首页 -> 2007年第11期
中文与英文
作者：余光中
我们再来看看英文的星期是从哪儿来的。Saturday、Sunday、Monday不用说了，很多国家都相同。可是英文从星期二到星期五，都好像是“某人的日子”。如同说“Tom's day”、“Mary'sday”，Tuesday就是Tue的日子，Tue是北欧神话里的战神。Wednesday，Wednes是北欧神话里最大的神，相当于南欧的Jupiter。Thursday拼法本来是T—H—0—R，他是北欧神话的雷公，星期四应该打雷。那么星期五呢，Friday纪念Frigga，她是大帝的妻子。可见英文的星期是从北欧来的。那么月份呢?都是从南欧来的。一月January来自罗马神话的门神，我们进一个房间先到门，所以进入一年，先到January。四月April，是希腊爱神的名字Aphrodite来的，相当于罗马的爱神Venus，所以“April is the month Of the love”，“dedicated to the goddess of love”。六月June是以大神Jupiter的妻子来命名的。她丈夫很不正经，她常常要发脾气，所以叫Juno。
英文里还有些中文字。最出风头的两个中文字，不但在西方，甚至在非西方的语文里，都要用我们中文的发音。茶是中国的特产，英文的tea是从“茶”来的，不过不是用普通话的发音，而是闽南话。厦门人“茶”的发音是“得”，“喝茶”叫“立姆得”。中国的这个“茶”大概是从水路运到西方去的，英国人当然读别字了，“得”就变成tea，匈牙利人也叫tea。可是还有很多国家都叫te，无论是法文、德文、意大利文、葡萄牙文、西班牙文，都是闽南的发音。可是，如果你到斯拉夫民族的国家去，斯拉夫文“茶”的写法好像英文的C—A—J，J是读i的短音，读音就是chai。很多东欧的国家都管“茶”叫chai。有人说，海路去的就叫“得”，陆路去的就叫“茶”。另一个字是“丝”，英文里silk就从“丝”来的，拉丁文叫做seda，然后各国稍微有点变化，大概都是绕着“丝”这个拼法。另外还有一些中文进了英文，比如做苦力叫coolie，功夫kongfu，普通话mandarin，人力车rickshaw。有一个字眼不必传过去，还是传过去了，叫麻将mah－jong。中国人有一个动作也进入了英文，就是磕头kowtow。诸如此类。
我们从上面可以看出，英国文化是一个复合的、复杂的文化，由很多外来因素组成的文化。
中文是比英文更古老的一种文字。我刚刚分析过，1066年法国人去攻打英国的时候，英文还在变化之中，还没有怎么成形。在公元开始的时候，也就是耶稣那个时代，世界上还没有英文这个东西。我们学英语固然是要努力地学，说得实用一点，我们可以和外国人打交道，说得超越一点，我们可以学习英国的文学。但是我们不要忘记中文，中文是一种非常优美、非常伟大的语言。看看我们的成语就知道了，我们的成语都是中国语言美学的结晶。随意举个例子，比如“千军万马”、“千山万水”、“千秋万代”、“千方百计”等等这些四字成语，都是调好的音调，平平仄仄。“千山万水”就是形容山和水很多。难道过一座山就碰到十条河吗?谁要说“千水万山”，也没有什么不对，过了一条河就看到十座山，也无非是山水很多、路途很远的意思。可是“千水万山”不符合美学，平仄仄平，不好听。“千军万马”也是如此。一个兵要骑十匹马吗?可是我们就很顺口地说“千军万马”来表示军队之多，因为平平仄仄很好听，好听就容易记，读起来顺口，听起来人耳，就流传下来。这就是中国语言的美学。谁也不会说“他千计百方要害我”。
再比如说“山明水秀”。水当然很秀美，山凭什么“明”起来?山又不是太阳。如果说“山秀水明”，“水明”是很通的，水是亮亮的，“山秀”也可以说。可是我们偏偏要说“山明水秀”，那就是符合中国对仗、平仄、铿锵之道。又说“红男绿女”，这又不是什么大学问的成语，“红男”平平，“绿女”仄仄。可是女性向来是与红色联想，“红粉知己”、“红袖添香”、“红装”等等，女人很少配绿色。可是我们却说“红男绿女”，那就是平平仄仄而已。
文化艺术出版社
2007年7月版
责任编辑：蔡宛若
定价：26.00元
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