使性子闹别扭。
正月十五的《精忠记》，成了一个楔子，引出了广州士民为保香港争相请愿的大戏。于是琦侯爷正月十九再与义律会面，不但不同意割给香港，也坚持朝廷的旨意不到，不在和约上签字盖印。这期间，等在广州的柳知秋因急因愤因劳累病倒了，病势上来就不轻。刚吃了几剂药，稍有减缓，他就急着要回他的听泉居，说死也要死在那里，天福哥儿仨不敢不依，只好将老人送回香港岛。
也许因旅途劳顿，柳知秋回到听泉居不久病又加重了：咳嗽不止，寒热不退，时有昏迷，人也迅速消瘦。天寿忧心忡忡地说，仿佛一年多前戒烟时旧病复发的情形。天福天禄都记得，就是那次旧病复发，逼得天寿铤而走险去偷鸦片的，便都害怕了。毕竟和那时候的穷愁潦倒不同，天寿花大价钱请来广州最有名的曾在宫里做过太医的张文轩，总算止住了寒热。不过张太医说，这是旧病，多年来气血亏损太甚，很难根治，止得了寒热止不了咳嗽，止住了咳嗽止不了消瘦，运气好还能维持两三年，运气不好，这个岁数，说不行就不行。眼下没有大事，夏秋之交是关口，千万小心。
为此，封四爷和阿嘉夫妇一样，力主为柳知秋冲喜，说是喜气能退灾星。
当把冲喜的打算告诉柳知秋时，他深陷的眼窝里那双没有光彩的眼睛对着天福天禄看了许久，轻声地说：“就不再等了？……唉，不用等了，她们就算回来，只怕也早已嫁人了……冲喜自然是好事，能迎娶就更好，算我赎罪，也算了却我一桩心事……但不可草草，不可委屈了我这两个好徒儿，还是先相亲，天福天禄相得中，再定……”他又咳嗽了好一阵，才补充了一句，“相亲带着天寿去，认认新嫂嫂，日后这个小兄弟就全靠你们提挈照看了……”
官府和英夷是战是和，并不影响老百姓过日子，没人相信英夷的炮舰真的会攻打天朝的南方大省会。广州城里，街上的买卖照做，茶楼的客人照满，堂会的戏照唱，一年一度的黄元帅大王庙会照样热热闹闹地开。
相亲的地点就选在了庙会。
封四爷领着他们弟兄在摩肩接踵的人群中挤来挤去的时候，天福和天禄一直照应着小师弟，生怕他挤丢了。天寿也紧紧地跟着大哥，还不时像孩子那样拽着天福的衣角。
走上大王神殿前的丹墀，四个比人还高的空心铁香炉一字横排，里面的香烛和纸钱纸枷烧得极旺，香气烟气弥漫一片，把来烧香的人们都笼罩在淡青色的迷雾中。封四爷要他们停在铁香炉后面，自己先进大王殿里走了一圈，回来笑眯眯地说：“来了，那姐儿俩是跟着她们的大姐来烧香逛庙会的。她们的大姐已经向黄元帅大王请了面纸枷，给她的独子戴上了，你们看，她们正陪着孩子跪拜大王呢！”
凡带孩子来烧香的，都要到庙祝那里去买一面纸枷把孩子枷上，意思是承认孩子有罪，理应受到三灾六病五痨七伤的惩罚；再领孩子到黄元帅大王神像前跪拜许愿后，将纸枷一烧，罪孽和灾病全消，孩子将终生受神的保佑。
透过浓重的烟雾，他们果然看到三个女子和一个小男孩在神像前跪拜，只是背影，看不出究竟。天禄小声问天寿：“你看她们跟大香小香有没有点儿像？”天寿干巴巴地说：“不知道。”天福说：“她们一会儿来这边铁香炉烧纸枷，就能看清楚了。”封四爷说：“远远地看看罢了，千万别借故上前搭话，让人家当你们不正经！”天福笑着挠挠头，天禄用手扒着嘴角和眼角一吐舌头，对天寿做了个鬼脸。
那边姐儿仨擎着香，围护着颈戴纸枷的孩子，慢慢朝铁香炉走过来。天福天禄哥儿俩目不转睛地盯着看，生怕漏掉什么细节。天禄悄声问：“她们谁是大姐谁是小妹？”封四爷笑着小声回答：“大姐不相干，穿水红裙的二姐说给天福，穿鹦哥绿衫的三妹说给天禄，相看仔细了。”
天禄觉得有些心慌，这三妹娇小玲珑，但跟小香毫无相像之处。他悄悄地说：“师弟，你看怎么样？能中意吗？”没听到天寿回答，天禄才收回目光，扭过头看时，哪里还有小师弟的影子！天禄心里咯噔一跳，顿时预感到不对头，反身就喊叫起来：“天寿！师弟！……”
庙会上人如潮涌，嘈杂喧闹，天寿要是不回答，想找到他岂非大海捞针？
天福也慌了，说：“赶快去找吧，丢了师弟回去怎么向师傅交代！”两人转身要走，封四爷一把拉住说：“着什么急呀，他那么大个人，又不笨，哪里会跑丢呢，大约是去解手了。你们倒说说，相中了没有？”
天福天禄哥儿俩一对视，苦笑着说：“先找师弟吧，找着师弟再说别的。”
谁想到，就在他们相亲的这一天，英夷的大兵头义律等不及清廷的回音，便号令英夷大兵船大洋炮北上，攻打虎门炮台，水师提督关天培殉国；次日攻打乌涌炮台，又有提督时福等六百多官兵阵亡！
消息传到广州，一片骚动，跟着就是店铺罢市，居民家家闭户，城厢内外，成千上万迁移搬运的人群把道路都塞满了，以致担夫索重价，船户获厚利。城中街衢里巷也各设壮勇防守，画角之声通宵达旦，既怕英夷攻城，更怕土匪趁机打劫。这种时候，天寿失踪越发令人担心，寻找起来也就格外困难了。
第三日，京师的圣旨下到广州：朝廷下诏对英夷宣战。特任命皇侄奕山为靖逆将军，隆文、杨芳为参赞大臣，赴广州办理剿夷事务，原任钦差大臣琦善革职待命。
这道圣旨，虽然只是朝廷对腊月里大角沙角炮台失陷的反应，倒也使广州人心稍定。主战的林大人革职不过五个月，主和的琦侯爷也给革了职，战和局面又为之一变。但此时英夷已从伶仃洋步步进逼珠江口，越来越接近广州城，而广州城内，琦侯爷革职、新钦差未到，各衙门不知听谁的号令，一时乱了章法。好在老将军杨芳日夜兼程，及时赶到广州，有这位功勋盖世、声威远扬的当朝名将坐镇，广州百姓好歹算吃了颗小小的定心丸。
对柳家父子师徒而言，这真是一桩喜讯：只要朝廷讲战，一切和约就都不作数，香港就牢牢靠靠地永属天朝，听泉居就牢牢靠靠地保住了！
可天寿知道这消息了吗？找到今天，甚至贴了寻人启事，师弟还是没影。天福那里有没有消息？天禄心里着急，应该去找师兄，好好商量个主意。
但今天，他必须去送一个人。
他得到天字码头去为琦侯爷送行。
昨天，他寻找天寿的时候，在街面上迎头遇上了琦侯爷的管家，管家竟主动上来跟他打招呼请安。他想琦侯爷革职待命，咱也不能墙倒众人推，也就客气地打千儿请安寒暄一番，说不几句，管家就急慌慌地小声说：“老弟交游广、门路多，能不能给我荐个好差事？……”
天禄心里一咯噔，从眼角扫了他一眼，笑嘻嘻地说，鸟投林攀高枝也不能这么急吧？琦侯爷革职待命，兴许还会等来一个荣升的圣命，你上哪儿找后悔药吃去？
管家也嘻嘻笑着说：“你还不知道？又下来一道圣旨，说这琦侯爷因擅自割让香港和擅准通商之罪，立即革职锁拿，押解进京受审，家产查抄入官，明儿就要起解了！鲍鹏那小子也锁拿问罪，八成不得活了，看他还狂不狂！……”
天禄不等管家再说什么，扭头就走，心里乱纷纷的。
本来，在这之前，天禄已经被琦侯爷逐出府门了。按说他与琦侯爷之间也谈不上主仆之义。但在天禄心里，对这位曾经敢作敢为、屡闯乱子又屡有功绩的不可一世的朝廷重臣，有一份十分复杂的感情。
他是因一个非常偶然的机会，随鲍鹏来到府中的。琦侯爷来广州后与英夷打交道，就靠的鲍鹏，很是信赖；天禄也就跟着沾光，给分派到外书房当差，既轻松自在，又能随意出入府门，还时常因人请托得不少外快。天禄对这些钱物虽然来者不拒，但也从不刻意钻营贪求。这也跟他对琦侯爷的看法一致，他不是那种搜刮钱财永无餍足的贪官，但官场上盛行的如炭敬冰敬节敬〈炭敬冰敬节敬：当时官场中的一种贿赂行为。给人送钱，加一个好听的字眼，叫做什么敬或仪，冬天送钱叫炭敬，夏天送钱叫冰敬，年节送钱叫节敬，还有喜敬、妆敬、门敬、陪敬、菲敬等等名目，总称别敬，又叫别仪。〉等等，大家都收他也收，不然他无法维持他的贵胄身份和朝廷大臣的体面。他当然没有林大人的操守，但林大人是当世难得的数一数二的清官，琦侯爷没法比，也不必比。
琦侯爷待下人很严厉，府中有鞭刑笞刑对付出错的婢仆，下人也极少看到过主人的笑脸。但天禄例外。有两次，琦侯爷来到外书房，要天禄吹笛陪他拍曲子〈拍曲子：戏曲名词。昆剧授课时，师生围桌而坐，教师在桌上拍着板眼唱曲，学生跟着拍唱，称为“拍曲子”。后引申为所有拍着板眼清唱昆曲，都称拍曲子。〉。他最喜欢的竟是《单刀会》里关羽的那段《驻马听》，他唱来很是入戏，尤其最后一句：“这端的是二十年前流不尽的英雄血！……”高亢跌宕，余音缭绕，颇为慷慨激昂。无论是谁，在唱曲子的时候，脾气和心情都会很好。所以府里的人们都认为主人对天禄另眼看待。天禄当然也有几分知遇之感。
不管琦侯爷怎么官高爵显，出入煊赫，仆从如云，但天禄却看得出这位钦差大人总是愁绪满怀，而且十分孤独。以他充沛的精力、敢作敢为的性子和不拘一格的作风，恐怕也难以完成皇上交办的与英夷讲和的使命。这使得天禄在恨他对英夷一味迁就步步退让之余，又对他怀了好些同情。
天禄终于因演戏嘲讽事发，被琦侯爷逐出府门。他理应反目成仇才对，但每每想起被逐前那日的所见所闻，他又着实可怜旧主人。
那日演《精忠记》受伤，天禄由封四爷送回府中，管家和鲍鹏等人都来看望，慰问了几句。没想到当晚琦侯爷也来到外书房小院，第一次走进了天禄所住的耳房，先对房间的整洁和品位夸奖了一番，随后，仿佛不经意地随口问道：
“你去票戏〈票戏：戏曲术语。相传清初八旗子弟凭清廷所发”龙票“，赴各地演唱子弟书，从事宣传，不取报酬；后来便把不取报酬的业余演员称为”票友“，票友的同人组织称为”票房“，票友演出称为”票戏“。〉也不是一次了，怎么会挨打呢？”
天禄说，这次演的是《精忠记》，看客情不自禁。
琦侯爷脸上有些不大自在，说：“《精忠记》里并没有你可演的角色。”
天禄说，班子里大净病了，我临时串演秦桧。
琦侯爷脸色越加难看，又在努力压制，冷笑道：“莫非秦桧演得过于出色，才激起看客的忠义之心？”
天禄垂了头没有做声。
这时他听到主人声音发颤地又问：“他们是不是知道你是我府中人，才……”天禄赶忙抬头，想要否认，这一瞬间，他看到了琦侯爷眼睛里极其复杂的表情：痛苦、悲怆、愤懑、无奈、怀疑等等，那如同受伤猛兽一样的绝望光芒，是他永远无法忘却的。
次日，便有广州士人络绎不绝地来为香港请愿，那情景竟如天禄初来广州时所见百姓往林大人处送颂牌、万民伞那样的攀辕一般热烈。不同的是请愿者的情：对林大人是一片敬重爱戴，对琦侯爷却是满腔怨愤。
接待来人就在外书房，在耳房养伤的天禄听得清清楚楚。他当然同情请愿的一方，但又不得不承认，琦侯爷自有他的道理。听着他精力充沛、滔滔不绝、口若悬河地把请愿者对他的指责一一驳回，天禄不由得感叹：谁都有理，谁都没有不是，那弄成眼下这种局面，该怪谁？
琦侯爷在论争中始终坚持不懈：他作为钦差来广州就是要议和，要停止战争；割香港是英夷提出的停战条件之一，他只是代英夷将这些条件奏明朝廷，请朝廷定夺，他口头应允只是缓兵之计，并未在条约上签字盖印。那理直气壮，甚至有点不可一世的气概，来请愿的人驳他不倒，也拿他无可奈何。
傍晚，耳房里闷得待不住，前来探望的天寿搀扶着天禄到后花园透气。不料隔着蔷薇花篱，只见琦侯爷和他的小夫人竟在垂红亭小饮。天禄天寿不敢出声，便又听到了他们的交谈。
这位小夫人，都说是琦侯爷来广州途中买来的良家女子，但天禄凭直感确信，她必定是风尘中人，一位身价不低的名妓。朝廷有明令：官员狎妓或纳妓都要受严惩甚至革职。尽管玩了花招儿，可琦侯爷竟敢娶她，令天禄佩服。
在小夫人面前，琦侯爷维持了整整一天的豪气没有了，喝了很多酒，不住地唉声叹气，说：“原以为革了少穆的职、平平英夷的气，再赔上一笔银子，也就把事了了。谁知英夷胃口这么大，条款一项比一项苛刻！不答应吧，他们轻而易举就能攻打广州，我这钦差岂不就是饭桶？一旦城破，项上首级难保哇！答应吧，朝廷内外必然大哗，皇上也饶不了我！”
小夫人说：“你也该找本地官员商议商议。”
琦侯爷叹道：“广州这地方，汉奸太多，这些要事决不可泄露出去，所以我只敢用直隶带来的白含章张殿元。再说，广州缴烟，虎门销烟，光彩都被少穆得去，我这个来讲和的还不照例要被人厌憎？今天这一整天不就是明证？”
小夫人也叹息：“看你夹在朝廷、英夷、广州官场和士民百姓中间，哪里还有缝子可钻？真要给压扁挤碎了。”
琦侯爷又咕咚咕咚地喝了一阵酒，说：“大角沙角炮台一失陷，我就知道大事不好，朝野上下明枪暗箭都会朝我身上扎，替罪羊当定了……”
小夫人这回接得很快：“既然如此，还不如就奏明朝廷，调兵来打！”
琦侯爷竟哈哈哈哈地笑起来：“都说打，打！莫非以为真能打得过吗？除了我琦善，他们谁从近处看过一眼英夷的大兵船？夷人那洋枪不用装药，一扣扳机三五十丈外百发百中，我们有吗？他们的炮弹不是石球，一打数百丈远，落地就能炸毁一大片，我们有吗？……岳武穆的话，武将不怕死，文官不要钱。现如今是武将怕死又要钱，文官要钱又怕死，如何打得成？”
“就算官兵不中用，天朝这么多人，一百个打一个，一千个一万个打一个还怕打不败那小小的英夷！”
“妇人之见，妇人之见啊！”琦侯爷的声调已带着很浓的酒意了，“聚众的事犯朝廷大忌呀！打了英夷，再回头打官兵打朝廷怎么办？……如今，惟有‘和’是了结此局的出路，不然后果不堪设想。只是我琦善……唉，可怜生前身后名啊！……”
“你……”小夫人极力抑制自己的伤感，安慰道，“放宽心些，或许能等到转机也说不定。”
琦侯爷的声音里竟带着呜咽：“茕茕孑立，形影相吊，一片孤忠，可以对天！……自古以来，哪里有议和大臣能够青史留芳？可遗臭万年，又有何颜面上对祖宗下对子孙啊！……”
小夫人仿佛也陪着落泪，唏嘘许久，后来却说起元宵节的《精忠记》，说起她听来的关于天禄的“割地赔款”的台词。天禄天寿在蔷薇花篱这边面面相觑，虽然一直没听到琦侯爷的回答，但也知道必是凶多吉少。
三天后，琦侯爷又到蛇形湾与英夷会议去了，管家才来问天禄的伤情，得知已经痊愈，便拿出二十两银子给天禄，说主人命辞退他，要他在主人回府前离开。天禄什么也没说，收拾东西就走人。他又住回到梨园会馆，与天寿同租一套三间屋，直到今天。
他和天寿不时谈起那日他们在蔷薇花篱下听到的话，天寿觉得琦侯爷是活该，他心里却总是有点过不去。开始朝廷革他大学士职夺双眼花翎的处分，天禄觉得还算公平，可后来的革职锁拿押京审问并查抄家产，就太过分了。昔日的这位高高在上的主人一旦成为阶下囚，天禄竟不知为什么，觉得非去送行便问不过自己的良心。
离得很远，天禄就已看到那艘飘着“汉军副都统英隆”长条旗的大船，琦侯爷将由这位副都统押往京师受审。船上来来往往许多官兵在忙碌地安置行李和柴米油盐菜蔬等日用品，从码头上的歇脚亭到大船的踏板，三步一哨，也站满了身穿号衣手持刀枪的兵丁。还不到起程时刻，天禄看到，身着蓝衫、颈锁铁链的琦侯爷，在两名营官的监视中，正坐在歇脚亭的石凳上等候。
若是平日，押送犯官的场面怕不有成千上万的人来看热闹，可这些天广州人心浮动，大多惶惶不可终日，没了看热闹的心肠，码头上只有数十闲汉聚集着，在那里指手画脚议论纷纷，不时也有人朝琦侯爷这边吐几口唾沫，骂上几声。
从闲汉间穿过，走近带锁链的琦侯爷，也需要勇气。天禄咬咬牙，昂然而进，大声对持刀来拦阻的兵丁说：“我是琦侯爷的家人，来给他送行。”
人群轰的一声，数十双眼睛一起盯向天禄，兵丁也奇怪地看看他，转身去向营官禀告。
他很快被带到亭中。只见琦侯爷直挺挺地坐着，双手放在膝头，双目紧闭，一向红润润的面色变得灰白，眼窝也深深地陷了下去。天禄说不出心里是什么滋味，上前单腿跪倒打个千儿，轻声说：“给侯爷请安。”
琦侯爷睁眼，看看天禄，没有做声。
天禄又说：“小的来送送侯爷。”
琦侯爷苦笑着，叹道：“偌大广州，万千子民，竟只有一个被我逐出府门的仆从来送行，真是难得了。”
天禄拿出一个包袱：“小的没有多少进项，只凑了四十两银子，给侯爷路上买酒；这是侯爷一时也少不得的京师香片茶，恐怕这一路无处买去，给侯爷带了一斤路上喝。”
琦侯爷只望着天禄，说不出话。营官却不肯接包袱，说这事须报英都统知道。正好船上人招呼他们准备起程，琦侯爷一站，身体摇晃，差点又跌坐下去，天禄连忙扶住，营官也没干涉，便由着他扶犯官下船。
一边走，琦侯爷一边告诉天禄，鲍鹏也在押，一同进京，但他是囚犯，只能关在囚舱。府中管家人等在他被锁拿后便一哄而散，小夫人已被收监，请天禄得空代他去探看探看……
天禄陪琦侯爷站在船头，等候营官上顶舱禀告英都统，忽见一艘划得很快的客船驶近后立刻减速，竟朝这艘押解犯官的船靠过来。一看那船头站着的人，天禄吃了一惊，不由得叫出了声：“林大人！”琦侯爷痛苦地闭了眼，脸上一阵红潮过后愈加苍白了。
舱顶的英都统却大声喊叫起来：“哎呀，是林大人大驾光临吗？快！快！快搭踏板，标下去接林大人！”说着咚咚地蹬着木梯赶过去迎接，从舷梯口把林大人直搀到这边船上。得知林大人专程赶来为琦侯爷送行，英都统嗟叹不已，陪着一同走到了船头。林大人背后的随从中，有天福在。天福也看见了天禄，两人远远地点点头。
“静老，”林大人对琦侯爷拱手致意，以琦侯爷的表字静庵相称，表明他们多年共事的特殊关系，“不料事情决裂如此，广州夷务之烦难可称是天下之最了。此去京师路途遥远，千万保重。”
琦侯爷已冷静下来，唇边竟带了几分笑意，说：“我这人做事莽撞，仕途上屡经蹭蹬，因革职而劳少穆兄送我，只怕这已是第三次了吧？”
天禄突然心里一动，看着眼前这两位被革职的大臣，极力要想起一些遥远而又模糊的往事。
林大人也笑了笑，说：“静老莫忘了，在下也是‘待罪’之身。”
琦侯爷突然激动起来：“你我怎么能一样！……你我都是忠心耿耿为朝廷办事，落得这般模样。你呢，纵然再革职乃至监禁、流放，也会青史留芳，百代颂扬；可我，就算能过了眼下这道坎儿，就算日后还能起复、升迁再入阁，哪怕位列三公，也逃不脱今生后世的骂名啦！”哗啦啦一阵铁链响，他双手捂住脸，又不愿被人看做哭泣，便上下摩挲着面颊，似在提神。
林大人看着他，沉重地说：“我只是不明白，为什么你要在讲和这一棵树上吊死！”
琦侯爷摇摇头：“这些事说也无益。你我都得听皇上的调遣，对不对？……但香港之事，确是少穆兄撺掇广抚怡良上奏〈道光二十年腊月十五，琦善与义律议定《川鼻草约》，未经中国朝廷批准，英方就发表声明，称其对香港岛拥有主权，并于次年正月初十前后占领香港。林则徐说服当时的广东巡抚怡良，将此消息奏报朝廷，导致琦善的革职和朝廷对英开战。〉，所以朝廷对我才有锁拿押京查抄家产的谕旨，没错吧？今日来相送，是要瞧我好看吧？”
林大人朗朗地笑了，说：“来送静老，乃是私谊；劝怡良上奏，乃是公心。议和及割地赔款诸事，你原不该瞒着所有的人独自行事。”
琦侯爷长叹一声，说：“好，我领你的情，多谢你相送了。”
林大人将带来的银两食品药物等一一交代给英都统，嘱他一路对年事已高的犯官多加照顾。天福赶紧靠过来问天禄：“有天寿的消息吗？”天禄摇头，天福紧皱着眉头小声说：“真急人，这可怎么办？”天禄说：“会不会去了澳门？”天福想想，说实在没法子不如去巡捕处报案，还千万不能叫师傅知道。
远处开来一艘巨大的插满各色龙旗的大船，两排数十名穿号衣的水手整齐一致地划着桨，使这华丽的艨艟巨舰走得飞快，桨声、水声和着一阵阵长号喇叭、细乐吹打；大船前方两艘开道小船，开道锣声，飞虎旗迎风飘扬。一看这旗号，众人都有些惊异，因为这是新任钦差、眼下全管广州剿夷事务的参赞大臣杨芳老将军的座船。他难道也来为琦侯爷送行？
华丽的大船真的靠了过来，新任钦差大臣真的登上了押送犯官的船，与前两任已经革职的钦差大臣拱手为礼。天福天禄和周围所有稍微了解内情的人，看着这三钦差相会的场面，都无端地觉得心惊胆寒，喘不过气来。顶翎凉帽、补褂绣袍、朝珠朝靴、白须白发的老将军，面对布衣青鞋的林大人，面对颈上锁着铁链的琦侯爷，思绪不乱吗？心里不发颤吗？……
广州是个什么地方啊！夷务怎么如此繁难可怕？在这里还要跌倒多少钦差大臣才算完？……天禄只觉得背上滚过一个个寒战，皮肤起栗，以至垂了眼不敢再看。
杨老将军倒是一派武人的豪爽，对倒霉的前任钦差说了好些安慰的话，要他多多保重，祝他一路平安。这些套话都从天禄耳边滑过消失了，只有一句话八个字，一下子就进天禄的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意乱。他想这会不会就是所谓的谶语？……杨老将军说的是：塞翁失马，安知祸福！刹那间，他脑海里仿佛划过一道闪电，刚才他极力回忆而又无论如何想不起来的事，突然明白如镜。
这边，杨芳又对林大人说，接到靖逆将军奕山、另一位参赞大臣隆文和新任两广总督祁三人共署的来信，他们这两日将抵达广州，诚请林大人逆流相迎于途中，他们将一同来林大人船上共商军务。由此看来，杨老将军送行是辅，特邀林大人是主，琦侯爷苦笑着退后几步，倚在了船舷栏杆边。
天禄上前，轻声地问：“侯爷可还记得，大约十年前，您在前门外一所临街茶楼上请人测过字？”
琦侯爷目光迷茫，摇摇头。
“那日正逢午门献俘大典，这位杨老将军正在凯旋大军中。”
琦侯爷似是而非，还在想。
“您同少穆先生先后测同一个字，因果之因。您将一把折扇拍在了因字正中，便成了困字之形……”
“不错，有这事。那测字先生因而说我将屡屡受困，升沉无常。哈，不料果真应了他的铁口！”
“不不！当时因你扇长于字，使困字上下出头，测字先生说你虽然屡屡受困，却每次受困皆能出头，所以能得善终。还记得吧？……”
琦侯爷惊疑不定：“你？你怎么会知道？”
“那测字先生正是小人的师傅，小人当日不过十岁，就站在旁边……侯爷，你定有出头之日，就请放宽心吧！”
押送琦侯爷的船终于起程了。杨芳邀林大人到自己船上吃茶，说还有一件要事请教。这边天福也拉着天禄随同过船，商量找不着天寿怎么办。
中舱里主客坐定，献茶才罢，杨老将军便开门见山，先通报眼下十分危急的军情：虎门乌涌之战后，英夷闯入红山河屡屡测量河道，似要继续进攻，而靖逆将军和隆参赞、祁总督尚在途中，各路参战大军尚未到达，种种战守准备都得从头做起，一旦英夷攻城，岂不要束手就擒？
立在舱外侍候的天福和天禄互相看了一眼，心弦顿时绷紧了。
杨芳放低了声音，说：“如今有个机会，或能赢得备战时间，但恐朝廷怪罪。特地请教林大人。”
林大人说：“莫非挂免战牌？”
杨芳点头，说事有凑巧，行商胡昭华方才途中紧急叩辕，说花旗国〈花旗国：其时对美国的俗称。〉领事建议双方休战，恢复贸易。英夷商船也急于做完今年的茶叶生意，因他们国中的茶叶已经告罄，不能再等。
林大人想了想，说：“这也不失为缓兵之计。胡昭华在哪里？何不传来细问？”
杨芳说：“我原要他亲口说明的，就令他的船跟在后面，这就着人去叫。”
果然，钦差的大船后面跟着一艘十分华丽且带着几分洋气的游船，天福天禄都认得这是胡家主人的双层座船。天禄心里一动，拉着天福跟在去传胡昭华的听差身后，眼看着胡家游船的缆绳拴在了大船后桩上，眼看身着六品官服的胡昭华低着头，恭恭敬敬、诚惶诚恐地跟着听差去拜见钦差大人，之后，天禄一步就踏上了胡家游船。
天福正要阻止，天禄伸手一把将他也拉了过来。游船上的家丁见他们从钦差大人的座船上过来，都不敢拦。天福一边跟着走一边不住地说：“你是怎么啦，要干吗？别捅娄子……”天禄一直冲上楼，这才猛地站定：四个发青眉黑、明眸皓齿的少年正围着一张雕漆圆桌玩升官图。听得楼梯响，四个全都朝楼梯口望，便异口同声地喊道：“天禄！……”
天福跟着上来了，一看，叹口气说：“师弟，你怎么在这里！好歹说一声啊！我跟你二师兄的腿都快跑断了，真真急死人啦！……”
那四个少年，正是冷香、浣香、雨香和天寿。
天禄直逼到天寿跟前，脸都气白了，下巴突出，黑眉竖起，眉间那道立纹忽隐忽现，瞪着眼睛吼道：“你到底是怎么回事？动不动使性子，什么臭脾气！……”
天寿脸一红，偏偏仰着头，睁大了眼睛跟天禄对视着，一句话不说。
天禄见他这样，越发生气：“你知道现在是什么时候？外面乱得一塌糊涂，你就不要命啦？叫我们怎么跟师傅交代？害我们找得多苦？……”
天寿顽强地挺着，说：“找我干吗？你们不要我……我自己走就是了。嫌我不好，还有人不嫌我呢！……”
天福走来，抚着小师弟的肩膀：“别生气，别生气了……算我们不好，想得不周到还不行吗？”他弯下腰，在天寿耳边小声说，“我们说好了，这回定亲的事就作罢，什么时候你说亲了，咱哥儿仨再一块儿定亲一块儿完娶，这总成了吧？”
天寿一愣，看看大师兄又看看二师兄，虽然不出声，眼睛却在问：“真的？”
天福天禄互相看一眼，感到彼此都在心里苦笑，但都很坚决地点头，很痛快地回答：“没错，说话算话！”
天寿眼圈一红，嘴一撇，委委屈屈地哭了起来。
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惊 雷 卷
