>>> 2004年第8期
最后一把盐
作者：于英丽
顾神医一直在床前看县令的面容，他捻着胡须，眯着眼睛，像在遐想什么。卢总管立在一旁，看着神医。
“身上有伤口吗？”神医问。
“这里。”总管赶忙解开县令腰带，指着肚脐处让神医看。边桐和徐思思也隐约见了，心疼得哭声更大了。
神医要蜡烛，总管点燃了递过去。众人都以为他要照明，谁知他却倾斜了蜡烛，往县令肚脐处滴蜡泪。徐思思大叫一声，要把神医推开，被总管制止。
蜡泪凝结在患处，先前淤青模糊的一片红肿成球状的疙瘩。总管看到疙瘩上似有蓝蓝的粉屑，心里虫咬一般疼。神医熄了蜡烛，对总管说：“中毒。”
“什么毒？”
“本县一百里外有座无名小山，山上有片奇怪的蓝石。这种石头本来毒性并不大，但如果和盐一起食用，毒性就会增大。这种毒一般聚在脐处，久了可致人性命。”
“盐？”边桐和徐思思齐声喊道。
“你这个贱人，说什么男人是一碗汤，女人是一把盐。好了，县令他死了，你的盐放光了吗？”徐思思抓住边桐的头发，咬牙切齿地骂。
边桐一把推开了徐思思，说不清是委屈，还是愤怒，她只看了徐思思一眼，什么也没说，就跑出了房间。跑到门口时，被门槛绊了一下，这时有个男人过来扶他，是刘育霸。边桐甩开袖子，自己站起来，说了声滚开，就头也不回地向马车走去。
“姑娘，等等。”
“神医？是你？”边桐吃惊地说，古板、严肃的顾神医竟然叫住她。
两人一起上了马车，那马很驯服地穿过闹市，朝巧姝楼的方向驶去。
顾神医把一包东西递给边桐，说是卢总管让转交的。
边桐打开，原来是一把盐。她顿时哭成了泪人，觉得自己的冤屈无处诉说。连卢总管也相信是她毒死了县令吗？都怪自己说了什么“男人是一碗汤，女人是一把盐”的歪论。其实，她是从县令吃饭的口味得出这个调侃性的理论的。县衙里的人都知道，县令大人口味颇重，每次吃饭都要在自己的饭食里再放点盐，他总觉得家里的菜太淡了。他吃饭的房间里就备着一小罐盐，以便随时加放。边桐有次故意把一大把盐放在他的汤碗里，他喝了一口就吐了，说太咸。边桐为此还嘲笑了他一番。正巧那天徐思思来闹，边桐就借此题发挥成“男人是一碗汤，女人是一把盐”的理论来对付她。
边桐哭湿了双袖，拿着那把盐跟神医说：“我从没存过害他的心。”
“我知道，但县令不会自己往自己饭食里放毒。那种蓝石的粉屑跟盐很相似，混在一起谁都辨不出。定是跟县令熟识的人干的。”神医边说边思索。
边桐也在哀痛中思索起来。
再说卢总管听完神医分析县令的死因，马上派人把县令吃饭的厨房里仅剩的那把盐拿来，并锁死厨房的门。他看着边桐哭着跑出去，就把那把盐塞在神医手中，央求他交给边桐。神医刚走，刘老詹父子就来谢辞，卢总管送走了他们。回来看到小桃哭得脸都发青了，就差人把她扶回房间。他相信边桐定会保存好那把盐，如果县令是中蓝石毒而死，那把盐就是证据。
而此刻，边桐和顾神医刚到巧姝楼，边桐让神医到楼上一坐，并为先前的冒犯道歉。神医呵呵笑了，说：“我来，是不放心姑娘，也不放心我自己的命。”
“怎么？”
“县令的死因是我揭出的，而盐又跟姑娘有关，我们是同命相怜，有人会想着我们的。”神医叹息着。
边桐心里也有些畏惧，她不怕死，但不想无端死去。她从枕头底下拿出县令送她的辟邪符，抱在胸前。
黄昏时分，天气寒凉，边桐拨起琴弦，排遣渐增的忧虑。她隐约听到有人在楼下骂她，是徐思思。
边桐和神医一起下楼来，楼前的草地上停了很多人，刘老詹父子也在内。徐思思从轿子里探出头来，正朝这边大骂。神医远远看到一个面熟的人，夹杂在人群中。
“那个全身黑衣的年轻人曾问过我如何解蓝石的毒，我当时说只要没和盐一起吃，就不会丧命。姑娘要记住，如果我有什么麻烦，请把这话转给总管大人。”顾神医边往前走，边对边桐说。
边桐看了那年轻人一眼，他不是县衙的人。但她不敢冒然质问，她没证据。
徐思思下了马车，走过来，瞪着边桐，说：“你现在高兴了？小桃死了，她承认是她下的毒。”
“小桃？死了？”边桐吃惊地问。
“这个死丫头，我早就看她不顺眼。你给了她什么好处，她肯给你卖命？”徐思思又去抓边桐的胳膊，她身子一斜，闪开了，藏在袖子里的那把盐掉在了地上。她正要弯腰捡起，不料被人一脚踩下，她抬头看，是刘育霸。只见他慢慢地夹起盐包，在边桐面前晃了晃，冷笑一声，把盐包递给了徐思思。
“来人，把这两个毒害县令大人的凶手拿下。”刘育霸阴声怪气地说。
“慢着，抓我可以，这事跟顾神医无关。”边桐愤怒地说。
“物证在此，解毒还需下毒人。你们串通谋害县令，瞒得了别人，瞒不了我。”刘育霸慢腾腾地踱着步子说。
那群人不听边桐的辩解，看到刘育霸的手势，就上前把她和神医结实地绑了起来。
刘育霸得意地笑着，刘老詹在一旁点头称赞。
“思思，现在要不要出口气？”刘育霸指着边桐说。
“哼。”徐思思冷笑一声，围着边桐转了一圈，狠狠打了她一耳光。边桐睁圆了眼睛瞪着夫人。
边桐这么一瞪，徐思思反而没了再打的勇气。她知道，边桐即使被打死，也不会吭声。这样毫无回应地发泄实在没意思。她甩甩袖子，钻进马车。
“神医，是我连累了你。”边桐说着，眼圈都红了。
“我这把老骨头，早就该归天了。只是姑娘，还年轻……”神医看着夕阳，苦笑一声。
载着边桐和神医的马车在夕阳里往前驶去。边桐听到刘老詹说，要把他们押到府台大人那里去。府衙在哪，她不清楚，估计要一夜的路程。
马车颠簸到县界处，天已全黑了。边桐隔着帘子看到前面有一排火把，并听到有人吆喝让停车。仔细辨听，是卢总管。她与神医在黑暗中交换了一下眼色，同时对着前面喊：“总管大人，我们在这里。”
刘育霸让卢总管让道，说是要押解要犯去府衙。
“这是官府的事，跟刘公子没关系吧。”卢总管说。
“谋害县令，人人得而诛之，怎么跟我没关系呢？”刘育霸理直气壮。
“说得好。刘公子请看，我今天去贵府带来两个人，还有这样东西。”卢总管把一包东西甩在地上，刘育霸用脚拨开，是一小堆蓝石。他顿时傻了眼，但马上又镇定下来。
卢总管示意带上人来，只见一对老夫妇蹒跚着走过来，扑到刘育霸身上哭喊：“还我的女儿，还我的女儿……”
原来是小桃的双亲。他们哭得声音都哑了，厮打着刘育霸不放。
“是他，是他逼着小桃下的毒……”小桃的母亲指着刘育霸说。
“你，你血口喷人。”刘育霸挣开小桃父母，退到父亲身边。
“刘公子，你太大意了，在厨房门口，你丢了这个。”卢总管拿出一个精致的香囊，是刘育霸的贴身饰物。
“这，这不是我的。”刘育霸焦急地说。
“没用的东西！”刘老詹骂道。
“带走！”卢总管一声令下，县衙的差役迫不及待地把刘氏父子绑了起来。
边桐和神医被人从马车上扶下来。神医指着那年轻的黑衣人，对卢总管说：“这个小哥，也要仔细盘问一下，他问过我蓝石的事情。”
“不关我的事，是少爷让我问的。”那年轻人想跑，被差役抓住，一起架上马车。
卢总管送了小桃父母一些银子，派人先把二老送回家。他看着手中的香囊，舒了口气。
原来，卢总管派人去县令厨房取那一把盐后，他瞥见刘育霸慌张着也出去了。他尾随刘身后，看他绕到了厨房门口。盐已取走了，门锁得紧。刘育霸对着门踢了几脚，就走了。他的香囊掉在门前，卢总管捡了起来，心中疑团顿生。他刚回到县令房间，刘家父子就来辞行。他看到他们的马车紧跟边桐而去。
卢总管重又回到县令房间，就看见小桃哭青了脸。把她扶到房间不久，就有人来报小桃死了。他赶紧去看，小桃服了毒药。问旁边的丫鬟，她临死前说了什么？丫鬟说，小桃说毒是她放的，并让总管救她的父母。她一直喊“刘府”两个字。
卢总管更生疑了。小桃这两月来一直服侍县令饮食起居，他也有些怀疑毒是小桃放的，但他想不通她放毒的原因，定有人指使。救她父母？刘府？这事肯定和刘育霸脱不了干系。于是，他亲自带人去刘家查看。这时，刘家父子正在赶往巧姝楼的路上。刘家离县衙很远，一个多时辰才到。卢总管先拜访了刘老夫人，说是老詹的好朋友。刘老夫人很高兴地接待了他们。他在刘家的大院里转悠，最后在花园后面的柴房里发现了小桃的双亲和那些蓝石。可怜的刘老夫人还不知儿孙犯下了大罪，怔怔地送走了卢总管。
有人向卢总管汇报说，刘家父子抓了边桐和神医，正往县界方向去。他于是就带人等在那里。
第二天，县令出殡，沿街百姓痛哭流涕。小桃也在这天葬了。府台大人派人来送葬，并带走了三个犯人。真相终于大白：刘老詹一直想让儿子做官，但县令没提拔刘育霸。父子俩都怀恨在心。老詹又去府台那里送礼，让给儿子安排职位。府台一向清廉，不吃这套。刘老詹无光而返。回来后不久，发现儿子勾搭上了徐思思，于是，心生一计。他琢磨着，如果县令无端死了，让儿子找个替死鬼诬为凶手，送至府衙。一来，县令死了，要补新缺，必要选个能干的，儿子首立大功，有望补缺；二来，他为府台的双亲准备了益寿延年的厚礼，定能打动府台的心。他考虑着用最隐秘的方式让县令归天。于是，想到了县外野山上的蓝石。他派心腹从顾神医的口中套出了用毒的方法，就把全盘打算告诉了儿子。刘育霸欣喜若狂，父亲大人这手可真绝，官是自己的，思思也归己所有了。他三年前与徐思思结识，暗中来往。这女人对他不是那么热情，她心里只有县令，只是极度烦恼时才找他倾诉一番，这使他颇为恼火。这下好了，县令如果死了，江山、美人都是他的了。想到这些，他得意地筹划了以下的事情：首先，找个下毒的人，他找到了小桃，并绑架其父母相威胁；其次，他很自然就想到了一个替死鬼——边桐，谁让这女人偏偏说了一通关于“盐”的理论？他有办法把罪责推到她身上。可这所有的一切，他都瞒住了徐思思……
县令夫人徐思思在空空的房间里，听众人传说着县令被害的经过，她的身子愤怒到快要炸了。后天，刘家父子要问斩，她下午就偷偷来到府衙大狱看刘育霸。她亲手为他熬了咸粥，眼泪汪汪地让他喝下，刘老詹也忍不住喝了一碗，感觉好喝，又要一碗。刘育霸说着肉麻的想她的话，求她救他。她忽然大笑起来，说：“我这不是来救你了。”
刘家父子愕然，但很快刘老詹就明白了，大喊：“儿子，这粥里有毒。”说完，直挺挺地倒下了。
“你……”刘育霸慌了手脚，指着思思不知说什么好。
“我答应跟你，可没让你害他。他死了，你也活不成。”徐思思咬着牙说。
刘育霸慌乱着喊救命，徐思思冷冷说：“没人来的，差爷们都去喝酒了，明天才会有人给你收尸。”说完，头也不回地走了。
县令夫人徐思思夜晚死在县令坟前，身上没伤口，是服毒而亡。她用刘育霸交给他的那把盐，又放了蓝石和从药铺买的毒药，煮了一锅咸粥。她喝下了最后那碗。
边桐首先发现了她。因为傍晚时分她听到有孩子在巧姝楼下哭，就下楼来。是县令儿子小襄。一问，才知道是徐思思把他送到这里的。
“你娘呢？”边桐问。
小襄哭着摇头。
边桐马上觉得不对劲，带着小襄到处寻找徐思思。到天黑了，才找到。徐思思已经死了，手中握着县令送她的一把木梳，旁边有碰翻的汤罐。边桐看了大哭起来，她死前竟把小襄托付给了自己。看着趴在母亲身上痛哭的小襄，她决心一定要好好待这孩子。
徐思思和县令葬在了一起，边桐经常去看他们。有时在他们的墓前弹琴到傍晚，那琴声如泣如诉，飘荡在山林里。
[1]