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§第三章 美军第一坦克兵 1914年7月，第一次世界大战爆发。至1917年4月，美国始加入英法协约国，对德宣战。 潘兴将军受命担任“美国远征军”司令，率部赴法国协同英法联军作战。 4月17日，巴顿作为潘兴的随从副官和司令部的营务主任，随军来到了法国。 美国远征军司令部机构庞大、人员冗杂，巴顿感到呆在这里简直是浪费生命、无聊之极。他去见潘兴，请求将自己调到前线短兵相接的战斗岗位上去。潘兴将军此时恰好正在谋划组建一支坦克部队，他对巴顿说：“你要离开这里，我没有意见。我提出两个职位供你选择：“你可以去指挥一个步兵营，或者去坦克部队。” 在美国参战之前，作战双方陷入对峙的僵局。德军设置了三道防线，英法联军在碉堡林立、战壕交错、铁丝网密布的防线前面一筹莫展，进攻屡遭惨败。有位名叫欧内斯特·斯文顿的英国上校，他是战地随军记者，当时突发奇想，建议制造一种”能够自行推进的车辆，它能够跨越战壕，又有装甲，既不怕机枪的袭击，又能进攻敌人阵地”。当时的海军大臣温斯顿·邱吉尔对这一想法很感兴趣，他立即组织了一个“陆上之舟委员会”来进行试验。他们根据斯温顿上校的建议将一种“霍不特”型拖拉机改装成战车，在英国的水柜工厂里进行生产。为了保密，研制人员将其佯称为“水柜”。“水柜”的英文字母是“tＡnk”，读音即坦克。 坦克问世之后，人们对它的作用的认识还很肤浅，投入战场，只是用于攻坚，没有完全发挥其防护、机动和火力三结合的威力。 美国陆军对这项新式武器的赏识是迟钝的。直到1917年秋，美国陆军好不容易才决定“采用这种新式武器”时，英国和法国已经有了几千辆坦克。美国却只有两辆称得上是自己的坦克，这是华盛顿的军械署依照法国的设计图样定制的。它的外形粗陋而笨拙，结构简单而幼稚。而且其中一辆竟采用蒸汽机来发动。 巴顿对潘兴将军提出的问题没有立即作出回答。 在左右为难的情况下，他写信求教于岳父老艾尔。老人在复信中这样写道：“我对战争一无所知。我对你的劝告是：应该选择那种你认为对敌人打击最沉重，对自己伤亡最小的武器。” 巴顿立刻去见潘兴，对他说：“长官，我已决定去坦克部队。我怀着一种特别的热情接受新的任命，因为我相信我能用轻型坦克给敌人最大的杀伤，而使美国付出的代价最小。” 1917年11月9日，巴顿接受了正式命令，任务是在马恩河上游的朗格勤附近建立一所坦克训练中心，并以此为基础组建一个坦克营。如果顺利的话，他还可能指挥坦克团或坦克旅，并获得晋升高职的机会。 巴顿必须从零开始，白手起家。没有专业知识，没有训练经验，也没有坦克。 为此，巴顿首先到贡比涅法国坦克兵培训中心学习基础知识驾驶技术。他选择了法国的双人6吨雷诺式轻型坦克。同时，他还专门拜访了康布雷附近的英军坦克兵，向那里的官兵请教坦克作战经验。为下一步组织坦克训练打下良好的基础。 12月15日，巴顿和其他几名工作人员启程前往朗格勤，开始了训练基地的筹建工作。在坦克和受训人员到达之前，巴顿又走访了很快地走访了英国博文顿坦克学校和法国夏普勤坦克学校。 不久，第一批参训人员来到训练基地。巴顿首先对他们进行作风纪律训练，一面等待法国应允捐助的训练坦克。 巴顿认为，一支无坚不摧的钢铁部队，必须具有铁的纪律。在训练中，他异常看重官兵的纪律观念，注重培养他们的军容风纪和礼节礼貌。他要求自己的部属着装整洁、军姿优美、严守纪律、不折不扣地执行命令，要有一往无前的突击进攻精神。 1918年3月下旬，法国捐助的22辆坦克终于运到。这天晚上十点钟，劳累了一天的巴顿刚刚躺下，传令兵乔·安吉洛军士急匆匆地闯进卧室，报告道：“少校，雷诺刚刚运到了，需要您到铁路支线那儿去。” 天亮之前，巴顿把这些庞然大物一辆一辆地开到了驻地库房，兴奋和劳累把他弄得疲惫不堪。因为所有人员中只有他一人会驾驶坦克，他当时是美国军队中唯一值得自豪的坦克手。 巴顿开始以全部热情和全付精力投入训练工作。 他制订了详细的训练计划，亲自授课，向学员讲解坦克的构造、性能以及驾驶、修理技术，并组织了第一次步坦联合作战的战术演习。 1918年8月，巴顿终于成功地组建了一个初具规模的坦克旅，下辖2个营、3个连，还设有一个直属旅部的修理救护连。巴顿任旅长，计有50名军官、900名士兵和25辆坦克。 |
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