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金汝林到大运西仓当监督，这是他做梦也未曾想到过的事情。当夏雨轩把这件事告诉他的时候，他怎么也不相信。直到仓场总督铁麟当众宣布了对他的任命，他仍然怀疑自己是在做梦。他想当官想疯了，就是穿上了官服，坐着轿子来到西仓的时候，他还在怀疑这件事的真实性。
大运西仓监督，七品官阶，相当于一个县太爷了！从一个伺候人的师爷，陡然戴上了素金顶子，穿上了绣着鸂鶒的官服，坐上了蓝呢大轿，每年领俸银45两，俸米22石半，这不是屎克螂变唧鸟儿，一步登天吗？
这怎么可能呢？学而优则仕，读书是做官的正途，做官是读书人最高的理想和惟一的出路。可是，金汝林读书却做不了官。不是他的书读得少，也不是他的书读得不精，更不是他的天资不够，只是因为他没有参加科考的资格。科考是要有资格的，是需要经过出身审查的。金汝林的父亲是个汉剧武生演员，红遍了武汉三镇。金汝林却恨他的父亲，是父亲阻碍了他登科取仕的前程。娼、优、隶、卒都属于家世不清，他们的子孙隔三代之后才能参加科考。那么，有没有例外呢？当然有。当朝京都著名的演员郝金官告别舞台以后，带着终生积蓄的五万两银子回到了山东老家。正赶上山东大灾，赤地千里，饿殍遍野，饥民易子而食。郝金官拿出了全部积蓄赈灾救民，感动了地方大员，他们议奏朝廷给郝金官授以官职。郝金官却坚辞不受，他心里明白，一个戏子，在公众眼里跟娼妓没什么两样，即使得到一官半职，也没有人把他放在眼里。他不当官，只求皇帝恩准他的子孙参加科考。道光皇帝果然皇恩浩荡，准了郝金官的请求。
金汝林的父亲不是郝金官，他没有那么幸运。就算父亲也像郝金官一样拿出全部积蓄救灾，道光皇帝也恩准了他参加科考，他也要从头开始，院试、乡试、会试、殿试，一步一个台阶地往上攀登。就算攀登得顺利，没有十年八年的工夫也不行。十年八年以后，就算他中了进士，点了翰林，要熬上个正七品，也不那么容易。
铁麟大人居然为他给皇上写了专折，并获得了皇上的恩准，如此大恩大德，胜过再生父母。我金汝林今生今世……
金汝林没有来得及对铁麟说些感恩的话，便匆匆忙忙去西仓上任了。
金汝林到了大运西仓后便遇上了一件蹊跷事。
大运西仓的监督衙署在坐粮厅的北面，一个门面威仪的两进四合院落。邵友廉调到仓场总督衙门以后，金汝林便住在他原来的后宅里。邵友廉原来在这里住着上上下下十几口人，金汝林却无妻室儿女，光棍儿一人，再加上一个门房，后宅里便显得空空荡荡的了。妖魔怕人迹，后宅里人烟少了，居然闹起了鬼，岂不怪哉。
每天夜里，金汝林上炕钻进被窝儿准备入睡的时候，便传来女人的哭泣声。这哭声似乎很远，断断续续的，像是从云彩缝里传出来的；这哭声又似乎很近，听得真真切切，连抽泣引起的哽噎都感觉得到，仿佛还有悲绝的诉说，只是听不清诉说的是什么。
开始的时候金汝林并没有在意，因为他所住的后宅外面有一片坟场，那里常埋些孤坟野鬼，难免有些家属前来吊唁哭泣。可是，日子长了，他便奇怪起来。这哭声为什么每天都是同一个人，而且在同一个时间出现呢？
到大运西仓就任之后，他才明白这官可不是那么好当的。如果说，大运河是朝廷的命脉，那么漕运码头就是朝廷的心脏，而京通十五仓就是为心脏供血储血的脾胃肝肾。他知道自己责任的重大，更知道这里是一眼不见根底的深井。他是站着井沿上摇辘轳打水的人，如果不小心，水打不上来，不是井绳断了水罐掉进井里，就是自己一头栽进井里。
临来大运西仓之前，铁麟就嘱咐过他，一定要把西仓的存粮查清楚。他来了以后，便着手查存粮。可是，作为一个堂堂的西仓监督，却无法弄清自己所管辖的仓廒。
邵友廉跟他交接的时候，给他留下了一屋子账本。那些账本要是从通惠河上运走，足够装一船的。这是账本吗？这是一片乱葬岗一样的坟场，谁知道里面埋的都是哪些孤魂野鬼。再有那142座仓廒，那些廒里装的是什么粮，这些粮是新粮还是陈粮，陈粮都是几年的，他也都心中无数。问谁呢？当然可以问仓书、问攒典、问仓花户，可是这些人都跟他客客气气、惟惟诺诺，甚至还诚惶诚恐。一旦问到实质性的问题，好像都统一了口径似的，张三推李四，李四推王五，王五又推赵六。等你真正找到赵六了，赵六不是死了，就是病了，要不早就离仓不干了。
仓场监督当得很威风，出门坐轿子，前有喝道的，后有护卫的。进了仓场，跟班随从，叩头施礼，一呼百应。可是，金汝林却觉得，簇拥在他前后左右的，似乎不是在伺候他，而是在监视他。那一双双低眉垂目的眼睛，像是在随时准备看他的笑话。除了公开场合，他总想找人聊聊。没有人跟他说实话，都是场面上那几句嚼烂了的官话、套话和挑不出毛病的废话。每个人都对他百依百顺，每个人又都拒他于千里之外。他被一种巨大的孤独感笼罩着，让他觉得在前呼后拥中形只影单。大运西仓是什么？大运西仓就是一个王国，是一个针插不进水泼不进的独立王国。他恰恰是这个王国的闯入者，陌生得使他恐慌。他不知道哪里是花丛，哪里是荆棘，哪里是坟墓，哪里是陷阱……
金汝林遇到这种情况，还是有思想准备的。当过书吏，又做过师爷的金汝林是深知官场三昧的。官场历来是吏人世界，官人为吏所欺，为吏所卖，为吏所害，势在必然。铁打的衙门流水的官，当官的都是外来的，任期一到便会卷铺盖滚蛋。而官署衙门里的吏胥衙役则都是土生土长的土苗子，好多都是世代为吏，子孙相继。他们根子扎得很深，而且盘根错节，结派成帮，虎狼成群。连包公这样明察秋毫的清官都曾经被值堂书吏拴进套儿里，更不用说庸官、贪官了。庸官就是任吏胥摆布的傀儡，贪官则是被吏胥利用的替罪羊。万两赃银，官得三千，其余均被吏胥侵吞。可事发之后，官人摘掉乌纱帽，吏胥还会继续留下来欺瞒利用新的官人。这就叫做任你官清如水，难逃吏滑如油，强龙压不过地头蛇。
时令已经进入初夏季节，夜色很美。月光水一样地在天地间荡漾着，天空上那些闪烁着的星星，月亮旁边的那变幻莫测的云朵，以及窗外那摇曳的花枝树影，都像是浸漫在天湖中的倒影。金汝林躺在炕上，随着朦朦胧胧的睡意，一切都变得虚幻起来。那个若有若无的哭泣声又传了过来。开始细如游丝，时断时续，后来便渐渐清晰起来，清晰得好像那哭泣声就在他的炕沿底下。
金汝林睡意全无，他再也躺不住了，披衣下炕，朝外走去……
※※※
金汝林半夜三更朝监督衙署大门外走去，值勤的衙役都觉得奇怪，可也没有人敢阻拦他，想关切地问他到哪儿去，又不好开口。金汝林便旁若无人地走出来，跟谁都没打招呼。
要到衙署的后面去，东面没有路，得顺着西边的一条小胡同往北走。金汝林没走几步，突然遇到一个人。这个人就在监督衙署大门外的不远处，似走又停，犹犹豫豫，鬼鬼祟祟。金汝林放轻了脚步，从背后看又有点儿眼熟，谁呢？
金汝林轻轻咳嗽了一声，那个人惊吓得转过身，见是大运西仓的监督，急忙跪下身来：“老爷……”
金汝林也吓了一跳：“你是谁？”
跪在地上的人说：“小的林满帆……”
金汝林借着月光认了出来：“哎呀，是林仓书呀，快起来……”
这正是两个月前铁麟为金汝林介绍过来的樊小篱的丈夫林满帆，看在是铁麟大人亲自介绍过来的份上，又见林满帆能写会算，脑子好使，又显得厚道忠实，金汝林便破格让他当上了仓场的书吏。这又让林满帆对金汝林感激涕零，不知该如何报答是好。
干了一段时间以后，金汝林越发觉得林满帆是个靠得住的人，便暗暗叮嘱他注意一下仓场的账目，并嘱咐他要注意跟他保持一定的距离，不要引起别人的怀疑。
金汝林问：“林仓书，这么晚了，你怎么在这儿呀？”
林满帆说：“有些事要跟老爷您禀报，白天到您这儿来怕人多眼杂不方便，想晚上来吧，又怕您睡了打扰您。小的正在这儿犯犹豫呢，没想到您却出来了。”
金汝林问：“事情很重要吗？”
林满帆说：“老爷您不是让小的注意一下仓场的账目吗？小的仔细地查看了一下，果然有不少的疑点。小的抄了一份，请老爷您看一看。”
林满帆说着，从怀里摸出一个账本，交给了金汝林。
金汝林将账本接过来，顺手揣进怀里。
林满帆说：“老爷早点儿歇着吧，小的回去了。”
金汝林说：“你要是没什么事，就陪本官走走吧。”
林满帆受宠若惊地说：“好好，小的愿意伺候您。”
金汝林带着林满帆顺西边的胡同拐进去，林满帆心里疑惑，可也不敢多问。
金汝林说：“你来仓场也两个多月了，听到一些什么吗？”
林满帆说：“听是听到了，不过……”
金汝林说：“没关系，多难听的话你都可以跟我说。”
林满帆犹豫着：“他们说……”
金汝林催促着：“说下去。”
林满帆鼓起勇气说：“他们说……老爷您是铁麟大人拖来的‘油瓶儿’……”
这话太难听了，寡妇带着孩子改嫁称作“拖油瓶儿”。就是说，铁麟不是原配，而他金汝林呢，更是外秧野种。他妈的，这些人太猖狂了，漕运码头是朝廷的，仓场天庾是皇上的，他们却当成了自家的祖产，还居然把朝廷的命官说成是改嫁过来的，是可忍，孰不可忍！金汝林怒气冲冲地问：“这混账话是谁说的？”
林满帆有点儿为难了。运丁出身的他原本最重义气、最讲光明磊落，平生他最痛恨的人便是那些阿谀奉承、背后打小报告的人。没想到现在他却扮演起了这样一个可恶的角色。只因为金汝林有恩于他，他不能听见金汝林被诽谤无动于衷。为了报恩，就要出卖同僚吗？为了报恩，就得违背做人的准则吗？林满帆困惑了。
金汝林倒并非那种小肚子鸡肠、睚眦必报的人，见林满帆难以开口，便不再追问。这话谁说的还用问吗？不管是谁说，都说明有人在排斥他、在仇视他、甚至欲除之而后快。铁麟的处境比他还险恶，要想报答铁麟大人的知遇之恩，要想为朝廷干点儿事，他必须承担起这些流言蜚语。他更知道，在这些流言蜚语的后面接踵而来的便是杀气逼人的明枪暗箭……
穿过一条南北走向的小胡同，他们来到了监督衙署的后面。金汝林从来没有来过这里，原来这里是一片荒凉恐怖、鬼气妖雾弥漫的地方。紧靠着衙署后墙的便是一条散发着臭气的河沟，河沟外面是一片凌乱不堪的坟场。坟场上分布着大大小小、或新或陈的坟墓。坟墓中间长满了杂草和荆棘，也有一些歪歪扭扭的树木。在这些杂草树木中，隐藏其间的各类瘮人的动物都借着夜色兴风作浪起来。蛇在草叶上胆大妄为地直起了身子，在明晃晃的月光下像是把倒立的银剑；刺猬在坟头上跪拜着北斗星，希图早日得道成仙；狐狸在树后面吐着火球儿，为孤魂野鬼指引通往地狱的道路；猫头鹰在树梢上发出令人毛骨悚然的笑声，不知道这倒霉的晦气要落在谁家的屋顶上；蝙蝠幽灵般地在妖雾中穿飞，像是在匆忙传递着鬼魂的信息……
别看林满帆是走南闯北的运丁，他却是个胆子很小的人。他的胆小不仅表现在做人做事的小心谨慎上，而且他还怕神鬼妖魔。金汝林把他引到这个地方，他的头发根立刻挓挲起来，后背冒着凉气，两条腿都打软儿了。
金汝林虽说比林满帆的胆子大一些，可是到了这个地方也开始紧张起来。他原本是要自己来的，幸亏半路上遇见了林满帆。他站在这片坟场的外面，擦着地皮的小风掀动着他的裤脚儿，似乎是被什么纠缠着。他停住了脚步，仄着耳朵细听起来。那凄厉的哭泣声似乎就在这片坟墓里，依然是若有若无，时隐时现。
林满帆可沉不住气了：“老爷，您……您到这儿干什么？”
金汝林听见，林满帆说话的声调都颤抖起来。
林满帆又说：“老爷，咱回去吧。”
金汝林问：“你听到了吗？”
林满帆惊悚地问：“什么……您说听见了什么？”
金汝林说：“哭声，一个女人的哭声。”
林满帆更惊骇了：“没……没有什么哭声啊……”
金汝林笑了：“看来你是被吓坏了，这么清晰的哭声你怎么听不见呢？”
林满帆的声音倒像是哭了起来：“老爷……您说……那个女人在哪儿？”
金汝林朝坟场中间指了指：“就在那儿。”
林满帆不敢朝那坟场里面看，他的耳朵确实什么也听不清了，只觉得一群鬼魂在嗷嗷怪叫，根本听不见什么女人的哭声。
金汝林说：“走，咱进去看看。”
林满帆的身子筛糠似地抖起来，颤声哀求着：“老爷……老爷……咱回去吧……这地方……太……太吓人了。”
金汝林说：“你要是害怕，就在这儿等着我，我自己进去看看。”
林满帆都要瘫痪在地上了：“不……不……老爷……您……您千万不能去……”
金汝林没有理睬林满帆，不知道从哪儿来了那么一股勇气，甩开脚朝坟场里走去。
林满帆再害怕，也不能舍下金汝林不管啊！这可是他的顶头上司，又是他的恩人。他强迫自己把胆子壮起来，磕磕绊绊地跟着金汝林朝坟场里走去。每走一步，脚下都像踩着自己的胆子，他听不见女人的哭声，却听得见自己的胆囊在嘎嘎作响，随时都有被吓破的危险。他真的后悔了，怎么鬼使神差，今天晚上要来找金汝林呢？怎么那么凑巧，金汝林晚上要出来到这个鬼地方呢？
草丛里的四仙八怪被他们惊动了，蛇在蹿，蝙蝠在逃，狐狸在诱惑，刺猬在捉弄，猫头鹰在嘲笑……嗷的一声怪叫，一只狸猫从他们脚下的草丛里跳出来，越过他们的头顶，闪电般地飞逃而去……
林满帆吓得扑的坐在了地上，啊的叫了一声。
金汝林也吓出了一身冷汗，但他很快镇静下来。拉起林满帆，嘲笑着说：“哎呀，你好歹也是个爷们儿，胆子怎这么小？”
林满帆真的哭了起来：“老爷，求求您了，咱回去吧……”
金汝林挥手止住了林满帆的哭声：“别出声，你听。”
突然，那个哭泣的声音大起来，林满帆一把拉住了金汝林的衣襟：“老爷……是……是有人在哭……”
哭声从一座坍塌下来的坟茔后面传出来的，金汝林放慢了脚步，试探着朝前挪动着。
坟茔后面跪着一个人，一身白衣，披头散发，像是从那坍塌的坟茔里蒸腾出来的一团云雾。这云雾在忽明忽暗的月光下不断地变化着，一会儿幻化成一个人形，一会儿又凝聚成了一丛枯草。幻成人形的时候便传出嘤嘤的哭泣声，凝聚成枯草的时候便娉娉袅袅随风摇曳……
金汝林大吼一声：“谁？谁在那里哭泣？”
这一声吼不仅把林满帆吓得魂飞胆散，连草丛树棵里的夜游动物都呼啦啦四散而逃……
金汝林自己也吓了一大跳，他一边晃动着脑袋，躲避着从他头顶上掠过的蝙蝠和夜鸟，一边努力使自己镇静下来。然而，当他再次朝那座坍塌的坟茔望去的时候，却什么都不见了。那披头散发的白衣人也像云雾一样地消失了，或像蝙蝠和夜鸟一样地逃遁了……
无论如何，金汝林也没有勇气朝那座坍塌的坟茔走过去了。他不由自主地伸出手来，拉住了林满帆。这让林满帆感动得想哭，其实他哪里知道，金汝林这个举动，一半是为了安慰林满帆，一半也是为了给自己壮胆……
远处，传来了一阵如泣如歌的声音：“船走水道，车走石道，人走狗道，猫钻地道，妖魔鬼怪，都走粮道，先碾新米，后运新稻，黄鬼入坟，白鬼进庙……”
林满帆说：“是李疯子。”
金汝林说：“怎么会是他呢？”
※※※
傍晚的时候，冬梅一个人在后花园里洗衣服。她坐在井台上，身前是一个大木盆，怀里是一块搓板。她两只手在搓板上搓揉着衣服，缓缓的，悠悠的，扬着红扑扑的小脸蛋儿，望着眼前那开满了花朵的夹竹桃，醉迷迷地想起了心事。
低飞的紫燕是从遥远的南方回来的，它们到过衡阳吗？“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”。这是铁麟老爷吟哦过的两句诗，铁麟老爷经常独自吟诗，吟的是些什么她都没记住，惟独这两句她记住了，只因为那诗里有衡阳二字。这些燕子到衡阳在谁家搭的窝儿？那里有个演陂镇你们知道吗？演陂镇有个黄石村你们去过吗？黄石村的村口，有一所很旧很旧的老房子，房顶上长满了茅草，屋檐下的椽子已经朽烂了。可是屋梁还是好好的，每年燕子都在那屋梁上搭窝儿，那些搭窝儿的燕子是你们吗？你们见到我的爸爸妈妈了吗？还有我的弟弟妹妹，他们都好吗？他们还记得我吗？他们念叨过我吗？不……肯定是不记得了……我算什么？我在他们眼里是个多余的，是个吃货，是个累赘……可是，我毕竟是你们身上掉下来的肉呀，猫呀狗的还知道护着崽儿，难道你们就不想念我吗……衡阳，衡阳，衡阳到北京有多远……你们知道北京有个通州吗？你们知道大运河吗？你们知道漕运码头吗……
突然，一双手捂住了她的眼睛。是谁这么讨厌，都不让我安静一会儿好好想想心事。
那双手软软的，热乎乎的，肯定是个女孩儿的手。谁呢？夏草，不像，夏草的手很胖；秋叶，不像，秋叶的手指尖尖的，又细又长；那是谁呢？天呀，除了她们俩这院子里还有谁？
冬梅叫了起来：“快松开，你是谁呀？”
那双手不但不松开，反而捂得更紧了。
冬梅急了，从木盆里掬起一捧水使劲向后撂去。
呀的叫了一声，那双手松开了。
冬梅扭头一看，却原来是妞妞。
妞妞呲着女孩儿一样的白牙冲着冬梅笑着。
冬梅很不高兴地骂了一句：“讨厌鬼。”
妞妞仍然嬉皮笑脸：“你说谁讨厌？”
冬梅没好气地说：“你讨厌。”
妞妞过来又要捂冬梅的脸，冬梅一边躲避着，一边用水泼着他。
在冬梅的眼里，世界上没有比妞妞更讨厌的人了。他算什么东西呢？男不男，女不女，没羞没臊没脸皮，还……还跟铁麟大人撒娇讨贱。谁知道铁麟大人犯了什么病，干嘛单单喜欢这个下流胚？他又不是女人，男人应该喜欢女人的；他又不是小孩儿，小孩儿跟大人撒娇还是情有可原的；他跟老爷撒娇也就罢了，可是他还跟老爷胡闹。铁麟老爷是什么人，那是朝廷的大官，是经常见到皇上的人，你怎么能那样没大没小地不成体统呢……
妞妞蹲在冬梅面前，讨好地说：“冬梅，你刚才一个人在这儿发愣，想什么呢？”
冬梅没好气地说：“你管得着吗？”
妞妞死皮赖脸地说：“你瞧，我见你一个人孤零零怪可怜的，来陪陪你还不好吗？”
冬梅说：“我不用你陪。”
妞妞说：“瞧你，一个人呆着不闷得慌吗？”
冬梅说：“我不闷。”
妞妞说：“不闷你想什么呢？”
冬梅说：“我想我爸和我妈呢。”
妞妞说：“你想他们，他们想你吗？”
冬梅有点儿伤心了：“他们……哼，我是死是活他们都不知道，还想我？”
妞妞说：“全天下都责怪儿女不孝顺，就没见谁责怪父母对不起孩子的，这真不公平。”
冬梅觉得妞妞这句话说得挺好，尽管她对妞妞印象不好，可是人家毕竟说了句有道理的话，这话让冬梅听着颇有同感。冬梅说：“可不是嘛，我生下来爸妈就不想要我，把我硬塞给我舅舅了。我舅舅又没出息，抽大烟，把家抽穷了，就卖我……”
妞妞说：“你舅舅卖你算什么，好歹还给你找个好主子，混口饱饭吃呢。我呢，我那还是亲爹呢，他为了几间砖瓦房，就要把我送进宫里当太监。”
冬梅说：“当太监还不好，伺候皇上娘娘的，谁比得了？”
妞妞说：“你知道什么？当太监就得把人骟了……”
冬梅不解地问：“骟什么？”
妞妞说：“这你还不懂，就是把根割掉。”
冬梅更加不懂了：“割什么根？”
妞妞说：“割男人的根呀？”
冬梅说：“男人有什么根？”
妞妞说：“你呀你呀，真是个孩子，你怎么什么都不懂？！”
冬梅不高兴了：“谁说我是孩子？你比我大吗？”
妞妞说：“我属猪的，你呢？”
冬梅说：“我也属猪的。”
妞妞说：“那你几月生日？”
冬梅耍了个小心眼儿：“你先说。”
妞妞说：“我三月，你呢？”
冬梅是腊月里的生日，可是她为了在妞妞面前不服软，故意把自己往大里说：“哈哈，你还得叫我姐姐呢。”
妞妞问：“我凭什么叫你姐姐？”
冬梅说：“我是正月里的生日，正月初三，你说是不是比你大？”
妞妞无话可说了。
冬梅继续洗她的衣服，她把洗好的衣服捞出来，将木盆里的水倒进排水沟里，站起身来要去打水。
妞妞抢着跑上井台，抓起辘轳，殷勤地说：“来，冬梅姐，我给你打水吧。”
这句冬梅姐竟叫得她心里有点儿发热，妞妞的嘴可真甜。刚说该叫姐姐，他就老老实实地叫起来，还叫得那么亲热。从衡阳到北京，几千里的路，大雁都飞好几个月。虽说她到了铁麟大人的家里，不挨饿、不受冻了，可毕竟是下人，是丫环，是奴才。自己的小命儿都握在主子的手里。她远离了家乡，远离了父母，身边一个亲人也没有。她跟夏草、秋叶几个丫环虽然有时候也亲亲热热的，可那都是假的。每个人都有自己的小心眼儿，谁跟谁真的亲呢？突然冒出了个妞妞，一个她讨厌的孩子，却亲亲地叫了一声冬梅姐。就这一声冬梅姐，她突然觉得妞妞也不那么讨厌了，甚至还有几分亲切……
妞妞摇上辘轳，拎着水罐往冬梅面前的木盆里倒水。
冬梅坐在木盆前，抬头认真地看着妞妞。她突然觉得，妞妞那两只眼睛长得很漂亮，很圆很亮，水汪汪的，像沉淀在水中的两颗星星儿。
妞妞蹲在冬梅的面前，看着她洗衣服，看得很专注。
冬梅有点儿不好意思了：“你看我干什么？”
妞妞说：“你让我叫你姐姐，我觉得咱俩长得还真有点儿像。”
冬梅说：“你别瞎扯了，谁跟你像呀。”
妞妞说：“我只说有点儿像，又没说全像。”
冬梅问：“那你说哪儿像？”
妞妞说：“眼睛，我觉得咱俩的眼睛特别像。”
冬梅有些高兴起来，刚才她已经发现了妞妞的眼睛漂亮，现在听妞妞说他们的眼睛很像，就是说她的眼睛也很漂亮了。可是女孩子逞强嘴硬，最不愿意服人了。冬梅说：“得了吧，你那是什么眼，桃花眼，色迷迷的。”
妞妞轻浮起来：“什么？你说我是桃花眼，色迷迷的，迷谁了？迷你了？”
冬梅说：“迷谁了你心里清楚。迷我？我才不稀罕你呢。”
妞妞更加放肆起来：“你不稀罕我，稀罕谁呀？”
冬梅火了：“你再满嘴喷粪，我就把你赶走。”
妞妞立刻嬉皮笑脸地求饶：“别介，冬梅姐，妞妞不是在跟你开玩笑吗？”
冬梅沉着脸说：“我不想跟你开玩笑。”
妞妞继续央求着：“我怕你一个人闷得慌，给你开开心还不好，你怎么把我的好心当成驴肝肺了？”
冬梅说：“你就是驴肝肺，你哪有好心呀？”
妞妞说：“好了好了，我就是驴肝肺行了吧？等什么时候姐姐馋了，把我的驴肝肺炒了给你吃还不行？”
冬梅笑了：“真没见过你这么没脸没皮的……”
妞妞说：“要脸皮干什么？我们穷人只要肚皮，不要脸皮。”
妞妞有意无意地又说了一句让冬梅动心的话。果真如此，假如父母不是为了肚子舍脸皮，能把她送给舅舅吗？假如舅舅不是舍脸皮顾肚皮，能把她卖到这漕运码头上来吗？想到这里，冬梅的眼泪又流了下来……
※※※
林满帆很快就发现，大运西仓也像漕运码头整个大运河一样，是一个被各种势力分割盘踞的小朝廷。表面上金汝林是仓场监督，统领着大运西仓的一切事务。其实并不然，金汝林的眼睛再亮，也有目所不及之处；金汝林的耳朵再灵，也有闻所不到之处；金汝林的手再长，也有顾及不周之处。一言以蔽之，金汝林再有权力，也有令不行，禁不止，指挥不动的地方。那么，金汝林管不了，管不到，甚至不想管的地方是谁在呼风唤雨呢？
林满帆是个运丁出身，是水里浪里滚出来的男子汉，又是青帮分子。他做人讲的是义气，做事讲的是规矩。在他走投无路的时候，是仓场总督铁麟救了他；他拿着铁麟的条子来到大运西仓的时候，是金汝林给了他仓书这个令人垂涎的差事。他不能忘记铁麟大人的救命之恩，也不能忘记金汝林老爷的知遇之恩。
铁麟大人在危难中救了他，是看在他的老婆樊小篱的面子上。樊小篱毕竟在铁麟大人的府上当过保姆，至于她的奶水喂的是谁，林满帆至今也不知道。他好像问过樊小篱，问得很不经意，樊小篱回答得也很含糊。还用问吗？管他是位少爷还是小姐，反正是个官家的崽子就是了。事实上，这是樊小篱心中的一个永远不可泄露的秘密。当她发现自己的丈夫跟冯寡妇搞在了一起的时候，痛苦得要死要活，悔得肠子都青了。依着她那刚烈的性子，她肯定要跟丈夫拼个鱼死网破的，对那个臭不要脸的冯寡妇，不把她撕个稀巴烂，也要让她臭遍半个通州城。但是，她哭过、骂过、吵过、闹过之后，却原谅了丈夫，也饶了冯寡妇。为什么呢？她主要是觉得自己的心也虚，离开丈夫半年多，她毕竟每天在用自己的乳汁喂着一个男人。女人的乳房是饭碗，也是酒壶。饭碗是喂养孩子的，而酒壶却只能慰藉和迷醉自己的丈夫。在铁麟的府邸，她没有失身，却也未能保住全节。从内心深处，她觉得愧对丈夫。临回家之前，有好几夜她都睡不着觉，她觉得无法面对丈夫，也无法面对自己。没想到回家之后却发现丈夫比她走得更远，完完全全地背叛了她……事过之后，虽然她依然觉得很痛苦，但是她却冷静下来，她只提出了一个要求，要丈夫离开冯寡妇……对于这个要求，林满帆简直不敢相信，自己犯了这么大的罪过，怎么却受到了如此轻微的惩罚呢？他感激樊小篱的宽容，感动得抱着樊小篱呜呜地哭了起来。指着窗外的月亮发誓，此生此世，绝不做半点儿对不起樊小篱的事情……
林满帆到大运西仓以后，便在西门附近租了一个独门小院。靠着他那不薄的薪俸，完全可以养活老婆孩子了。他又作为一个男人的形象出现在樊小篱面前，他要用实际的作为报答樊小篱，感激樊小篱。就冲这一点，他也要兢兢业业地工作，这份差事来之不易，千万不能轻易丢掉……
林满帆也清楚的知道，金汝林对他的信任和重用，也多半是因为铁麟大人，铁麟大人同样是金汝林的恩人。林满帆的义气和报恩，要平均分配在三个人身上：一个是自己的老婆樊小篱，一个是救命恩人铁麟，一个是他的直接上司金汝林。好在这三个人并不矛盾，只要牢牢地把他们记在心里就是了。
林满帆就是怀着这样一种认真负责的精神到西仓当差的。他是个聪明人。除了尽职尽责地做好仓书的工作，他还要牢记着金汝林给他的旨意，要搞清楚大运西仓的幕后隐藏的犄角旮旯。
林满帆很快就发现，左右着大运西仓的有三股主要势力：一是仓花户头宋大头，二是统领护卫兵丁的章京孙守则，三是仓书刘大年。这个刘大年，就是当初刁难铁麟大人的那个仓书。事过之后，铁麟没有难为他，当时的西仓监督邵友廉也没有惩处他，而金汝林上任之后，亦未追究过那件事。刘大年依然是刘大年，刘大年依然是仓书中的老大，依然是地头蛇中的蛇头。
这一天，刘大年通知大运西仓的书办、花户、攒典、章京、都统、巡仓御史，乃至斗甲、铺军、皂吏统统到他家喝酒，据说是给他的外孙女过满月。他还从来没有听说过给外孙女过满月的，嫁出的女泼出的水，你的女儿就算生出个金枝玉叶，也是别人家的种，姓的是丈夫家的姓，与你有什么相干？
林满帆虽然不是官场上的人，却也走南闯北，见多识广。他深知此种陋习的奥妙，举凡充任一方一面一角一落哪怕是芝麻绿豆之职，无不将来之不易的权力使用到极致。借用操办红白喜事牟取私利，是最冠冕堂皇的手段之一。办事请客一是为了争脸，二是为了敛财。在处理这种事情的时候是最能看出一个人的品位和嘴脸的。清正廉洁之士，是不屑于作此种低贱龌龊的手脚的。即使真的有事，譬如娶亲聘女，也要严守秘密，封锁消息，实在搪塞不过，也只请过得着的至亲好友，取个吉利图个喜庆而已。而那些旨在争脸敛财的人，首先要舍得脸，将上下左右一网打尽。为了争脸，则恬不知耻地攀缘趋附，五次三番地登门邀请，弄得脸皮薄的人不好拒绝，只好违心地前去应酬。为了敛财，则不厌其烦地叮咛嘱咐，甚至下帖子送请柬，弄得你好像跟他是交头换颈两肋插刀的铁哥们儿一般，你还能好意思不把红包送去吗？
奇怪的是，刘大年将大运西仓、大运中仓、坐粮厅，乃至仓场总督衙门的上司同寅都搜罗尽了，就是不请林满帆。
林满帆知道，这是刘大年故意在冷落他，把他排斥在外。冷落他排斥他就是冷落排斥金汝林、冷落排斥铁麟。林满帆心里很清楚。
心里非常清楚的林满帆做出了一个非凡的壮举，刘大年办事那天，林满帆不请自到。送上了一份10两银子的礼仪，还挂起一幅红帐。红帐上写着：玉燕投怀呈凤瑞，明珠入掌兆麟祥。更令人惊异的是，那红帐上的贺联居然出自葫芦院的周三爷之手。字很一般，但周三爷在漕运码头上的名气石破天惊。刘大年不是想争脸吗？这脸面给得够足的吧？刘大年不是想敛财吗？10两银子的礼仪也算是出手大方了吧？
刘大年又惊又喜又尴尬又后悔不迭，冲着林满帆又鞠躬又作揖：“哎呀，林贤弟，真是……真是……忙糊涂了……我怎么就把贤弟你给忘记了呢……”
林满帆却大大咧咧地替刘大年竖起台阶，说：“刘兄说这话就远了，您没忘记我，好多兄弟都替您把情义传到了，这不吗……我们都约好了来喝您老兄的喜酒的。”
刘大年半信半疑，难道真的有人替他请过林满帆了？无论如何，林满帆这样说他是非常高兴的，他拉起林满帆的手不放，像是多年未见的老朋友那样，一直把他拉到首席坐下。林满帆也不客气，装模作样地谦让了一下，便在首席坐下来。
林满帆热情洋溢地跟认识的不认识的客人打着招呼，对谁都彬彬有礼、恭恭敬敬，又不卑不亢、落落大方。实际上，这个场合对于林满帆来讲，恰恰是一个表现自己、结交朋友的机会。刘大年想排斥冷落他的目的没有达到，反倒让他出了风头、夺了头彩。知道内情的毕竟是极少数，对于大多数不明真相的人来说，都以为林满帆跟刘大年有着极为特殊的关系，刘大年的势力如此深不可测，以后谁还敢小视这个新来的书办呢？
林满帆这样做，不是为了自己，而是为了金汝林。
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第21章
