1. 狡计袭平壤
与日本天皇发布宣战诏敕的同时，中国的清王朝光绪皇帝也发布了宣战的上谕。上谕中提到：
朝鲜成为我大清国之藩屏，二百有余年……
各国之公论，皆以日本之出师为无名，不合情理……
以保护“藩屏”为由的清政府，一开始，就集结大军于平壤，并在牙山置另一支军队，希望能夹击日本军。但因牙山失败，决定倾注全力于平壤。
对日本来说，攻打平壤最为有利的，是使陆军在仁川登陆。然而这得确保黄海的制海权才行。日本舰队在初战中虽然打坏了大清国的两三艘军舰，但北洋水师的大部分却依然无恙，它还在严密地监视着朝鲜半岛的西海岸。
于是，日本让增援部队的一部分，由宇品上船，渡过玄海滩在釜山登陆，然后经陆路去平壤。
但是，从釜山到平壤有600公里以上，天气炎热，道路不平，加上朝鲜人民不服而带来的粮食征集运输等困难，大军很难行动。运送大部队，还是必须从仁川登陆。
为此，日本冒着危险，编成大运输船队，把第三师直接运到了仁川。只是由于北洋水师不决断，他们才得免遭袭击，平安无事地实现登陆计划。
同时，日本又在中国舰队力量未达到的朝鲜东海岸，平壤正东的元山运进一个团。
此外，在成欢打了胜仗，凯旋回到汉城的大岛混成旅，也乘战胜的余势，向平壤进军。
大清国的军队，只知一味倚仗平壤的要塞，只想固守。对日本军队的动向并不警惕，更没想到可以各个击破。因此让日本军在进攻途中，顺利地把部队分开，从三个方面攻击平壤。
平壤位于朝鲜西北部的中央，是乐浪平原北端的大城市。大同江由东而来，在市外拐了个大弯，向南流去。岸上牡丹台，乙密台等丘陵相连。如果在此地构筑阵地，即使以数倍的兵力，也攻打不下。
日本军第五师师长野津道贯中将制订了以下作战计划：
一、命陆军少将大岛义昌，率混成第九旅，步兵骑兵共5000人，大炮12门，从义州街道北进，专门在正面展开行动。
二、命炮兵中校柴田正孝率朔宁支队（步，骑兵约1500人，炮6门），从朔宁，三登方面迫近左侧。
三、命步兵上校佐藤正率元山支队（步，骑兵约3000人，炮12门）西进，到达平壤东北40公里之成川后，听从朔宁支队长的指挥，迫近左侧背后。
四、其他各队（步，骑兵约5000人，炮18门）由野津师长亲自率领，由大同江下游进入右岸，迫近右侧背后，截断其退路，包围平壤。
按照以上作战计划，日本军的部署大体上于9月14日傍晚完成了。其间几乎没有遇到清军的阻碍。清军把自己关在要塞之中，只顾防卫。
15日拂晓，各方面的日本部队，开始了一齐攻击。
攻击中碑街方面坚固堡垒的大岛混成旅，遭到了顽强的反击，打得最为艰苦。
朔宁和元山两个支队联合起来，奋力攻击平壤北面高地，拔掉好几个堡垒，进而逼近了乙密台和牡丹台。
这两座台，在悬崖上耸立着坚固的堡垒，不易接近。
朔宁支队的炮兵首先射击牡丹台的外城，以榴弹两发破坏胸壁，把清军的加特林炮炸毁了。山口少校的一队，乘机猛攻，占领了牡丹台。
牡丹台是平壤北面的制高点，由此可以俯视乙密台。炮兵猛射，步兵冲锋，由于城门（叫玄武门）和城壁坚固，日军未能攻破。
于是，炮兵把炮弹集中于壁内的城楼，破坏了楼顶和侧壁，只剩下四根柱子。
元山支队的三村中尉，领着十多名敢死队去攻击玄武门。
敢死队员们钻炮弹的空子，到达了玄武门下。但城门极其牢固，是推是拽，都打不开。
队员之一的原田一等兵，想到这门只能从里面开。他立即攀登到门楼上，溜下了12米高的城墙，站到了城壁的里侧。
里边全是清兵，没有一个人想到会有日本兵站到这里来。一瞬间，这个日本兵跑到城门边，斜楞着眼看着那好容易回过神才追上来的两三个清兵，悠悠然地敲开锁，拔下门栓，推开了城门。
在外面侍机而动的敢死队员一下子冲了进来，后面的本队也跟上来了。清兵四处乱窜，乙密台当即落入日军之手。
乙密台是连接平壤市区的高台，可以俯瞰整个市街。从这里逃脱的清兵，曾经努力在大同江岸构筑阵地进行防卫，但因战况不利，开始开城谈判。
清军中也有硬骨头汉子。总兵左宝贵将军，不同意开城，他把皇帝赐给他的礼服穿在身上，带领几名亲兵，自己冲在前头，从城门打了出去。然而，当即中弹倒地，其他部下也一起饮弹，壮烈牺牲。
一夜过去，守军大部分向北方逃去，天亮时，平壤城内，一个清兵也不见了。
这次战斗中，据守平壤的清军，号称15000多人，日本军只有1200人。清军有野炮山炮32门，日本有山炮44门。日本方面死伤600人，而清军仅战死者就有2000人，被俘600人。
原来，大清国为确保在朝鲜半岛的支配权，计划把大军集中在平壤，把这里作为决战场。但是，仅仅一昼夜的战斗，这一切都成为泡影。
兵分三路进攻平壤的计划，是参谋次长川上操六，在细致研究了清军的兵力，精神状态等等之后制订的。当他把这一计划提交会议上讨论时，某位将军痛骂说：
“拿破仑在滑铁卢一战中之所以失败，不就是因为进行了三面攻击作战吗？真是欠考虑！”
但川上很自信，他坚持了这一作战方案。
在战争即将爆发之前的明治二十七年六月，设立了大本营。
这是直属于天皇的陆海军最高领导机构。一开始设在参谋本部，不久移往宫中。开战后，迁至广岛。因这里是正要派往朝鲜的第五师驻地，兵员武器装船出发的宇品港就在眼皮底下，所以是最适于前线指挥的地方。
除了指挥联络方便之外，还考虑，天皇亲自站在阵头的姿态，所给予官兵的影响力会更大。
大本营移往广岛的同时，明治天皇也行幸广岛。他自从9月15日到达广岛的那一天起，到翌年4月26日回宫为止，在大本营驻辇达七个半月之久。
大本营的房屋，平时是第五师司令部使用，是座木结构，涂了漆的二层楼房。天皇的办公室，在二楼中央，宽度为24铺席。这楼房原是办公用的，没有住宿设备，权且在办公处的角落里放一张床，用屏风围着，让天皇晚上在那里安歇。白天就收拾起来。天皇所用的桌子椅子，都是在附近的家具店买的，很普通且粗糙。天皇却以为前线的将士喝泥水，卧草地，正在忍受野营的劳苦，自己一人却眈于特别奢侈的生活，这是他所受不了的，所以不允许更换。
在天皇办公室前面的走廊两侧，有侍从室、更衣室、用品室、侍女室等等，楼下有御医室、御厨、主殿寮、内舍人以及其他必要的职员室。与宽阔的宫城相比，只是一个小小的临时下榻处。
天皇行幸广岛，皇后没有同行。但是，近来得到宠幸的白菊权典侍，先去了一步。白菊在办公室旁边的房间里起居。
皇后驾临广岛时，是日中已达成停战协议，就要开始媾和谈判的翌年3月。她是在以皇后宫大夫为首的侍医，典侍，权典侍以下众多女官及其他人的陪同之下西行的。
皇后行幸广岛的陆军医院，海军医院，看望了伤病员。
在此之前，皇后在东京也曾去医院看望伤病员，亲自为他们包扎绷带，又是赏赐慰问品，又赐给出征兵员防寒用的丝绵等等，表示对战争的尽力支持。
2. 黄海大恶战
明治天皇到达广岛大本营的第二天，从早晨起，就召开御前会议。
所有与会的人，最放心不下的，就是昨天开始的攻打平壤的结果如何了。
日本在成欢之战中取得了胜利，但这次平壤战役，比上次规模更大。这一仗如果打败，日本在朝鲜半岛就失去了立足之地。而且，会在大清国面前永远抬不起头来。
与会者焦虑不安，整个白天没有任何消息。
到了就寝时间，天皇也不想上床，与侍臣们说着闲话，等候消息。
十点钟，来了电报：
昨日以来，我师包围平壤，经过激战，取得极大胜利。今晨未明，全部拿下平壤。敌死伤极多。我军死伤官兵300名。
十六日上午八时野津
大本营欢声雷动。
9月20日深夜，又来了一份电报。
这天晚上值勤的侍从武官是海军少校斋藤实。
侍从武官这个官职，从前没有过。是在建立了大本营后，才有了这一职务，由陆军和海军任命相同数量的人担任。
斋藤少校打开电报一看，见是在黄海上日本舰队打败大清舰队的消息。斋藤十分冲动，想拼命地高喊起来。
但是，这里离天皇办公室很近，已是过半夜一时，天皇已经就寝。这个捷报是应该立即上奏，还是等待明晨再说呢？他越想越苦恼。他原系船员出身，到宫中服务是头一回。
他觉得这是历史性的大事件，还是把天皇叫起来。
天皇听了报告也非常高兴，说今后凡是这类事情，就不必顾忌，随时报告就是。
大清国舰队在丰岛海战之后，采取了严重的警戒体制。总理衙门给舰队下达了严厉的训令：
“不论发生了什么事情，也不要去至从山东灯塔到鸭绿江口的一条直线以外。”
就连一般的商船和舢板，都被告知，不得离开各个港口。
日本方面，为了平壤战后的警备，联合舰队派出运输船队三十余艘，护送装载有第一军司令官山县有朋，第三师师长桂太郎以下的官兵，渡海去仁川。
9月12日，船队平安到达，14日，陆军登陆完毕。
次日，平壤战斗正酣之际，正在攻击平壤的第五师给仁川的日本海军打来电报说：
“大清国舰队，正在大孤山海面的大鹿岛附近集结。”
其实在平壤战斗打响之前，日本即派遣两艘快舰外出侦察，它们探索山东半岛，认为北洋舰队可能潜藏在那里。但带回的报告说，港口是个空壳，舰队似乎出动到什么地方去了。这与第五师打来的电报情况，二者相互吻合。
北洋舰队的行动，第五师是怎么知道的呢？
事有凑巧。
第五师的前卫部队渡过大同江，打算进攻平壤，抓到了清军的一艘舟艇，那上面坐着的一个女人，是平壤大清国电报员的妻子，她手上有一份大孤山的守将打给平壤的清军指挥官的电报。其内容是：
平壤的清兵，有必要增强。因此在军舰护卫下，以数只船舶，从太沽，旅顺向鸭绿江岸送兵，运粮食。到达平壤，为期不远。
果然不出所料，大清舰队正在黄海北部，护卫着运输船队，不断地来来去去。
另外，汉城的大鸟圭介公使也送来报告说，似乎清军正在由海路增强之中。
其实谁也知道，从大清国本土向朝鲜派兵，如果走海路，到对岸只不过一跨之隔。然而走陆路就不同了，需要沿着海岸大迂回。看来，无论如何也得海上运输。这样一来，使用北洋舰队护卫，那是极其自然的事。
日本海军决定：在半路上袭击，最为有利。
好容易查明大清国舰队行动的日本联合舰队，于9月16日傍晚，离开仁川港，朝北驶去。舰队的构成是：
第一游击队：
吉野号（旗舰）4216吨
高千惠号3709吨
秋津洲号3150吨
浪速号3709吨
本队：
松岛号（司令长官伊东中将乘坐）4270吨
千代田号2439吨
严岛号4278吨
桥立号4278吨
比睿号2284吨
扶桑号3777吨
此外，还有西京号（代用巡洋舰，2900吨）和赤城号（炮舰，622吨）伴随，依次起锚。
西京号原为客船，上有三门大炮，是临时做巡洋舰使用的。碰巧海军军令部长桦山中将从战争一开始，就在本土呆不住，声称视察战斗情况，坐上这艘船到了仁川。这次出击，他也跟了来。请他坐旗舰，他不干。他说：
“不，我只是看热闹。旗舰上有伊东司令长官，我碍事可不行。”
天色微明，已进入9月19日。海上波涛不兴，晨风习习。舰队朝鸭绿江口进发。
上午10时23分，在东北偏东方向，发现了一股淡淡的黑烟在上升。
值班军官拿着望远镜细看，一股烟逐渐增加到十数股。
经切实辨明，大清国出动了以下各舰：
定远号（旗舰，海军提督丁汝昌乘坐）7314吨
镇远号7310吨
经远号2900吨
靖远号2300吨
超勇号1350吨
扬威号1350吨
来远号2900吨
致远号2300吨
广甲号1296吨
济远号2300吨
如将此刻黄海上对峙着的两国舰队加以比较，从总吨数看，日本占上风。但大清国有7000吨以上的铁甲战舰定远和镇远两艘，它们在三年前对日本进行友好访问时，曾使日本人心惊胆寒。
日本4000吨级的只有松岛号等四艘。
两国舰队劈波斩浪，互相接近。
大清国舰队把定远号和镇远号放在凸横阵形的中央，其他战舰分左右翼摆开，带着好几艘鱼雷艇，肉搏而来。
这次海战中，小说家国木田独步作为随军记者，乘上了西京号，接着又换乘千代田号，观看攻击旅顺和威海卫之战。一个月后，他的报告文学《爱弟通信》在《国民新闻》上发表，扬名文坛。在他换乘上千代田号的晚上，一名军官对他说：
“我让你看一看中国人吃掉炸药的证据吧。”
一看，是一个长8厘米，直径3厘米的炮弹。
这位军官说：
“这颗炮弹是从敌舰打来的，它贯通了右舷，但没有爆炸，就滚到舰内来了。不爆炸也是理所当然：因为炮弹内没有装火药。”
“为什么不装火药呢？”
“也就是说，都叫他们的上将中将这些大人们给吃掉了。”
记者打开炮弹一看，里边果然是空的。是没装呢？还是数量不足，质量低劣呢？日本人还猜不透。
战斗已经进行五个小时了。这一海域内炮声爆炸声轰鸣，笼罩着蒙蒙黑烟，大小军舰驰来奔去，攻打厮杀。有的舰艇侧腹部打开了洞，桅杆折断，烟筒和舰桥破坏得一塌糊涂——满身伤痕累累。
在双方拼死战斗过程中，大清国战舰渐现败势。旗舰定远号的桅杆也好，镇远号的桅杆也好，都被炮弹打断，信号旗也烧毁了，因而不能对各舰发号施令，只能听凭各舰各自为战。
日本的五艘军舰，把这两艘巨舰包围起来，施以猛烈射击。但因对方舷侧是用厚铁甲板包起来的，是当时世界上最精锐的战舰。日舰打过去的炮弹都被弹了回来。它们简直毫无惧色。
这时候，镇远号逐渐接近日本舰队，与日本旗舰松岛号距离刚好2000米时，舰上的两门30厘米炮就向日舰猛攻。
一弹落在了松岛号的下甲板上，但没有爆炸就落到了舷外。另一弹命中日舰四号炮位，炸裂，把炮身给打飞了。在这炮位附近，堆积着很多弹药荚，因此在炮弹落下时，引起了大火，像火山喷火口似的爆炸了。
松岛号的甲板上满是死伤者，成为一片血海。当场死亡28人，重伤死亡者22人，另外还有46人负伤。
此外，在这次战斗中，浪速号挨了九发炮弹，却没有一名死者。后来被日本人把这艘舰艇称为“宝舟”。
夜幕下来，随着黄海黑夜的加深，大炮也无法瞄准了。
定远号和镇远号，全舰尽管已破烂不堪，但依然小山似的耸立着，没有沉没的迹象。
炮弹也打光了，军官和水兵都累极了。双方都已筋疲力尽。
两国舰队以不分胜负的形式，各自返回了自己的基地。
只有定远号和镇远号，不愧是7000吨的巨舰，尽管伤痕累累，还是脚步稳健地回归了基地。只是，自此以后，大清国把整个舰队都关闭在威海卫军港中，一步也不外出。因此，朝鲜近海以及中国海面的制海权，全部落入日本手中，使得陆军能够安心地行动。
3. 两路攻东北
日本新编成的第二军，任命大山岩上将为司令官。他们预定翌年春天的解冰期，到中国东北进行平原决战，把部队送往旅顺半岛。
另一方面，将在平壤得胜的第五师与新送来的第三师一起，编为第一军，以山县有朋为司令官，进入鸭绿江方向，以配合企图攻打旅顺的第二军。
清军方面，从平壤败退回来的叶志超，与从本土新来援的精兵一起，在提督宋庆的指挥下，于九连城附近构筑阵地。
10月24日，与在旅顺半岛登陆的第二军相呼应，日军第一军渡过鸭绿江，开始了攻击。
日本军遇到了清军的顽强抵抗。日军反复冲锋达四次之多，仍不得手。
但是，经过顽强拼搏，日军逐渐推进，终将清军击退到河右岸去了。
当夜，日军就在战场附近野营。
拂晓，日军攻击九连城阵地时，发现清军已丢弃阵地退走。日军未经战斗，就把这一带占领了。
参加这次战役的日本军，有13000人，炮78门。清军20000人，炮80门。日军战死者150人，清军遗弃尸体约500具。
经过成欢，平壤，鸭绿江战役，日本有了胜利的自信。他们变得瞧不起大清国了。他们明白了：那个大国已是金玉其外，徒有虚名了。
仅仅三四年前，定远号和镇远号到日本时，有的日本人发现炮膛内生锈，但那是少数人。大多数人都被那7000吨的庞然大物吓倒了。甲午海战，这两艘巨舰还没有沉没，让日本人仍放心不下。但日本军在其余方面大体上一帆风顺，所以变得忘乎所以了。
明治天皇的心情，也是非常之好。
“这次战争，是大臣们干的，非朕之所知。”说这话，是因为这场赌博太大，前景未卜。既然已经明白无问题，只要结局好，就皆大欢喜了。
但是仍有牵挂的，是北洋舰队这次虽然丧失了战斗力三分之一，而未被击沉的部分，逃进了威海卫军港，养精蓄锐。日本如稍有空隙，它们还会一跃而出。
开战以来，经过了半年，进入了明治二十八年（1895年）。
日本的心病，仍然是北洋舰队。只要它健在，日本军就睡不着觉。因此做梦也想把它敲掉。
现在，这支舰队潜伏在山东半岛尖端的威海卫军港。要想打它，首先必须从正面侵入港内，挑起决战才行。但是，威海卫周围的山上，有许多炮台，严密警戒着。即使从正面进去，在到达港湾之前，就会被击沉。
于是，日本采取了先攻取炮台的战术。
日军第二师和第六师首先接近威海卫的荣城湾，从那里登陆，径直前进，占领了荣城。
这样一来，北洋舰队就成了瓮中之鳖。它受到四面山上的猛烈炮击。
日本军在荣城湾大量登陆时，水师提督丁汝昌想出港与日军一决雌雄，以阻挠日军登陆，请求李鸿章批准。但李不同意，命他只顾守卫威海卫。
如果丁汝昌出击，日军就会受到很大损失。因丁的要求未能实现，日本陆军轻而易举地就占领了威海卫四周的炮台，得以从任何地方都能狙击港湾内的舰队。
日本的司令长官伊东佑亨，从前就认识丁汝昌。数年前，丁率领北洋舰队作友好访日时，也见过面。伊东作为朋友，给丁汝昌写了一封劝降信。信中说：
吾与阁下，多年相知相亲。日清两帝国事局变迁，不幸两人以至不得已，于阵前相见。虽以义勇共报国家，然友爱之情毫不异于昔日。兹敢献一言，欲以烦尊虑。……
切愿阁下暂游我邦，以为他日真为贵国勤劳。
这是一种委婉的说法，意思是投降当俘虏，到日本来学习海军知识，意下如何？
丁汝昌把伊东的来信，拿给部下诸将看，说道：
“我也并非不知道守卫威海卫的困难。既然身负重任，就不能屈节。我相信诸君也会和我共同一死。”
请将也表示誓死保卫威海卫。
此处港湾入口狭窄，不便于巨舰航行。清军在那里沉下水雷，设置了障碍物。但是小型舟艇仍可以轻易通过。于是，日本决定用鱼雷战法。
2月5日晨，海面还微暗的时候，日本艇队共11艘鱼雷艇，从港口冲进去，迅速向各自瞄准的军舰施放鱼雷。
首先，把定远号击沉了。
次日晨，日本鱼雷艇五艘，又乘黑暗进入湾内，将来远号，威远号以及小汽船一艘击沉。
7日，日本陆海军的协同总攻击开始了。陆军各自从占领的炮台上炮击港内舰艇，海军从海上攻击。
港内剩下的清军舰艇，只有镇远号，济远号，平远号，广丙号和小炮艇6艘。
看见已无法打仗，水兵们结伙向丁汝昌要求投降。
已经无法收拾了。
12日，丁汝昌写下一封书信，在炮舰镇北号上竖起白旗派广丙号舰长程璧光为军使，把书信送给日军。内中说：
本提督率北洋舰队，虽已决心舰沉而尽，但今思保全生灵，乞求休战。因此将残存舰船及炮台兵器，全部献给贵国，切望勿伤害陆海军官兵，职员，人民生命，使之安全回归乡里。
伊东见信，自然喜出望外。在回信的同时，附赠葡萄酒一打，香槟酒一打，以及广岛产的用竹签串的柿饼等物。
军使程璧光又返回，告诉伊东，丁提督已在刘公岛服毒自杀，把葡萄酒等物退回，并递过去如下遗书：
谨启。祝安好。接答书，为能保全生灵，深表感激。所赠物品，从现今两国关系看，不能拜受，现予奉还。限期明日移交兵器炮台舰船，还望宽限数日。
丁提督视死如归，气壮山河，无人不赞叹敬仰。
可叹的是中国清政府。从一开始，就没有战斗意志。
对于日本来说，失去朝鲜，就是丧失一切。而对于大清国来说，也许认为不过是失去广大领土的一小部分。所以，当局的心境也许是：即使败了也不在乎。
大清国相继在平壤，海上和本国陆地接连败北，早已对战局绝望。他们求德国和俄国充当媾和的中介人，但遭到了拒绝。
另一方面，英国从开战前就对朝鲜局势表示了关心，想担任仲裁，但日本加以拒绝。在黄海海战之后，英国再次提出调停，仍然遭到日本拒绝。
此外，大清国还通过美国提出媾和条件，又请天津海关长德国人德特林当使者，试探日本意向。对这些，日本都不予理睬。
大清国的媾和使节尚书衔总理各国事务大臣户部左侍郎张荫桓，与头品顶戴署湖南巡抚邵友濂二人，于明治二十八年的一月三十一日，到达广岛。
但日本方面，以他们所携带的国书中，有很多不周全之点为理由，拒绝谈判。
没过多久，开始了陆海军协同对威海卫的总攻击。
北洋舰队之所以把自己闭锁在港内，一步也不外出，不单是害怕日本海军，还因为到了政府间媾和谈判的地步，是按照李鸿章的关照，节制军事行动的。
可是，日本正在为意想不到的胜利而狂热，他们不顾自己同胞继续流血，也要继续炫耀武威，目的是在将来的媾和谈判桌上更为有利。
在这种情况下发动总攻击，无异于背信弃义，不顾国际的起码准则。
天皇的情绪好极了。
原本就喜欢显示武艺而又性格粗野的明治天皇，每当捷报传来时，越发龙颜大悦。
天皇“坐镇”广岛的大本营以来，已经有半年多了。在这期间，仅仅外出过四次。
第一次是10月2日。那是在黄海海战中，挨了清舰炮弹的几艘军舰，为了修理，驶回了吴军港的时候。天皇非常想去看看。
其中，特别想看看松岛号。松岛号是旗舰，是清军集中攻击的目标。因此，它受的损伤也最大。天皇要看看其破损部位，想像一下激战的样子。
10月10日，身在东京的皇后派来使者，送来了御苑菜园里收获的青菜和果子。该使者回东京时，天皇则让给皇后带点松蘑去，因为广岛是松蘑的著名产地。
