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二六
祁县城外的官道上，马车走了好一段，陆大可才沉声问玉菡：“怎么，还没过门儿，就去人家看过了？”玉菡顾左右而言他：“爹，瞧这外头，景色多美！”陆大可哼了一声：“我对乔家的大掌柜说了，只嫁闺女，不借银子！你就是嫁过去，也别打算过了门就回头来借银子！”玉菡瞅瞅他，不满道：“爹，您能不能说点别的？”陆大可道：“哎，说说，乔家怎么样啊？”玉菡不接腔，仍旧只看外面的景色。倒是一旁明珠笑笑接口道：“老爷，乔家土得很，哪能跟咱家比。”陆大可看玉菡：“玉儿，真的？”玉菡半晌不语，突然回头一笑，泪花涌出道：“爹，我要是嫁过去了，可就没人帮您算账了，您怎么办呢？”陆大可心中徒然一疼，眼圈一红，不言语了。 　　“爹，不要紧的，就是闺女嫁到乔家，也是您的闺女，我会时常回来看您，帮您算账！”玉菡拭泪哄他。陆大可“哼”一声道：“嫁出去的闺女，泼出去的水，还会跟她爹亲？十个闺女九个贼，爹这会儿就怕你回来算计我了！”他瞧瞧明珠，又故作生气道：“明珠小丫头，也是看着她长大的，只怕这次也要和你一起嫁过去，我又损失一个人呢。”玉菡和明珠闻言都笑起来，陆大可也笑。一时间三个人都在笑，可每个人眼里都有泪花。“爹，我跟她们可不一样，我就是那十个中的一个，啥时候都不算计爹！”玉菡一边笑，一边说，接着更多的眼泪涌了出来。4 　　乔家在中堂内，曹氏惊讶地望着曹掌柜道：“你说什么？陆东家只说嫁闺女，不答应借银子？”曹掌柜点头：“这老头是个怪人，生意场上出名的吝啬，他说得出，只怕就做得出！”曹氏表情严峻起来。“太太，您觉得这事……”曹掌柜有点担忧地问道。曹氏想了一会儿，紧锁的眉头忽然一点点展开，颔首道：“曹爷，其他都别说了，答应陆东家，他说什么，咱都答应！”曹掌柜有点犹豫地看她。曹氏道：“我娘家没有败落以前，在太谷跟陆家也是相与，陆东家这个人我是知道一点的，他做的总是比说出来的要多。有时候他的话你得猜。这回他既然能亲自来祁县，答应致庸和他女儿的婚事，这就是说，他很想让这件事成功，并没有因为外人说我们乔家败了而有昕犹豫。曹爷，你想想，他没说出来的话是什么？” 　　“那就是说，他不相信乔家会败！这件事他连想也不会去想！”曹掌柜恍然大悟。曹氏点点头：“只要致庸和陆家小姐结了亲，致庸就是他的女婿，那时候就用不着我们去找他借银子了，他自己的女儿就会回头去找他借银子！”曹掌柜长舒一口气：“太太说得没错，我赶紧为二爷操办这件事！” 　　曹氏继续道：“眼下第一要瞒住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陆家小姐，问名、纳吉、纳采、纳币、请期，一样都不能少！只是——” 　　“太太，我明白您的意思。二爷娶亲是大事，陆家小姐一过门，乔家就有救了，眼下要花的银子，我先替东家垫上。这些年靠着东家，三五千两银子的积蓄我还是有的！”曹掌柜道。 　　曹氏大为感动：“曹爷，这可叫我怎么谢你！也罢，今天你就受曹氏一拜！赶明儿等乔家的生意缓过劲儿来，我要致庸加倍还你！”说罢她冲曹掌柜盈盈一拜。曹掌柜又不好拦，手足无措道：“太太，太太，这可使不得！我，我办事去了……”他赶紧还个礼，匆匆离去。 　　祁县何家烟馆，达庆终于等来了崔鸣九。达庆迎上前埋怨道：“哎哟崔大掌柜，你可真是难请啊，我都等了一个时辰了！”崔鸣九一拱手道：“四爷，抱歉抱歉，铺子里有点俗事儿，让四爷久等了，今儿还是我请客，就算我给四爷赔罪了。” 　　“这话我爱听。请！”达庆笑了起来，两人嘻嘻哈哈地上烟榻躺好，享受小伙计送上来的烟泡。崔鸣九笑道：“四爷这么急着找我，是不是上回咱俩说的那事儿有点眉目了？”达庆一摆手，道：“老崔呀老崔，你上次告诉我的那些信儿不太准吧。你说乔家的生意要完了，可我这几天怎么听说致广这几年瞒着我们，在东口还开了生意，他死前已经让人去拉银子了，过些天就能到家！” 　　“有这样的事儿？”崔鸣九大为诧异。 　　达庆带点责怪道：“要不是这事，我找你干啥！致庸前天亲口对我说的！十五天后银车就到。那时候就还我的一万两银子！就说今天吧，你看他给致广出的那殡，哪里是家里没银子的样子！” 　　“不，这不可能！”崔鸣九深思了一会道。达庆一愣神：“不可能？俗话说狡兔三窟，致广他为啥就不能在东口瞒着我们另开几处生意？”崔鸣九突然哈哈大笑：“四爷，你让乔致甯给骗了！”达庆一惊：“我？我让致庸骗了？我是他四哥，他一个毛孩子，敢骗我？”崔鸣九道：“四爷，据我所知，乔家在东口没有任何生意。你说他们家会从东口拉银子回来，我压根儿就不信！” 　　达庆不乐意了：“你为什么不信，说出点道道来！”崔鸣九“哼”了一声道：“因为它根本就不可信！”达庆犹豫了一下试探道：“可是你也没证据，对不对？”崔鸣九看他一眼道：“你这话对，我是没有证据：可我敢跟你打赌，乔致庸的话是假的。不管是十五天，还是三十天，还是一年，乔家从东口都拉不回来银子！”达庆瞪瞪眼道：“哎我说老崔，你要是没有凭据，我怎么能信你呢？你说致庸骗我，你呢？我们以往可没有多少交情，我凭什么不信他，偏偏信你？” 　　崔鸣九想了想，放下烟具起身下榻，道：“四爷，我眼下是没有凭据，可人都是长脑子的。我是凭各种迹象，认定乔家在东口没有生意。道理明摆在那儿，乔致广要是在东口有银子，他为啥不用它去救包头的生意？他家要是真在东口有生意，怎么连家里的玉石屏风都拿出去当了？那可是一件传家之宝！”他回头见达庆还愣在那里，倨傲地对小伙计道：“告诉老谢，四爷的烟账记在我名下！” 　　小伙计应声而去。崔鸣九又回身道：“四爷，你要是只为这事找我，咱就说到这里，我还有事，失陪了。对了，啥时候你和乔致庸商量好了，要顶乔家的老宅，再来找我！我上次的许诺依旧算数。”说着他转身离去。达庆一时又傻了眼，忽然醒悟过来，急忙道：“哎哎，你别走呀，我的话还没说完呢！”但崔鸣九已经远去，只留下达庆一个人在生闷气。 　　崔鸣九回到达盛昌大掌柜室，“砰”一声关上门，怒容满面，自语道：“乔致庸，一个小毛孩子，也想跟我斗心眼！你还嫩了点儿，大爷我吃过的盐比你吃过的饭都多，走过的桥比你走过的路都多！”他在地下转圈，突然站住，目光阴鸷道：“压倒骆驼的总是最后一根稻草。……来人！”一伙计闻声跑进来。崔鸣九喝道：“你，把陈三叫来！” 　　很快一个个头矮小的伙计跑进来：“大掌柜，你叫我？”崔鸣九阴阴地笑道：“陈三，听说你跟老鸦山的响马有勾连？”陈三吓得“扑通”一下跪倒在地：“哎哟大掌柜，你可别这么说。你这么说，我不是有杀头之罪吗？”崔鸣九和气道：“起来！看把你吓的！我是要你……唉，把耳朵伸过来！”陈三爬起，把头凑了过去，崔鸣九冲他一阵耳语。陈三一愣：“大掌柜，乔家现在银库里真的还有银子？” 　　“你知道什么，乔家也是大商家，骆驼瘦死了也比马大！”那陈三变了一副脸，露出强盗本相道：”大掌柜，那我去了。” 　　“好！不能让任何人知道！” 　　“二掌柜、三掌柜也不让他们知道？”
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