1. 挑战大清国
93年（即中国清光绪十九年，日本明治二十六年）春，朝鲜“东学党”的活动非常活跃。
所谓东学，即是与“西学”（基督教）相对抗而取的名字。它以儒教的教理为根本，也将佛教、道教混合在一起，是一种尊崇国粹、排外倾向极强的组织。在一段时间里，被政府认定是个危险的集团，将第一代教主崔济愚处了死刑。
经过了二三十年，东学党在民众中星火复燃，从庆尚、全罗、忠清各道开始，势力扩大到了平安、江源、黄海、咸镜各地。
东学党的旗号是个宗教团体，其所以能够成为极大的民众运动，是因为它号召人民“尽灭权贵”，“逐灭洋倭”，即反对封建统治和外国侵略。东学党的组织迅速扩展到全国，在各地发生了暴动。
1894年1月，全罗道古阜郡农民，在东学党接主（地方首领）全琫准领导下举行了轰轰烈烈的起义。南部和中部各道农民、手工业者、城市贫民纷纷响应。
全琫准是东学党教主崔时亨的得意门生，自幼跟父亲学儒学，渐渐地相信了“人必须为正义而死”的道理。
当时的郡守赵秉甲，是个酷吏。正当他要对迟缴税款的几位农民处以严刑的时候，农民们一起起义，袭击武器库，夺取武器弹药，一把火烧掉了衙门。领头的就是全琫准。
赵秉甲险些丧命，逃到全罗道的首府全州。但全琫准并不追击他，占据了古阜郡的白山。
邻近各村民众得知消息，暴动接连兴起。他们各自手持从军器库中夺取到的武器，汇聚到全琫准这里来。人众号称两千人。
政府军前来镇压，一经交战，东学军即大获全胜。东学军趁势进击，在各地大破政府军，于4月底攻占全州。
从起义爆发一开始，国王和闵妃就认识到，光靠政府军镇压不了东学党，想请求中国来援助。清政府也出于宗主国的责任，表明了出兵的意思。
但是，重臣们不赞成。他们担心，如果大清国出兵，日本也会出兵，俄国也不会旁观，英国也会把舰队开回来。这一来，朝鲜就化为列国之间争斗的战场了。
然而，此刻全州已经落入东学党之手，也就不容再争论了。因为在害怕明天的狼来之前，必须先防今日眼前之虎。
6月，清政府根据朝鲜国王的请求，下令一千五百名陆军和两艘军舰紧急开往朝鲜。
甲申之变后，根据日本与大清国之间缔结的《天津条约》，不管哪个国家向朝鲜出兵，都要将其内容向对方国家通报。这种做法，叫做“行文知照”。因此，大清国在向朝鲜派兵的同时，向日本作了详细通报。
事先就估计到了的日本政府，决定立即自己也出兵。6月4日，下令归国休假的大鸟圭介公使回汉城复任。5日，设置了大本营，给第五师下达了动员令。这次行动的麻利，是由于日本在明治十五年与十七年的两次京城兵变中，被大清国先发制人，有了教训。
6月12日，日本的混成旅在仁川登陆。此时，大清国兵已在4天前到达了朝鲜。但是没有发动攻击的迹象。
可是，日本方面已经征用了运输船，动员了七八千的兵员，处于骑虎难下之势。
但是对方没有行动的迹象。是由于冷静，还是别的什么原因，日本不得而知。总之，中国似乎没有首开战端的意思。
日本为了制造开战的口实，制定了如下的“对朝鲜内政改革方案”：
第一，尽快地镇压东学党的叛乱。而为此，日本政府打算与大清国政府合作。
第二，为了平定乱民，在日清两国设置常设委员若干名，以调查下列事项为目的：
1.调查财政
2.淘汰中央政府及地方官吏
3.设置必要的警备兵，以保持国内的安宁
4.使岁入多于岁出，以剩余为利息，尽可能地募集国债，将其金额使用于足以便利于国家的利益。
日方将以上方案，强硬地提交给中国、朝鲜两国，意思是：如果你不接受，我将另有打算。
但是，两国对此都予以拒绝。
对于日本来说，其本意并非特别想要两国表示赞成。但愿两国表示反对，自己就有了动手的口实了。
7月23日，日军占领了王宫，解除了朝鲜兵的武装。
闵妃一族全都逃跑了。日本军把大院君请入王宫执掌政务。大院君其人曾遭到清政府的软禁，在保定府三年，获释后回到汉城。此时正在闲居，碰上了日本军开始军事行动，他又东山再起。
但是，大院君没有权力。新设置了一个叫做军国机务处的政府机关，集中了亲日分子，让他们操纵国政。大院君仅仅是一块招牌而已。
日本政府内部的意见，也不是完全一致的。一般来说，军人大都是主战论者。参谋本部次长川上操六中将操纵着整个陆军，就是最强硬的主战派。他上年到中国和朝鲜去“旅行”，亲自考察之后，深信若是开战，必能取胜。
相对说，海军是慎重论者。日本与中国，仅从军舰的数量来看，差跟就很大。三年前，中国的北洋舰队访问时的恐惧，令人难忘。
也有一种呼声认为：胜负嘛，不打怎会知道？当北洋舰队在横滨停泊时，有一位被批准登上旗舰定远号参观的新闻记者，尽管惊叹其气势的雄壮，装备的精良，却对官兵的纪律、士气以及训练的精度提出了疑问。他歪着头沉思：好容易有这样优秀的巨舰，不知道能够充分发挥其性能的人员是否齐备。这样一来，威风凛凛只是一种外观，也许并没有什么了不起的。
再说东学党的状况。
占领全州时，是东学党势力的最盛期。从各地疾驰而来的起义者号称数万，但实际无法计数，也缺乏严密的组织和指挥。受到朝鲜政府军的攻击，加上李氏王朝同意农民军提出的平分土地等十二条件，缔结所谓“全州和约”，诱骗农民军撤出了全州。
因东学党已经烟消云散，日本军和大清国军都没有了出兵的理由。但只要对方不撤走，就不会单方面撤军。于是开始了两军险恶的持续对立。
日本又给熊本的第六师发出动员令，九州地方的防卫，更加森严起来。
7月23日，日本联合舰队从佐世保起锚，朝群山海面进发。联合舰队分为本队，第一游击队，第二游击队三支。其中第一游击队于25日晨6时30分，在丰岛海面与南下的中国军舰济远号，广乙号遭遇。
第一游击队，由旗舰吉野号，秋津洲号，浪速号三艘军舰组成，司令官是坪井航三少将。
以丰岛海面的海战，拉开了日中战争的序幕。很快在7月29日的《时事新报》上，登载了下面的文章：
尽管清国军舰修饰外貌，与西方诸国的军舰相比也不逊色，但舰内的器具等物却不完备之极。大炮等物，外观虽也精美，内部却生锈。特别是步枪，枪筒内部全部腐蚀，不能使用。先年来我国之定远号，占清舰中之第一位。定远号尚且如此，其他可推想而知。
由于取得丰岛海战的胜利，日本一些人忘乎所以了。好像《圣经》上的年轻人达比德，打败了巨人格里阿台那样，变得飘飘然了。
把当时两国海军力量作一比较，可以看出：
日本方面：军舰28艘，鱼雷艇24艘，总排水量5.9万吨。
中国方面：军舰82艘，鱼雷艇25艘，总排水量8.5万余吨。
照这样，无论是谁来看，只能是中国占有压倒优势。
但是，仔细一调查当时中国海军的内情，事情就有些不同了。其实并非是82艘军舰同时参战。在北洋，南洋，福建，广东四支舰队中，听到李鸿章的命令，真正奔赴战场的，只有北洋水师全部和广东水师的三艘。
这不是没有先例。在十年前的中法战争时，福建水师的全部和南洋水师的三艘舰艇，被法国舰队击沉时，李鸿章一艘也不想拿出自己的北洋水师。如今北洋与日本作战，南洋绝对不会派船来助阵的。这样一来，真正与日本作战的，就只有军舰25艘，鱼雷艇13艘，总排水量5万吨了。比日本还少了9000吨。加之，军舰上所驮载着的大炮，炮膛已经是斑斑锈迹了。
具体到丰岛海战，双方的战斗力对比也相差悬殊。日本投入的舰队，合计吨数约为1.1万吨，而清政府只有3300吨。是三比一。加之，装备的炮数和性能，也相差悬殊。在这种情况下，如果不胜才是白痴呢。
2. 侥幸得胜利
在海上，日本舰队虽然打败了北洋舰队，但在陆地上，两军还在对峙着。
中国的步兵骑兵共有4000人，由叶志超指挥，一开始在汉城南方100公里处的牙山登陆。为了防备与日本军的冲突，他给部下总兵聂士成3000人，使之守备成欢，自己率领1000人，据守在天安。
与此相对，日本军有事先在仁川登陆的大岛少将率领的混成旅6000人。
关于这个混成旅，还有内部故事。
一开始，参谋次长川上操六中将是这样想的：
日本在明治十五年和十七年，在汉城事变中，两次都落于人后，都是因为兵力少。这次，日本多派些兵去，得压倒大清国才行。到目前为止，大清国向朝鲜派了四五千兵，日本至少要派七八千人去才行。
于是，川上去访外相陆奥宗光进行磋商。陆奥说：
“我和你深有同感。只是如你所知，伊藤先生是个彻底的和平论者，不管什么事，都不愿刺激外国引起纠纷。让伊藤答应，可真难哪。”
川上说：
“您看这样提出问题如何：先说要派一个旅，让他答应。若照平时的编制，一个旅有两个团，约为2000人。就只这个数，伊藤该不会说不的吧？”
“可是，这个数字，与你所说的七八千人，不是差得远吗？”
“可是，陆军中的混成旅，情况就不同了。除了步兵之外，加上骑兵炮兵工兵，把一切都加上，就成了七八千人。只要有这个数，也就可以了。”
“伊藤要是说混成旅不行，那又怎么办？”
“他对军事是个外行，多半是分不清的吧？这倒像是设骗局，不过也是为了国家，就让他答应吧。”
两个人串通之后，就以派兵一个旅在阁议上通过，然后大量地派起兵来。伊藤博文过后听到真情，大发雷霆道：“上了你们的当！”
那是日本已经打了胜仗以后，发火也是白发。
这套手法，是日本陆军的传统。后来的“九一八事变”（日本叫“满洲事变”）也好，“七七事变”（日本叫“日华事变”）也好，军部总是把一般的制止不予理会，我行我素。
开战之初，日本陆军的总兵力是七个师。明细数字是军官以下兵员约20万，军马3.8万匹，野炮山炮共240门，步兵所携带的武器是口径8厘米的村田枪。
与此相对，大清国军有八旗，绿营，勇军，练军四种，其中八旗和绿营二军，创建以来已有200年的历史，但编制仍然是老样子，其现代战争的作战能力等于零。
所以，有用的只有勇军和练军。他们以500人为一营，其实各营参差不齐，平均也就是250至300人。全国有步兵862营，骑兵192个营，加起来有35万大军。
但是，这些军队，每个营的编制组织，都无一定之规。携带的步枪，大体上是毛瑟枪。在同一个营中，既有持莱明顿，格拉，斯奈尔德等等不同牌号的枪，也有使用两人共抬的火铳。既有机关枪，也有手持古代青龙刀，长矛等的。总之，五花八门，无所不有。和海军一样，数量上看去不少，顶用的一半也不到。
且说欺骗伊藤博文派遣出去的大岛少将的混成旅，与相距约50公里南方牙山的中国军对峙起来，8000人对3000人，日本方面占有明显优势。
中国军的作战方案是，把北洋陆军的大部分集中在平壤，决定一举粉碎日本军。北洋陆军是李鸿章自豪的精锐部队，约有3万人。他想把它的一半开到平壤来。这样一来，对日本军的七八千人，就是二比一的优势了。
牙山的叶志超，也属于北洋陆军。于是李鸿章命令叶，即刻移驻平壤，要求其与本队会师。
但叶志超考虑，由牙山乘船驶往平壤，必须通过由日本军占领的仁川海面。在这一带海域，已有日本海军出没，变得危险了。他认为还不如从本土新派增援部队来援助自己，能够消灭日本军。与此同时，日本军在汉城与釜山的联络就会被斩断，使之陷入困境。然后只要从平壤南下，就可歼灭全部日本军。
李鸿章以为叶的想法不错，就命从天津附近选出2300人送往牙山。第一批1300人平安到达。但乘坐高升号的第二批1000人，却在丰岛海面被浪速舰所击沉。
日本军方面，一开始是大岛少将的混成旅8000人，但后来得到增援部队，在汉城与仁川之间拥挤着一万多名官兵。
但是，北面相距200公里的平壤，李鸿章麾下的精锐1.5万人，正在陆续集结之中。
南方20公里的牙山，叶志超的三四千人盘踞着。而且运兵船正在向朝鲜进发。日本军面临遭到夹击的危险。
于是，大岛制定了立即打南方的牙山，在解除后顾之忧之后，再打平壤的作战计划。
当然，日本人知道，要为开战找个借口。最好取得朝鲜政府的“委托书”：以排除妨碍朝鲜独立的清兵为由，要请日本帮忙。但是，日军的这项交涉，手续办的慢，文件总是不来。日本军不能等了，决定在没有得到委托书的情况下先发制人。
7月25日，日本军从汉城市外龙山的旅部出发，先锋是步兵第二十一团第三营，由陆军少校古志正纲率领。
刚好这天是丰岛海面的海战。装载着1000名清兵的高升号，被日本舰队击沉了。行军路上去攻打牙山的日本陆军官兵还不知道这一消息。他们顶着盛夏的烈日，人马喘息着行军。但士气被鼓动得很高昂。
这一天，先锋军到达水源，后军抵达果川宿营。
次日天一亮，日军才发现，头一天征用的朝鲜人的牛马和人夫全跑光了。朝鲜政府与日本军之间订立了雇用人马的协定，一般的老百姓并不知道。他们不信任日本军，害怕有一天清军打败了日本军的时候，给日本人效过力的人会受到惩罚。
队长古志少校和他的部下们面面相觑，狼狈不堪。既无人夫，又无牛马，军用品无法携带。
想弄点粮食来，也不知道隐藏在何处。男人们不见踪影，只剩下女人和孩子，不管问什么，都是一问摇头三不知。
这时候，后续部队相继赶上来。可不能让士兵挨饿。到处奔跑，仍无能为力。苦闷之余，古志少校自杀了。
与古志自杀的同时，汉城的大鸟公使派来急使，通知说朝鲜国王已向日本政府发出了击退牙山中国军的委托书。至此，日本军打清军才有了“正当的”理由。
另外，急使还带来了二十多张朝鲜政府的“命令书”。只要把这命令书交给地方官，对方就有征集人马的义务。“晚了一步！稍早一点，古志少校就死不了啦。”有人不无遗憾地说。
接着，头一天的丰岛海战的“捷报”也传来了：击沉中国运输船一艘，捕获军舰一艘，击退军舰两艘。当他们得知即将在牙山登陆的1000名清军已葬身海底，就没有什么比这更高兴的了。
日本军决定用夜袭的办法。28日半夜，部队离开水源南下，但在凌晨三时，先头部队右翼在安城渡附近受到中国军阻击。经过一番苦战，日军在天亮前后进抵成欢。
清军在成欢的山丘顶上筑了堡垒。日本军用野炮进行了炮击，中国军也进行了还击。但日本军的榴霰弹准确地命中目标，每一发都给清军造成了损害。与此相反，清军的炮弹却是胡乱瞎打，不是遥遥地落在日军前方，就是从头顶飞过，落到对方后边，一发也没有伤害到人马。
不多时，日军发出了冲锋号，守军堡垒被冲垮。
从当时兵员的情况看，整体上，中国兵比日本兵的体格好，腕力也强。但是军官没有勇气，尽是在士兵后面发号施令，不往前头站。日本军的军官，却挥刀冲在最前面，士兵们就勇敢地紧跟其后。
没过多久，日本军完全占领了成欢。他们打扫战场时，发现中国兵并没有估计到日本军会来攻击，似乎正在吃早饭：盛上饭刚开始吃的饭碗，装了汤的大钵子，乱丢着的筷子，正在沸腾的水壶，锅里热腾腾的猪肉，黄瓜……
再翻腾军官们的丢弃物品，还发现有《唐诗》和《佩文韵府》等书籍，使人追思他们身在战场，还不忘为文之事的雅怀。
成欢位于汉城与牙山之间，因道路狭隘，易守难攻。然而如今已被日军打下，守军的大部分只能退到牙山，别无去处。
日军打下成欢后，检查堡垒内时，发现中国兵死伤500名（日军伤亡约100名）。日军分析，逃到牙山继续抵抗的中国军大约还有2000多人。
牙山是叶志超指挥的中国军本营所在地，叶本身还有无伤的士兵1000名，可以顽强坚持。加上成欢逃去会合的2000多人，对日本军来说，将成为难以对付的敌人。
大岛少将认为必须在对方还未恢复元气之前，把它消灭。
他把全旅一分为二，命令从两个侧面进攻牙山。
日本军抵达牙山，是傍晚5时左右。本来准备着迎接抵抗的，但牙山街上却意外的平静，不见清兵的影子。
说不定是有埋伏吧，日本军一夜都不敢放松警惕。但也未见有人偷袭。
到处一搜查，才知道清军已放弃了牙山，四散逃跑了。遗弃下大炮，弹药，军马，粮食，只有步枪还带着，据说是为了在回归原队时不受处罚。
牙山成了一个空壳子。大岛旅的官兵们在大为扫兴的同时，也喘了一口气。他们懒得去追赶，各自回到了汉城。
3. 打了再宣战
经过丰岛海战和成欢陆战，日本人十分惬意。8月1日日本内阁作出了与大清国开战的决议，请求天皇裁断。于是明治天皇发布了宣战敕诏：
保有天佑，实践万世一系皇祚之大日本帝国皇帝，向汝等忠实勇武之万众昭示：
朕于兹对清国宣战。朕望百僚有司，宜体朕意。
于陆地海上，对清国从事交战，必须努力以达国家之目的。
……各按自己权能，使用一切手段，期在必无纰漏……
11日，宫内大臣土方久元，上奏天皇举行宫中三殿（贤所，皇灵殿，神殿）的奉告祭，并希望天皇派遣敕使去伊势神宫以及在京都的先帝陵作奉告，还附上敕使的人选方案，供其裁决。
但是，到了三殿奉告祭的时间，天皇也不出来，由制定律令部门的长官急忙代为参拜，才没有误事。
另外，关于派敕使的事，也没有音信。土方宫相去请示说：
“诚惶诚恐，敕使指定谁，请求明示。”
天皇不高兴地说：
“这事没有必要！”
“啊？”
土方吃惊地望着天皇。明治天皇说：
“朕对这次开战，原本就不同意。内阁大臣们说非打不可，我才同意了。这次战争是大臣们的战争，不是朕的战争，所以不愿违背自己的本心去奉告神宫和先帝。”
土方常在天皇身边，虽然对天皇的态度微有察觉，但没有想到有这么严重，所以大为吃惊。可是，战争已经打起来了。事到如今，还这样说可不好办。因此他说：
“诚惶诚恐，宣战诏敕已经发布了，国民万众一心，宣誓奉公。在这种情况下，陛下如果说那诏敕是不情愿的，不知会发生什么样的混乱。这类话，请陛下千万不要说。”
可是天皇的情绪，仍然不改。
“别再说了，连见都不想再见到你。退下！”
土方恐惧地回到府邸，闭门谨慎。
明治天皇向臣下发怒，这并不是头一回。
六年前的明治二十一年五月五日，举行枢密院的开院典礼。枢密院，是天皇的最高咨询机关，有着限制内阁和议会权能的重要作用。这一天，决定天皇出席开院典礼，赐予敕语。
在头一天，也是宫内大臣土方久元来到御前，把一个写在纸片上的草稿递过来说：
“伊藤拿来了敕语的草稿，送给陛下。明天的开院典礼上，请陛下宣读……”
天皇对纸片看都不看一眼，便说道：
伊藤这家伙真不像话。为什么不事先请示一下”以为自己做的文章，只让我一读就行了吗？明天的开院典礼，我不想去。把这草案还给伊藤！”
真是出乎意料的不愉快。敕语的草稿每次都是让臣下来写，土方也想得太简单了。但诚然从天皇的角度来看，是不怎么愉快的事。但是，天皇不到场，可是件大事。土方说道：
“枢密院的开院，是皇国的盛典。如果陛下不临幸赐下敕语的话，设置枢密院，就失去了意义，臣想各成员有多么气馁，就难以测知了。现在立即把伊藤叫来，按陛下的意思，命他重新写过，不知圣意如何？”
但天皇的怒气仍然未息，说道：
“你随便好了，我不知道！”
说罢，把敕语草案扔在几上。
土方再也不知如何是好，回到府邸，越想越苦恼。入夜，德大寺侍从长来访，说道：
“皇上为今天早晨的事很担心，把他说过的话取消，临幸了开院典礼，也下赐了敕语。你已经用不着担心了。”
天皇有时想发火，也不能全怪他。天皇就是这个日本国的主人，人民应该都要听他的命令才行。
谁知半路途中，武士们的力量强大起来，天皇的威令变得没人听了，但由于勤王诸士们的努力，好容易才从德川手上把政权夺回来了。
现在是明治时代，作为天皇，没有什么比这更令他满足的了。皇祖皇宗也会夸奖自己干得好的吧。如今，日本已经千真万确地归了天皇所有。
可是，实际情况又如何呢？
各种事情，未必都按天皇的意志来办。政治，经济，外交，军事，这一切，都在天皇还不知道的情况下由大臣们商量妥，最后却拿到天皇这儿来要求认可。
预算啦，人事啦，详细的数字啦，人名一大摞，把这些文件拿来，却看不很明白。若是问起来，也作些说明。但这么办好还是不好？对一个没有专门知识的人来说，弄不清楚。结果，就是在胡里胡涂之中，把重大的事情一桩桩地决定下去。
打个比方来说，就如同大店子的少老板一样。有关生意上的细节，都由先代以来的掌柜的一手承担，用不着一一和老板商量就定下来了。虽然都是些忠实勤勉的掌柜，但其中也许会有差错。
就连枢密院的开院典礼也是如此。既然是以天皇的名义宣读的文章，为什么事前不与天皇商量呢？是以为天皇没有写这玩意儿的能力吗？
“我们会好好干的，就交给我们好了。”这种说法，似乎是尊重天皇，实际上却是在轻视天皇。
就以同大清国的战争来说吧，也是如此。这么重大的事件，就像与天皇的意志几乎无关似的作出决定。大臣和将军们一商量，就打起了仗。莫非只让天皇发布诏敕……天皇这样想。于是就对宫内大臣表达了不满。
但是，到了晚上，天皇恢复了冷静。他明白了自己必须干什么。天皇让德大寺侍从长到宫内大臣府邸去，告诉他自己不生气了，让他明天高高兴兴地来上班。
天皇的愤怒没有持续很久。随着战报传来，已经很清楚，使他确信了日本宣战并不错。
也就是说，日本并没有玩危险的赌博，是在看透了清国的缺陷，心中有数，才开始打战的。少老板对手段高明的掌柜之所作所为，毕竟还是以信任眼光看待为好。
一般国民，为这出乎意外的胜利而欢呼雀跃。如果一开始就知道是个弱敌，也许不会这样欢喜了。正因为对手是个被形容为睡狮子的老大帝国，现在日本人鼓起全力猛地一撞，却把它撞出老远跌了个大跟头。这种喜悦，就更加了一层。
当然，明治天皇不赞成开战，只是在一开始。日本得胜，举国气氛高涨起来以后，他还作了军歌。他写点短歌并不稀罕，但这首军歌体却是罕见的。他颇为得意，让人配上曲，晚餐时，命军乐队演奏。
歌名就叫《成欢之战》，歌词如下：
时间始于六月初，京城我军踏征途。
目标指向水源县，晨光照耀日章旗。
高高擎旗男子汉，为探敌人之行踪。
我军派出侦察兵，成欢站前堡垒中。
敌兵坚守不出撄，只有一齐来进攻。
我国壮士真英勇，前进不怕尸体横。
勇敢前进再前进，斯是牙山敌本营。
我军奋勇再前进，炮弹发发皆命中。
守敌纷纷乱了营，拿下堡垒如反掌，
三度高唱凯歌声，三度高唱凯歌声。
