引言
历史进入18至19世纪，西方资本主义列强以炮舰为先导，大举向东进犯。老牌帝国主义英吉利发动的鸦片战争，使得堂堂天朝大国蒙受屈辱，暴露出腐败和无能。事实无情地证明：往昔的辉煌已成昨日黄花。这个数千年一直保持世界领先地位的文明古国，在经济、政治、军事诸方面，都已经远远落在了西方的后面。以此为转折，中国逐渐被欧美列强沦为半殖民地，大块领土遭到瓜分。
几乎同一时期，一衣带水的东邻日本国，也未能幸免西方帝国主义的觊觎。
日本嘉永六年（公元1853年），美国海军提督陪里，率领一支舰队贸然闯入了江户（后来易名东京）湾水域。舰队由四艘大舰船组成，两艘汽轮，两艘帆船。船体通身染得漆黑，船上装备着巨大的火炮。日本人从未见过如此庞大的黑色战船，它像一座座城堡似的耸立在海面。仰望上去，站在船舷上的水兵显得很小很小。
当地官员划船近前去讯问，他们是来干什么的？回答说是奉美国总统之命，带来了一封想与日本国缔结通商贸易条约的国书。官员说日本有锁国禁令，与外国的交涉只能在长崎进行，请把船开到那儿去。对方不答应，其态度傲慢而威压。说如不接受国书，就武力登陆，面见将军，直接交涉谈判。
面对这些不速之客，令同样落后的小小日本国惊慌失措，束手无策。对方虽然只有四艘军舰，但船上有大炮。日本也并非没有称之为大炮的东西，可是无论射程或是精确度，都与对方相差悬殊。日本的大炮，首先是打不远；即使打得拢，也很难打中目标。再是，即使打中了目标，只不过一枚铁球而已；除非直接击中脑袋，很难致人死命。美国的大炮是加侬炮，射程远，打得准，细长的炮弹里装满炸药，击中目标就爆炸，就起火燃烧，杀伤大片人员，把城镇夷为火海。英国人在中国的广州，就干给全世界看过！
幕府在阁老和重臣紧急商议之后，决定权且收下美国总统的国书。美国舰队送递国书的任务就算完成了，遂启航回国。
次年，美舰再来。于1854年3月31日，迫使日本与之缔结了《神奈川条约》（即日美亲善条约）。这是日本国最早签订的近代国际条约。
紧随其后，美、英、法、俄、荷五国，又强迫幕府缔结了不平等的通商条约。从此以后，日本也被纳入了欧美资本主义列强的市场。历史的轨迹在这里交叉，它几乎和中国同命运，开始成了西方列强的半殖民地。
然而，日本人幡然觉醒，在15年之后的1868年，打倒了幕府。1871年废除了藩镇，成功地实现了民族和国家的统一，大步向着民族独立的方向迈进。这就是日本历史上著名的“明治维新”。
明治维新的主角--明治天皇，生于1852年（相当于中国的清咸丰二年，太平天国二年），为孝明天皇第二子，名睦仁，幼名祐宫。1860年立为太子，1867年登极皇位。即位不久便自上而下推行维新运动。1868年1月颁布“王政复古”诏书，倒幕派迫使德川庆喜交出政权。同年9月改元明治，首都由京都迁往东京，建立起以天皇为首的专制政权。接着推行了一系列资产阶级性质的改革：
1869年宣布“版籍奉还”（领土、户籍），废藩设县；
1871年划全国为三府七十二县，直属中央管辖；
1873年着手改革地税，实行兵役制；统一货币，鼓励工商，允许土地自由买卖；
1889年颁布了帝国宪法……
明治天皇在位的45年间，在长期封闭锁国的日本，资本主义得到迅猛的发展，国力逐渐强大，终于跻身世界强国之列。
与此同时，日本在国内镇压革命，对外实行扩张，走上了军国主义道路。先后发动了两次大规模的侵略战争：第一次是1894-1895年间的中日甲午海战；第二次是1904-1905年间的日俄战争。战争的结果是从中国夺取了大量的权益，抢走了台湾；将朝鲜半岛合并进了日本版图，实行彻底的殖民统治。而所有这些，又为日后的侵华战争和“太平洋战争”打下了基础。
明治天皇是维新运动的旗帜，近代日本总揽内政外交大权的最高统治者。死后作为神被供入明治神宫，被称为由人到神的天皇。
可叹的是，与此同时，欧美列强对中国的侵略却与日俱增，步步深化。
应该说，中国人民对于帝国主义侵略的反抗，一点不比日本人民逊色。尤其是长达15年的太平天国革命，反抗本国统治者的压迫和帝国主义的侵略，其规模和声势均远远超过日本人民的起义。正是因为太平天国的声势浩大，使得帝国主义无暇顾及日本（当太平军在上海地区失败后，英国东洋舰队于1863年就转而进攻鹿儿岛了）。而清政府奉行“宁赠夷狄，不与家奴”，公然利用帝国主义力量来镇压人民革命，并扼杀掉一切维新或改良的尝试。致使中国的命运与日本分道扬镳，其半殖民地化的地位每况愈下。
重温这段历史，很有必要；而本书所叙述的，正是明治天皇一生的所作所为。
1. 幼年小皇子
嘉永五年九月二十二日，是公元1852年11月3日，从清晨起就万里晴空，没有一丝儿风。这天日本国发生了一件大事：第一百二十一代孝明天皇家诞生了一个男性婴儿。后来，这一天被称为“天长节”，成为全民共同的节目。奇怪的是，几乎每年的这一天，日本全国的天空碧空如洗，天气好极了。以致民间约定俗成，都称它是“天长节晴天”。
到了大正年间，“天长节”改名“明治节”，可见明治年代在日本人心目中影响之深远。一直到二战结束，这一天才变成文化日。
这个新生的小生命，看上去和别的婴儿没有什么不同之处。他小脸通红，大声啼哭，吸吮乳汁，肚子胀鼓起来以后，就安然入睡，有尿就撒。
就是这个婴儿，日后经过他的毕生努力，终于使一个远东的小小岛国，转变成了一个世界强国。
婴儿的母亲是权典侍中山庆子。她是大纳言（官职）中山忠能的女儿，17岁被召进宫中，不久便怀上了身孕。一年后就生下了这条龙种。父亲大纳言那高兴劲儿，就非同一般了。凡是把女儿献进宫中的父母，莫不望女生龙，全家自然将有高升的契机。在天皇的后宫中，总是拥护着一大群女性，她们互相争夺皇上的宠爱。这种情况，与《源氏物语》时代相比，还没有什么大的变化。如果她生的儿子能成为继承皇位的皇子，这一家便成了国戚，其权势和富贵可想而知。
那年月女人被认为是不洁之身，在庄严而洁净的宫廷之中，是不能生孩子的。庆子只得回转娘家分娩。分娩必须专门修建一个产房。中山家地面狭窄，想借府邸北面八条殿町的民家之间的一块空地来盖房。这件事非同小可，必须得到关白鹰司政通的批准。关白表示不同意，认为在寻常民家之间盖房生产皇族后代，有失体统。
在这种情况下，中山家只好在自己宅邸内，靠西边角落的狭窄地皮上，勉勉强强盖了个产房。产房的构造极其简单，有六铺席和十二铺席两个房间，附带有浴室和厕所，费用要花二百两银子。幕府时代，皇室大权旁落，经济并不如想像的富裕，时露窘相。花二百银子不是一个小数。中山在朝臣中职位不低，俸禄有二百石。那只是表面数额，实际收入一年不过八九十石。和武士家庭相比，只相当于小蕃的下级武士的待遇。以这样微薄的收入，要养家糊口，还要给家臣、仆人开薪水，哪来多余的银钱？
忠能以修建产房的名义，提出向宫廷借贷二百两银子。上面还是打了个对折，回答说：“一百倒有先例可援，二百两没听说过。”
忠能只好另想办法，筹措其余的一百两，总算把产房盖起来了。儿子生下来，是个白白胖胖的小男孩。
这一天，大纳言忠能提前安排家臣，从贺茂川出町桥北面，打来了初生婴儿洗澡用水。用这种水，与宅邸内井里提上来的水掺合起来，作为洗儿汤。
生下孩子的第二天，中山庆子首次给皇子喂奶。家臣在纪录上写道：
“某某日第一次献乳哺育……”分明是骨肉亲生，却得使用“献乳”敬语；只是因为君臣有别，在宫中身份地位一点马虎不得。
日本自古崇尚中国文明。早在盛唐时期，就学习、引进了一整套汉文化习俗，经过吸收和发展，居然比起师傅来有过之而无不及，所以宫廷里的规矩实在繁多。
皇子出生的第七天，要举行命名仪式。首先要请教汉学家，从中国古代典籍中，精心挑出几个候选名字。当然要寓意高远，响亮吉祥，由宫内厅官员恭恭正正书写在雪白的和纸上，呈送给天皇过目。天皇仔细考虑后进行“圣指点”，即用大拇指指甲，在中意的名字上用力摁一下予以确认。宫内厅再用毛笔敬录下来，就成了闻名的“名记”。最后以天皇赐授的形式，给这个新生的皇子取名“睦仁”，幼名“祐宫”。命名完毕，还有所谓“浴汤仪式”。这是一场象征性的沐浴。一群宫女把一个桧木制成的浴盆抬到小皇子床前，由最著名的学者隔帘祝福。学者身穿古色古香的礼服，头戴和式道冠，高声朗诵经典辞句，祝未来的天皇健康成长。
当天接着还有“鸣弦之仪”、向三神殿奉告、发表命名公告、登录入皇统谱。最后一项仪式是举行命名披露宴会，招待皇族、文武高官以及外国使节。
第三十天满月，皇子第一次进宫，与父亲见面。天皇和众女官俱有赏赐，无非是玩具偶人等物。皇子也向天皇敬献了礼品。
皇子在宫中滞留了7天，然后回到中山邸宅。在这以后，一直住在外公忠能和外婆纲子的身边长大。侍候皇子的奶妈和男女佣人的米、柴、炭、灯油等费用，均由宫中用实物或银钱来支付。供应标准不太宽裕，本来只有6人虚报成11人；空额就补贴了中山家的费用。有了这种“通融”办法，全家的收支勉强得以平衡。
祐宫长到两三岁非常顽皮，时常哭闹缠磨人。外婆坚信，抚育幼儿真正需要的，是至亲的爱抚。因此她不用奶妈和女仆插手，完全自己一力承担。
夜里，她望着祐宫的小脸儿，心里就想：这孩子将来就是日本的天皇。他是自己的亲外孙，她真想亲眼看见他健康成长，直到登上皇位。
因此，她最担心害怕的，就是皇子万一不幸夭折。不知为什么，天皇家族历来短命的人居多。祐宫原本不是孝明天皇的第一个皇子；两年前第一个皇子生下来的第二天，便夭亡了。同年还生了一个小公主，她在三岁时也生病去世。后来，陆续又生了一些子女，总共有六人；真正长大成人的，只有祐宫皇子一人而已。
快满周岁的时候，天皇想见见儿子。5月27日这天，祐宫在生母中山庆子陪同之下，坐着板轿进宫了。所谓的板轿，是用白楂木材做的简便小轿。轿顶和两厢用木板围着，前后垂着帘子，人坐在里面好像蹲狗窝。庆子平时住在宫中侍奉天皇，昨天特意回到娘家做好准备，今天才抱着皇子一道坐轿进宫的。
随行的还有祐宫的外公中山忠能、外祖母纲子，和保育部门的负责人。
皇子祐宫进得宫来，首先清水净身，斋戒沐浴，由忠能抱着与天皇见面。小皇子还不认识父亲，但天皇始终情绪很好。赏赐给小皇子一件拉菊花车的偶人。
当日傍晚，祐宫回到了中山邸宅。在这之后，隔三差五被带进宫去；但都是不在宫中住宿，傍晚一定回到外祖母身边。
转眼祐宫满两岁了，要进宫举行换服仪式。
在这之前，进宫穿的服装也好，身边的家具也好，都是清一色的纯白。从举行换服仪式后，才开始穿戴彩色服装，使用有花纹装饰的家具。
这一天，按照旧例，依次举行了一系列仪式。小祐宫脱下身上的素服，换上天皇赏赐的白熟绢、深色红梅衣服，和饰着小鱼鳞花纹的童装。由女官抱着，依次到贤所、皇灵殿、神殿三处参谒。
随着年纪渐渐长大，小皇子变得不那么听人摆布了。自从有一次从宫中回来，他不肯再坐狗窝似的板轿。外婆笑着说：
“也不用勉强他。就连我也觉得，坐在那么窄窄巴巴的玩意儿里，缩着身子怪不自在的。”
从此，每逢进宫，外婆就让奶妈背着他，大家一道走路。市民听说小皇子要从街上走过，京都的人都聚集在沿途瞧热闹。这一来弄得满街闹闹哄哄骂骂咧咧，祐宫感到很不舒服，随从的人也受不了。好在路程不太远，从中山邸宅到大内后边的门洞，届时采取措施禁止行人通过。道路的两侧拉上帷幕，走起来就方便顺利了。
五岁时，皇子越发招人喜欢了。天皇对他的眷恋越来越深，时不时召进宫去住宿。外公、外婆也跟着一道住在宫里。
有时候高兴了，天皇就蹲下，让孩子骑在背上当马爬着转。又是在院子里捉迷藏，又是追逐打闹，简直玩疯了。
安政三年五月，小皇子进宫，一开始只打算玩几天。可是进去后一住整整30天，直到7月5日才回到中山邸宅。回来的次日，才得知天皇的生母逝世了。
9月22日，小皇子迎来了四周岁生日。按照古礼，由天皇赏赐祝馔以及海鳗、甜鲷、鲜鲷、山药、百合等物。祐宫则献上“小戴”（祝贺糕点）、鲜鱼、酒壶。当然，有关各宫、诸卿、事务、医官以及家臣们都互有赠送。
原本生于中山府邸，并且这儿一直生活了五年的祐宫，以皇子身份来说，仅仅是寄宿而已。现在长大一些了，要搬进宫去，那才是他应该长久居住的地方。
搬回宫廷去住，也有一定的规矩礼节。其中有一条：必须坐轿子。祐宫坚决不坐轿要走路，由多年来侍候他的亲属和佣人陪同随行。但古礼万不可违背，于是在小轿中放进了他的御赐宝剑，和护身符之类东西，再由生母以护卫的名义坐在里面。
这样，在皇子本人不曾参与的情况下，由别人代行礼仪，终于完事大吉。
人人欣喜祝贺之时，只有外婆以泪洗面。
五年来不论严冬酷暑，昼夜不休地抚育了外孙。现在突然要交出去送进皇宫，她怎么能不难过呢。
2. 国门锁不住
美国舰队第一次闯入江户湾的那年，祐宫是不足一岁的婴儿，什么事情都不懂。
其实在这之前，在日本周围的海面上，已经有外国船只出没，使居民陷入了不安之中。祐宫当然更不知道。
在北方，俄国船只开到千岛列岛，要求与日本建立邦交。
幕府一开始，曾经允许它们在长崎进港；旋又改变主意，命其退走。
俄国船只在回归的途中，发现日本北方没有像样的防备，便向桦太、择捉、利尻方面派出武装船只，反复进行掠夺，实施暴行。
幕府闻报，慌忙命令奥羽诸藩，紧急出动警备兵员。结果把俄国军舰“地亚那”号的舰长戈罗宁少校抓获。到第二年，俄方为了报复，抓去了日本商人高田屋嘉兵卫。两国经过交涉，两名俘虏互相和平交换，事件得到解决。
尔后，俄国因遭到拿破仑的远征军的进攻，全国陷入危险的战乱。这种情况下当然无力顾及远东。日本周围海域再也看不到俄国的舰队，于是幕府逐渐撤去奥羽诸藩的警备部队，北边复又回到平稳状态。日本人继续紧锁国门睡大觉，躲在蜗牛壳里贪恋太平之美梦。日俄之间这样的和平局面，维持了大约50年。
然而，扰乱日本的，决不只是俄国舰队。
这时候的欧美各国，建造起了数千吨级的钢铁巨舰，装备了强大的蒸汽机，远涉重洋向东方进军，去征服新的殖民地。而日本却还在木船上挂着风帆，小心翼翼地惟恐越出沿岸航线半步。
还在与俄国争斗得如火如荼的文化5年，英国军舰也开进了长崎港。
日本只允许荷兰和大清国的船只进入长崎，然而英国军舰不经允许就闯了进来。英国人的借口是，他们正和荷兰交战，要到长崎抓捕荷兰人。长崎的地方长官松平康英，面对载有38门大炮的英国军舰束手无策，只好眼睁睁任其横行。结果把个好端端的长崎，搞得一片狼藉，然后扬长而去。
英国军舰撤走后，松平康英自杀了。
从此，在日本近海，不时有欧洲的船只出没。
对于欧洲各国来说，东洋是个充满了神秘和谜团的地方。这儿有着珍奇的物产，如能运回欧洲，肯定能获取巨额利润。所以，要求和日本贸易的国家多了起来。
英国和法国来到冲绳，要求通商贸易。
说到冲绳，这时候日本人觉得似乎它属于萨摩藩管辖，是在日本支配之下。但是冲绳当地居民，却认为自己应当是中国人。
首先，冲绳的王室，世世代代都对中国事以臣下之礼，按中国命令行事。日常的生活习惯、文化心理、乃至人的姓名，全都是中国式的。只是在冲绳被岛津征服以后，才受到萨摩藩的管辖。就是说，这一段时间，冲绳有两个主人。
而且，因为交通不方便，虽说是管辖，根本不可能派官吏直接治理。每当鹿儿岛的日本人偶尔来巡视，当地人表面应付一下。日本人去了，大清国使节又来巡视。当地人迎接着大清国官吏说：“我们的主人只有您。”
两面应付，设法不让两个主人碰头，以免在这地方爆发争端。这是冲绳人多年来的经验，可说是他们的拿手好戏。
这一套叫做“两属政策”。
中、日双方对此情况都略有所察觉。但双方都不愿像吃醋的丈夫那样挑剔，把事情弄糟。一定要挑明，迫使其明确归属自己，很可能适得其反。而且那要有很大的决心，说不定会引发一场战争。同时，要想使它公开声明专属己方，就得相应地关照它，出钱养它，这是个沉重的负担。漂洋过海派兵来驻守，更是一桩麻烦事。
中、日双方都装作啥也没看见的样子，听之任之维持现状。
日本人的如意算盘是：在与大清国的交易中，冲绳如果得到好处，自己也可分得一份；通过冲绳，还可以间接与大清国做生意。多少年来就是这样过来的。偏偏英国和法国闯了进来，要求允许通商。日本早就有锁国令，谢绝外国人进港。幕府一直严格执行这一国策。全国各藩中，若是稍的违犯，都严惩不贷。至于冲绳当地人怎么想的，日本政府不会去考虑；政府只把冲绳原则上视为自己领土。究竟是否批准与外国通商呢？幕府不知所措了。拖来拖去，不了了之，即含含糊糊默认了事。
默认也不行。人家美国的舰队说过，不久还要来讨回音，一定要正而八经缔结通商条约哩！这种情势，让人联想起中国诗句：“山雨欲来风满楼”。
这也是无可奈何的事。由于长期闭关锁国，日本怠慢了学习现代的科学技术。也不乏有识之士，像林子平和高野长英那样将目光放眼海外的人，却为当局所不容。被说成是扰乱社会，并受到惩罚。在封闭时代，谁想当个先知先觉者，说句把离经叛道的话，提出个改革意见什么的，很可能被骂成神经病，而遭到解雇打破饭碗。所以，即使想把入侵的外国军舰打跑，实在有心无力，一厢情愿。自己既没有铁甲战舰，又没有威力强大的炮火。
现在急时抱佛脚，是来不及了。在从来没有现代科学技术的土壤上，突然将它从国外引进，全国一定会发生大混乱。兵制、军备自不必说，就连政治、经济体制，都得重建。而且幕府本身，也得推倒另起炉灶。
对于擅长明哲保身术的日本官员来说，与其为此而引起全国的大混乱，倒不如姑且最小限度地修修补补，搪塞一番得过且过。议起国家政事来，一个个模棱两可，议而不决，决而不行：
“须得加强海防才行。”
“这话不错。”
“我国是神国，不可擅自与外夷交往。”
“所言有理。”
“财政吃紧，为防御外国黑船而花费大量钱财，是不合算的。”
“诚然，诚然。”
于是社会上流行起歌谣，讽刺这帮官员：
世情如此，所言不差；
若问咋办，大家抓瞎。
正在议而不决之时，美国的舰队又来了。前次来的4艘；这次翻一翻——8艘。美国舰队的复来，对日本国内的政局变化，起了巨大的催化作用。
如何处理对外国开放的问题，幕府破天荒地广泛征求各界的意见。这件事情过于重大，幕府自己失去信心，拿不定主意。也就是说，幕府的权威开始掉价；对于王室，幕府的态度变得软弱了。
3. 天皇与幕府
这里有必要回顾一下历史。
日本曾经历了天皇专权、贵族专权和幕府将军执政三个阶段。自从公元1185年源赖朝率领武士集团打败了政敌，几年后又取得了“征夷大将军”称号，设立了新的统治机构——幕府，完全控制了朝政。由此开始了长达600多年的幕府统治时代，幕府将军挟天皇而令天下。王室悉被架空，天皇的权力旁落。日本出现了二元政治：实权尽入将军手中，天皇不过一介傀儡而已。到了后来，一切权利完全归德川幕府独揽，事无巨细，根本不跟天皇打招呼。
有一个所谓的“尊号事件”，很能说明问题。
光格天皇天性至孝。觉得父亲闲院宫典仁亲王的地位不高，为此心中一直不平衡，想赠给他太上天皇的尊号。这件无关痛痒的事，天皇自己做不了主，需要幕府同意，就命议奏官中山爱亲去向幕府提出申请。
申请遭到阁老松平定信的反对。理由是：太上天皇的尊号不可滥用，该亲王没有举行过即位大典。即使是当今天皇的生父，也不能乱了规矩。
光格天皇仍不死心。过了一段时间，一而再、再而三地提出申请尊号的问题，请求务必应允。然而均遭幕府否决。
最后，征求了参议以上的朝臣的意见。结果表明，只有少数几位反对，其余35人都表示支持天皇的请求。
于是，朝廷不管幕府反对与否，用天皇宣示的形式，强行发布了这项通告。
幕府继续坚决反对，并把支持天皇最力的两名朝臣，叫到江户来问话。这两人中，有一位是前权大纳言中山爱亲。他的曾孙就是中山忠能，后来成了明治天皇的外公。另一位是正亲公明，职任传奏。
两人来到江户，因为地位甚高，表面似乎颇被尊重。实质上，在营中受到了严厉的讯问，不时透露出决不宽容的口气。其本意在于向支持天皇的朝臣，显示幕府的权威，让他们有所惧怕。
两位朝臣随身带来了天皇的一纸“宸翰”——也就是亲笔信。要求讯问他们的松平定康读一读。定信不读，说：
“惶恐之至。像我们这样的人，没有拜读的先例。”他懂得，按日本的规矩，若是读了就不能违抗皇命。
调查讯问的结果，以二人言辞不妥为由，宣布给中山爱亲“闭门百日”的处分；另一位被罚禁闭五十天。在江户滞留期间，仍享受原待遇，处分以到达京都后生效。板子打在朝臣屁股上，实际打的是天皇。
同时，幕府还把事情的过程通告朝廷。提出要罢免中山爱亲的议奏、正亲公明的传奏职位。对其他有代表性的几名强硬派朝臣，也给予处分。
幕府的飞扬跋扈，早就引起各阶层的不满，反对幕府的斗争时有发生。既然倒幕；自然就要抬出天皇来与之对抗，两种力量的较量，一直没停止过。这次“尊号事件”，是幕府有意向王权示威，也是幕府最后的挣扎。
近年来，在上层人士中，主张王权回归、要求天皇亲政的呼声日益高涨。这在日本国，与其说是一种政治思想，毋宁说是一种信仰和感情。幕府的所作所为，反而助长了“勤王”的倾向。
或者可以说，在尊号事件中，中山爱亲等三十余名朝臣，敢于面对幕府的强权顽强对抗，是因为他们意识到，全国有众多的勤王势力在支持他们。而当时的主角中山爱亲的直系曾孙中山忠能，在政治舞台上日后还将扮演更加重要的角色。
回头再来说美国舰队的问题。八艘大型军舰威风凛凛地压在日本海面上，实在令人生畏。幕府通过京都的政务官员，破例向天皇打了个报告。请示天皇，是否准备作驱逐敌人舰队的祈祷？
为此，孝明天皇专门去七社七寺做了17天的祈祷。
关于如何对付美国军舰的事，这半年幕府征求的结果是：占压倒多数的人，主张拒绝美方要求，让其马上撤走。知内情的人明白，这只是表面态度。日本人有个共同的心理，在公开场合爱说豪言壮语。在大敌当前时，谁要主张稳健慎重，准会被讥笑为胆小鬼。所以对幕府提出的咨询，公开回答者十之七八是“攘夷论”。但私下里心照不宣，都明白一旦引起战端，日本极少有战胜的希望。倒是七八成以上的人，实际上在考虑，万不得已时只好开放国门了。所以幕府最终决定，接受美国的要求，签订了友好条约。
这是嘉永七年三月的事。在接受美国总统的图书时，幕府将国书日译文送到京都，上奏朝廷说：
“事关国家大政，故上报。”
多年来，所有政治、军事、外交大事，幕府都不容王室插手；但这一次却装模作样上奏。这说明国内尊王倾向已十分高涨。如果再继续无视王权的存在，只怕将军们的统治难以为继了。
接着，幕府与俄国、英国、荷兰三国，先后也签订了条约。
基于日美友好条约，美国在下田设立了领事馆。任命哈利斯为首任领事。
这个条约只限于两国友好相处，互相提供煤炭和饮用水，互相救助海上遇难的船舶的程度。美方的目的当然不止于此，而是想进一步通商贸易，开辟国际市场。哈利斯到任所后，积极催促订立新条约。好像已经登上门厅的客人，要求进入客厅似的。
幕府也觉得，既然让人家到了门厅，进入客厅乃是顺理成章，只是时间早迟而已。于是同意谈判。在安政五年（即1858年）一月，开始起草条约草案。
草案拟妥后，幕府把它提示给诸侯征求意见。这次比起美国舰队刚闯入时不同了，胡乱叫嚷“攘夷论”者，大大减少；支持国家开放的意见，多了起来。只是诸侯当中不少人认为，开放国家这样的大事，不是幕府可以专断的；必须得到天皇的批准。
与美国的谈判，实际主持者还是幕府。他们觉得，即使要在形式上尊重一下天皇，事情也不会受到阻碍的。就算朝臣中有些人反对，只要做好解释工作，条约一定会获得批准。
幕府派遣大学长林光韦和监察津田正路二人，去京都活动。
出乎意外，也不知为什么，朝臣们对条约的事反应冷淡。两个使者灰溜溜地回转江户复命。于是在京都又流行起一首讽刺民谣：
朝臣不理睬，愚蠢已到家；
忽然酒变醋，真该受神罚。
阁老堀田正睦，从一开始就觉得这个问题背景很复杂，那两个人去是谈不成的。只有自己亲自出马，和各位朝臣好好商量才行。
他想，首先找关白鹰司政通推心置腹谈一谈，那是一个明白人。想当初美国舰队刚闯入日本，众口一词都倾向攘夷时，他就语惊四座：
“从前不是就允许荷兰和大清国入港来着吗？这仅仅是数量的增加，何必大惊小怪呢！”
为了争取批准条约，堀田正睦带着两名随行助手，来到了京都。阁老亲自出马，可谓大人物来了。就凭这一点，京都方面就不能怠慢。
可是仍然事不如愿。
正睦的印象。朝臣们一直封闭在保守的环境中，不知世界大势，一提到外国的事就厌烦。要说服他们是很难的。如果像以前那样，幕府用权势施加威压，定可使其就范。但是现在行不通了。他们的背后，有着强大的志士集团；志士背后，更有着勤王复古的民众基础。何况天皇本人，对条约也抱怀疑态度。他在给关白九条尚的信中说：
“如果整个日本国意见不一致，开放就会变成一场大动乱。从前平安无事，一直过着太平日子的日本，从我这一代起，如果遭到外国人的糟蹋，朕将对历代先皇也深感愧疚。”
还有，他在信中有这样的话：
“关于堀田此次来京，有传言说他准备了大批进献之物。不管他拿来多么大笔的金钱，如果受他蒙蔽，便成为天下祸害之源。人是容易被金钱夺去心志的，千万不要发生这样的事。”
的确，此次堀田进京，社会上悄然流传着，他将散发十万两巨金，收买反对派的朝臣。是真是假，谁也说不清楚。
过去倒是有这种事。每当幕府有事要找朝廷合作时，总是献上一笔钱财。那就像对平时把朝臣禁闭在贫困中的一种补偿似的，慷慨解囊，让大家也潇洒一把。用现代的话来说，就像企业的业主，平时用低薪驱使职工，偶尔来个盛情招待，以平息不满的狡猾手段。
这一回他带的金钱，远比过去为多，正好给了反对派以口实。
堀田一进京都，把本能寺当成住宿地。在那儿分别会见有实力的朝臣。给他们看条约草案文本，又详细加以说明。
朝臣中间，充满了反幕情绪。抵制批准条约的活动，在暗中进行。开始时惟一表示理解条约并信赖幕府的关白鹰司政通，中途来个一百八十度的大转弯，站到反对的一方去了。一股自称为勤王志士的人，其中有诸藩的武士，又有浪人，也来接近朝臣们，游说政权必须返还给天皇。
做了工作总会有效果，一些朝臣的态度变得活动起来。关白说出了这样一句话：
“条约的事，一任幕府决定好了。”
天皇不由担心，照这样下去，政局不是又要被幕府所专断吗？于是命权大纳言久我建通采取对策。
建通立即约集了一批意见相同的朝臣，来到传奏和关白的府邸，举行反对批准条约的请愿。第二天，另外又组织了一批共88位官员，到关白府邸表示反对意见。继88人之后，过一天又有50余人提出反对意见书。三天以后，又有下级官员97人上书反对条约。
至此，宫廷里完全清一色反对批准条约。这件大事被历史学家称之为“列参”。用现代的语言表述，就是朝臣集体抗议。
孝明天皇心里有了底，就把堀田召进宫去。话说得相当委婉：可以再听取一次诸侯的意见。其实呢，就是说条约不打算批准。
堀田一无所获，悄悄返回江户去了。
