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| 九二 | |
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“是。” “老姜，照刚刚那位嫂子说的，咱们到城西走一趟吧！” “大奶奶，不是老姜要违抗您，您没有护卫在身边，那种地方太危险了，万一有什么差错，小的怎么向大爷交代？”他那三脚猫的功夫可不敢承揽保护主母的责任，万一有个差错，他拿自己的贱命来抵都不够！“谁说我没带护”她可是带着武功高强的两个高手呢。 扬州城和许多大城一样，大致分东南西北几个区域，东城、南城多是高官、有钱人住的地方，北城是商业区，生意铺子、墟市、作坊和一般百姓的住家，西城则是地道的贫民区，贫穷、盗贼、妓女、乞丐都在这里流窜讨生活。 出了牙行，经过石塔穿过西城墙，几乎就是另外一个世界，残破斑驳的屋舍庙宇，满街都看得见头上插着草卖身、卖儿女还是卖自己的人，而买家看起来除了本地的人牙，还有不少衣着光鲜的富人带着小厮在挑人。 马车来到灾民聚集的地方，情况比西太瀞想的还要糟，灾民身上破烂，双目无神，有的拖儿带女，破拖板车上躺着伤重的老人，很多人露宿野外，即便是白日，成群结队的野狗也随意嚼食地里裹着草席埋下去的尸体。 西太瀞即便心里翻腾，充满怜悯之情，下车后并没有什么动作，她瀞瀞站着看来来去去的人，两个丫头一左一右守着她，不小心跑出来的表情也都是不忍。 她的到来引起一阵骚动，可那些灾民发现这位穿着精致的夫人什么都没有要带给他们，一窝鲦的又散了。 她一直待到去停车的老姜领着买粮食的伙计赶到，那十几二十驴车的布袋，在老姜指挥下卸了下来，搭栅子、垒灶、架上大锅，一共垒了五个锅灶。 灾民发现一布袋一布袋倒入大锅里的是大米，仿佛轰地一声，就听见有人大声嚷嚷：“有人施粥，香喷喷的白米，有得吃了，大家快来啊！”栩子外很快就围了里三圈外三圈，米才下锅，还没煮熟就有人想用手去捞来喝，但被魁梧的伙计阻挡了，可是那眼发绿光的模样，就算伙计个头大，看了心里也不由得发毛，其实他们人手有限，这些不知道饿了多久的人要真的乱起来，哪挡得住？ “大家不用急，再忍一忍，粥马上就好了，我保证你们每人一定能吃饱的。”西太瀞出面喊话。 她看得出来，自己的人手要煮粥又要维持秩序，着实有些应付不过来，刚刚她出来喊话，大部分的人把她的话听进去了，一小部分却有意见。 她发现那几个人是这批流民中充当带头的人，他们看似不满分配，昂着脖子制造馄乱，但眼光全往米袋上瞄，竟是想趁乱偷米。 真是好好一锅粥里的屎。 要是不出面阻止，情况只会更恶化，她正想上前，暗地却有只大手伸了出来拦住她一一“我来”湛天动带着李”和一批帮众赶来了。 “大爷？”她又喜又意外。 湛天动微笑，握了下她袖子里有些冰冷的手指。“交给我！”西太瀞反握他的手，两手交握，一切都在不言中。 “各位乡亲父老，今天这粥拥是我夫人设置的，既然来施粥，自然不让大家失望，请大家照顺序排队，人人有份，但谁要趁机生事，先掂量一下自己的能耐！”湛天动说得张狂，偏又有那份自信，那极力收拢也藏不住的霸气，叫这些即使是不认识的人，也忍不住从心底相信他的话。 语毕，李卫带领他手下弟兄维持起秩序，他们带刀提棍的，衣服上漕帮的标志一清二楚，方才那几颗老鼠屎很识相的缩了回去。安分守己的话，一碗粥一定是有的，添乱，就很难说了，到时候偷鸡不着反而蚀把米，就不美了。 为了防止他们再作乱，湛天动吩咐李卫特别注意那几个人，以免他们再动起歪脑筋。“属下晓得。”李卫得令。 “幸好大爷来了。”这种震慑人的能力她大概一辈子都学不来。 “现在知道夫君我的好处了？”事前为什么没有知会他呢？ “谁说妾身不明白夫君的好处？但凡一个女人直不直得起腰，还是看男人给不给撑腰，大爷这不是来给妾身撑腰了？” “算你会说话！”被褒了一通，他心情偷快。 西太瀞接着把在牙行遇到两个灾民妇女的事情说了一遍。 “原来如此。” “大爷，买一副棺材要多少银子？”西太瀞看着几大锅的米粥开了，灾民个个亮起了眼。 湛天动一愣，瞅了眼四下分不清是活人还是尸首的人。“即便是薄棺，几两银子怕是跑不掉，你想让这些流民人土为安，所费必定不少，不如和家属商量过，挖个大坑一起葬了，再请法师道±来诵经的好。” “虽然事急可以从权，我怕乡亲父老们宁可用草席裹着尸身入土，也不想看自己的亲人和那么多人埋在一起。” “那你拿主意吧。”女人家心思细腻，再说他也不是做不到。 “不怪我败家？”她花钱不手软，虽然一开始并没有想动到湛天动丰厚的身家，但是这一件件一桩桩都要用到银子，怎么还是得知会花钱的大爷。 “银子都在你手上，你想怎么花都可以，只要不要让我喝西北风就可以了。”不知道他要不要做好变穷光蛋的心理准备？ 这是可以……的意思吧？ “我还有件事得与你商量。”她玩了下腰带的流苏，只是这样会不会太过软±深掘了？ 不过他要是知道这可以造福多少帮众孩子，依他的个性一定不会反对。 湛天动露出“你就说吧，我洗耳恭听”的神情。他真的想听听她还能丢出什么震撼出来，让他看见她更多的与众不同。 “兴学吧，给你那些兄弟的孩子们开学堂请先生，你觉得可行吗？”小夫妻俩的声音不大，但是在他俩身边来来去去的帮众们都听见了，这些汉子家中都有老小，祖孙几代都在漕河讨生活，焉不知白丁的痛苦，这一下，全竖起了耳朵，就连跑腿的海靖也停下脚步。 湛天动沉吟了下，这是件好事，他以前不是不曾考虑过，但一直以来杂务、应酬多得应付不完，便一年一年搁下来，小妻子如今提出来，让他不由得有了“啊，原来这就是夫妻之间的灵犀”那种感觉，心中对她的爱意又更深了一层。 “你要是能规画出一套完善的章程，我付帐就是了。”帮众手里的勺子差点没掉进米粥里，这可是作梦都不敢想的事情，孩子他娘要是知道，恐怕要高兴得落泪了。 大家都把眼光投向西太瀞，这是他们的帮主夫人，这般为他们着想，若学蛍直的能办成，他们的下一代未来将更有希望，而未来，本来是他们这些靠水而活的粗人一辈子想都不敢想的……这时候，站在一旁的湛天动和西太瀞大概没想到，只是这么个念想，很快传遍整个漕帮，许多家庭为之震动，更别提往后学堂盖孬，延聘许多名师来授课，学子奋发，在科举这条艰难的路上纷纷博取了功名，许多年后，漕帮的第一代帮主和夫人之像被雕成塑像，放在学堂的圔子，供许多后来的学子膜拜，成为毐话。 当然，这都是后话了。 §第二十四章 英雌重出江湖 第二天，扬州城的衙门终于开仓放粮，还呼吁盐商富贾共襄盛举，出钱出力，谁出的钱多，还能得到旌旗表扬。 不懂内情的人以为地方官终于良心发现，但其实是，这些拿国家月俸，却不见得能体察民情的官，是在得知水患的事情已经惊动朝廷，这才赶紧要做点什么。 皇上对这条河原来就无比看重，如今六、七十万的居民流离失所，农作损失难以估计，又加上灾民和盐商的对峙已经演变成流血事件，于是京城的那座宫殿里，天天硝烟弥漫，文武官员被皇上斥责得满头包，一片愁云惨雾，几位为了储君大位拉帮结派，把朝中局势撹成一团混水的皇子更是偃旗息鼓，唯恐一个不小心被迁怒，自己的苦心布局就会破功。 这一个弄不好，轻则考核不佳，严重被弹劾，有丢官之虞，安抚灾民，自然就变成了当务之急。 这是把老百姓当傻子，那大把的赈灾银子哪去了？ 在这一片表面上看似风平浪瀞的气氛中，京里传来皇上立储，将派太子下江南察视水灾的消息。 “直娘贼的，大当家，你说皇帝这老头儿心里打什么盘算，册立的太子居然不是五皇子，庙堂朝野无不议论纷纷，他不是最受宠爱吗？俺把赌注都压在他身上，这下亏大了！”张渤的大嗓门在湛天动接到快报，将文书交给他看完后彻底放开了，非常不服气的把茶杯盖敲得锵锵响，茶盅里的茶沫溢出杯沿、沾了手，他索性往身上那上好的料子抹了抹了事，显见气得不小。 五百两银子丢进水里，还听得见咚一声，这会儿，连个声音也没有，你气不气？这完全一个堵心哪！ 处理完最后一件帮务的湛天动脸色倒是平瀞。“皇家事不是你我能说道的，这话在这里说说就好，天下没有不透风的墙，一不小心你的脑袋就得换地方放了。” | |
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