1. 阿诺德叛变
面对查尔斯顿失陷后的逆境，华盛顿很善于运用辩证法观察战争形势，的确不愧为一代军事天才。他透过失败的阴影，看到了胜利的曙光；眼前的困难，正预示着即将到来的胜利。
英军攻占查尔斯顿之后，亨利·克林顿认为南方已被征服，留下一支队伍驻防，自己返回纽约。此时，他通过间谍得到情报，称华盛顿军营不久又将有大规模兵变，新泽西州民众“普遍存在不满情绪”。据此，他打算再搞一次突然袭击。他派出5000人马，携带轻型火炮，杀气腾腾侵入东新泽西。6月5日从斯塔腾岛渡海登陆，进攻伊丽莎白角。英军将领没有考虑到，战火烧得越远，他们在人民战争的汪洋大海中陷得越深。
这次英军的“乘胜”出征，可说是出师不利。当英将斯特林率领第一批英军刚刚在伊丽莎白角登陆，就被一名美国哨兵发觉。他机警地举枪射击，第一枪就正好射中斯特林将军的大腿。这位趾高气扬的指挥官顿时被击倒在地，昏迷过去。这至少延误了敌人两个多小时的进攻时间。
驻守在当地的美军听到枪声，立即集合队伍迎战。但是由于人数太少，只能一边顽强抵抗，一边有组织地后退。枪声警醒了当地人民群众，纷纷拿起武器，利用自己熟悉的地形地物，随时随地打击敌人。房舍中，草垛旁，各种障碍物背后，都有出其不意的子弹飞出。英军受到各种各样的阻击。
美军且战且退，随后和马克斯韦尔的接应部队会合，停止后撤占稳了脚跟。返转身来与英军展开了激烈的阵地战，各地民兵闻讯迅速赶赴前线助战。英军的进攻势头受到遏制，每前进一步都要付出巨大的代价。
他们对人民群众的抵抗恼羞成怒，每到一地，就疯狂地抢劫财物，烧毁村庄，奸淫妇女，虐杀老弱妇孺，犯下了令人发指的罪行。这一来，更加激起东新泽西人民的义愤，决心团结奋战，顽强打击敌人。
正在英军寸步难行、伤亡惨重的时候，他们的主帅克林顿爵士亲率一支主力部队，驶抵东新泽西海岸。他仍然陶醉在查尔斯顿的胜利之中，雄心勃勃而来，目标是攻打莫里斯城，夺取军火库，并攻占美军设在当地的一系列军营和军事设施。
驻守莫里斯城的是格林将军。华盛顿立即派出部队前去支援。格林将军为了迎敌，做了周密的部署。主力部队驻守城内和城后的高地，城市周围和各交通要道、隘口，由四乡赶来增援的民兵分别把守。6月 3日黎明，英军向莫里斯城发动猛攻。英军分三路扑来，各路都遇到了顽强的阻击。虽然英军在坚固的防御体系和猛烈的炮火面前伤亡惨重，可是凭着数量上的优势反复组织集团冲锋，挤压美军防线。血战进行两个小时，敌人仍不罢手。格林将军发现，自己的战线拉得过长，有被敌人拦腰截断的危险。他立即调整部署，果断地将部队收缩到城前的一排小山上，依托工事作殊死的拼搏。
付出了巨大代价的英军，背后受到越来越多的民兵袭击，实在应接不暇，官兵无心恋战，只好撤出战斗。撤退的英军无处泄愤，对沿途村镇进行了野蛮洗劫。美军趁机追杀，缴获了大量装备物资，还俘虏了一支敌人的后卫部队。
东新泽西保卫战胜利结束，英军的主力便撤出了这个地区。
英军统帅克林顿比他的前任威廉·豪更有心计。他见军事进攻不顺利，从查尔斯顿回到纽约后，设计了一个对付华盛顿的韬略：从堡垒内部去攻破，密谋从美军高级将领中打开缺口，收买叛国者。
他看准的收买对象不是灰色落后人物，恰恰是华盛顿信赖的爱将、著名的萨拉托加战役中建立奇勋的阿诺德将军。
本尼狄特·阿诺德是一员骁将。1778年英军撤出费城时，华盛顿因他伤势未痊愈，让他留守费城，担任城防司令。这位战场上的英雄，却经不住和平日子的考验。他在费城任职期间居功自傲，整天沉湎于酒色，还同一个亲英分子的女儿结婚。为了讨好出身高贵的年轻妻子，身无分文的阿诺德大摆排场，铺张挥霍，不久就弄得债台高筑，只好挪用公款满足私欲，一步步走向了堕落腐化。费城的群众对他怨声载道，议论沸沸扬扬。通过军事法庭的调查，市议会做出决议，将阿诺德逐出费城。
阿诺德在费城混不下去了，就向华盛顿提出“上前线”的要求。1780年8月，他来到西点总司令部见华盛顿。华盛顿念他过去在枪林弹雨中冲锋陷阵屡建奇功，就任命他为西点驻军的指挥官。
对待部下真诚宽厚的华盛顿万没想到，他让查有实据的腐败分子易地为官的作法，是多么严重的失策！他不知道这时的阿诺德，早已为金钱所腐蚀。在其妻子佩吉·西彭的鼓动下，他用古斯塔夫斯的假名与佩吉的旧情人、现任克林顿副官的约翰·安德鲁少校暗中挂上了钩，给英军通风报信，出卖军事机密，走上了背叛祖国的可耻道路。他四下活动，以他的防区为筹码向英国人讨价还价，企图在英军中谋取高位。
俗话说，欲要人不知，除非己莫为。纸里终究包不住火。阿诺德当上西点要塞司令的第二个月，趁华盛顿外出视察之机，在指挥所附近的一间暗室里，秘密会见了英国间谍安德鲁。两人进行了一场阴谋出卖西点要塞的肮脏交易。如果阴谋得逞，英军不费吹灰之力，便可夺取西点要塞，活捉华盛顿！
交易谈成，安德鲁于次日清晨扮成商人模样，骑马向纽约方向急驰而去。行至中途，突然从路旁灌木丛中跳出三位民兵，拦住了他的去路。
民兵们见此人形迹可疑，仔细进行一番盘查，果然从他的靴子里发现一封密信。信是阿诺德亲笔写给克林顿将军的，谈到他将帮助英军巧夺西点要塞的行动计划。安德鲁慌了手脚，将身上的全部钱钞和手表送上，乞求民兵高抬贵手开恩放行。可是三位民兵不为所动，毫不客气地把他押送到附近的美军据点。天公也差强人意，“夺取西点要塞，活捉华盛顿”的阴谋尚在策划之中，牵线人倒先被活捉当了阶下囚。后来安德鲁受到军事法庭审讯，因证据确凿无法抵赖，以间谍罪被判处绞刑。
负责受理间谍案的詹姆斯上校，明知此案直接涉嫌阿诺德，竟还派人向他报告。然后才把搜查到的密信派人送交华盛顿。阿诺德是近水楼台，抢先接到报告，知安德鲁已出事了。趁华盛顿还没来得及采取措施，他强作镇定看完报告，立即上楼同妻子告别。这位年轻娇妻竟吓得昏倒地下。阿诺德下楼来谎称有急事要去见华盛顿，跨上一匹战马一溜烟只身仓惶出逃。
两小时后，华盛顿回到西点指挥所，得知阿诺德叛变，万分惊愕。
他急派副官亚历山大·汉密尔顿火速追赶阿诺德，并命令各据点加强防范。可惜为时已晚，阿诺德已逃上英国旗舰“秃鹰号”，公开成为可耻的叛徒。
由于阿诺德对美军机密了如指掌，华盛顿在军事上采取了严密的防范措施，以应付敌人可能采取的紧急行动。他命令部队高度戒备，从后方紧急调来几支部队，分布到前沿严阵以待。接着又对要害岗位指挥官进行了调动更换，对防务做了重新部署。
接着，华盛顿向大陆会议写出报告，请求给三位忠于祖国的民兵请功。大陆会议批准了报告，召开庆功大会，由华盛顿宣读大陆会议表彰三位民兵的决定。亲自给他们佩戴上银光闪闪的奖章，奖章上镌刻着“忠诚”二字。这三位民兵的名字，在美国历史上闪着光彩，他们是：约翰·鲍廷、戴维·威廉斯和以撒·冯·沃特。
阿诺德叛国可能引发的危机缓和下去了，接着是对其妻子佩吉的处理。
对于叛徒阿诺德，华盛顿在震惊之余感到莫大的愤慨。曾精心制订了在纽约绑架逮捕阿诺德的计划，可惜未得成功。然而，华盛顿对于妇女儿童历来关怀爱护。这个佩吉，华盛顿早年曾见到过，那时她还是个天真烂漫的小姑娘，纯洁得像天使。由于公务繁忙，有关她后来的生活道路，她的亲英立场，她与安德鲁的旧情以及在阿诺德叛国活动中所扮演的角色，华盛顿当时无从知晓。反而认为她是个不幸者，寄予深切的同情。当初他曾为阿诺德与佩吉的结合感到高兴，认为是“美女配英雄，天造地设的一对”。阿诺德叛变出逃后，有人向他反映“阿诺德夫人几乎快发疯了”。华盛顿心肠软了，也更加痛恨阿诺德的变节，带给国家和妻儿的危害是多么的深重。过不久他派人把佩吉和她的孩子护送回费城她的父母家中。
投入敌人怀抱的阿诺德一点不念旧情，在纽约发表了一项“声明”，厚颜无耻地宣称自己是真正的爱国者，呼吁美国同胞站到英国王室一边来。不久，他被英国当局授予准将军衔。其实他是被英军当做一条狗使唤，让他率领一支由英国人、黑森雇佣军和北美亲英分子组成的约2000人的杂牌队伍。给他的任务是配合康华利，去扫荡破坏华盛顿的家乡弗吉尼亚地区。
这个地区美国驻扎部队很少，阿诺德对美军和民兵的作战方式很熟悉，他的破坏活动一路得心应手。1781年1月，他兵临弗吉尼亚首府里士满城下，放出口信：如果不交出仓库中的烟草就要踏平这座城市。有骨气的弗吉尼亚州长杰斐逊断然拒绝，阿诺德立即发起进攻。破城后他命令部队抢走一切有用的物品，然后放火烧毁公共建筑物、工厂和商店。
然后他率部顺河而下，沿途烧杀劫掠，无恶不作。1月20日，攻入朴次茅斯。3月下旬，他与菲利浦斯率领的英军会合。4月中旬，再度溯河而上，攻击目标仍是里士满城，想掠取正在这里集结待运的军需物资，摧毁重要的储备基地。
仅仅短短的半年时间，阿诺德对美国人民犯下的滔天罪行罄竹难书。他的名字在美国人民心目中成了恶魔的代名词，人民群众利用各种机会和方式惩治这个恶魔。他喝的水里常常被人投进毒药，他骑的马几次被人偷走或弄死；在战斗中，只要发现他的身影，火力就会集中向他射击，几次险些要了他的性命。他的部队死伤最惨重，这个色厉内荏的叛国贼时刻生活在恐惧之中，睡梦中也常常吓醒。他曾经怀着无可名状的惶恐问一位美军战俘，如果他被美军抓住将会受到何等对待？
这位年轻士兵冷静地告诉他：“先把你那条为国家负伤的腿割下来，用最隆重的礼遇安葬，然后把你本人送上绞刑架！”
2. 美法联合进军
美国的独立战争进入了第五个年头。
1780是多灾多难的一年。南线连连溃败，阿诺德无耻叛变，军中因供应奇缺而常有士兵哗变。美军的处境令人感到沮丧，大陆会议内部又四分五裂……华盛顿面对这种局面，到处写信呼吁改革，希望采取“另一种符合立国精神的办法”，使公共事务“能有更多的活力与朝气”。
美法联盟的建立，曾给人们带来美好的企望。可是法兰西帝国瞻前顾后，对于派遣大量远征军去美洲的事迟疑不决，美国独立战争的形势仍无根本好转。
已是70多岁的富兰克林，作为美国代表长时期在巴黎到处奔走。在法国王室、政府成员和各界要人之间积极活动，争取得到经济和军事上的援助。1780年初，法国政府终于同意在北美采取重大的军事行动，并给予美国一笔300万利维尔的贷款。这时，在美国军队服务的法国贵族拉斐特，从美国回到了法国的故乡，利用他和法国上层社会的关系，说服各界人士支持美国革命。
拉斐特的具体建议是：从王室的军需库里拨出15000人的装备和火药运往美国，向美国提供资金，为美国士兵购置布匹。
由于富兰克林、拉斐特等人的多方努力，法国政府决意向美国提供武器装备和军用物资，并派出强大的远征陆军和海军舰队赴美作战。法国宫廷同意拉斐特重返美国，继续在大陆军中任职，并派一员老将军罗尚博担任法国远征军司令。
拉斐特深知，要取得战争胜利，一定要处理好美法两军的关系。他再三建议，法国远征军必须统一在华盛顿的指挥下，才能避免纠葛。法国宫廷采纳了他的建议，明确决定法国远征军司令是华盛顿的第一副手，并授予罗尚博以中将军衔。当时美国还没有这个衔头，罗尚博就仅仅位于华盛顿一人之下，在美国其他军官之上。战役计划由华盛顿和罗尚博合作决定。
法国政府这样的决定，使华盛顿如虎添翼，不仅给他增加了将近两倍的直属武装力量，而且加强了他独立行使指挥权的地位。指挥动用这支部队时，既不必事先向大陆会议请示，也不必向法国国王在美国的代表汇报，这才是名副其实的总司令。
法国远征军抵达美国的时候，英国军队在美国南部还在逞凶作恶，不知末日将临。
驻守在查尔斯顿的英军将领康华利，在击败了盖茨之后骄横不可一世。他计划乘胜把美军逼到弗吉尼亚聚而歼之。1780年9月，他率军北上。可是他的先遣队不断遭到民兵的袭击，只得退到金斯山。可是，还未站稳脚，外号叫“沼泽狐”的民兵领袖弗里西斯·马里恩，率领约1000人将英军团团围困在山上，切断了英军的退路。民兵利用熟悉道路、了解地形的优势，兵分三路向英军攻击。先遣队指挥官最先被民兵击中落马，英军四散奔逃，死伤四百余人，其余全部缴械投降。
这一战使南卡罗来纳的形势发生了转机。人民群众踊跃参加民兵队伍，康华利受到当头一棒，只得守在考彭斯，不敢妄动。1781年1月，美国南方军司令格林将军会同民兵在考彭斯再败英军。康华利损兵折将，一直逃窜到海岸边的威明顿，在那里等待救援。格林将军趁胜回师南卡罗来纳，恢复了对这个州的控制。
美军在南方的胜利和法国远征军到来，大大增强了美国独立战争的军事实力。华盛顿认为，进行战略决战的时机已经成熟了。
早在一年前，华盛顿就开始考虑这个问题，首先是决战地点的选择。
拉斐特向华盛顿建议，有三个地点可供考虑：一是南方战场，二是纽约附近，三是加拿大的哈利法克斯。华盛顿反复思忖，初步认为选择在纽约决战较好。纽约是美国最大的城市之一，又是英军主力部队的核心地带。这里适宜于海、陆军协同作战。只要法国陆、海军直插纽约，法美两军配合，水陆夹击，必得全胜。但那时法军还未到达，仅靠大陆军力量是远远不够的。
华盛顿于次年——1781年的5月下旬，直接和罗尚博举行了会谈。
华盛顿提出了他的美、法联军进攻纽约的计划。但法国舰队说只能驶往切萨比克湾，而无法去纽约湾。实际情况是，法国海军担心在纽约湾水域要和英军主力相遇。即使取胜也要付出惨重代价，这对法军是不合算的。他们也不大相信美军的作战能力，对美、法联军能否吃掉纽约的英军主力持怀疑态度。华盛顿也明白，法军司令首先考虑的是法军的利益，而没有法军的援助，美军的确不可能取得胜利。他决定调整方案，把决战战场改在南方的弗吉尼亚地区。那里，英国海军力量较薄弱，陆军也比纽约方面的主力部队单薄得多，联合作战取胜的把握较大。
华盛顿下定决心修改原订计划。几乎与此同时，收到了拉斐特将军来自南方前线的报告：康华利已经退守弗吉尼亚的约克镇。南下决战的决心这才下定了！
华盛顿冷静地分析了当前形势，觉得确保战役成功还有许多因素不可靠。为此，他立即写信给罗尚博和海军司令德格拉斯，提出两点要害问题：一、法国军队，特别是海军舰队，务必按时到达指定地点。二、沿途需绝对隐蔽，不能让敌人摸清真实意图。如果能做到这两点，则我们必胜无疑。
这是一次决定战争命运的关键性战役，华盛顿亲自率领部队出征。
他故布疑阵，扬言要去攻打纽约。多数美军官兵都不知道行军目的地到底是哪里。为了迷惑敌人，华盛顿做了巧妙的部署：
第一，他命令部队在东新泽西地区圈占大片土地，搭起营篷，修建可以烘烤面包的炉灶，好像这里要建成进攻纽约的大本营。
第二，华盛顿让参谋们伪造一些机密文件，证明法国舰队就要来协同围攻纽约。这些“文件”要设法使英国间谍看到。
第三，派出一支工兵部队，去清理通往纽约的主要通道，摆出一副就要进攻纽约的姿态。
英将克林顿对于美军的动向毫无察觉，一直还蒙在鼓里。他的心思放在法国舰队身上，担心美、法联军要来进攻纽约。还向南方的康华利要求抽调兵力来纽约助战。而康华利这时已经彻底放弃了征服弗吉尼亚的计划，把所有的部队撤入约克镇。这样正好落入了华盛顿早已设计好的陷阱。
8月30日，由36艘舰艇组成的法国舰队，顺利抵达切萨比克湾，封锁了约克河的出海口，切断了康华利同克林顿总部的联系。几天之后，英国海军将领格雷夫斯闻讯率领舰队赶来，在切萨比克湾同法国舰队展开激战。起初双方各有损伤，法国军舰由于在风向上占了优势，逐渐取得了主动。击沉英舰一艘，重创另外几艘。英舰抵挡不住，调头退出了战斗。法国舰队初战得胜，为联军的陆上决战提供了有利的条件。
向南挺进的美、法军队主力部队，于9月5日在特拉华河畔的切斯特胜利会师。与此同时，法国舰船运来了重炮和大量物资装备。直到此时英将康华利才大梦初醒，意识到美、法联军的战略目标，就是进攻约克敦。他的处境危在旦夕，然而他还抱着幻想，希望英国的舰队能够重新控制切萨比克湾。因此康华利迟迟没有采取突围的行动，丢失了战争中最宝贵的东西——时间，也失去了逃跑的最后机会。美法联军隐秘而神速地接近他，封锁住他。英军统帅克林顿明白了华盛顿要进攻约克敦，想去救援为时已晚。于是采取了“围魏救赵”之计：命令叛将阿诺德向东面的康涅狄格州进犯，从背后牵制华盛顿，以解约克敦之围。
叛将阿诺德奉命率领5000人马，乘军舰向康涅狄格的海港城市新伦敦进攻。守城的军队和民兵尽管人数很少，仍然奋起抵抗。终因寡不敌众，城防要塞被攻破。阿诺德入城后，对家乡的父老进行了血腥屠杀，杀死已经放下武器的战俘。又纵容他的部队，沿海岸线大肆烧杀掳掠，在康涅狄格州犯下了滔天罪行。
克林顿的计谋和阿诺德的暴行，没能阻挡华盛顿的战略实施。美军继续挥师南下，坚持完成对约克敦的包围，这就是作为统帅的华盛顿的英明之处。9月8日，华盛顿与拉斐特在距约克敦仅12英里的威廉斯堡会合。在行军途中，华盛顿顺道回了阔别6年之久的弗农山庄。他与夫人玛莎仅仅团聚了两天，见到了他视若亲子的继子和三个尚未见过面的孙女儿。
集中在威廉斯堡一带的美法联军，总兵力已达到一万七千余人。陆海军协同作战，已经形成了一张天罗地网，把龟缩在约克敦的英军团团围住。
这时的康华利，想从水路撤退，约克河口已为法国舰队封锁；想从陆上逃跑，但见美法联军已是铺天盖地。他只得在约克镇城内一边突击修筑一大批棱形碉堡和炮兵阵地，一边向纽约发出求救信，妄图固守待援。
3. 约克镇大捷
围歼约克敦英军的时机已经成熟。1万多战斗人员和强大的炮群已经就位，一支庞大的海军舰队在海面日夜游弋，随时可提供强大的火力支援。华盛顿要求联军各部立即作好进攻准备。他说：“多给康华利一天时间准备，进攻就会多付出生命的代价。”
9月17日和18日两天，华盛顿在法国旗舰上同德格拉斯伯爵研究、制定了联合作战计划。计划决定：美国大陆军组成右翼，形成前后两线；罗尚博指挥的法国军队组成左翼。全军于9月28日清晨5点钟整，向约克镇进发。
9月27日，华盛顿在威廉斯堡发出了进军的总命令。28日清晨，9500名美国大陆军和7800名法国远征军，按预定时间出朝约克敦逼近，不断缩小包围圈。
根据约克敦地域狭小，敌人兵力密集这个特点，要用猛烈炮火威慑敌人，最后迫其投降。整个战役大致分两个阶段进行。
战役第一步，挖掘一道长约2公里的堑壕。入口处要设在敌人炮火射程之外，便于部队安全进入。堑壕挖到预定位置后，立即修建隐蔽的炮兵阵地。发起猛烈的炮击，直到摧毁敌人的要塞和炮兵阵地为止。然后转入战役的第二阶段：挖掘第二道平行堑壕，直抵敌人防线。再设炮位，使敌人营地完全被控制在联军强大火力范围内。如不发生意外，联军力量足以摧毁英军的战斗力；敌军如不缴械投降，必遭全部歼灭。
在美法联军强大压力下，已经放弃了许多外围阵地的英军，整天盼着纽约方面的救援。等到9月29日，康华利终于盼到了克林顿爵士24日发出的回信。克林顿在信中说，为援救约克敦专门召开了军官会议。
会上研究决定派出5000士兵乘坐“国王号”战舰，急赴约克敦。至迟在10月5日即可启程。9月30日克林顿又发出一封信，说“根据格雷夫斯将军今天给我的保证，我有理由希望，要是风力允许而又不出意外，我们可以在10月12日以前通过海湾。……如果无法及时到达直接支援你，我们将立即从陆上进攻费城。这样做能够把华盛顿的一部分兵力引开，也许可以给你一个采取行动拯救你的军队的机会。”
可是，克林顿的援军还未动身，联军就在10月2日晚上，筑起了两座菱堡。第二天早晨敌人发现后，连连施行炮击；其中一颗炮弹就在离华盛顿身边不远处爆炸。联军的作战计划毫不停步地进行。10月3日，美军在城郊遇上了英国骑兵部队，双方经过短促的交火，联军占领了约克敦对面的格劳西斯特堡。6日晚上开始，林肯将军的部队悄悄运动逼近敌人，在距敌仅600码远处挖掘战壕。将士们顶着敌人的炮火轰击，只用了3天时间，就挖好了第一道堑壕，并安置上大炮。
10月9日下午5点钟，华盛顿总司令亲自点燃总攻的第一炮。他庄重地来到大炮阵地，站在那门新型的法式大炮旁。黄铜色的炮身被擦得锃光铮亮，长长的炮筒上挂着彩带。华盛顿把导火线引入这门大炮的炮膛引发，目睹炮弹准确地在英军塞墙上爆炸。刹那间，联军的大炮群一齐发射，敌人的城防工事顿时化作一片火海。
这场炮击整整持续了3天。敌人阵地和工事遭到猛烈的打击，塞墙成片倒塌，弹药库被摧毁，火炮和车辆被炸成废物。英舰“夏隆”号和3艘大型运输船也中弹起火。
第一道堑壕完成使命之后，11日夜晚，联军开始开挖第二道平行堑壕。这个阶段的作业就艰苦得多，被英军的两座菱形堡垒挡住前进道路。
守敌不断用炮火从侧翼轰击挖壕的士兵。华盛顿决心拔掉这两颗钉子，为大部队前进扫清道路。14日晚6时，联军派出两支先遣队，专门摧毁面前这两座堡垒。法军攻左堡，美军攻右堡。汉密尔顿上校主动请战，部队趁着夜色掩护，匍匐潜入敌阵，使用刺刀和敌兵展开肉搏战。经过一番血战，美军牺牲6人，一枪未放占领了这座堡垒。法军在拉斐特率领下同时出击，他们打得颇有章法：先由工兵排除鹿砦，扫清通道，接着部队迅速出击。稍晚时候也拿下了敌人堡垒。
英军的两座拦截堡垒被拔掉，联军挖壕速度大大加快。15日晚，堑壕内的大炮已经架好，约克敦的英军完全暴露在联军炮火射程之内。
康华利被连续多天的炮击弄得心慌意乱，部队命运岌岌可危。可是直到此刻，他还不肯轻易认输放下武器，仍要作一番困兽之斗。他感到第二道堑壕中的大炮威胁最大。16日凌晨，他派出350名突击队员，对联军最前端的两个炮兵阵地进行突然反扑。这一招竟然取得了成功，抢占了炮位，并塞住了几门大炮的火门，可是联军立即发动顽强的反击。
经过一番拼搏，又将英军赶跑，夺回了炮兵阵地。这天晚上，联军的堑壕和炮兵阵地已全部建成，对敌人的毁灭性打击开始了。
在这次战役中，美国人民表现出了高度的爱国精神。他们捐钱捐物支援前线，积极参战、修筑工事、帮助运送物资装备，付出巨大的牺牲也在所不惜。有一个动人的故事：弗吉尼亚州州长纳尔逊先生，组织本州民兵前去助战。他自己以个人家产作担保，筹得一大笔贷款支持军用。
炮击约克敦开始后，炮兵指挥官问他，轰击约克敦的哪个地方最有效？
他毫不犹豫地指着高地上的一座房屋说：“那是敌人的指挥部，应该集中火力轰击！”顷刻之间，这座建筑物被彻底摧毁了。事后知道，这座建筑物正是纳尔逊先生的住宅。
城里几千英军已经黔驴技穷。康华利悲叹道：“我只能在准备明天被俘或带领部队逃跑之间作出选择。”他选择了后者——逃跑。他计划抛下伤病员，让他们投降保命，自己则率领主力部队夜间乘船，夺路向内地逃窜。
他准备了16条船只，在10月16日午夜开始实施突围逃跑计划。谁知这时狂风大作，约克河面浊浪滔天，他们的船只被颠簸得东飘西荡，根本无法行驶。到天快亮时，船只未能走出多远，康华利急令船队撤回登岸。逃跑的最后一线希望终告破灭。
联军的炮火继续猛烈轰击，英军伤亡不断增加。康华利走投无路，剩下的选择只有一条：投降。
17日上午，康华利派出使者带着亲笔信面呈华盛顿，要求停火谈判投降条件。
历史竟会这么惊人的巧合。这一天就是4年前柏高英在萨拉托加投降的同一天！
经过谈判，约克敦的英军8000人无条件投降。投降仪式定于19日在约克敦中心广场举行。
19日中午12点钟，庄严的联军受降仪式如期举行。约克敦中心广场上空，国旗与军旗随风飘扬，军乐鼓号齐鸣。下午两点，联军的军乐队奏起雄壮的进行曲和一首美国的民歌小调。这支民歌就是当年英国人嘲笑美国佬的名曲——《扬基歌》。
康华利害怕受辱，托病未敢露面。由他的代表奥哈拉将军带领英国的“虾子兵”，踏着沉重缓慢的步伐进入广场。这时英国投降军队的军乐队许是自我解嘲，也奏起一首乐曲，是名曲《天地翻转》。
英军投降以后，华盛顿举行酒会招待美法两国将领。颇有意思的是还邀请了一些英国军官出席。当天晚上，他即向国会写了报告，全文如下：
“（议长）先生：
康华利爵士所统率的英军投降手续，现已顺利完成，特此向国会报告。此次战役中，联军官兵的英勇顽强，为促成这一重大胜利的主要原因。即使我最乐观的估计，也未料到胜利会出现得如此之早。
“战役开始时，全军充满你追我赶、力争胜利的激情，使我不胜快慰，深感满意，也使我对行将取得的成功怀有充分的把握。
“本月17日，康华利爵士来信，提议派遣使节商谈约克敦及格洛斯特两阵地的投降条件。第一封信以后即建立联系，兹附上这封信的副本。
“最后谈妥投降条件，于19日由双方同意并签字。兹将副本一并奉上，希望国会予以批准。
“在此信中，我必须深怀感激之情提及德·罗尚博伯爵及其统率下各级军官在此次战役中对我的大力协助，以表示我对他们的深切谢意。
盟军的确是英勇无比，美军军官也勇往直前，不甘后人。
“两军的工兵与炮兵，由于兵种的性质，必须担负非同一般的任务，经受巨大的劳瘁。为此，我应特别感谢这些部队的指挥与军官。我希望我能用言词向国会表达出我对德·格拉斯伯爵和他所辖舰队的各位军官的感激之情。他们出色地协助和支援了我们。他们和陆军之间存在着和衷共济、毫无隔阂的关系。他们已尽一切可能为我们提供了最亲密无间的合作。”
第二天，华盛顿向全军发出命令，高度赞扬联军将士的英雄业绩，嘉奖有功人员。宣布赦免所有被拘禁的人，举行隆重的感恩仪式，感谢上帝对美利坚民族的赐福。
约克敦战役以全胜告终。此役共俘获英军八千余人，缴获大炮 250门，各式武器上万件，还有多艘舰船。这是北美独立战争中最大的一次胜利。它标志着北美独立战争战略反攻取得了决定性的胜利。从此以后，英美双方停止了重大的军事行动。
胜利的消息传开，全国上下一片欢欣鼓舞。费城街头挤满了欢呼的人群；礼炮轰鸣声中，人们尽情狂欢。约克敦战役也让英国殖民者头脑清醒过来：用军事手段是无法征服一个团结奋斗争取独立的民族的。
