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唐大姑悄悄进来的时候，韩小月正在给铁麟喂奶。一盏洋油灯把小屋照得通明，铁麟一边吮吸着韩小月那略带苦味儿的乳汁，一边偷眼看着韩小月那红扑扑的脸庞。韩小月并不回避他，她的眼睛也含情带笑地看着铁麟。铁麟没有别的想法，他只觉得这张漂亮的脸蛋儿越来越熟悉，像是在什么地方见过。他知道这仅仅是一种感觉，很奇怪很神秘的感觉。他绝对没有见过韩小月，无论何时何地都没有见过，除非在前世。
就是在这个时候孙嬷嬷领唐大姑进来的，孙嬷嬷不知道韩小月在给铁麟喂奶，按照一般的规律，铁麟还没有到上床的时候。近来漕运码头上的收粮进行得非常顺利，开漕两个多月以来，没有出现大的麻烦事。因此铁麟的心境也就格外的好，铁麟心境好的时候也没有别的什么爱好。男人开心解闷的事情他几乎都不喜欢，喝酒适量，赌博不会，不好嫖也嫖不了，就是对妞妞也只是逗逗趣儿像哄小孩儿，没有太多的邪念妄想。那么还能做些什么呢？他顺心的时候就想睡觉，长期睡眠不足，欠下的觉太多了。趁着心境好睡得着他便足足地把觉补一补，养精蓄锐，保健安神。
晚饭以后，他在书房里消磨了一会儿工夫，便早早地上了炕。韩小月是个很体贴很仔细的奶妈，她总是能在最合适的时候来到铁麟的卧室。
铁麟再一次体验到了唐大姑的来无踪去无影。当唐大姑见到了韩小月的时候，韩小月已经喂完奶起身掩怀了。尽管如此，铁麟仍然非常尴尬。而更尴尬的是韩小月和唐大姑，两个人久久地互相对视着，谁也没有说什么。终于还是韩小月把头一低，匆匆离去了。唐大姑又回头看了一眼韩小月的背影，才转过头来跟铁麟说话。后来铁麟回忆起这个场面，总觉得唐大姑和韩小月互相认识，或许还有别的什么。不过，铁麟的尴尬没有持续得太久，他在唐大姑面前几乎是没有什么秘密的。记得第一次在漕运老店见面的时候，唐大姑就闻到了他身上的乳香。那次他高烧不退的时候，又曾赤裸裸地将自己暴露在唐大姑面前……
韩小月走了，铁麟欠起身来要起床，唐大姑把他摁住了：“大人别动，我既然这么晚来就想到大人已经躺下了。”
铁麟说：“真抱歉，你怎么不早点儿来呢？莫非有什么要事？”
唐大姑说：“我是来给你治病的。”
铁麟困惑地问：“治什么病？”
唐大姑说：“大人难道忘了吗？我曾经说过要给你治阳痿不举之症的，只是这些天一直在寻找药材，有几味药是好不容易才找到。”
铁麟感动地说：“让唐大姑费心了，没想到您还记得我这点儿毛病。”
唐大姑说：“大人这样说就委屈民女了，我既然答应了大人，就不能失言爽约。”
铁麟点了点头，心里面感激，嘴上却不知道该说什么。
唐大姑从怀里掏出一个精致的绸缎子锦盒，当着铁麟的面打开，一股特殊的香味扑鼻而来，铁麟立刻觉得神清气爽，精神振奋。唐大姑用指尖儿捏起一个药丸，示意铁麟张开嘴，将药丸放了进去，嘱咐说：“不要吞咽，放在舌头底下，让这药丸慢慢融化。有点儿苦，大人要忍着点儿。”
铁麟觉得这药丸是有点儿苦，但是却苦得不烈，这苦味在舌头底下慢慢地弥漫着、扩散着，一种麻酥酥的感觉从舌根下发生出来，针灸似的向胸部及全身蔓延着。很舒服，很熨帖，又有点儿刺激。
等了一会儿，唐大姑问：“麻到什么地方了？”
铁麟说：“差不多浑身都有感觉了。”
唐大姑用手拍了拍铁麟的私处，又问：“这儿有感觉吗？”
铁麟红着脸摇了摇头。
唐大姑说：“这药是慢功，大人的病时间太久了。常言道病来如山倒，病去如抽丝。所以大人还要耐心一点儿，不要着急。”
铁麟问：“这药每天服几次？”
唐大姑说：“每天睡前服一次即可，对了，不是睡前，是大人吃奶之前。开始的时候只是麻酥酥的，一个月以后浑身便开始发热，两个月以后热中还有一种躁动，三个月以后才能见效，下面开始勃起……”
铁麟笑了笑说：“这么说，我得服三个月的药丸了？”
唐大姑说：“恐怕三个月还要多点儿，这盒里有108颗药丸，每天一丸就是108天。不过我得特别提醒大人一下，服这药丸前两个月没有大的反应，第三个月的时候恐怕大人要练一练忍耐的功夫了。三个月以后欲火越来越旺，会烧得很难受的，但是万万不可行淫。一定要等到将这108丸药都服完以后才能同女人同床，否则将对身体伤害极大……”
铁麟说：“你放心吧，我记住了。”
唐大姑又说：“等108颗药丸服完以后，民女还要给大人配一种药，那就是为了保养的常用药。”
铁麟又感激地点了点头。
唐大姑把装药的锦盒放在铁麟的枕头旁边，便告辞走了。
等唐大姑走了以后，铁麟才想到应该让孙嬷嬷给唐大姑拿点儿银子，就是不算酬谢，这药钱总该给人家呀？何况这又不是一般的药。但是当铁麟把孙嬷嬷叫进来的时候，唐大姑早已经出了仓场衙门的大门……
※※※
台州卫前帮的漕船即将抵达通州，浙江会馆道台朱明宇特意从扬州请来一个名厨，精心制作了一桌扬州菜，请坐粮厅厅丞金简携夫人到自己的家里做客。因为朱明宇的夫人也是满族人，还是一位贝勒的后代。朱明宇想把自己跟金简的关系拉近一点儿，便别出心裁地想出了这么一次类似亲戚之间的聚会。当然，制席容易请客难，谁能把金简及其夫人请到他的宅第来呢？朱明宇自然想到了常书办。
常书办名叫常德旺，四十岁出头，算是通州城的土著，家住常家巷。听他自我吹嘘，这通州城里的常家是大有来头的。明太祖朱元璋的开国大将、开平忠武王常遇春奉命攻下了通州城，死后，朱元璋命在通州建庙祭祀，名为开平忠武王庙，又称常遇春祠。这样，这庙便由常家人世代看护，依时祭奠。所谓常家人，不一定就是常遇春的子孙或亲枝近脉，多是跟随常大将军一起南征北战的将士。这些将士跟随常大将军时，有的姓常，有的未必姓常，但是解甲守祠之后，便统统姓了常。至于常德旺的祖上到底是常遇春的血脉，还是常遇春的随从，那就不得而知了。
常德旺长得又精瘦又矮小，远不像忠武将士的后裔。同僚们跟他开玩笑，说他的肚子没有良心，整天鸡鸭鱼肉生猛海鲜吃着，不长骨头不长肉，光长心眼儿了。他在漕运码头上吃得开混得圆，靠的就是一肚子心眼儿。一是他能说，开口说话常常是语惊四座，又入情入理，当然难免也有吹牛的成分。就是他吹牛也吹得天衣无缝，令人信以为真。二是他路子野，都说言多语失，他却很少因话伤人。无论是谁，上至朝廷命官、衙门吏员，下至车船店脚牙、三教九流，他都说得上话，并且都拉得上关系。三是他人缘好，无论什么人求到他的头上，他都尽其所能为人排忧解难。当然，好处费是要拿的。拿是拿却不黑，你愿意给多少就算多少，不想给或给不起，他也不计较。四是他善变能忍，在官场上蹿下跳，在黑道左右周旋。常有风云突变的事，他就是能见风转舵，顺水行舟，而且做得羚羊挂角，无迹可求。
朱明宇求常德旺这件事的时候，是在天河楼的饭庄里。搂着妞儿喝完酒之后，便把妞儿们打发走了。朱明宇将一张2000两的银票往常德旺的手里一塞，便提出了这件事。码头上流传着这么一句话，只有常书办不想办的事，没有常书办不能办的事。常书办连愣儿都没打，便满盘子满碗地应承下来。于是，定好日子，朱明宇便作为重中之重的头等大事张罗起了这顿宴席。
一大早起来，朱明宇便亲自院里院外地仔细查看。三天以前，他就吩咐家人打扫布置，现在他还是不放心。这是一次高水平上档次的接待，不能有半点儿瑕疵纰漏。
这是浙江会馆附近的一所非常漂亮的四合院，金柱大门外，悬挂着四只大红灯笼。抱鼓石的门墩、六方形的门簪、黄澄澄的铜门钹，以及青石台阶、上下马石都擦洗得光光亮亮，气派非凡。门前的道路，新铺的黄土，黄土上泼洒着清水，干净清爽。大门内的影壁前，摆着盛开的鲜花。月亮门装饰一新，插着绿叶青竹。进了月亮门，便是宽敞的前院。前院正中是雕着风摆柳形卷棚式的垂花门，两侧则是磨砖对缝的花墙。从垂花门右行拐弯，绕过屏风，下了台阶，便是正院。庭院中是太湖石、夹竹桃、石榴树、金鱼缸，可谓是“天棚、鱼缸、石榴树，先生、肥狗、胖丫头”。正院左右是抄手游廊，廊上的彩画坐栏都粉刷一新。连接整个院落的是六尺宽的十字甬道，左右通厢房，后面通院门，前面是五间正房。正房的廊联上写着：秋实春华学人所种，礼门义路君子之德……
一阵锣鼓喧天，朱明宇的大宅门便迎来了贵客。一顶蓝呢大轿，一乘花呢小轿，一前一后。前面蓝呢大轿里坐的是坐粮厅厅丞金简，后面的花呢小轿里则是他的正室夫人。坐粮厅书办常德旺则是骑着马紧跟左右。
朱明宇早已经恭恭敬敬地迎候在大门外了。
金简下了轿，朱明宇急忙迎上去行大礼：“下官朱明宇叩见大人，金大人屈尊赏光，令下官蓬荜生辉，耀祖光宗，下官不胜感激之至……”
金简依然是一副大轰大嗡、随和敞亮的样子，一边哈哈大笑着，一边扯着嗓门说：“哎呀我说朱道台呀，快快起来，你不是说咱这是家庭走动吗？怎么到了家还这么客气呀？”
朱明宇爬起来，又急忙上前搀扶金简。
后面的花呢小轿也停下来，两个丫环搀扶着金简夫人下了轿。朱明宇又急忙给金简夫人鞠躬行礼。
既然是金简大人携夫人前来，那么接待金简夫人的重任便落在朱夫人的肩上。朱夫人也早早地等候在垂花门内了。那时的规矩，女眷是不能越过垂花门的，即使迎送嘉宾贵客也以此为界。所谓大门不出，二门不迈，这二门就指的是垂花门。朱夫人身上穿着苏绣十八镶的旗袍，脚下蹬着花盆底儿的旗鞋，头上银簪金钗，珠光宝气，一副大家风派。她在两个丫环的搀扶下，做好准备向坐粮厅的五品夫人行大礼。
谁也不会想到，一件令人尴尬的事情发生了。
金简夫人在丫环的搀扶下进了垂花门，朱明宇夫人刚要上前行礼，一下子愣住了。这时候，正要接受行礼的金简夫人也愣住了。就在这惊愣的一刹那之后，只见金简夫人反倒突然伏下身去，向朱明宇夫人请安：“奴才给主子请安……”
朱明宇夫人大模大样地说：“起来吧。”
主人朱明宇，贵宾金简，和中间人常德旺都被这突如其来的事件搞懵了。特别是朱明宇，他像是一下子坠入了五里雾中，又难堪又困惑。急忙躬着腰谦卑地往客厅里让着金简和常德旺。
酒席摆上了，朱明宇张罗着金简和常德旺入了座，朱夫人也大摇大摆地坐在了丈夫的身边。而金简夫人则无论如何不敢入席，垂着双手像丫环一样站立在朱夫人的身后。
最后还是朱夫人说话了：“今天到我家来，你就别拘什么礼了，一起坐下吧。”
这样，金简夫人急忙跪下说：“谢主子。”
朱夫人说：“金大人今天是我家的贵宾，你如今是夫贵妻荣，就破一回例吧。”
这样，金简夫人才战战兢兢地在金简身边侧着身子坐下了。
金简夫人坐是坐了，可是连筷子也不敢动。朱夫人又说了句让她别客气，她才颤颤巍巍地把筷子举起来。举起筷子却不敢夹菜，总是低下头，连眼皮都不敢抬。
朱夫人让自己的丫环给她布菜，金简夫人又急忙受宠若惊地向朱夫人道谢。
最手足无措的应该是朱明宇，他是为了巴结坐粮厅厅丞金简才煞费苦心地准备这桌酒席的。没想到自己的夫人却装起了神弄起了鬼，这让金简大人的脸往哪儿搁？更让朱明宇奇怪的是，金简大人似乎对此并不在乎。朱夫人越是装大摆谱儿，朱明宇越是对金简卑怯献媚。他躬起身子给金简夹菜，双手举杯给金简敬酒，金简却大大咧咧地说：“哎呀我说朱大人呀，她们娘们之间的事咱别掺和，她们客气她们的，咱是平起平坐的兄弟，就别这么多礼儿了好不好？”
常德旺见到这一切，心里立刻明白了是怎么回事，也一个劲儿地后悔不迭。智者千虑，必有一失。他怎么就没想到这一层呢？当初，朱明宇提出要请金简的时候，是说过一句贱内也是旗人。他怎么就没多问一句呢？既然两个人的夫人都是旗人，那么不用说，金简的夫人一定是朱夫人家的“包衣”了。“包衣”虽说也隶属于旗人，却是旗人的奴隶。而且这种奴隶的身份是世代相袭，难以变更的。就在前几年，朝廷里也发生了一件尴尬事。深受嘉庆和道光两代皇帝宠信和重用的武英殿大学士松筠，有一天突然跟道光皇帝请假没有上朝。开始道光皇帝也没有在意，谁家里能没有点儿事呢？处理家务是人之常情，可是松筠一连几天都没有来，朝中又有几件重大的事情等着他处理。于是，道光皇帝问穆彰阿：“松筠家里到底有什么事？”
穆彰阿说：“他家的旗主死了，让他前去当差。”
道光皇帝说：“办丧事他能当什么差，你去看看，要是没有什么要紧的事，你就让他回来销假吧。”
穆彰阿遵照道光皇帝的旨意来到了松筠的旗主家，旗主的丧事办得很热闹，穆彰阿看见，一个朝廷赫赫有名的一品大员，一个堂堂的国家重臣，却脱掉官服，为旗主披麻戴孝，正在大门外口敲鼓呢。
穆彰阿回来向道光皇帝禀报了此事，道光皇帝大怒，这不是有意侮辱朝廷大臣吗？这该死的旗主也太无法无天了。可是，道光皇帝怒是怒，却无可奈何，因为这是祖宗立下的规矩。最后，道光皇帝无奈，只好颁旨为松筠抬旗，免去了“包衣”身份……
可惜朱明宇的这番苦心了，好端端的一顿美味佳肴，却都吃得没滋没味。朱明宇为了弥补这谁都怪罪不得的过失，只好多说好话多塞银子。最后弄得金简倒不好意思起来，金简说：“哎呀我不是说了嘛，你别这么客气嘛，有什么事你尽管说话，让常书办去办就是了。”
朱明宇拉拢金简的目的其实很明确，就是台州卫前帮的漕船快到了，想让坐粮厅安排一个可靠的军粮经纪收兑他们的漕粮。
金简说：“不就是这点儿小事吗？还用得着你这么破费？跟许良年大人打个招呼不就行了吗？”
朱明宇心里明白，许良年那边他早就喂肥了，跟许良年的关系也不是一年两载了，许良年那边没的说，就是想跟金简拉拢一下，将坐粮厅的根子扎得深一些。
金简说：“你呀还是不明白，在坐粮厅我是个甩手掌柜，诸事不操心，油瓶倒了都不扶，只要许良年大人经手的事，我连问都不问。”
朱明宇心里说，你别说得那么洒脱，不把银子给你塞足了，你能对许良年那么放手吗？
金简随即吩咐常德旺说：“常书办，这事你就跟许良年大人瞧着办吧，只要别捅出大娄子就行。”
有了金简这句话，朱明宇倒是宽心了，犯难的却是常德旺。
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跟刘大年一接触，林满帆很快就发现他是个有口无心的人。说他无心也不对，他的贪心很大，野心也不小。可这贪心野心都是直来直去，不藏着掖着。这种人好对付，用不着使什么手段就可以把他拉拢过来。
刘大年好喝酒，好吃海鲜，三杯酒下肚以后，就会慷慨激昂，把谁都能当成知己，恨不得把心掏出来给你下酒。
这一天，林满帆在天河楼定了一个雅间，就点了四个海味：半尺长的大对虾，半斤重的大闸蟹，一盘鲍鱼，两碗鱼翅。当然还有一瓶贵州茅台。
刘大年见林满帆这么破费，心里着实有些过意不去。自从那次他给外孙女办满月林满帆不请自到，并送了那么厚重的礼，他便总觉得欠了林满帆一个好大的人情。今天又让林满帆在这么高档的饭店请客，更觉得林满帆够朋友讲义气，是个可交该交之人。
刘大年说：“林老弟是个真君子，我刘大年白长了你几岁，还是让我先敬老弟一杯吧。”
林满帆立刻摁住了刘大年的手背：“刘兄如此说就错了，小弟我初来乍到，人地两生，久闻刘兄您豪爽仗义，早就想巴结，只是怕刘兄不给面子不赏脸。”
刘大年还没喝酒就说了实话：“其实呀有些话不说大伙儿心里也有数，你想想，能到大运西仓来当书办，没有通天的路子，没有过硬的关系能行吗？大伙儿都知道你是金汝林的人，所以呀又想巴结呢又怕跟你近乎。”
林满帆说：“刘兄这话小弟就不明白了，且不说我是不是金汝林的人，就算是吧，干嘛大伙儿都躲着我呢？金汝林不是西仓监督吗？”
刘大年说：“你不知道，老弟。这码头是什么？码头就好比是一片瓜田，表面上看一个瓜一个瓜地明摆着，你真要是想摘哪个瓜，就得摸摸它跟哪条藤连着。没有不结瓜的藤，也没有不连着藤的瓜，我这样说你明白了吧？”
林满帆说：“这么说刘兄以为我这只瓜挂连着金汝林那条藤，就怕跟我近乎了。那么刘兄是连着哪条藤呢？”
刘大年说：“这你还不明白吗？过去的西仓监督是邵友廉，这片瓜田都是邵友廉种的，甭管连着哪条藤，都是邵监督的。”
林满帆说：“眼下邵监督不是走了吗？”
刘大年说：“邵监督虽然走了，可这片瓜田却没有动。”
林满帆说：“那么是不是这瓜田该交给金汝林了？”
刘大年哈哈笑起来：“交给金汝林？亏你想得出来。实话说吧，邵监督也只是个扛活的，他只是种瓜的，这瓜田的主人可不是他邵监督。”
林满帆问：“那是谁呢？”
刘大年也不让林满帆，咕咚一下将杯里的酒一饮而尽：“瓜田的主人是谁？这还用问吗？当然是许良年许大人了。”
林满帆心里明白了，他不便匆忙询问，有的是时间。于是，他便专心地为刘大年布起了菜，劝起了酒。有海味供他大咬大嚼，有美酒供他豪斟痛饮，刘大年便获得了极大的快感和满足。心里面满足就挤得话往外冒，该说的不该说的都竹筒倒豆子似的哗啦啦地蹦了出来。
林满帆故意说着套近乎的话：“本来想请刘兄到校书巷潇洒一下的，后来听说您不好女色。小弟就是不明白，刘兄是个豪气冲天的人，怎么会不好女色呢？”
刘大年最喜欢人家奉承他的话就是说他有豪气，说他讲义气。现在听林满帆问起这话，便苦不堪言地说：“不瞒老弟说呀，女人如美酒，还有怵那个的？都吃的是粮食，女人谁能不喜欢呢？只是……老兄命苦呀？”
林满帆问：“此话怎么讲？”
刘大年说：“我娶了你那个嫂子呀，就像娶了个锦衣卫，她把我管得比囚犯还严，不要说女人，就是我被蚊子叮了一下，她都得问问是公是母。”
林满帆：“嫂子有那么厉害吗？”
刘大年说：“女人嘛，再厉害能管得住男人吗？管不住，越管越管不住。她管不住我，可是她爹管得住我呀。”
林满帆困惑地问：“他爹？”
刘大年说：“你还不知道我的老丈人是谁吧？”
林满帆说：“还真的不知道。”
刘大年说：“告诉你吧，我的老丈人就是许良年。要不，就凭我一个小小的仓书，怎么会有那么多人巴结我呢？”
林满帆倒吸了一口凉气，他也太大意了，怎么就不知道刘大年的老丈人是许良年呢？幸亏刚才沉得住气，没有往深里说。原本他想顺着刚才的话题探听一下这片瓜田的深浅，现在他不敢轻易开口了，于是便转移了一个闲话：“刘兄，咱西仓那个李疯子是怎么回事？听说他过去还是个仓花户头。”
刘大年说：“唉，可惜了，挺好的一个人，就是因为心太软，跟我一样，太够朋友讲义气，就这样疯了。”
林满帆本来想说闲话，听刘大年这么一说，这闲话也不“闲”了。
刘大年说：“你听说过黄槐岸吗？”
林满帆摇了摇头。
刘大年说：“也是个有情有义的人。实不瞒你说，当年我跟黄槐岸、李桑林……就是李疯子，我们三个人最好了，被称作桃园三结义。我们也确实是在关帝庙里烧过香、磕过头、结下了金兰之好的……可是黄槐岸这人重情重色，跟一个叫小鹌鹑的婊子好了，还替她赎了身。没想到，好日子没过两年，黄槐岸便暴病身亡了……”
林满帆问：“黄槐岸暴病身亡，李桑林怎么疯了？”
刘大年说：“对于黄槐岸的死，我跟李桑林都有怀疑。我也想追查个究竟，可是我那老丈人不让我管闲事，我就不好再多嘴了。可是李桑林不干，他豁出命去也要为黄槐岸叫屈，结果被原来的通州知州韩克镛关进大牢里，生生地被折磨疯了……”
林满帆心里不由得冒起一股冷气，看来，这漕运码头也跟那三千里大运河一样，埋藏着数不尽的谜，也埋藏着数不尽的冤屈……
就在朱明宇设家宴请金简及夫人的第二天，常德旺便安排了朱明宇和许良年的会面。三个人的会面选择在妃子楼的浴室里。三个木桶紧紧挨在一起，三个赤身裸体的爷们舒舒服服地泡在浴桶里。他们没有像往常那样叫妞儿陪他们一起入浴，连搓澡的小伙计都没有要，三个人正正经经地泡澡，也正正经经地谈起了事。
许良年的外号叫蔫神，除非见了女人能精神一点儿，平时总是一副蔫头耷脑、丧魂落魄的样子。这时候，他泡在浴桶里，把脑袋耷拉在桶沿上，闭着眼睛听朱明宇和常德旺的谈话。也不知道他是在听还是睡着了，反正是那副蔫塌塌的样子。不过，常德旺知道他的习惯，有什么话你尽管说你的。无论他是听还是没有听，到他说话的时候，他自然就开口了。
朱明宇又提出了为他们台州卫前帮安排收粮经纪的事，这一次许良年却一反常态，抢先开口了：“金简大人怎么说？”
常德旺说：“金大人说全由许大人安排。”
许良年一声未吭，又闭上了口，将身子缩在浴桶里不动了。
常德旺说：“眼下最难的就是收粮经纪，现在所有的军粮经纪都归陈天伦管，陈天伦又是铁麟大人一手提拔的。他只听铁大人一个人的，根本就不把我们坐粮厅放在眼里。”
常德旺这话是冲着朱明宇说的，同时也是为了说给许良年听的。自从陈天伦当上“盈”字号军粮经纪以后，等于在土石两坝上加了一道防线，直接阻断了坐粮厅与各漕船之间的沟通。须知这沟通是流金淌银的，阻断了沟通，就阻断了金银的流淌。常德旺这伙儿专门等着金银流进腰包的坐粮厅大大小小的官员们，能不把陈天伦当成眼中钉、肉中刺吗？
朱明宇气愤地说：“陈天伦把持了‘盈’字号，就是我们运丁的一大灾难啊。”
常德旺说：“何止是你们运丁的灾难，整个坐粮厅都让他搞得惶惶不可终日了。”
朱明宇说：“军粮经纪原本就是归坐粮厅直接管辖的，铁麟大人这样一杆子插到底，不是把坐粮厅架空了吗？这铁大人到底想干什么？”
常德旺说：“很明显，人家铁大人是信不过咱坐粮厅啊。两坝上安插了一个陈天伦，现在又在大运西仓安插了一个金汝林。看来，铁大人要在漕运码头上大换血了，我们这个饭碗能端到什么时候还很难说呢。”
常德旺说出这些赌气过激的话是想勾引蔫神许良年说点儿什么的。没想到许良年还是舒舒服服地泡着澡，像是根本没有听见他们说的话一样，常德旺有些泄气。
朱明宇还在一搭一合地随着常德旺的话茬儿说：“铁麟如此大动干戈，朝廷就不管一管吗？穆彰阿大人难道不知道铁麟要干什么吗？坐粮厅也不是那么好欺负的，许大人和金大人到时候一定会挺身而出的。”
朱明宇说完这句话，故意朝许良年看了看。许良年像是一棵晒蔫了的蒿草一样耷拉着，没有一丝气息。
常德旺说：“朱大人，我看您就别胡吃萝卜瞎操心了，还是想想您的漕粮怎么交吧，到时候你们台州卫别再出个徐嘉传。”
朱明宇叹了口气，他最担心的就是这个，可是他有什么办法呢？
常德旺也缩下身子把自己泡在桶里。
朱明宇突然想起了一件事，说：“听说陈天伦今年想参加秋闱乡试，他要是中了孝廉，不就能把那‘盈’字号交出来了吗？”
常德旺说：“去年冬天还听说他在闭门读书，准备功课，可是今年一开漕，不知道怎么他又掌起了密符扇。”
朱明宇说：“我琢磨着，他放弃乡试，肯定是因为自己没有把握，要是能让他有高中的希望，他肯定会去搏取功名的。”
常德旺说：“你说什么？让他有高中的希望？什么希望？”
朱明宇说：“要是可能，我宁愿花点儿银子为他买通关节。”
常德旺想了想说：“嗯……这兴许是个主意。”
许良年突然开口了：“什么主意，馊主意。”
常德旺见许良年说话了，便兴奋起来：“许大人，您是说给他陈天伦买通关节，他也不去乡试？”
许良年说：“你们都把陈天伦看扁了，你以为陈天伦跟你们一样，花个仨瓜儿俩枣儿就能把他买通。”
常德旺说：“买份关节可不是小数目……”
许良年说：“糊涂，你看扁了陈天伦，就是看扁了铁麟。你以为陈天伦会把一个孝廉看在眼里吗？中了孝廉管什么？不是照样要参加会试才行吗？陈天伦他是想在这漕运码头上一步登天。”
常德旺说：“在码头上一步登天？这儿有登天的梯子吗？”
许良年说：“连一个身世不清的金汝林，都能当上仓场监督，陈天伦能不动心吗？”
常德旺说：“我明白了，怪不得陈天伦这样为铁麟卖命呢。铁麟肯定向他许了愿。朱大人，如此看来，你台州卫的漕粮还真没法收兑了。”
朱明宇立刻叫起来：“别别，常老爷，许大人，我们的事你们可不能缩手不管呀。”
许良年说：“谁说不管了？你们的漕粮还是要收的。”
常德旺忙问：“让谁去收。”
许良年说：“就让‘盈’字号去收。”
朱明宇急忙叫起来：“许大人，您行行好吧，让陈天伦收我们的漕粮？我的脑袋可还要呢。”
许良年说：“我说让‘盈’字号去收，并没有说让陈天伦去收。”
常德旺糊涂了：“许大人，这……小的就不明白了，陈天伦不就是‘盈’字号，‘盈’字号不就是陈天伦吗？”
许良年阴险地笑了笑：“你呀，好好动动你的猪脑子吧。”
常德旺果然动起了脑子，按说他不是个笨人，他甚至可以说是漕运码头上的大能人，可是怎么就想不出许良年大人出的是什么招儿呢？
许良年伸出细长的胳膊，在木桶的帮上拍了拍，不一会儿门外便响起了一片叽叽喳喳的说笑声，三个敞胸露背的姑娘扭了进来。
一个姑娘高叫起来：“哟，你们三个爷们儿都在一个屋里呀？让我们怎么陪你们呀？”
许良年抬头看了看她们，没说话。
一个姑娘走到常德旺的桶边，弯下身子就伸手向水里摸去。
常德旺急忙躲避着：“别别，乱摸什么？”
姑娘说：“你们不就是让我们来摸的吗？”
另一个姑娘认出了许良年，急忙跑过来，迫不及待地脱着衣服：“许大人，我给您搓搓背好吗？”
许良年没说话，那脱得赤条条的姑娘却鱼一样地溜进许良年的木桶里……
朱明宇的身边也站着一个姑娘，见两个姐妹都有了主顾，也殷勤地对朱明宇说：“这位大哥眼生得很，第一次来吧？”
朱明宇第一次遇见这种场面，吓得将脑袋都缩在水里，一个劲儿地朝姑娘挥着手，想把她赶走。
许良年见状，突然哈哈大笑起来。
木桶里的姑娘奇怪地问：“许大人，您笑什么？”
许良年说：“见过缩头乌龟吗？朝那面看。”
木桶里的姑娘也笑起来，边笑边说：“许大人，那个乌龟的头儿缩进去了，您这乌龟的头儿可伸出来了……”
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夜很静，没有月亮，星星便显得格外的繁忙兴奋。金汝林在大运西仓巡视着，每隔两三天，他便这样犄角旮旯地巡视一遍，而且每次都不兴师动众，身边只带一两个仓书、攒典或花户。今天只让章京孙守则一个人陪着，他在前面走，孙守则紧跟在后面，脚步轻轻，默默无语。仓廒林立，穿行其间，如阴森恐怖的山坳沟壑。金汝林巡查得很仔细，每到一处都要看仓廒的门是否锁好，天窗气孔是否开启，防火的水缸是否盈满，看护的兵甲是否坚守岗位……
孙守则是第一次跟金汝林来查夜，这绝对是一个讨好奉承献殷勤的好机会。别看他们在仓场上都是炙手可热、瞒天过海的人物，背后骂起金汝林来一个比一个卖劲儿，一个比一个恶毒，而对金汝林下黑手、耍手腕又一个比一个阴险毒辣。可是真的到了金汝林面前，特别是单独跟金汝林接触的时候，又完全换了另一副嘴脸。一个比一个殷勤，一个比一个巴结，而且又都以出卖别人作为向金汝林邀宠的法宝。金汝林深知小吏们的这一套儿把戏，他们再有势力管什么？世界上什么最有力量？不是粗胳膊根儿，不是纠集的狐朋狗友，也不是阴谋诡计，而是权力。你之所以有势力，还不是因为你大权在握或小权在握。你有势力，我有权力，我将你一撸到底，看你的势力还有没有？当然了，权力也不是永远都占上风的。黑恶势力面对着权力，有时候会虚张声势；权力面对着黑恶势力，有时候也会瑟瑟发抖。权力与势力总是在拼杀中妥协，又在妥协中拼杀，在妥协与拼杀都难以维系平衡的时候，便是交易。在交易中起作用的既不是权力，也不是势力，而是利益。
孙守则未必能把此中的奥妙想得这么清晰，这么深刻，但是本能却告诉他应该对重权在握的新监督换上摇尾乞怜的笑脸，他朝金汝林面前凑了凑，讨好地说：“大人这样三天两头的查夜，又查得这么仔细，实在让卑职感动。”
金汝林冷冷地问：“原来的邵监督不是这么查夜吗？”
孙守则说：“实不瞒大人说，卑职在这大运西仓也干了七八年了，就从来没见过邵监督来查过夜。”
金汝林“唔”了一声。
这一声“唔”将孙守则“唔”糊涂了，他不知道金汝林对他说的话到底是什么态度，有什么想法。而且，金汝林“唔”完之后，又闭上了金嘴，一声不吭了。孙守则琢磨了半天，继续没话找话地讨好着金汝林：“大人查完了夜，卑职陪大人去喝一杯吧，给大人解解乏。”
金汝林没吭声，却冲孙守则摇了摇手，也制止了他吭气。这里是大运西仓的西北角，最后一排的仓廒后面，有一座仓神庙。庙不大，只有一间翘脊小屋，一门一窗。这仓神庙实在是个摆设，没有哪一个仓书仓役到这里烧香，常年庙门紧闭，灯灭香残。可是今天，金汝林凭着自己的敏锐，却听见了里面似乎传来嘤嘤啜泣之声。这声音有点儿像每天晚上从衙署后面传来的哭声，又不太像，比那声音更清晰、更真实、更悲切……是谁呢？自己一定要探个究竟。
孙守则也停下脚步，仄着耳朵听了听，说：“是李疯子，别理他，他经常到这儿来装神弄鬼的。”
金汝林说：“你先回去吧，我到里面看看。”
孙守则说：“这……让大人一个人在这儿，卑职怎么能放心呢？”
金汝林生硬地说：“让你回去就回去，我用不着你管。”
孙守则只好向后退去，不敢真的离去，只是远远地等待着金汝林。
金汝林轻轻地推开仓神庙的小门。
李疯子跪在地上，面前点着三炷草香。萤萤的香火照出了李疯子那蓬头垢面的轮廓。
李疯子大概没有发觉有人进来，依然嘤嘤啜泣着，喃喃嘟囔着：“哥呀，呜呜……你死得惨呀……今天是你的三周年，兄弟来给你烧炷香，跟你说几句话……哥呀，你的阴魂在哪儿呀……你看得见兄弟吗……你看得见害你的那个女人吗……你看得见那……那……那黑了心的王八蛋吗……哥呀……呜呜呜……”
这凄凄切切的悲哭喃语，饱含着实实在在的真情实感，甚或蕴藏着一个撼天动地的冤情。这绝不是疯言疯语。有关李疯子的情况，林满帆把从刘大年嘴里听到的事情都告诉了他。现在，他一声一声地哭着哥，肯定哭的就是黄槐岸。坐粮厅书办黄槐岸，西仓仓花户头李桑林，和仓书刘大年是三个结义兄弟。黄槐岸死了，却难得有这么一个重情重义的李桑林。他为了黄槐岸丢了仓花户头的肥差，倾家荡产为黄槐岸鸣冤叫屈，还在官府大牢里受尽了摧残折磨。幸亏刘大年也还念旧情，继续把李桑林留在西仓，给他口饭吃……金汝林突然联想到了大明万历年间的监察御史马经纶，他为了救一代宗师李卓吾，不也是变卖了所有的家产，最后激愤操劳成疾，连自己的性命都搭进去了吗？通州人的豪侠义气是有传统、有根脉的。金汝林被强烈地震撼了，一股油然而生的敬意令他不由自主地跪下来。他跪的不是黄槐岸的灵位，而跪的是李桑林，跪的是马经纶，跪的是大运河端头的通州人！
突然，李桑林停止了哭泣，默默地跪着，呆如泥塑。
金汝林也依然直挺挺地跪着，默不做声。
李桑林说话了：“你相信了他的冤屈？”
金汝林说：“神信我就信。”
李桑林问：“那你是在跪他，还是在跪神？”
金汝林说：“既不跪他，也不跪神。”
李桑林问：“那你在跪谁？”
金汝林说：“我是在跪你。”
李桑林愕然了：“跪我？我有什么好跪的？”
金汝林说：“跪你的为人，跪你的情操，跪你的忠诚，跪你的义薄云天！”
李桑林突然哇的一声大哭起来：“天呀，苍天呀，你睁开眼啦，你终于睁开眼啦……哥呀，你看见了吧，苍天睁开眼啦……”
这是一个男人从内心深处喷薄而出的悲鸣，山呼海啸，石破天惊，漫天愁云惨雾，星月都隐去了光辉……
金汝林紧紧地搂住了李桑林的肩头，泪水汩汩而下……
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第22章
