>>> 2004年第8期
最后一把盐
作者：于英丽
卢总管首先请来了本县知名的法医，为县令验尸。年老的法医看着面容平静、安详死去的县令，直摇头。总管问他是否看出了什么问题，他捻着胡须说：“正常死亡。”总管又强调让他仔细检查一下。他翻开县令的眼皮瞅一眼，又撬开县令的嘴巴看了看，然后，还想做点什么动作，被总管礼貌地制止了。
送走法医，卢总管满肚子怨气：“什么玩意？还妙手回春呢，呸。”他的唾液不小心溅在迎面走来哭红了眼睛的小桃身上。小桃是县令夫人的贴身丫鬟，夫人两个月前带着小少爷去娘家探亲，让小桃留下来照顾县令。卢总管温言安慰了一下悲伤欲绝的小桃，就让她跟马夫一起去请县令夫人。县令死了，这后事总要夫人拿个主意。
小桃答应着走了。这丫头怪可怜的，九岁就来郭家做丫鬟，勤劳体贴，少言寡语，可不知为什么，总不能讨夫人喜欢，经常被骂得痛哭流涕。夫人的脾气确实大了点。卢总管这样想着，又不由自主地来到县令房间。前几天县令还笑容满面地和他在这房间的花木桌上下棋，他赢了县令，县令奖给他一个虎状玉佩，说是辟邪的。卢总管竭力回想那天县令的状态，他好像没什么异常。县令喜欢用左手举棋，他的右手……卢总管回想着——他的右手一直在肚子上揉搓，很用力的样子，好像那里长了虱子。县令是很讲究言行的人，他坐着向来都是直着腰杆，稳如泰山。可最近一月来，他总爱揉肚子。卢总管当时问了一句：“大人，您没事吧？”
县令摇摇头，轻咳几声，说：“看棋。”
县令的棋技是出了名的高，可那天他输了。卢总管知道县令那天肯定有什么事情，但他没去追究。现在想来有点后悔，如果那天再多问一下县令，估计能知道点状况。卢总管年轻时跟着上一届县令破过几宗疑难大案，他有较强的观察和分析能力。到了郭县令当政，本县吏治更清明。郭县令是个廉正爱民的清官，严格律己，与民同乐，屡次得到府台大人的嘉奖。
卢总管想来想去，县令大人身体向来强壮，怎么会无故而亡？他看着平静躺着的县令，很辛酸地叹了口气。他总觉得这县令大人死得有点蹊跷，他的肚子——那里有什么异常吗？卢总管轻轻掀起县令的袍衣，解开他的宽腰裤。天啦，他的肚脐？怎么会这样？糜烂成淤青模糊的一片……卢总管掩面不忍再看，呜咽着跪倒在县令床旁。
第二天，卢总管指挥人设起灵堂，来吊丧的人络绎不绝，有真哭的，也有假哭的。卢总管看不下去了，赶着县令生前乘坐的马车，来到巧姝楼。他径直上楼，找到这里的主人边桐。边桐是个身世凄楚的女子，县令有次出外游猎，遇见她昏倒在路边。他俩一见如故，很是投缘。县令本想将她娶回家相伴厮守，怎奈夫人以死相挟，只得作罢。县令瞒着夫人在郊外盖了这巧姝楼，安顿边桐。夫人不知从哪儿知道了这事，来巧姝楼闹过几次。边桐是个宽容和善又不乏智慧的人，她自责抢了夫人的丈夫，但从不在夫人面前显露感情。前不久，县令夫人来闹，她不硬不软地回了夫人，说：“男人是一碗汤，女人是一把盐。盐放得多了，容易倒了胃口，汤也就洒了；盐太少了，嘴就淡了，想头也少了。”这“盐论”让县令夫人琢磨了很久，但最终也没弄明白。后来，索性就不去闹了，她怕边桐再说出一个什么“糖”论或“醋”论的，自己伤脑筋。
卢总管看到边桐时，她已哭红了眼睛。风干的泪痕依然明显地残留在脸颊上，在光亮的窗台前看得很分明。县令活着时，她总是明媚地笑着，那笑声像牧童的柳笛一样缠绵动听。黄昏时分，她跟县令相拥着到不远的河畔弹琴，柔和的夕照洒在二人身上，宛如美丽的图画。听着舒缓的琴声，卢总管竟会在马车里沉沉地睡去，梦见仙乐飘飘的景象。醒来他就感叹，边桐跟县令才是天生的一对。而夫人，仿佛多余了。
卢总管在这熟悉的房间，对着边桐想到县令，真觉痛心，他的英年早逝带给边桐的遗憾不是表面上能看得出的。他试图安慰她，又不知怎么开口，只说：“姑娘是个聪明人，要想开呀。”
边桐回过头来，憔悴的面容掩盖不了娇艳的姿色，聪慧的眼睛充盈着泪水。她叹了口气，说：“大人走了，我少了知音，这琴也不用弹了，这人生……人生也快完了。”
“姑娘想得太多了。大人他一定希望你活得幸福。”卢总管安慰道。
边桐没说什么，只缓缓地摇头。
“我这次来，是想问姑娘，最近两月来，大人有没有什么异常的状况？”
“他这两月来得少了，来了对我也不亲热，在这房间里坐一阵子就走了。他好像有什么心事想对我说，但最终也没说什么。”
“他最后一次来这里是什么时候？”卢总管问。
“就是四天前，你也来了。他说在一本古书里找到一支绝妙的曲子，让我弹给他听。可我怎么也弹不好这曲子，他有点不高兴。我想问他的心事，没等我开口，他就走了。”
卢总管沉思不语。边桐问：“总管是否发现什么异常？”
卢总管把自己看到的县令的死状跟边桐说了一遍，她吃惊疑惑的眼神，让他想到点什么。两个人竟异口同声地说道：“顾神医。”
两人赶着马车在市集上穿梭，找寻顾神医。神医是个脾气怪异的老人，从不轻易答应给人看病。他有如闲云野鹤，在本县四处游逛，但从不出县，因为他的双亲都葬在这里，他要守着他们。
市集上人流拥挤，各色摊架摆在道路两边，叫卖声不绝于耳。县令生前喜欢来这地方，看看民情，给来此化缘的远途僧人一些斋饭钱，或者为边桐和夫人买几件简单的首饰。边桐发上的玉簪就是县令在这里买到的。她还记得那天县令兴高采烈地到巧姝楼，带了一坛好酒，数碟小菜，非要跟她对饮。边桐本不愿喝，但看他的高兴劲，不忍扫兴。于是，就跟他一起浅饮几口。县令微有醉意，像个孩子似的靠在她怀里，拿出这玉簪，说：“今天是你的生日，你，你自己都不记得了。”那一刻，边桐感动得不知所言，只紧紧抱住县令……
想到这些，边桐的眼泪忍不住就落下来了。悲伤中她感觉马车停了下来，卢总管在跟一个女人说话。她撩起帘子，是县令夫人。看到边桐，夫人气势汹汹地走过来，卢总管想拦住，却被她以愤怒的目光制止。边桐只得走下车来，夫人一把揪住边桐的袖子，大声质问：“我走了才两个月，他就莫名地死了。你说，这是怎么回事？你说呀……”夫人摇着边桐袖子的手颤抖起来，眼泪也密密麻麻地往下流。
边桐本来就眼睛红红的，又看到夫人伤心欲绝的模样，竟抽泣起来。县令夫人想着自己从此没了丈夫，儿子从此没了父亲，掩面呜呜哭了。两个女人为了同一个男人，在大街上各哭各的，实在令观者心酸。小桃从对面的马车上下来，要把夫人拉回去。这时，车里有个男人说话了：“思思，快上车来，别吓着小襄。”
循着声音看去，一个三十左右的男人从马车的侧帘处露出头来。白皙的脸盘上一双细小的眼睛，阴阴的让人生厌，但从他束发的银簪就能看出他的出身不同寻常。那银簪虽形状简单，但做工甚是讲究，簪首镶着三颗不同颜色的珍珠，簪尾微微勾起。卢总管不禁吃惊：他不是本县富商刘老詹的独子刘育霸吗？他头上戴的是刘家的祖传信物——一支镶有三颗宝石的舟状银簪。
夫人怎么会跟他乘同一辆车？他竟称呼夫人的小名，并这么亲昵地称呼小少爷。卢总管感到疑惑，他笑着对夫人说：“刘公子叫您呢，回府再说吧。”
“你们认识？”夫人边擦眼泪边问。
“喔，见过一面。刘公子贵人多忘事，已经不记得我了。”卢总管声音很轻，对面车里的人听不到。
卢总管看着夫人走上对面的马车，很是纳闷。刘育霸的父亲刘老詹是本县有名的富商，做的是药材生意。他三十几岁才生下这么一个儿子，视如掌中宝。本想让他考个功名，但儿子怎么也不肯读书。他花了大笔的银钱帮儿子在县衙里买了个官，儿子却整天寻花问柳，不务正业。后来，干脆自动弃官，长驻妓院了。刘老詹曾领着儿子来县衙拜见县令，摆出了钱财，摆出了态度，但县令最终也没再给他儿子安排职位。刘老詹又来求夫人，让她吹枕边风，夫人也没应允。
站在一旁的边桐看到夫人上了对面的马车，女人的直觉告诉她，夫人和刘育霸定有不寻常的关系。自从县令与她相知，夫人对县令的感情就没那么强烈了，至少从表面看是这样。在她出现之前，夫人对县令的爱却是没人能比的，事事顺从，百般温存，不管县令对她态度如何。她觉得她既是县令的女人，就要一生忠于他。但县令对这个从一开始就抓住他不放的女人，没有太多好感。边桐听县令说过他们结识的经过——
十年前，县令新官上任，马车刚巧经过徐思思的家门。这时的徐思思还是个未满十八岁的漂亮姑娘，她正在阁楼上绣鸳鸯。门外的喧闹引得她转眸低望，她看到了正骑在马上看民情的一表人才的县令大人。县令也注意到了她，多看了一眼，就这一眼勾起了徐思思辗转反侧的回想。她决定非他不嫁。过了没几天，她就打扮得花一样，背着父母来县衙找县令。县令对这个不速之客的到来感到无比尴尬，陪她逛遍了县衙，就劝她回家。但徐思思却说：“我走可以，但半月后你要娶我。”
县令不知如何回答，只说派人送她回家。她死活不走，县令没法子，只好派人去叫她的父母。她父母一听说女儿结识了县令大人，真像平地挖到了宝贝一样高兴，到了县衙，不等女儿再说，他们直接就跟县令提亲了。双方磨了一炷香的工夫，县令还是不敢冒然答应，说跟自己的老母亲商量一下再说。好歹送走了徐氏一家子，县令都急出了汗。接下来的几天，徐家一直派媒婆来。县令对徐思思的印象开始并不差，但经她这么一闹，他简直烦她了，竟有这么不识趣的女人？如此任性，哪有“闺”女的模样？他也考虑过自己的婚事，想攀亲的也很多，但没有一个是他能看上的。他想找个什么样的夫人？具体的他自己也不知道，只是一种感觉。
徐家父老说县令既然已经看过徐思思，且她又在县衙呆了快一天的时间，不娶她，那她以后的日子怎么过？他们还从县令老家搬来了县令的母亲。最后，县令只得娶了徐思思，但他总觉得自己这一生有那么点遗憾已经显露出来，对夫人自然是不冷不热。
徐思思自从做了县令夫人之后，脾气小了，心也细了，对县令母亲伺候得周全无比，县令找不出她的毛病。儿子出世，更是令他脸上有了光彩，对夫人也温和多了，时不时还买饰物给她，夫人心里比吃了蜜还甜。但后来边桐出现了，他顿时乱了方寸，他感觉自己遇到了心目中的那个女人。他试图说服自己不要爱上边桐，但只要看到她，彼此不用任何言语，他就爱意绵绵。夫人自从知道丈夫和边桐的事，就隔三岔五地闹一番。县令开始时检讨自己，劝慰她。后来，索性听之任之了。
边桐想起这么多事情，心里说不清是什么滋味。县令去了，瞧夫人那痛苦欲绝的样子，她是真的伤心。坐在车前的卢总管深深叹了口气，自言自语道：“世事难料呀。”边桐隐约听到了，知道他是说夫人的事，就打岔道：“总管大人，看到顾神医了吗？”
“还没有。”卢总管匆忙答道。
马车渐渐离开喧闹的人群，走进一条狭窄的小巷子。在出巷口的拐角，一个须发花白的老人对着一本虫蛀的手抄书发呆，卢总管瞥见书名是《黄帝内经》。
“顾神医。”他脱口而出。
没想到这么快就遇见了神医，卢总管赶忙下车，深深施礼。正想说明来意，不料顾神医收拾书本，要离开。
“神医往哪里去？可否容卢某相送一程？”
“去来处，无需送。”神医看都没看他一眼，这样回答。
“庸人不才，书房藏有《黄帝内经》，神医可愿观看？”
“有所求，必有所失。我十岁时已背熟此书，故意使虫蛀之，以察记忆之功。何劳他人之书？”说完，径直往左边的大路走去。
车里的边桐听到他们之乎者也的对话，心里着急。看着神医的背影，她大喊一声：“神医，请留步。”
边桐下了马车，紧走几步，追上神医。卢总管在一旁远远看着，不知道她跟神医说了些什么，神医焦急地直摇头，不一会儿，竟跟着边桐上了马车。
看着边桐微微的笑意和神医尴尬的表情，卢总管忍不住偷偷问边桐说了什么，边桐说：“我说他如果不去验县令的病，我就嫁给他。”
卢总管呵呵笑了，好一个聪明的女子。
不大一会儿，马车就到了县衙门口。来吊唁的人还很多。卢总管瞥见门前的槐树下停着夫人刚才坐过的马车和一顶素色轿子。三人齐向灵堂走去，边桐眼睛早就红了，顾神医背着他的旧书，泰然跟在后面。神医就这脾气，一旦答应去给病人诊治，他总是心平气和。
刘育霸在吊唁的男客堆里坐着，神情伤感，看到边桐，他点点头。他的父亲刘老詹也在一旁，门口的那顶轿子就是他的。卢总管过去打了个招呼，刘老詹叹息说县令如此好人，竟无故早丧，实在可惜。总管谢了礼，向县令房间走去。县令儿子小襄戴起了孝，和母亲徐思思在房间里哭作一团，小桃劝慰着。徐思思狠狠看了边桐一眼，重又低下头去。边桐在旁边的木桌上拿了块白布，打算系在发髻上，不料被徐思思一把夺过。她往地上唾了一口，说道：“他受不起。”
[2]