第五节 魏忠贤专权





  魏忠贤是北直隶肃宁县的一名无赖子,虽目不识丁,但颇有心计。少年时在赌场上不得意,家境日益贫困,他一怒之下净身入宫,改姓名为李进忠。地位改变后,他才恢复魏姓,皇帝赐名忠贤。初入宫时,他管过甲字库,结识了太监魏朝,转为朱常洛的才人王氏典膳。王才人是皇长孙朱由校的生母。魏忠贤小心侍奉,得到大太监的称赞。

  明朝习俗,宦官在宫中都有相好的女人,结为“对食”。魏朝与朱由校乳母客氏原为一对,但因闲暇不多,魏忠贤乘虚而入。客氏移爱于魏忠贤,感情日笃。朱由校即位后,封客氏为奉圣夫人,给田二十顷为护坟香火资。保持和客氏的关系,不但是感情的需要,而且是在皇帝面前邀宠的重要手段。魏忠贤首先假传圣旨,把魏朝排斥到凤阳去,并在途中把他杀死。接着又除掉对手大太监王安。魏忠贤指使外朝弹劾王安,把他降至南海子净军,并派亲信在该地杀了他。

  天启元年(1621)的冬天,魏忠贤升司礼秉笔太监。魏忠贤不识字,“例不当入司礼,以客氏故,得之”。①当时的司礼监掌印太监是王体乾,地位虽在魏忠贤之上,可他一切唯魏忠贤的马首是瞻。另一秉笔太监李永贞,更是魏氏死党。王、李二人颇通文义,通过他们,魏忠贤完全可以自如地处置大臣章奏。

  魏忠贤还试图建立一支私人武装,杀王安后,设内标万人,全副装备。

  这支队伍在宫禁之内操练,鼓声震天;一次试用枪铳,不慎炸开,几乎伤及前来观看的皇帝朱由校。御史刘之凤提醒朱由校说:“虎符重兵,何可倒戈授巷伯之手?假令刘瑾拥甲士三千,能束手就擒乎?”①这话的意思已很明白了。

  天启三年(1623),魏忠贤提督东厂。东厂和锦衣卫是控制内朝、监视官僚系统的重要机构。万历时热衷于派遣官员向外勒取,放松了对厂卫的管理。魏忠贤任事以来,安排他的亲信田尔耕掌握锦衣卫,许显纯掌握镇抚司,屡兴大狱,打击异己。他们派出大批密探,四处活动;镇抚司狱中刑具齐备,一旦被捉入狱,则势难生还。

  对于魏忠贤专权,外朝官僚分为两大派,反对魏忠贤的官僚称依附魏忠贤的官僚为阉党,依附魏忠贤的官僚把反对魏忠贤的官僚通划为东林党。魏忠贤得势之初,正是部分东林党人得到重用之时,魏忠贤曾想笼络他们,遭到严厉拒绝,从此,魏忠贤便与东林党形同水火。

  天启四年(1624)六月,副都御史杨涟上疏,罗列魏忠贤的二十四大罪状,包括拟旨内批、玩弄机权、翦除异己、兴狱滥刑等内容。要求把他交刑①《明史》卷三○五《宦官二》。

  ①《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。

  部严讯以正国法。杨涟的奏疏掀起反对魏忠贤专权的高潮。一两个月内,弹劾章奏不下百余道。魏忠贤在惊恐之余,忙采取应对措施。十月,将赵南星、高攀龙罢免,十一月,将杨涟、左光斗等削籍。天启五年三月,伪造罪名,将反对自己的杨涟、左光斗、魏大中等六人下狱,赵南星等十五人削籍。杨涟最为魏忠贤痛恨,被施以各种酷刑,土囊压身,铁钉贯耳而死;左光斗、魏大中也被打得体无完肤,与他同日而死。

  依附魏忠贤的官僚趁势助虐,其亲信阁臣魏广微撰《缙绅便览》一书,把前阁臣叶向高、韩爌以下百余人列为奸党,而把阉党王永光、黄光缵等六十多人列为正人。魏忠贤把这份名单当作用人的标准。新都御史王绍徽编纂《东林点将录》,仿照民间流传的水浒故事中“三十六天罡”和“七十二地煞”,列东林党名单。吏部尚书崔呈秀编《东林同志录》,按词林、部院、卿寺、台省、部属顺序,开列东林党人名单,编《天鉴录》,开列不附东林党官员的名单。魏忠贤对东林党人的打击迫害持续数年,直到他垮台才停止。

  魏忠贤的权势膨胀,致有“九千岁”的称号。权势的无限度发展,也导致了他的灭亡。天启七年,朱由校病死。因为无子,他的异母兄弟信王朱由检被推上了皇位,年号崇祯(1628—1644)。朝内外重新发起对魏忠贤的攻击。朱由检召魏入宫,命内侍宣读嘉兴贡生钱嘉徵劾魏忠贤的十大罪。魏忠贤知道大势已去,在被发配去凤阳的途中自杀。崇祯二年(1629),朱由检定逆案,尽数驱除魏忠贤党徒。

  魏忠贤专权是明朝宦官专权的最高峰,它集中反映了明朝后期的政治危机。