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秋天到了。北方的秋天有点儿凉，早晚凉，中午热。凉的时候让人觉得该穿棉衣了，可热的时候又让人光着膀子还出汗。老百姓管这种天气叫尜尜儿天，尜尜儿是北方孩子用木头修的一种玩具，像个枣核儿，两头极小中间极大。这个季节的衣服不好穿，从棉衣到夹袄到毛衣到短褂，所以说二八月乱穿衣。
眼下正好是中秋八月。不过，对于一个年轻的、健康的人来说，秋天是最令人振奋的。特别是早晨，早晨的空气是那么新鲜，似乎每一缕空气都是刚刚从那湛青碧绿的草木叶子中滤出来的，凉丝丝的，甜津津的，吸一口沁透心脾。早晨的天空是那么洁净，瓦蓝瓦蓝的，像是刚刚用清水冲刷过的，抬头看看天空上飘浮的云朵，以及擦云而过的南飞的大雁，便有一种想流泪的感觉。早晨的风也是令人渴望的，似乎吹来的不是风，而是一种舒筋壮骨的能量。迎着风就想唱，就想喊，就想展开双臂飞翔跳跃起来……
甘戎一睁开眼，没等叶子把衣服准备好，就跳下了炕，七手八脚地穿上衣服，拎着龙泉宝剑就奔了后花园。她在后花园的凉亭前将一把龙泉宝剑舞得挥光曳彩，出神入化，让枝头上的麻雀叽叽喳喳惊叹不已。叶子把洗脸水和漱口水都端来了，她练完剑以后，就要在这后花园痛痛快快地梳洗一番的。
此时此刻，铁麟却赖在床上不想起来。
不用说，他又是一夜没有睡好。睡是睡下了，却总是在做梦，几乎做了一夜的梦。梦是躺在炕上做的，可是也累，似乎他的肢体也参与了梦中的活动一样。同时，那些梦也像他躺在炕上的身子一样，翻过来调过去地做，没完没了。先是梦见皇上召见他，又梦见皇上那一道莫名其妙的圣旨，又梦见河西务的造假市场，又梦见妞妞，妞妞好像是在皇宫里捧着那道圣旨，又是那条游船，还有夏雨轩、金汝林、陈天伦，后来又是妞妞，又是皇上，又是那道莫名其妙的圣旨……这到底是怎么回事呀？梦的累还不像劳作的累，不仅筋骨累，心累，脑子也累，整个身心都疲惫不堪。
冬梅端着脸盆和漱口缸进来了。每天早上，他都要坐在炕沿上洗脸漱口。等洗漱干净了，再躺下等着樊小篱进来给他喂奶。樊小篱进来之前，也要梳洗干净，特别是要洗澡。她要带着一股干干净净、清清爽爽的气息进来。铁麟喜欢干净，甚至可以说有点儿洁癖。
自从樊小篱来了以后，冬梅的心里总是有一种异样的感觉。这感觉让她很委屈，很不舒服，好像樊小篱从她的身边抢走了什么。她从来不理睬樊小篱，夏草和叶子都说樊小篱长得好看，可她连看都不看她一眼。好看什么？狐狸精。
没有人注意冬梅的变化，只有樊小篱看出来了。樊小篱整天战战兢兢地呆在这个家里，尽可能避免跟冬梅接触。她觉得这个家很怪，从根本上说这还不能算是一个家。一个当大官的，在这个家里算是家长呢还是孩子呢？算孩子吧，他的地位又那么显赫，连知州见了他都得下跪；说他是家长吧，可屋里面大大小小的事情都是孙嬷嬷说了算，屋外面大大小小的事情都是曹升说了算，那个当大官的从来都是不闻不问不打听。一个甘戎，算是女儿呢还是儿子？说她算女儿吧，她又整天价舞枪弄剑，穿男人的衣服；说她是儿子吧，又跟父亲没大没小，撒娇讨贱。还有三个小丫环，从来没有见过当丫环的这么娇贵。小丫环有什么？不就是一根草标的命吗？还吵架，还斗嘴，还赌气，还……还他妈的看不起人。倒是曹升和孙嬷嬷真是不错，待人很和气，也知道体谅人。除了刚来那天看见孙嬷嬷跟她沉了脸，后来总是笑眯眯的。她呆在这个家里没事干，闲得慌，她总是主动地去帮帮厨、扫扫院子什么的，孙嬷嬷和曹升总是拦着她。不干活儿，还吃得好，每餐都有荤有素。对于樊小篱来说，她从生下来到现在，从来就没有这样清闲过，也没有吃过这么多好东西。她该知足了……
只是，她还是不习惯给一个半大老头子喂奶。每次去喂奶，她都紧张得要命，像是将要上堂受刑一般。那个大官躺在炕上等着，老老实实地等着，比婴儿还老实。她从来没有仔细看过他，到如今她也不知道那个大官到底长得是什么样子。是圆脸庞还是方脸庞，是单眼皮还是双眼皮，是高鼻梁还是低鼻梁，她都不清楚。别看她给他喂了这么长时间的奶了，真要是让她在别的地方见到他，她照样不认识他。她有时候也想看一看他，他毕竟是在吃自己的奶。不用说是个人，就是一只小动物，她喂上几口奶，还跟它有一种骨肉之情呢。在冯寡妇家里，她家的一条母狗下了8条小狗，其中最小的那条总是吃不上奶，饿得快要断气了。冯寡妇就让她给那条小狗喂奶，喂了几次就喂出了感情，她总是一手抱着自己的儿子，一手抱着那条小狗，搂在自己的怀里亲不够爱不够。难道这半大老头子还不如一条狗吗？
她想好了要看看那个吃她奶的大官，可是进了屋她便掉了胆子似的，紧张得赶忙扭过头去。她的乳房被大官吮吸着，脑袋却歪在一边，身子扭得生疼。好在那个大官也不怪罪她，他只是吃奶，像孩子似地贪婪地吃奶，从来不对她动手动脚的，这让她渐渐地放心起来。有时候她也想，给一个半大老头子喂奶和给孩子喂奶有什么区别呢？给孩子喂奶是要抱在怀里的，那是两个躯体的亲密接触。那个粉红色的肉体跟她那雪白的胸脯紧紧地贴在一起，融为一体。不仅仅是接触，还有交流，那小鼻子、小眼儿、小嘴唇儿、小屁股、小鸡鸡……她都非常熟悉，她都摸遍了看遍了。还有哭声、笑声、啊啊声，这一切都是那么亲切、那么和谐、那么令人愉快和满足。可是，给一个半大老头子喂奶，便仅仅是喂奶了。她像一架产奶的机器，而那老头子又像个吸奶器。就这样，把机器移动到吸奶器旁边，吸奶器开始吸奶。把奶吸完了，那机器也就移走了。
这种比喻还不够确切，这个吸奶器毕竟是个活物儿。她的乳头被叼在嘴里的时候，有一种暖烘烘、麻酥酥的感觉。还有舌头，舌头是会说话的。那会说话的舌尖儿有时候会很轻柔地舔她的乳头，舔得她有点儿受不了，想叫。再有，他吮吸的时候很有劲儿，比婴儿的劲儿大多了。这种感觉她有过，她的丈夫就这样吮吸过她。丈夫好奇，说不记得奶汁是什么味道了。她把丈夫的脑袋搬过来，让丈夫吮吸。她清清楚楚地记得，或者说她永远也不会忘记。丈夫把她吮吸得心潮激荡，浑身都热得鼓胀起来。她受不了了，她叫，她要他，她拉着他的阳具迫不及待地往自己的下面插，她求丈夫，快点儿，再快点儿，用力，再用力……她先于丈夫疯狂起来，从未有过的疯狂，她奋不顾身地尖叫着，叫得酣畅淋漓，叫得不顾廉耻，叫声把寂静的黑夜都撕碎了，把窗户纸都惊破了……终于，在她的声嘶力竭的大叫中，她获得了从未有过的满足，死了般地瘫痪在丈夫的怀里……事后，她突然发现，她太疯狂了，那窗户纸不是被她的叫声惊破的，是被一条舌头舔破的，因为她看见了那破洞外面的一只眼睛，那是房东冯寡妇的眼睛……
总是在这个时候，也就是在她想偷眼看一看那个吮吸她乳头的人的时候，冬梅便捧着衣服进来了。那个吮吸她乳头的人好像跟冬梅事先约定好了似的，也刚刚就在这时候停止了吮吸。说不清为什么，每到这个时候，她的脸总是烧得烫烫的，不要说看那个大官，连冬梅她都不敢瞟一眼。她像干了一件无地自容的事情被人家当场抓住了似的，急忙掩上衣襟，低着头匆匆地离开这间屋子……
冬梅正给铁麟穿着衣服，曹升站在门外禀报说，坐粮厅许良年大人求见。
铁麟说：“你让他在外面客厅等候，我马上就来。”
曹升答应着去了。
※※※
与坐粮厅相比，仓场总督衙门要简单一些，规模也小一些。大门仪门之内，便是大堂二堂。二堂后面有一条甬道，两边是花厅。再往后便是后宅了，后宅分东西两座，铁麟住在东边那座。后宅前面有一套大房，中间是客厅，左边是书房，右边是餐厅。铁麟所说的外面客厅，就是指这座房间。跟所有的衙门一样，仓场总督的后宅也属于私宅，一般的人是不准随便出入的，除非是亲属或至亲好友。
铁麟进了客厅，等候那里的许良年立即起身，撩袍跪拜：“下官许良年给大人请安，谢大人恩赐。”
这话说得让铁麟摸不着头脑，随口问：“本官恩赐你什么了？”
许良年从怀里掏出一串香珠儿，举到头顶上：“犬子年幼不懂事，随便索要大人的心爱之物，下官特意给大人送回来，请大人查收。”
铁麟一惊，脑袋都大了。这不是昨天在游船上送给妞妞的那串香珠儿吗？怎么跑到他许良年手里去了？
许良年说：“是下官管教不严，让大人为难了。”
铁麟还是有点儿不相信，问：“这香珠儿你是从哪儿来的？”
许良年说：“这是犬子昨天跟大人索要的。”
铁麟问：“你说的是谁？”
许良年说：“犬子妞妞，就是昨天在游船上伺候您的那个小僮。”
铁麟一下子懵了，妞妞怎么会是许良年的儿子呢？要是那样的话，昨天所有的事情不是都让许良年知道了吗？一个仓场总督，堂堂的二品大员，亲呢娈僮，还是自己下属的儿子……天呀，这到底是怎么回事呀？大清王朝有明确的法规，官员不许嫖妓，捉到之后要受到严处。法规是法规，可是朝廷从来就没制止过哪个官员狎妓，然而毕竟还是有这么一条法规的。狎优是可以通融的，特别是养优蓄伶更是时髦。不少王府贵族都有自己的戏班子，里面的优伶多是私家亲宠。大清的官员中不少人都有断袖之癖，这已经是公开的秘密了。但不管怎么说，这毕竟不是一件光彩之事。被人发现了，总是有失体面的。
看着跪在地上的许良年，铁麟心虚起来。他突然想起了昨天在游船上夏雨轩跟他说的那些话，漕运码头，上下左右，盘根错节，他们早就编织成了一张网，一张疏而不漏的网。他们这张网就是冲着他撒开的，难道自己真的成了他们网里的一条鱼吗？再有，昨天陈天伦告诉他好像在河西务见到了常书办，这难道是巧合吗？他们昨天所有的行动无疑都被他们知晓了，是他们时时刻刻都在监视着他，还是因为不慎走漏了消息呢？要是他时刻都在他们的监视之下，那也太可怕了，太过分了；要是有人走漏了消息，能是谁呢？
按照礼节，铁麟早就该让许良年起来了。可是他不发话，许良年也只好弯腰低头地跪在地上。铁麟心里的火气一阵阵地往上拱，他竭力地压抑着，使自己能镇静下来。很长时间以来，他对坐粮厅一直是百倍警惕的。他警惕的不是金简，而是许良年。他知道许良年这个烟不出火不冒的蔫神是有一肚子坏水的。他尽可能地与他保持距离，生怕有什么纠缠不清的地方。万万没想到，许良年给他下了这么一个套儿。这个套儿他钻进去了，还钻得心甘情愿。绳子已经套在自己的脖子上了，今天早晨他就是来收套儿的。收套儿又怎么样？能把他勒死，嘿嘿，没那么便宜。你抓着我什么了？不就是我跟你的儿子玩玩吗？这有什么了不起的？张扬出去，我面子不好看，你养了那么一个不男不女不阴不阳缺廉少耻的儿子就光彩吗？想到这里，他故意大声咳嗽了一下，重新抖擞起了威风，厉声问：“许良年，妞妞真的是你的儿子？”
许良年只好说：“啊……是下官的义子。”
铁麟说：“义子如同亲出。妞妞本官见到了，是一个挺聪明的孩子，你怎么不教他读书识字，谋点儿正经的本事呢？是不是有其父必得有其子啊？”
许良年辩解说：“大人，下官还是认真读了点儿书的，不管怎么说下官也是两榜进士，靠正途上来的。”
铁麟嘲讽地说：“是吗？那你就更应该好好管教一下孩子了。”
许良年心里骂了起来，他他妈玩弄了我的儿子还有理了？还怪我没有好好管教孩子，我的儿子不成器，是下流胚，你他妈就是好东西吗？我来管教儿子，谁他妈的来管教你呀？许良年气得不知道浑身发抖，嘴里恶狠狠地说：“大人，犬子从幼顽皮好玩，养成了不良癖好。没想到大人您也……”
铁麟用眼角不屑地瞟着许良年：“说下去呀，本官怎么了？”
许良年咬了咬牙：“听妞妞说，您跟他玩得挺开心的。”
铁麟说：“这么说，您是故意把妞妞送到本官身边来的了？许大人这样做不知道图的是什么？”
铁麟的这句话像两排钢牙似的咬住了许良年的喉咙，许良年心里颤栗起来。他急忙磕了个头，无限委屈地说：“回大人，犬子经常到处乱跑，实在不知道昨天他是怎么纠缠大人的。请大人恕罪，下官一定严加管教。”
铁麟说：“不对吧？昨天本官问过妞妞，他好像说是他父亲叫他专门来伺候本官的。真是这样，本官就谢谢你的好意了。”
许良年急忙分辩说：“不不不……绝不可能，那孩子经常乱说，下官昨天一直在两坝上监督收粮，金大人可以作证。”
铁麟问：“这么说，你昨天不知道本官是干什么去了？”
许良年说：“下官实在不知道大人的去向。”
铁麟说：“既然你不知道，本官就告诉你吧。本官昨天带着几个人到河西务去了。”
许良年不知道该如何应酬铁麟的话，只好低着头听着。
铁麟接着说：“河西务有个掺假造假的市场，你听说过吧？”
许良年说：“略有耳闻。”
铁麟说：“略有耳闻？难道没有人向坐粮厅禀报吗？”
许良年自知失言，忙说：“啊……有的，那个造假市场也实在猖獗。”
铁麟问：“那你们是怎么查处的？”
许良年说：“下官和金简大人曾经亲自率兵围剿，可都是一无所获。”
铁麟问：“为什么一无所获？”
许良年说：“下官也感到奇怪，怕是有人走漏了风声吧？”
铁麟问：“这么说，坐粮厅里面肯定有内奸了？你们查出来没有？”
许良年脸上的汗水滴在了砖墁地上，溅出了几片湿印。到现在为止，他才真正知道铁麟的厉害。
铁麟这才出了一口气，说：“你起来吧，把那串香珠儿给本官留下。回去告诉妞妞，让他有时间就到总督衙门来玩儿，那孩子很有趣，本官很喜欢他。”
许良年说了声谢大人，便站起身来……
望着许良年走出去的背影，铁麟突然哈哈大笑起来……
※※※
最后一批漕粮收兑完成以后，陈日修跟儿子陈天伦商量，明年又是大比之年，问他是否参加秋闱。如果他参加明年的乡试，那么陈日修便继续当军粮经纪。经过一个夏天，他的脚伤差不多痊愈了，只是走路还有点儿瘸。不过无大碍，做军粮经纪是没有问题的。
陈天伦自己拿不定主意：“您说呢？”
陈日修问：“你有把握吗？”
陈天伦说：“从开春到现在，我连书本都没摸过一下，还真的没把握。”
陈日修说：“明年你要是不参加，又要等三年。”
陈天伦有点儿犹豫：“要不我去试试？”
陈日修说：“试试也未尝不可。不过我接着来当军粮经纪，有点儿小麻烦。我把密符扇交给你的时候，咱家是‘宿’字号，现在你挣回来一个‘盈’字号。‘盈’字号是老大，军粮经纪是对扇不对人，而军粮经纪中的老大是对人不对扇的。我再拿着这把密符扇，一个是码头上众人不服，再有坐粮厅也未必承认。”
陈天伦说：“那您的意思……是不是还让我接着干军粮经纪？”
陈日修说：“不不……我不是那个意思，我是说，不能耽误你的前程。我干军粮经纪，不在乎什么字号，还让我拿‘宿’字号不就行了吗？”
陈天伦说：“您拿‘宿’字号，那‘盈’字号呢？再还给马长山？这恐怕铁麟大人该不干了。”
陈日修说：“所以我说这事有点儿小麻烦呢。”
陈天伦说：“我真的要是不当军粮经纪了，还得请示铁麟大人。”
陈日修说：“那你什么时候跟铁麟大人透透气，摸摸他的心思。”
陈天伦笑了：“您真是的，您以为您儿子是谁呀，几品呀，就能随便见总督大人？人家可是二品大员。”
陈日修说：“你不是跟他的女儿很熟吗？让她带你去见不就行了吗？”
陈天伦说：“这种事咱可不能做，通过人家的女儿走关系，传出去我可丢不起这人。”
陈日修说：“要不，让夏叔叔带你去见见铁大人？”
陈天伦摇着头说：“也不好，无论通过谁，总是在走关系。”
陈日修说：“这怎么能算是走关系，你又不求他什么？”
陈天伦说：“怎么不求他什么？明摆着我去参加乡试，就把‘盈’字号交给您，这还不叫走关系？”
陈日修说：“咱不去占那个‘盈’字号呀，咱可以把‘盈’字号让出去呀？”
陈天伦说：“您真的舍得让出‘盈’字号？”
陈日修不言语了。在军粮密符扇中是大有学问的，一百个字号，是按照《千字文》排列的。字号的先后次序不同，所得到的报酬也不同。光说一个“盈”字号，一年的收入比得上别的字号三年的收入。这还是像陈天伦这样按照章程清正廉洁地做，要是稍稍有点儿贪心，一个“盈”字号顶得上别的字号十年八年的收入，这还了得？陈日修当军粮经纪二十多年了，这军粮经纪他当得如临深渊，如履薄冰。都是军粮经纪，“盈”字号是婆婆，“宿”字号就是小媳妇，甚至是孙子媳妇。每年正月，他都得战战兢兢地伺候着、巴结着“盈”字号。他本来也是个读书人，也有读书人的清高和傲骨。可是二十多年的军粮经纪，当得他一点儿脾气都没有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受伤以后，将密符扇交给陈天伦，实在是出于万般无奈。他知道陈天伦的性子，这个性子是不能在码头上混的。没想到他一鸣惊人，开漕就挣了个“盈”字号。当“盈”字号军粮经纪，是每一个军粮经纪做梦都惦记着的。不仅仅是为了多挣钱，光图钱有的是办法。漕运码头就是金山银山，从哪儿上去都能发财。一百双眼睛窥视着的是“盈”字号的位置，是“盈”字号的权力，是“盈”字号的威风。好不容易把“盈”字号挣到手了，能轻易地放弃吗？陈日修让陈天伦去找仓场总督，表面上不说为的是保住“盈”字号，内心的秘密却被儿子一语道破了……
可是，舍不得放弃“盈”字号，就得放弃儿子的前程，儿子的前程能放弃吗？
陈日修已经为了这件事好长时间睡不着觉了。他得去找夏雨轩，这件事无论如何得跟夏雨轩商量商量。
※※※
夏雨轩毕竟是知州大人了，交情再深，也不能坏了规矩。他不能再像过去那样想见他推门就进了，他写了一封信，派侄儿陈小虎送到州府衙门。夏雨轩接到他的信，马上写了回执，约他晚上去后宅喝酒，并邀请嫂夫人和贤侄陈天伦一起去。这已经是很高的礼遇了。
陈天伦想去，可又不便去，想来想去，还是不去吧。这样，陈日修夫妇便应邀前往了。进州府衙门，非同去一般的宅第，太寒酸了不行。陈日修雇了两顶小轿，自己和夫人各乘一顶，这样才不至于给知州大人丢脸。
夏雨轩当上知州以后，生活依然很简朴。后宅的家具用品都是前任留下来的，属于自己的只有衣服被褥。所不同的是，除了多了一个陪伴雪儿的红红，还找了一个做饭的。做饭的是个四十多岁的妇女，通州北关人，白天帮助烧火做饭，晚上回家。
见陈日修夫妇来了，夏雨轩一家人都跑到后宅的门口迎接。夏雨轩与陈日修相揖行礼，夏夫人拉着天伦妈的手，雪儿亲自高挑着门帘儿。两家人亲亲热热又到了一起，像是久别重逢般地热闹非常。
见陈天伦没有来，夏雪儿心里一下子就冷了半截儿，情绪也立刻低落下去，可她又不好开口打听。
还是夏夫人问了起来：“天伦呢？天伦怎么没来？”
天伦妈说：“孩子大了，不愿意再跟我们一块儿出来了。再说，他也忙，也不知道忙些什么。说了，赶明儿单独来看望你们。”
雪儿的心里暗暗埋怨起来：“哼，不就是个军粮经纪吗？就端起了架子。有什么了不起，幸亏我还是知州的女儿，我要是一般的平头百姓的女儿，怕早就把我忘得一干二净了。还赶明儿单独来，你来过吗？”
接下来便是摆酒入席。在一般的家里，女眷是不能跟男宾同桌用餐的。可是夏陈两家关系非同一般，人口又少，陈日修一招呼就在一起吃了。夏雨轩跟陈日修喝酒，夏夫人、天伦妈还有雪儿边吃饭边聊闲话。偶尔也会交叉着聊上两句，互不干扰，情深意切，其乐融融。
两杯酒下肚，陈日修便急不可待地跟夏雨轩商量起了正经事，是让陈天伦明年参加秋闱呢，还是让他继续当“盈”字号军粮经纪。这确实是个问题，夏雨轩也知道陈家父子拿不定主意才前来找他的，便沉吟起来。
坐在陈日修对面的雪儿听说了，来不及思索，便抢着说：“要我说，还是让天伦哥哥参加秋闱。天伦哥哥读了那么多年书，那么大的学问，在码头上当个军粮经纪太屈才了。”
雪儿说完了，却没有人搭腔。她抬头看看父母，又看看陈家二老，都沉着脸不说话。她立刻意识到自己不该这么沉不住气，大人商量事，哪儿有你多嘴多舌的份儿。要不是父母宠着自己，早就当着客人的面教训开了。大家不说话，也算给足了她的面子了，她的脸红了起来。
其实，大家不说话实在没有怪罪雪儿的意思，女孩儿心细，好察言观色，多了心。这件事无论对陈家，还是对夏家都是关系重大的。在座的人各有各的想法，各有各的顾虑。就说夏雨轩吧，让他怎么表态呢？说让陈天伦参加大比吧，好像他家多么看重功名似的；说让陈天伦继续当军粮经纪吧，万一耽误了陈天伦的前程怎么办？再说，军粮经纪虽说算不上什么官，甚至连吏都算不上，可是实惠。“盈”字号军粮经纪，一年下来少说也得挣三五千两银子。一个过日子人家，三五千两银子，能说扔就扔吗？
雪儿还是个孩子，不当家不知道柴米贵。她正是年轻气盛的时候，当然觉得中举人、考进士风光，前程远大。有父亲在前面做出了榜样，她还能有别的选择吗？
雪儿在说这句话的时候，确实没有过多的考虑，让陈天伦走父亲的道路，是她根深蒂固的想法，顺口便说出来了。也许是说者无心，听者却是有意的。天伦妈瞥了雪儿一眼，用脚尖在桌下踩了陈日修一下。陈日修立即便明白了她的意思，看见了吧，人家姑娘可看不上军粮经纪，人家要的是功名，你要是想娶雪儿当儿媳妇，就得让天伦去参加大比。不中个举人回来，人家肯定不会嫁给你的……
夏雨轩端着酒杯问：“天伦什么意思？”
陈日修说：“他也二哩二思，拿不准主意。”
夏雨轩又问：“您这脚伤好利索了吗？他要是参加科考，你能再把军粮经纪接过来吗？”
陈日修说：“我的脚伤倒没事了，虽说走路还有点儿不利索，去码头收粮是没问题的。只是……”
夏雨轩说：“您说，还有别的事吗？”
陈日修犹豫了一下，终于把要说的话说了出来：“只是……天伦接我的时候是‘宿’字号，眼下他挣了个‘盈’字号回来……”
毕竟老脸要面子，陈日修没能把要说的话全说出来。可是，他后半截的意思夏雨轩都懂了。聪明人与聪明人交流就是这样子，话不必说透，点到为止。不过，陈日修下面所担心的事情，夏雨轩也为难。陈日修要接儿子的“盈”字号，至少要经过坐粮厅认可。坐粮厅能认可吗？坐粮厅不能认可就得要仓场总督同意，谁能到仓场总督那儿求情？除了他夏雨轩，还能有别的人吗？这件事，不要说今日陈日修求到他了，就是不来求他，他能不管吗？不但要管，还要主动管，从哪个方面说，他都是责无旁贷的。可是，看起来这是一件小事，看起来他跟铁麟的关系很近，真要是找铁麟通融，百分百地要碰钉子。铁麟正处在急于建功立业的风口浪尖上，肯定会秉公办事，他的茬口儿比钢还硬，能生往上碰吗？
陈日修见夏雨轩没有接他的话茬儿，知道他为难了，很后悔，脸上也发起烧来。
夏雨轩说：“这样吧，赶明儿我找天伦谈一谈，跟他一块儿核计核计。来吧，咱先喝酒。”
大人物毕竟是大人物，处理起事情来绝不会真斫实凿，钻牛角尖儿，不留余地。一块冰，陈日修拿不住了，想推给夏雨轩。夏雨轩呢，既没有把冰接过来，又没有把冰给陈日修推回去，而是先撂在一边，让它慢慢地融化。这样一来，没给老朋友什么承诺，也没得罪老朋友。陈日修听说夏雨轩要亲自跟天伦谈谈，有了这么一个负责任的态度，他已经非常满意了。
夏雪儿听着他们的谈话，心里却觉得很不舒服。她觉得这件事无须商量，明摆着陈天伦应该去参加大比，要不是为了参加大比，陈天伦读那么多书干什么？他考秀才干什么？到国子监干什么？现在凭什么不让他去参加大比了？不就是因为个军粮经纪吗？不就是每年几千两银子吗？难道为了银子天伦哥就得牺牲一辈子的前程？他看看父亲，又看了看陈父，觉得他们太不关心天伦哥哥了，太不为天伦哥哥负责了。可是，心里这些话又不能说出来，有些话只能跟天伦哥哥去说，有些话甚至跟天伦哥哥也不能直接说。唉，真是急死人了……
渐渐的，酒桌上的气氛又活跃起来，夏雨轩向陈日修劝着酒，夏氏母女给天伦妈布着菜，客客气气的两家又变成了亲亲热热的一家。
※※※
钻进被窝儿以后，小鹌鹑突然对许良年说：“我有了。”
许良年没听明白：“有什么了？”
小鹌鹑拉过许良年的手，摁在自己的肚子上：“你摸摸。”
许良年的手顺着小鹌鹑的肚子往下滑，滑到肚脐处，他是觉得小鹌鹑的肚子比平时鼓胀多了，圆滚滚的，还硬。许良年一惊：“谁的？”
小鹌鹑火了：“废话，自打……以后，我跟过别人吗？”
许良年说：“上次临清卫的徐嘉传在天河楼请客，我不是让你陪过夏雨轩吗？”
小鹌鹑说：“我不是就陪着他喝喝酒，在他怀里打了几个滚儿吗？你看见的。”
许良年说：“喝完酒之后，你不是又送他回客房休息了吗？”
小鹌鹑说：“是啊，他醉得一滩泥似的，没进屋就睁不开眼了。我把他撂在炕上就出来了，后来咱俩不是还……”
许良年还是不放心：“我不在的时候你就没跟过别人？”
小鹌鹑说：“你说我能跟谁呀？你整天价跟饿狼似的，光伺候你一个人就把我累得趴了架，我那玩意儿又不是铜帮铁底……”
许良年不说话了。
小鹌鹑偎在他的怀里，吧唧吧唧掉起了眼泪。这是小鹌鹑对付男人的杀手锏，她对男人不满了，或者受了男人的欺负，不吵不闹也不跑，就是一声不响地吧唧吧唧掉眼泪。她的眼泪很特别，一对一对地往下掉，又大又圆又透亮，珠子似的。而且还源源不断，好像什么地方有个闸门控制着。别说，跟过小鹌鹑的男人都怕她这一招儿。女人柔弱心细，可是硬起来的时候能宁折不弯。而男人，甭管多大人物，多厉害，甚至多狠毒，总有心软的时候。
许良年瞪着两只眼睛看着顶棚，一副心事重重的样子。其实，他根本就没把小鹌鹑的事放在心上。对于小鹌鹑来说，她肚子里怀上了孩子，可能是一件大事，天大的事。可是在许良年的心里，随便拎出哪件事来都比这件事大得多。不就是怀个孩子吗？女人不怀孩子才不正常，怀上孩子有什么稀奇。愿意生就生，不愿意生就打掉。啰嗦什么？
许良年正想着今日早上的事，昨天他几乎一夜都没有睡，把每一个动作，每一句话都设计好了。想着想着，还偷偷笑过好几回。铁麟终于钻进了他的圈套儿里，几乎没费什么劲儿。这个叱咤风云的英雄，这个铁面无私的总督，这个一心想扫除漕弊的二品大员，不是像一团软棉花似地瘫在一个娈僮的身上了吗？哈哈，都他妈是假的，都他妈是儿媳妇肚子——装孙子，都他妈是吃粮食的，我就不信你铁麟不食人间烟火。他想象着铁麟的尴尬，铁麟的无地自容，以及下一步如何将铁麟牢牢地抓在手里……全想好了，就是事态的发展没有按照他的设计进行。他见到铁麟，跪下来本来是出于礼节，甚至出于对他的嘲弄，可是铁麟就成心不让他起来。就这么一直跪着，无论你说什么，只要是跪着，就先比别人矮半截。他把那串香珠儿拿出来，铁麟居然还是面不改色心不跳。是呀，他心跳什么呢？人家是朝廷命官，玩玩娈僮谁又能怎么样呢？不过是名声不好听罢了，要是人家不在乎名声呢？铁麟就好像不在乎，至少在许良年面前是这样表现出来的。许良年给铁麟抛出个圈套儿，铁麟反倒用那圈套儿套住了他，不但套住了他的手脚，还套住了他的脖子。真可谓是陪了儿子又折兵。
想到这些，许良年突然胆虚起来。他突然觉得铁麟很厉害，他远不是铁麟的对手。在很长时间里，许良年是瞧不起满族官员的。无论是文官还是武官，汉人都是靠真才实学和真本事上来的。而满人呢，他们可以靠祖宗，靠关系，靠皇帝的恩赐。在他的眼睛里，满族的官大多是像金简那样的草包。没想到居然也有铁麟这样精明强干之流，看来朝廷还是长了眼睛的。
说实在的，将妞妞派向铁麟的身边，原本他也没有抱着什么重大目的，只不过是投石问路。他不知道铁麟有没有断袖之癖，他甚至曾经听说过铁麟是不近女色的。一个不近女色的人能喜欢男僮吗？但是，他却知道铁麟有乳瘾。当然，这也是道听途说而已。铁麟有乳瘾是个绝密，怎么会传出来的呢？他对这事也同样是半信半疑。但是，通过妞妞对铁麟的试探，他现在倒是宁可信其有，也不信其无了。无论什么时候，一个大人物，或者一个被公众关注的名人，是没有什么秘密可言的。而长期以来，为了掌握铁麟的动向，他就想在铁麟身边安插一个人，一个很可靠的人。
许良年怀里搂着小鹌鹑，想的却是自己的心事。就这样心潮澎湃地想着，也不知道过了多长时间了。小鹌鹑就这样默默地流着眼泪，不急也不恼，服帖温顺得像一只可怜巴巴的小动物。许良年的胸脯子已经被小鹌鹑的泪水浸湿了一大片，突然，许良年心里一动，又一个深谋远虑的计划在他的脑子里生发出来。他伸手扳起小鹌鹑的脑袋，柔和地问：“多长时间了？”
小鹌鹑低声说：“已经快五个月了。”
许良年算计着，五个月，明年二月份就能生了……
小鹌鹑说：“都说酸男辣女，我就是想吃酸的，说不定是个儿子。”
许良年说：“你想把这孩子生下来？”
小鹌鹑说：“养儿防老，我总得有个依靠呀。”
许良年想了想，说：“这样吧，我在北京城里给你买套房子，你离开通州这个地方吧。”
小鹌鹑急忙问：“你是叫我从良。”
许良年说：“你总不能当一辈子婊子吧？”
小鹌鹑一听，立刻撩起被子，一轱辘爬起来，光着屁股跪在许良年的身边，咚咚地就给他磕起了头：“许大人，小鹌鹑这辈子也忘不了您的大恩大德。我一定把我的儿子……不……是咱的儿子扶养成人……让他像您一样，干大事，有出息，有前程……”
许良年心疼了，一把拉倒了她：“快躺下，别冻坏了。”
小鹌鹑紧紧地搂着许良年，用肢体继续表示着对许良年的感激之情。
许良年说：“不过，你不能再叫小鹌鹑了。”
小鹌鹑说：“我不是改叫杜鹃了吗？”
许良年说：“杜鹃这个名字也不能叫了。”
小鹌鹑问：“那叫什么？”
许良年说：“到时候再说吧。”
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第15章
