老子曰：“上古真人，呼吸陰陽，而群生莫不仰其德以和順。當此之時，領理隱密，自成純樸。純樸未散，而萬物大優。及世之衰也，至伏羲氏，昧昧懋懋，皆欲離其童蒙之心，而覺悟乎天地之間，其德煩而不一。及至神農、黃帝，覈領天下，紀綱四時，和調陰陽。於是萬民莫不竦身而思，戴聽而視，故治而不和。下至夏、殷之世，嗜欲達於物，聰明誘於外，性命失其真。施及周室，澆醇散樸，離道以為偽，險德以為行，智巧萌生，狙學以擬聖，華誣以脅眾，琢飾詩書，以賈名譽，各欲以行其智偽，以容於世，而失大宗之本，故世有喪性命，衰漸，所由來久矣。是故至人之學也，欲以反性於無，遊心於虛。世俗之學，擢德攓性，內愁五藏，暴行越知以譊名聲於世，此至人所不為也。擢德，自見也。攓性，絕生也。若夫至人，定乎死生之意，通乎榮辱之理，舉世譽之而不益勸，舉世非之而不加沮，得至道之要也。” 　　老子曰：“古者，被發而無卷領以王天下，其德生而不殺，與而不奪，天下非其服，同懷其德。當此之時，陰陽和平，萬物蕃息，飛鳥之巢可俯而探也，走獸可系而從也。及其衰也，鳥獸蟲蛇皆為民害，故鑄鐵鍛刃以禦其難。故民迫其難則求其便，因其患則操其備，各以其智，去其所害，就其所利。常故不可循，器械不可因。故先王之法度有變易者也。故曰名可名非常名也。五帝異道而德覆天下，三王殊事而名施後世，因時而變者也。譬猶師曠之調五音也，所推移上下，無常尺寸以度，而靡不中者。故通於樂之情者能作，音有本主於中，而知規矩鉤繩之所用者能治人。故先王之制，不宜即廢之；末世之事善即著之。故聖人之制禮樂者而不制於禮樂，制物者不制於物，制法者不制於法。故曰：道可道，非常道也。” 　　老子曰：“昔者之聖王，仰取象於天，俯取度於地，中取法於人。調陰陽之氣，和四時之節，察陵陸水澤肥墽高下之宜，以立事生財，除饑寒之患，辟疾疢之災。中受人事，以制禮樂，行仁義之道，以治人倫，列金木水火土之性，以立父子之親而成家，聽五音清濁、六律相生之數，以立君臣之義而成國。察四時孟仲季之序，以立長幼之節而成官。列地而州之，分國而治之，立大學以教之，此治之綱紀也。得道則舉，失道則廢。夫物未嘗有張而不弛，盛而不敗者也。唯聖人可盛而不敗。聖人初作樂也，以歸神杜淫，反其天心。至其衰也，流而不反，淫而好色，不顧正法，流及後世，至於亡國。其作書也，以領理百事，愚者以不忘，智者以記事。及其衰也，為奸偽以解有罪而殺不辜。其作囿也，以成宗廟之具，簡士卒以戒不虞，及其衰也，馳騁弋獵以奪民時，以罷民力，其上賢也，以平教化，正獄訟，賢者在位，能者在職，澤施於下，萬民懷德。至其衰也，朋黨比周，各推其所與，廢公趨私，外內相舉，奸人在位，賢者隱處。” 　　天地之道，極則反，益則損。故聖人治弊而改制，事終而更為。其美在和，其失在權。聖人之道曰，非修禮義，廉恥不立。民無廉恥，不可以治。不知禮義，法不能正。非崇善廢醜，不向禮義。無法不可以為治，不知禮義不可以行法。法能殺不孝者，不能使人孝，能刑盜者，不能使人廉。聖王在上，明好惡以示人，經非譽以導之，親而進之，賤不肖而退之，刑錯而不用，禮義修而任賢德也。故天下之高，以為三公；一州之高，以為九卿；一國之高，以為二十七大夫；一鄉之高，以為八十一元士。智過萬人者謂之英，千人者謂之俊，百人者謂之傑，十人者謂之豪。明於天道之道，通於人情之理，大足以容眾，惠足以懷遠，智足以知權，人英也。德足以教化，行足以隱義，信足以得眾，明足以照下，人俊也。行可以為儀錶，智足以決嫌疑，信可以守約，廉可以使分財，作事可法，出言可道，人傑也。守職不廢，處義不比，見難不苟免，見利不苟得，人豪也。英俊豪傑，各以大小之材處其位，由本流末，以重制輕，上唱下和，四海之內，一心同歸，背貪鄙，向仁義，其於化民，若風之靡草。今使不肖臨賢，雖嚴刑不能禁其奸。小不能制大，弱不能使強，天地之性也。故聖人舉賢以立功，不肖之主舉其所與同。觀其所舉，治亂分矣。察其黨與，賢不肖可論也。 　　老子曰：“為禮者雕琢人性，矯拂其情，目雖欲之禁以度，心雖樂之節以禮，趣翔周旋，屈節卑拜，肉凝而不食，酒徵而不飲，外束其形，內愁其德，鉗陰陽之和而迫性命之情，故終身為哀人。何則？不本其所以欲，而禁其所欲，不原其所以樂，而防其所樂，是猶圈獸而不塞其垣，禁其野心，決江河之流而壅之以手。故曰：開其兌，濟其事，終身不救。夫禮者。遏情閉欲，以義自防，雖情心<口囷>噎，形性饑渴，以不得已自強，故莫能終其天年。禮者。非能使人不欲也，而能止之。樂者非能使人勿樂也，而能防之。夫使天下畏刑而不敢盜竊，豈若使無有盜心哉。故知其無所用，雖貪者皆辭之。不知其所用，廉者不能讓之。夫人之所以亡社稷，身死人手，為天下笑者，未嘗非欲也。知冬日之扇，夏日之裘，無用於己，萬物變為塵垢矣。故揚沸止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。” 　　老子曰：“循性而行謂之道，得其天性謂之德。性失然後貴仁義，仁義立而道德廢，純樸散而禮樂飾，是非形而百姓眩，珠玉貴而天下爭。夫禮者、所以別尊卑貴賤也，義者、所以和君臣父子兄弟夫婦人道之際也。末世之禮，恭敬而交，為義者佈施而得，君臣以相非，骨肉以生怨也。故水積則生相食之蟲，土積則生自肉之狩，禮樂飾則生詐偽。末世之為治，不積於養生之具，澆天下之醇，散天下之樸，滑亂萬民，以清為濁，性命飛揚，皆亂以營，貞信熳爛，人失其性，法與義相背，行與利相反，貧富之相傾，人君之與僕虜，不足以論。夫有餘則讓，不足則爭，讓則禮義生，爭則暴亂起。故多欲則事不省，求贍則爭不止。故世治則小人守正而利不能誘也，世亂則君子為奸而法不能禁也。” 　　老子曰：“衰世之主，鑽山石，挈金玉，擿礱蜃，消銅鐵，而萬物不滋。刳胎焚郊，覆巢毀卵，鳳皇不翔，麒麟不遊。構木為台，焚林而畋，竭澤而漁，積壤而丘處，掘地而井飲，濬川而為池，築城而為固，拘獸以為畜，則陰陽繆戾，四時失序，雷霆毀折，雹霜為害，萬物焦夭，處於太半，草木夏枯，三川絕而不流，分山川谿穀，使有壤界，計人眾寡，使有分數，設機械險阻以為備，制服色等，異貴賤，差賢不肖，行賞罰，則兵革起而忿爭生，虐殺不辜，誅罰無罪，於是興矣。” 　　老子曰：“世之將喪性命，猶陰氣之所起也。主暗昧而不明，道廢而不行，德滅而不揚，舉事戾於天，發號逆四時。春秋縮其和，天地除其德，人君處位而不安，大夫隱遁而不言，群臣推上意而壞常，疏骨肉而自容，邪人諂而陰謀遽載，驕主而像其意亂人以成其事。是故君臣乖而不親，骨肉疏而不附，田無立苗，路無緩步，金積折廉，壁襲無贏，殼龜無腹，蓍筮日施。天下不合而為一家，諸侯制法，各異習俗，悖拔其根而棄其本，鑿五刑為刻削，爭於錐刀之末，斬刈百姓，盡其太半。舉兵為難，攻城濫殺，覆高危安，大沖車，高重壘，除戰隊，使陣死路，犯嚴敵，百往一反，名聲苟盛。兼國有地，伏屍數十萬，老弱饑寒而死者，不可勝計。自此之後，天下未嘗得安其性命，樂其習俗也。賢聖勃然而起，持以道德，輔以仁義，近者進其智，遠者懷其德，天下混而為一，子孫相代輔佐，黜讒佞之端息未辯之說，除刻削之法，去煩苛之事，屏流言之跡，塞朋黨之門，消智能，循大常，隳枝體，黜聰明，大通混冥，萬物各複歸其根。夫聖人非能生時，時至而不失也。是以不得中絕。” 　　老子曰：“酆水之深，十仞而不受塵垢，金石在中，形見於外，非不深且清也，魚鱉蛟龍莫之歸也。石上不生五穀，秀山不遊麋鹿，無所蔭蔽也。故為政以苛為察，以切為明，以刻下為忠，以計多為功，如此者，譬猶廣革者也，大敗大裂之道也。其政悶悶，其民淳淳。其政察察，其民缺缺。” 　　老子曰：“以政治國，以奇用兵。先為不可勝之政，而後求勝於敵。以未治而攻人之亂，是猶以火應火、以水應水也。同莫足以相治，故以異為奇。奇靜為躁，奇治為亂，奇飽為饑，奇逸為勞，奇正之相應，若水火金木之相伐也，何往而不勝。故德均則眾者勝寡，力敵則智者制愚，智同則有數者禽無數。”