引言
麦克阿瑟于1880年出生于一个美国军人家庭，1899年考入西点军校，军校的校训使他心中常常想到的是“责任、荣誉、国家”。1903年，他以优异的成绩毕业。1917年，他奉命前往法国参加第一次世界大战，任上校师参谋长。因同德军作战英勇无畏、战功卓著，于1918年，38岁的麦克阿瑟被提升为准将，出任美军彩虹师师长，成为当时美军中最年轻的将军。第一次世界大战结束后，他39岁那年，回国出任西点军校校长，成为西点军校历史上最年轻的校长。在他任内，西点军校废除了许多陈规陋习，面貌焕然一新。1925年，他被提升为少将，又成为当时美军中最年轻的少将，并先后出任第3军区司令和驻菲律宾美军司令。1930年，他成了美军历史上最年轻的陆军参谋长，全军惟一的四星上将。任期内，他在陆军体制、武器装备等方面进行了大刀阔斧的改革，成绩显著，得到美国上下一致的好评。在这期间，他干了一件臭名昭著的事，那就是他亲自指挥军队使用催泪瓦斯驱散：因生活无着，聚集在国会大厦周围要求政府发放退役金的2万多名一战的退伍军人。麦克阿瑟直到临终前还认为，“退役金大进军”是赤色分子的阴谋。
麦克阿瑟在太平洋战争中，指挥盟军消灭了大量日本侵略军，在夺取对日战争胜利中发挥重要作用。这些历史功绩，人们是不会忘记的。
战后，作为驻日盟军总司令，他成功地使日本社会从封建军国主义走向资产阶级民主主义道路，使日本摆脱了专制独裁统治，不再是战争的策源地了。当然作为一个反共分子，为了把日本建成为“反共堤坝”，他也干了许多镇压日本共产党和工人运动的坏事。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发了，战火烧到了鸭绿江边。中国人民志愿军为保家卫国入朝参战。10月25日首战告捷，歼敌1.5万余名。1951年1月4日，中朝军队重新攻占了汉城。这时麦克阿瑟力主扩大战争，甚至设想对中国进行核打击。3月15日，“联合国军”又夺回汉城后，美国的决策者认识到，将中国志愿军赶出北朝鲜是不可能的，同中朝方面进行停战谈判方是上策。这时，因麦克阿瑟多次违抗命令，狂妄地散布扩大战争、破坏和谈的言论，4月11日，他被解除一切职务。美国已故总统尼克松说过：
“麦克阿瑟是美国有史以来最伟大的将领之一，也是一位最招摇的将领……他是一位非凡的人物，一位传奇式的人物。他的个性就像一个传奇故事一样，色彩斑斓又充满矛盾。他既是一位善于思考的知识分子，又是一位趾高气扬、惟我独尊的军人；既是一位独裁主义者，又是一位民主主义者……”
1. 将军的儿子
麦克阿瑟的祖父阿瑟出身于一个苏格兰世家，他的祖先曾参加过十字军东征。在1825年，他随寡母从苏格兰的格拉斯哥移民到美国马萨诸塞州的奇科比。说起来，他和后来成为美国总统的富兰克林·罗斯福和英国首相温斯顿·丘吉尔还是远亲呢，他的外祖母是他们三个人的祖先。
1845年小阿瑟在奇科比出生，人们称阿瑟为阿瑟第一，称小阿瑟为阿瑟第二。1849年，已成为律师的阿瑟第一携夫人和4岁的儿子，迁往威斯康星州的密尔沃基。1851年，他被推选为市检察官。1857年，他当选为州第二巡回法庭法官。1871年，格兰特总统任命他为联邦最高法院大法官。卸任以后，他埋头著书，同时在法学院兼职。1896年8月，81岁高龄的老阿瑟病逝。
在阿瑟第一任州巡回法官期间，美国北方资产阶级同南方庄园主在是否解放农奴，使他们成为自由人的问题上发生尖锐冲突。1860年11月，主张解放农奴的共和党人亚伯拉罕·林肯当选为总统。南方有11个州宣布退出联邦以示抗议，并于1861年2月成立“南方同盟”，推选戴维斯为总统，同时招兵10万多人，准备同联邦政府武力对抗。同年4月12日，同盟军炮轰联邦军守卫的萨姆特要塞，从而揭开了美国历史上著名的南北战争的序幕。
这年，阿瑟第二只有16岁，他对农奴任人宰割的悲惨处境十分同情，毅然参加了解放农奴的战斗。在战争爆发的第二年，威斯康星州组建志愿兵团时，老阿瑟把儿子送到第24步兵团密尔沃基分队当副官，授中尉军衔。在以后两年半的作战中，阿瑟第二虽然很年轻，却在战斗中表现出机智勇敢和大无畏精神，受到上级指挥官的赏识。他曾多次受伤，多次受奖，获得过国家最高奖赏——国会荣誉勋章，并连连得到晋升，在19岁时他已成为北军中最年轻的上校团长。
1865年4月，南北战争以南方联盟军司令罗伯特·李向联邦军投降而宣告结束。联邦军队随即开始大规模裁军，阿瑟第二所指挥的步兵团也被遣散。他曾想继承父业，去学习法律，当一名律师，但他总忘不了部队里轰轰烈烈的战斗生活。在那里，他曾获得过崇高的荣誉和很大的成功。律师职业与军人相比显得太单调了，他意识到只有军队才是他施展才干的地方。在当了一年普通老百姓后，他又重新穿上军装，进入正规部队，成为一名上尉军官。在以后的23年里，他经历了战后恢复和三次经济大萧条，他随部队去过很多地方，多半是在艰苦的西部边境地区驻扎，参加过讨伐印第安人的战斗，但一直没有晋升军衔。
1875年，在新奥尔良的狂欢节最后一次舞会上，他认识了一位叫玛丽·平克尼·哈迪的姑娘。那年她23岁。他们俩人一见钟情。短暂的热恋后，于5月19日在诺福克姑娘家的庄园里举行了婚礼。
玛丽·平克尼·哈迪1852年出生于弗吉尼亚州的诺福克，父亲是一位有钱有势的棉花商人，还拥有一块面积不小的种植园。在内战时期，她的兄长和亲戚都参加北军上了前线。9岁的平克尼和她的姊妹们为躲避战乱，搬到了加利福尼亚州。战后，她就读于巴尔的摩的一所中等专科学校，并以优异成绩毕业。平克尼受过良好的家庭教育，她多才多艺，能歌善舞，会刺绣和绘画。她既有贵族的传统，又有不畏困难坚忍不拔的精神。
婚后，平克尼先后生了三个男孩：老大阿瑟·麦克阿瑟；老二马尔科姆；老三叫道格拉斯·麦克阿瑟。道格拉斯于1880年1月26日出生在阿肯色州小石城的军营里，他就是我们这本书的主人公。
道格拉斯出生后不久，他们全家迁往新墨西哥州的温戈特堡。1883年，年仅6岁的马尔科姆因患麻疹而死去。道格拉斯·麦克阿瑟后来说道：“二哥的死对母亲的打击是沉重的，但因此她对大哥和我更加怜爱起来。”
在道格拉斯4岁那年，全家又随父亲迁到了塞尔登堡，住在靠近格朗德河畔的一个小哨所里。在这里他整天都接触军队生活，看部队操练，听士兵给他讲经历过的战斗故事。他和哥哥从父亲那里学会了射击、骑马，他们每天都要骑马到处去玩耍。麦克阿瑟后来回忆说：“甚至可以说，在我会走路之前，我就会骑马、打枪了。我母亲在父亲的帮助下开始教育大哥和我。他们不仅是把知识传授给我们，更重要的是启发我们的责任感。我们从小就懂得，对于该做的正当事，不管个人做出什么样的牺牲，都要去实现它。我们的国家永远高于一切。我们绝不说谎骗人，也不去惹是生非。”麦克阿瑟从小就崇拜父亲，做什么事情都想学父亲的样子。美国已故总统理查德·尼克松曾说过：“麦克阿瑟的整个一生，包括他天不怕，地不怕，有时甚至近乎蛮干的表现，从某种意义上说，都是为了力争无愧于他的先父阿瑟第二·麦克阿瑟将军。”麦克阿瑟的一生经历，与他父亲阿瑟第二有很多相似之处：他们都因勇敢而获得过荣誉勋章，都在菲律宾达到了个人发展的高峰，他们自信心很强，都与文职官员矛盾极深。
1886年，麦克阿瑟6岁，开始在堪萨斯州的利文沃思堡上学。当他回顾在那3年里的学习生活时说：“我是个劣等生。”1889年7月阿瑟第二被调到华盛顿陆军司令部任高级副官助理，麦克阿瑟随父转学到华盛顿军队公立小学，他在那里学习4年，没有大的起色，学习成绩只是“一般水平”。
1893年阿瑟第二晋升为中校，奉命调到得克萨斯州休斯敦工作。道格拉斯的大哥考入安纳波利斯海军学校，13岁的他则进了西得克萨斯军队中学学习。随着年龄增长，他儿时那种贪玩，对学习不经心的情况已有根本改变，学业也有很大长进，他的才华逐渐开始显露出来。在体育运动方面，他是全校网球赛冠军，爱好棒球运动，他指挥的学校足球队防守严密，对手很难攻破他们的球门。在班里他是优等生，学习成绩一直名列前茅，毕业时学习成绩平均为97.33分。同学们都很羡慕他，因为他各方面都非常突出。在1897年6月的毕业典礼上，学校授予他金质奖章，并让他代表全校毕业生致告别辞，这是毕业生所能得到的最大荣誉。麦克阿瑟在回忆这段学习生活时说：“我是从那里开始起步的。”
中学毕业后，麦克阿瑟逐渐成熟起来，他已经有了明确的生活追求目标，那就是要做一个像他父亲那样的军人。他在军营中长大，长期受父亲的熏陶，具有军人的气质，他的志向就是报考当时的美国陆军最高学府——西点军校。按照西点军校的规矩，考生要有国会议员或政府要员推荐才能报名参加考试。当时，找不到合适的人推荐他入学，虽经多方努力，校方还是不同意他报名，到西点军校读书的愿望落空了。但他并不灰心，家里也很支持他。在1897年秋，他父亲调到明尼苏达州的圣保罗工作时，他和母亲没有随行，而是回到了故乡密尔沃基，继续作报考西点军校的准备。在家乡他们认识了当地的一位国会议员，那位议员看道格拉斯的条件很好，同意推荐他报考西点军校。这样他更加努力学习，夜以继日地复习功课。在临考前，他担心考不上，因心情很紧张夜里无法入睡。他母亲非常关心，鼓励他说：“道格，如果不紧张慌乱，你肯定能考上。你一定要有自信心，我的儿子，不然的话，谁还会相信你呢。要树立起信心，要依靠自己的力量，即使考不上，大家都会知道你已尽了最大的努力。”麦克阿瑟放下思想包袱，考试时发挥得很好，最后在发榜时，竟以第一名的成绩被西点军校录取。
在这个时期，发生了美国和西班牙之间的战争。这场冲突的诱因是：1898年2月15日，停泊在古巴哈瓦那港执行护侨任务的美舰“缅因”号发生爆炸，顷刻间军舰沉入海底，舰上354名官兵中，有266人丧生。爆炸原因始终没有查明，美国舆论界认为是古巴的西班牙殖民当局干的。美国政府早就有扩张领土夺取西班牙殖民地古巴、菲律宾的野心，就以哈瓦那事件为由，在1898年4月25日向西班牙宣战，并分兵两路，直取古巴和菲律宾。宣战后不久，5月1日晨，乔治·杜威将军指挥的美国亚洲分舰队，以4艘巡洋舰、2艘炮艇的兵力，驶入菲律宾的马尼拉湾，向停泊在那里的西班牙舰从发动攻击，经过几个小时的激烈炮战，西班牙海军10艘破旧的军舰全部被歼。随后，麦金利总统派韦斯利·梅里特将军率一支2万多人的远征军前去菲律宾。6月1日，阿瑟第二接到命令，让他到还在旧金山的梅里特将军那里报到，远征军的一个步兵旅将由他指挥，并晋升他为准将。
美国远征军到达菲律宾后，8月13日阿瑟第二率部队打头阵，一举攻克了马尼拉。梅里特将军对阿瑟第二非常赏识，并任命他为马尼拉驻军司令。同年12月10日美国和西班牙签定《巴黎和约》，条约规定把菲律宾、波多黎各和关岛割让给美国，美国付给西班牙2000万美元作为补偿；古巴从此成了美国的保护国。一百多年前还在为摆脱殖民统治、争取独立而斗争的美国，现在却成了新的殖民帝国。美西战争实际上是一场重新瓜分殖民地的战争。
刚刚摆脱西班牙殖民统治的菲律宾人民，本来希望美国能帮助他们打败西班牙实现民族独立。可事实说明，美国人不是来解放他们的，他们取代了西班牙，推行的还是殖民统治。菲律宾人民失望了，美国人在菲律宾的所作所为，激起了人民的强烈义愤。1899年1月，菲律宾人民在埃米利奥·阿奎纳多领导下成立了菲律宾共和国，在2月4日开展了保卫民族独立，反抗美国占领军的浴血战斗。阿瑟第二这时已经晋升为少将师长，在这场镇压菲律宾人民争取独立的战争中，他是战场上的主要指挥官。美国报纸经常在头版显著位置报道他立下的战功，一时间他成了美国人心目中的英雄。1900年5月，他出任美国驻菲律宾军队总司令和军事总督，达到了他戎马生涯的顶峰。
阿瑟第二上任后，以强硬手段对付人民的反抗，对游击队进行围剿。他还在占领区建立集中营，并用火刑等残酷手段折磨被俘的游击队员。
同对，释放了在押的菲律宾前政府官员，劝诱他们与当局合作，还创办免费公立学校，搞些社会福利事业，改革古老而残酷的司法制度等来争取民心，并培植亲美势力，来分化菲律宾的抵抗力量。1901年3月抗战领袖阿奎纳多被俘，他接受了美国提出的条件，菲律宾的局势才得到控制。
值得一提的是，佩顿·马奇、约翰·潘兴等人，都是阿瑟第二的心腹，并因此在日后登上了高位。他父亲的这些老关系，对麦克阿瑟后来飞黄腾达起了重要作用。
在美西《巴黎和约》生效后，美国就着手在菲律宾建立殖民统治机构，并任命奥地司为第一任菲律宾总督。
2. 在西点军校学习成长
在纽约市以北80公里的哈得逊河西岸有一块高地，那里依山傍水风景优美，是扼守哈得逊河入海口的战略要地。在美国独立战争时期，陆军总司令华盛顿（1789—1797年间任总统）为阻击英军在那里建了一座西点军事要塞。战争结束后，杰斐逊任总统期间（1801—1809年），美国开始大规模扩张领土，1803年它乘法国拿破仑战事不利、经济困难之机，花钱从法国手中买下比当时美国领土大一倍的路易斯安那州，后来又强占了西班牙的殖民地佛罗里达……。扩充军事实力为扩张政策服务，军队急需大批军事人才。在这种形势下，1802年，在杰斐逊总统的倡议下，国会通过决议，在西点要塞的旧址创办陆军军官学校。后来这所学校成为闻名世界的军校。美国许多著名的军事将领都是从那里毕业的。
道格拉斯·麦克阿瑟从小就梦想长大以后能考入西点军校读书，现在他的愿望终于实现了。1899年6月13日他怀着激动的心情跨入了西点军校大门，从此开始了他长达52年的军旅生涯。那年他19岁，身高1.8米，体重62公斤，身材修长匀称，黑头发、黑眼睛，长得英俊潇洒。
西点军校的宗旨是为陆军培养合格的人才。它的校训是“责任、荣誉、国家”。通过在学校的教育和严格管理，学员树立起职业军人所特有的自觉遵守纪律的观念、责任感和荣誉观念。所以学校用各种条令、条例对学员进行严格约束，事无巨细，什么都有规定。在这里既要按军事训练部门下达的任务完成各种军事训练科目，又要学完大学本科的全部课程。学习内容多，要求高，学员压力大，整天紧张地学习、训练，生活很艰苦，麦克阿瑟不以为苦，他认为这是在磨练自己，是在为今后承担更艰巨的任务作准备。
在西点军校的4年里，麦克阿瑟充分发挥了他的才智和潜力，取得了很大的成功，在学业上，他比别人更用功，晚上熄灯号吹响以后，他还点着灯在被窝里看书。由于他记忆力特别好，理解能力强，再加上勤奋学习，所以学习成绩优异，除在3年级时降为第四名外，其他各学年都是全班第一名。毕业时总平均分数是98.14分，据说这是25年来学员取得的最高分数。在体育方面，他擅长足球、网球，还是学校棒球队的一把好手，在比赛中经常得分。在军事方面，由于他从小在军营中长大，对各种队列、战术训练科目，耳闻目睹，都有一定的了解，有些还亲自操练过，所以在军事训练中，对各种科目他都很精通，尤其擅长马术和射击，再加上他有组织和领导才能，在校4年中他连续3年都获得了同年级学员中的最高军衔：二年级被任命为学员队下士，三年级被任命为连部第一上士，四年级时获得大家都很羡慕的学员队第一上尉。在西点军校历史上，在他之前只有3个人同时获得过学员队第一上尉和毕业成绩第一的双重荣誉。
麦克阿瑟在学校很守纪律，即使是在军校极琐碎繁杂的规定面前，也很少能找到他的毛病。许多年以后，当同学们回忆当年的麦克阿瑟时，他们说：“他有领导风度，善于辞令”；“他从8岁起就自认为了不起”；
“一旦下了决心，打死他也不会改变主意”；“凡是与他有关的事，他似乎都能领先”。他的这些性格特点在以后几十年的戎马生涯中都得到了充分的表露。
1902年7月4日是西点军校成立100周年的校庆日，数百名老校友欢聚一堂，美国总统、陆军部长和许多外宾出席了庆典。罗斯福总统在会上发表了热情洋溢的讲话，他说一百年来，在我们伟大公民的光荣册上，西点军校的毕业生最多。在这次校庆活动中，麦克阿瑟看到那么多杰出的老校友，感触很深，他在心里暗暗地发誓：将来一定要把自己的名字刻在“伟大公民的光荣册”上。
1903年6月11日，西点军校举行应届学员毕业典礼，学校邀请了一些学员的家长参加典礼，麦克阿瑟的父亲应邀坐在主席台上。当麦克阿瑟以学习成绩第一和学员队第一上尉的身份，首先登台领取毕业证书时，他父亲为能有这样的儿子而感到自豪，他自己的心情也非常激动，耳边响起陆军部长鲁特讲的话：“……在你们离开陆军之前，你们将参加另一次战争……为祖国做好准备去应战吧！”
3. 险些断送了前程
1903年美国正处于经济发展时期，它在国际上同老牌帝国主义国家争夺市场，国内阶级矛盾激化，罢工浪潮此起彼伏。那时军费开支主要用于海军，对陆军不够重视，正规部队只有10万人，军官职位空缺也不多。按照传统，西点军校的高才生，毕业后一般都到陆军最精锐的部队——工兵部队任职，在那里容易学到技术，晋升的机会也多。麦克阿瑟当然愿意到能发挥自己的才干又有发展前途的地方去，他选择了工兵部队。
一开始，他被分配到第三工兵营，不久就随部队去菲律宾执行勘察测量任务。菲律宾对他来说是既熟悉又陌生的。菲律宾是他父亲统治过的地方，这里的一切早就听他父亲说过；但他毕竟是第一次踏上这个宝岛，百闻不如一见，他游历了吕宋岛，亲自领略了这里美妙的风光。当时，菲律宾共和国总统阿奎纳多已被俘投降，但抵抗运动并没有被彻底消灭，还有不少游击队员在深山密林里坚持抗美斗争。有一次，麦克阿瑟外出执行任务时，遭到两名游击队员的伏击，有一颗子弹把他头上的帽子掀掉，呼啸着嵌进一棵树里。后来，麦克阿瑟得意地回忆说：“像所有的美国的牛仔一样，我的手枪弹无虚发，当场就把他们击毙了……”
在菲律宾工作期间，麦克阿瑟由于一个偶然的机会，遇到了两个刚从圣托马斯大学法律系毕业的大学生——年轻的菲律宾人曼努埃尔·奎松和塞吉奥·奥斯梅纳。他们相识后谈得很投机，很快就成了好朋友。后来奎松当过菲律宾参议院议长和菲律宾总统；奥斯梅纳后来当过众议院议长、副总统，在奎松去世后，他继任总统。后来麦克阿瑟曾长时间与他们友好共事，共同渡过危难，一起抗击过日寇的侵略。
在菲律宾执行测量任务是很艰苦的。那里条件很差，一年四季温度高湿度大，蚊蝇成群。麦克阿瑟得了疟疾，浑身忽冷忽热，一天要发作几次。那时治疟疾还没有特效药，眼看他病情越发严重了，不得已，于1904年10月，把他送回旧金山治病。
在这期间，日本对俄国不宣而战，1904年2月8日夜，日军舰队突然袭击旅顺口，后于2月10日正式对俄宣战。日俄战争爆发后，美国派遣经验丰富的老将阿瑟第二作为美国的军事观察员，去日本搜集情报。在接受任务时他提出需要一名副官，而且表示希望能让自己的儿子麦克阿瑟出任。因为当时麦克阿瑟的病还没有好，此事就搁置起来了。日俄战争是在中国的东北地区进行的，日本人很快就占了上风，接连攻占了大连和旅顺（日本人把它称为日本的关东州，直到1945年日本投降后才归还我国）。日军在对马海峡大海战中歼灭俄国舰队后，经美国总统西奥多·罗斯福出面调停，1905年9月5日日俄两国在美国朴次茅斯签订了和约。
道格拉斯·麦克阿瑟经一年的治疗，身体痊愈后，得到了盼望已久的任命——担任父亲的随从副官。当时他的父母都住在日本，当他匆忙赶到日本时，日俄战争已经结束了。作为美国军事观察员还需要从战争准备、经济实力等方面重新评估日本的军事实力和战略动向，提出分析报告。阿瑟第二带着他的儿子拜会了许多日本军事要员，深入地调查了日本国情。麦克阿瑟与父亲一起分析了搜集到的材料，从而对日本的情况有了深刻的认识。后来他回忆说：日军主要将领都是一些“残酷无情、沉默寡言、冷若冰霜、性格坚强、不达目的誓不罢休的人物”，日本士兵训练有素，在武士道精神的教育下“勇敢无畏”给他留下深刻的印象。日本国土狭小，人口接近饱和，有着强烈的扩张领土的欲望。他和父亲都认为：日本“既然已征服了朝鲜和台湾，他们势必要伸手去控制太平洋，称霸远东，这一点是十分明显的”。美国政府基于这一判断，认为需要进一步掌握太平洋地区其他国家的情况，以便据此制定国家的政策。
不久，阿瑟第二接到指令，要求他把搜集情报的范围扩大到中国、印度和东南亚地区。按上司的意图，他制订了搜集情报工作的详细计划，并于1905年11月由麦克阿瑟陪同动身去香港，他们先后到过新加坡、缅甸、印度、爪哇、泰国、越南和中国的上海等地，通过各种渠道搜集情报，前后用了近9个月的时间。
这次远东之行，在父亲的指导下，麦克阿瑟大开眼界，增加了不少知识。那里，土地辽阔，物产资源极为丰富，与欧美截然不同，是一个极有潜力的地方。他对那些国家产生了浓厚的兴趣，后来他回忆说：远东地区对他有一种“不可思议的神秘吸引力”。
1906年8月完成远东巡察任务后，他与父亲一起回国。
在此后的9年里，是他一生中最平淡、最不顺利的时期。
麦克阿瑟于当年10月被选派到华盛顿高级工兵学校进修一年。在校期间，他得到父亲的老部下陆军参谋长富兰克林·贝尔将军的推荐，业余时间任西奥多·罗斯福总统的低级副官。西奥多·罗斯福是美国历史上一位很有作为的总统（1901—1908年在任）。麦克阿瑟非常仰慕他，能有机会在总统身边工作是他求之不得的。他充分利用这一有利条件，曾多次单独与总统长时间交谈，关于远东问题谈得特别多。他介绍了远东各国的情况和自己对远东形势的分析，还不时地回答总统的询问或提出自己的建议，供总统参考。在这个时期，麦克阿瑟经常参加白宫举行的舞会、鸡尾酒会和宴会等名目繁多的社交活动，以致使他放松了学习，对学校的各项活动也不如过去积极。他虽然聪明过人，但由于没有刻苦攻读，考试成绩也不理想。在高级工兵学校毕业鉴定中，校长依·埃弗勒斯·温斯洛写道：“我不得不遗憾地如实报告……总的看来……麦克阿瑟中尉的表现缺乏职业热情，他的工作能力比在西点军校的履历表上所记载的要低得多。”这份评价不高的鉴定，对他毕业分配新工作产生了不利的影响。
麦克阿瑟毕业时，父母都住在老家密尔沃基，他父亲没有具体职务，处于半退休状态，母亲身体也不太好。可能是根据他本人的要求，麦克阿瑟被调到密尔沃基，担任威廉·贾德森少将的副官。
这样，麦克阿瑟又被调回到利文沃思堡，分配到21个连队中等级最低的一个连任连长。西点军校的高才生，在毕业五年后才得到这样一个低级职务，这使麦克阿瑟的自尊心受到严重挫伤。他整天无精打采，总认为别人瞧不起他，像个受气包似的。他母亲看到这种情形，感到儿子在部队已没有什么发展前途，不如早些另找出路。她瞒着儿子四处奔走，想在企业给他找个好差事。她亲自给西部铁路大王爱德华·亨利·哈里曼写信，请求雇用她的儿子。哈里曼安排助手对麦克阿瑟的情况进行调查，认为可以考虑。当派人找他谈话时，麦克阿瑟很惊讶，他根本不知道这件事，也从来没有想到要离开部队，所以他立即谢绝了人家的好意。他母亲得知后很不高兴，认为在部队干不好，为什么不能换一个地方去发展呢？这件事对麦克阿瑟触动很大，激发起他争强好胜的雄心壮志，认识到消沉下去肯定是没有出路的，为了使母亲放心和重新恢复自己过去的声望，一定要大干一场。从这以后，他发奋工作，把全部精力都投入到连队建设上去，每天带队行军7—8公里，亲自讲课，训练士兵骑马、射击、爆破、架桥，使部队素质和战术、技术水平很快得到提高，彻底扭转了落后连队的面貌。1911年2月他被提升为上尉。后来当他回忆起靠自己的努力争取到信任和荣誉的心情时，自豪地说：“即使他们让我当将军，我也不会这么高兴。”从此后，他信心十足，靠自己的努力不断开创新的局面。就在麦克阿瑟事业有成，开始恢复自信心的时候，他父亲于1912年猝然去世，母亲也身患重病，但又查不出病因，这使他和哥哥都非常担心，最后决定让母亲跟他在一起生活。他曾要求调到密尔沃基，回到母亲身边，但没有被批准。
4. “彩虹师”师长凯旋
1912年，他被调到设在华盛顿的陆军司令部工作。不久，这位英俊潇洒、训练有素的年轻上尉，很快得到了参谋长伦纳德·伍德少将的赏识。翌年，伍德任命麦克阿瑟为参谋部的成员，后来更把他视为美国陆军的“智囊”。这项任命，使麦克阿瑟能有机会同大人物接触。他的工作主要是制定动员和战争计划，并准备送给国会审议，这大大地开阔了他的眼界。他以耿直坦率而闻名遐迩，他一向敢于直言不讳，如果他认为应该回答“不”，他就毫无顾忌地把它说出来。
此时，美国和墨西哥两国之间的关系急剧恶化起来。为了保护美国在墨西哥侨民的利益，伍德罗·威尔逊总统命令海军、海军陆战队和一个步兵旅进逼维拉克鲁斯，1914年4月21日，美国部队攻占了这个城市。与此同时，参谋长伍德开始组织一支更强大的陆军力量——野战部队，以备紧急之用。
1914年5月1日，伍德将军派遣麦克阿瑟作为他的耳目出现在维拉克鲁斯，侦察并报告任何可能“有用的”情况。麦克阿瑟一到那里，就大为吃惊地发现，那里缺少机械化运输工具，要是陆军开过来，只好完全依赖畜力运输。麦克阿瑟听说有几台铁路机车被藏在敌人防线后面，他就找来向导，悄悄地穿过敌人的防线，去查证这一传闻。在一次极其突然的遭遇战中，麦克阿瑟打死了7个敌人。他终于带回了宝贵的消息，那里的确藏着5台机车，其中3台完好，陆军可以使用。
因为这一功绩，伍德将军建议授予麦克阿瑟荣誉勋章，但却被陆军部否决了。麦克阿瑟风闻此事后，感到十分愤怒。于是他厚着脸皮写了一封信，向不同意授给他勋章的陆军部要员们提出质疑，并要求进行复议。授勋之事再一次被否决。
1914年7月28日，第一次世界大战爆发。日本站在同盟国一方；美国宣布严守中立。随着地面战斗的激烈进行，德国潜水艇在公海上横冲直撞，如入无人之境，对协约国（英、法、俄、意等国）构成了严重的威胁。开战一年后，随着英国客轮“卢西塔尼亚”号被德国潜艇击沉于爱尔兰海域，造成1200多人死亡（其中有100多个美国人）、美国舆论开始转向支持协约国。1915年12月7日，美国总统威尔逊宣布，美国有必要“进行备战”。在这种背景下，美国陆军部和海军部开始推行扩军计划。
这时，已经提升为少校的麦克阿瑟作为总参谋部的一个成员，协助扩建美国陆军。他给参谋长、陆军部长牛顿·贝克当助手，同他密切合作。
到了大战后期，美国为了在战后国际分赃中能占有一席之地，于1917年4月对德国宣战。如同大多数西点军校的毕业生一样，麦克阿瑟也热切希望能同部队一道开赴法国。他的机会很快就来到了。陆军部把26个州的国民警卫队合在一起，正式编成一个师，即彩虹第42师。之所以叫
“彩虹师”，意寓这个师是由来自全国各地的人组成的，就像是一条横跨长空的彩虹。参谋部的威廉·曼准将任该师师长，麦克阿瑟任参谋长。因为麦克阿瑟那时军阶还比较低，他惊慌地说自己还不够格，陆军部长却说：“你错了，现在你就是上校了，我马上签发委任状。”就这样，麦克阿瑟被破格提升为上校师参谋长。
由于师长威廉·曼年事较高，不久就要退休，因此他对麦克阿瑟放任不管，麦克阿瑟自然就成了该师支配一切的人物。经过两个半月的紧张的组建和训练后，2.7万人的彩虹师便登船开往法国，编入了约翰·潘兴率领的美国远征军。该师于1918年2月中旬开进洛林南部一个“平静的防区”吕内维尔的堑壕。
麦克阿瑟是远征军中勇敢无畏，特别引人注目的人物。他着装与众不同：头戴一顶软帽（他拒绝戴金属头盔或防毒面具），身着高领毛线衫，绑着裹腿，脖子上围着长围巾，手拎着马鞭。新闻界很快便生动地称他是“远征军中的花花公子”。当人们问他为什么要那样打扮时，他竟回答说：“只有你与众不同，才能使自己出名。”
2月26日夜晚，他自愿参加了法国人的突击队，在战斗中表现出异乎寻常的勇敢。战斗进行得非常激烈残酷，约有600名德国人被俘，其中一个德军上校是他亲手活捉的。麦克阿瑟因表现突出而获得第一枚勋章——十字军功章。后来，美国陆军也为这次行动授予他银星章。提起麦克阿瑟非同一般的勇敢，他的师长说道：“在没有懦夫的地方，他的勇敢精神还是显得那么突出。”有一次，在敌人炮击期间，他还若无其事地坐在指挥所里，大家都为他担心，他却幽默地说：“能打死我麦克阿瑟的炮弹，德国人还没有造出来呢！”
彩虹第42师在洛林地区前线坚守边4个月之久，在这4个月中，几乎一直不断地进行战斗。麦克阿瑟虽然是专职参谋长，但他不断深入前线，率领和激励部队勇敢作战，同他父亲在南北战争中所做的一模一样。他因作战英勇而获得服务优异十字勋章。他曾“轻微中毒”，因此而获得紫心勋章①。该师于6月21日终于撤离前线时，军团司令官——一位法国将军，表彰了麦克阿瑟对彩虹第42师参谋部的出色指导。此时，该师已成为英勇善战的部队，麦克阿瑟也成为法国尽人皆知的美军指挥官。
①是授予作战中负伤军人的一种勋章。
与此同时，麦克阿瑟的66岁老母亲正在国内为他的晋升而四处活动。她曾亲自给潘兴将军写了一封“推心置腹”的信，恳请他提拔她的儿子当将军。她在信中向潘兴追忆了他们昔日的友情，追忆她同陆军部长贝克的友情，并一一列举了她儿子在西点军校的优异成绩。她指出，4月间有三位比她儿子年轻的军官被提升为将军，其中包括他的同班同学休·约翰逊，此人“在1903班中远在我儿子之下”，他比道格拉斯小一岁。这封信是否打动了潘兴，那就不清楚了。不过麦克阿瑟还是于6月26日被提升为准将。据詹姆斯博士后来说，麦克阿瑟的母亲曾给潘兴写信表示谢意，说：“你决不会发现我儿子是不合格的。”
略事休整之后，彩虹师于7月4日又开回堑壕，配属给兰斯附近香巴尼前线的法国第4军。德国人把他们的精锐师都集中在这个地区，企图孤注一掷，最后夺取巴黎，赢得战争。激烈的战斗在7月15日打响了。彩虹师以令人畏惧的勇敢和顽强投入了战斗。麦克阿瑟准将——头戴软帽，手拎马鞭，身着卡其布军装，绑着裹腿——进攻时，总是第一个跳出堑壕，率领他的部下进行短兵相接的战斗。这次战役把不可一世的德国人打得落花流水，麦克阿瑟因作战英勇而获得第二枚和第三枚银星章。
协约国对德国人发起了全面进攻。第42师转而配属在蒂埃里堡的法国第6军，7月25日便投入了作战。战斗非常激烈，短兵相接，两军呈拉锯胶着状态。该师伤亡惨重，死伤接近半数。麦克阿瑟后来回忆说，他一连4昼夜没有睡觉。麦克阿瑟因为在这次作战行动中表现出大无畏精神而获得第四枚银星章。法国人授予他第二枚十字军功章，并推举他为仪仗军团的指挥官。
后来，该师撤到后方进行休整和重建。麦克阿瑟被免去师参谋长的职务，调去指挥该师第84步兵旅。9月10日，该师重返前线，加入了在圣米耶尔战线上的军团，第84旅——是主要的突击力量。该旅出色地完成了作战任务。在这次及随后的战斗中，麦克阿瑟因英勇无畏而获得第五枚和第六枚银星章。
9月末，协约国部队向默兹阿尔贡发起了大规模的进攻，这是战争中最后的一次大战役。第42师配属美国第5军，任务是攻占敌人的一个要塞——夏蒂隆山。10月11日夜间，由于德军施放毒气，麦克阿瑟严重中毒，几乎双目失明，但他拒绝去医院。夏蒂隆山战斗尽管异常激烈，该旅还是攻占了要塞。因为参加了这次战役，麦克阿瑟（三年来第二次）被推荐应获得荣誉勋章和晋升为少将。但由于大战临近结束，所有将级军官的晋升都暂停了，所以荣誉勋章没有得到，也没有得到晋升。代替荣誉勋章的是，麦克阿瑟获得第二枚服务优异十字勋章，因“中毒”而获得第二枚紫心勋章。
该师经过短暂的休整后，于11月4日重返前线，向色当进击。次日夜间，由于指挥部下达了一项含糊不清的行军命令，美国部队陷入十分危险的混乱中。美国的一个师与另两个师迎头相遇，混杂在一起。麦克阿瑟十分气恼，当他去前方查看情况时，另一个旅的巡逻队偶然发现了衣装特别的道格拉斯·麦克阿瑟准将。一个年轻的少尉以为他是德国人，便把他抓了起来，用枪逼着把他押回司令部。幸亏没有开枪。麦克阿瑟很快便被认出来，友邻部队向他道了歉。他返回部队后又投入了战斗——又获得一枚银星章，这已是他获得的第七枚。
11月11日凌晨5时，德国人在停战协议上签了字。至此，历时4年零3个月的第一次世界大战以协约国的胜利而宣告结束。彩虹师虽然伤亡1.4万多人，但为美国立下了赫赫战功。战后不久，麦克阿瑟被提升为该师师长。
1919年春天，麦克阿瑟以母亲患病为由申请回国，获得批准。他于4月25日乘船抵达纽约。
