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二五


  看着玉菡仍是低头不说话,陆大可一拍大腿,急道:“哎我说玉儿,你怎么老不说话呀,真是急死我了!”玉菡忽然回头,眼中含泪,跪下道:“爹——”老头一下心疼了:“哎,我的好闺女,你这是怎么啦?”玉菡轻声道:“爹,要是爹愿意让女儿嫁给乔家,女儿也愿意!”陆大可没料到她这么说,别扭道:“哎我说玉儿,你就不怕——”玉菡点头,两颗豆大的清泪落了下来:“爹,女儿不怕。”

  陆大可叹口气,道:“那,你可要想好了,我再说一遍,我是山西第一抠,嫁闺女可以,想借银子没门儿!”玉菡仍然跪着,又不说话了。陆大可看看她,终于跺足道:“好了好了,你起来吧!你要是铁了心要嫁给乔致庸,那也是你的命。罢了,你要是等不及,过两天爹就自个儿去祁县,见今天来的乔家大掌柜,把你和乔致庸的亲事定下来!”玉菡克制住内心的喜悦慢慢站起,走过来抱住陆大可的脖子,撒娇道:“谢谢爹,我也要去。”陆大可心中高兴,嘴上不乐意道:“你去干什么?大闺女家的。”玉菡道:“人家就是想去看看乔家什么样儿。”

  “还没过门,就想看婆家了?”陆大可羞她。玉菡道:“爹,今年冬天,您还想不想穿玉儿织的毛袜子?”

  “好吧好吧,你娘没有了,这些年都是我把你给惯坏了。”陆大可叹道,玉菡眼角溢出泪花,娇羞地笑起来。

  夜里,侯管家紧急来见,穿着睡衣的陆大可与他咬了好一阵耳朵后,侯管家匆匆离去,只剩陆大可一人走来走去不停念叨:“五十万两!哼,五十万两!”忽然他朝外面喊道:“侯管家,告诉铁信石,明天我去祁县!叫他早点套车!”侯管家在外应了一声,陆大可叹了口气,在口袋里摸到几个铜板,坐到床上认真地数起来。

  第二天,陆大可一行赶到祁县大德兴总号,一群商人正在门前吵闹。陆大可下了车。玉菡吩咐铁信石将车赶往乔家堡。铁信石心中一惊,反问道:“乔家堡?”玉菡奇怪地看看他:“怎么,你去过乔家堡?”铁信石摇摇头,不再说什么,随即向路人打听起路来。

  陆大可则粗鲁地推开要债的众商人,大摇大摆地走了进去。三掌柜上前来迎他道:“哎我说这位相与,二掌柜不是说过了吗,今天乔家堡大出殡,大掌柜不在,你明儿来行不行?”

  “通报一下,太谷城陆大可登门拜访!”陆大可一边说,一边继续往里闯。三掌柜大惊,赶紧往里迎,陆大可走进大掌柜室,大模大样坐下道:“曹大掌柜呢,怎么,他不在?”那三掌柜回头朝外看了一眼,急忙关上门,沉住气道:“他是不在,不过——”陆大可道:“不管他有什么事,都快叫人去找他。我有事跟他说!”三掌柜赶紧点头,忙不迭地往外跑去。陆大可“哼”了一声,傲慢道:“让人给我泡壶好茶!再给我的鸽子喂点食儿!”伙计一路传话,这边二掌柜赶紧亲自奉茶,又将鸽笼小心接了过去。

  3

  乔家堡街道上,大出殡的行列足有一里长,哀乐齐鸣,铁炮声山摇地动,各种仪仗浩浩荡荡,引来无数人驻足观看。致庸一身孝服,扶着景泰在前引灵。曹氏带女眷跟在棺后,哭声动天,遍地雪白。曹掌柜和两个伙计沿途撒着纸钱和喂鬼的大馒头,竟引来不少饥民争抢。围观的人纷纷议论,“都说乔家败了,看人家出殡的阵势,哪有一点要败的意思!”

  “瘦死的骆驼也比马大!”

  “这可说不好,没准是谣言呢!”……

  行列中达庆边走边左顾右盼,也对身边一门的达庚道:“哎,瞧这大殡出的,我记事以来都没怎么见过!老大,你说致广家银库里是不是还藏有银子,不然怎么能办成这样!”达庚也有点摸不着头脑:“有银子没银子,一办事不就看出来了?老四,我这两天琢磨着,事情是不是还得留点余地。别看致庸年轻,可他办起事来有气魄,和致广不是~路,万一这回他没倒,咱们的老股还得入在他的生意上,到时候就不好说话了!”达庆有点生气道:“老大,你怎么能这么说话,我挑个头帮大伙儿要银子,那也是为着大伙好。就是因为致庸办事跟致广的路数不同,我才不放心他咧!”他又想了想,自语道:”不行,我都给他弄糊涂了,得找个高人讨教讨教!”

  岔路口铁信石恰巧赶车过来,停在一边,车中陆玉菡和明珠看着大出殡的行列,都有点惊讶。明珠咂嘴道:“小姐,瞧这丧事办的,好气派呀!”玉菡望着走过去的队伍,眼里渐渐溢出泪花,又悄悄拭去。

  好容易等到出殡的行列全部通过,铁信石终于将车赶进了乔家堡。乔家大门紧闭,外面人影稀落,只有遍地的纸钱。铁信石盯着乔家大门,目光渐渐锋利起来。车中,明珠对玉菡开玩笑道:“小姐,瞧,这就是大名鼎鼎的乔家!”玉菡默默望着,渐渐生情。明珠看出点什么来了,轻声笑道:“小姐,趁着他们家人都去坟地里了,咱们进去看看怎么样?”玉菡脸红起来,啐道:“说什么呢。铁信石,走吧!”铁信石在车外恨恨地应了一声,很快将车赶走。玉菡一直在频频回顾,车走出很远了,她仍恋恋不舍地回头张望。

  曹掌柜被三掌柜从出殡队伍中喊住,快马加鞭赶回,陆大可正在乔家大德兴总号的大掌柜室里喂鸽子。曹掌柜急走进来,施礼道:“陆东家,让您久等,曹敬斋来了!”两人一阵寒暄后,曹掌柜示意二掌柜和小伙计退去,再次拱手道:“陆东家大驾光临,曹敬斋实在没有想到,怠慢您了。您老人家今天亲自来到小号,一定有所见教。这里没有外人,有什么话您老就请讲吧!”陆大可依旧一边摆弄着鸽子,一边漫不经心道:“曹掌柜,陆大可无事不登三宝殿,今日所以来打搅,是为一件事麻烦曹掌柜!”曹掌柜听不出他话中的意思,只好虚与委蛇:“陆东家这么远打太谷来到祁县,一定有要紧的事,只要用得着曹敬斋,您就说话。您老人家让我给您办事,是给我面子!”

  陆大可道:“曹掌柜,前两天你去太谷为你们东家提亲,陆大可当时没有马上答应你,是我没问过小女的意思——”曹掌柜大喜过望:“怎么,陆老东家今天是专为这件事来的?”陆大可点点头。曹掌柜一时满面通红,惊喜交集道:“哎哟,太好了!”陆大可赶紧道:“曹掌柜,打住打住,我今天所以没有打发侯管家来,自个儿亲自上门,就是要当面跟你说清楚,你上次和你们东家去借银子,那件事已经了了。前天你又替你们东家上我们家提亲,这是另一回事。借银子是借银子,提亲是提亲,别搀和在一块儿。”曹掌柜一愣,为难道:“可是陆老东家一定也听说了,乔家现在……”

  陆大可摆出一副不乐意的架势道:“哎我说老曹,你第二趟去我们家,可只是提亲,没再说借银子。我今天来,也就是回你个话,乔家要和我们家结亲,我们愿意,要是还想借银子,我可走了!”说着,他提起鸽笼就要朝外走。“哎陆东家,陆东家,您别走哇!有话好说!您坐下,咱们接着谈,接着谈!”曹掌柜急忙拦住他。陆大可坐下,依旧拿着架子道:“接着谈可以,只说亲事,可不能提借银子。”曹掌柜信誓旦旦道:“行,我保证不再提借银子的事,咱们只说府上大小姐和我们东家的亲事,谈完了我请您吃饭!”陆大可一摆手道:“我不吃你的饭。别人的饭那么好吃?我怕你吃着吃着又提借银子。哎对了,见了你们东家,也要把丑话说到前头,我就是嫁了闺女,也不打算借银子!”曹掌柜看看他,热情已大为消退。陆大可微微一笑,起身告辞。

  陆大可刚走,大德兴的二掌柜就赶过来悄声问曹掌柜:“怎么,他说只嫁闺女,不借银子,这可能吗?”曹掌柜抑郁道:“别以为他干不出来,别人干不出来的事,他说不准就能!”


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