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九

　　经过战争巨痛之后，和平主义情绪开始在全国蔓延。国会确认，最好的军队是一支规模最小、费用最低和最不显眼的军队。于是到处都准备限制军备，海军建设大量削减，陆军遭到全面清洗，几乎所有军官都被降职或解职。

　　1920年6月，美国国会通过了《国防法案》，规定陆军编制仅为28万人，分9个师。坦克兵由此失去了存在的法律依据。陆军部明令将坦克分散到步兵里去，以连为单位配属步兵师。坦克全年的全部经费只有500美元。

　　巴顿无可奈何。这年夏天，他决心告别坦克，重返骑兵部队。

　　临别之际，巴顿对他的部下发表了一篇满怀惜别之情又慷慨激昂的演说：“坦克部队有我的心血和希望，我坚信它是不会衰亡的。总有一天，我还要与它重聚，我的生命和荣誉全都与它息息相连，到那时我们的坦克将是一个全新面貌，它将是一支世界上所向披靡的坦克部队。”

　　在此后自1920年至1940年长达20年之久的岁月里，巴顿是在平淡无奇却又忙忙碌碌中度过的。

　　他被频繁地东调西遣，先后担任过十多种无足轻重的闲职，并被送入骑兵学校、指挥参谋学校和陆军大学学习。

　　20世纪30年代，德、意、日法西斯挑起祸端，爆发了第二次世界大战。

　　世界元凶希特勒在新的一轮大战中，充分发挥飞机、坦克的机动性和强大火力，运用“闪电”战术，肆意逞凶，令世人目瞪口呆。

　　美国陆军参谋长马歇尔将军冷静地观察和分析了形势，他基于对新武器和新战法的了解，向罗斯福总统建议组建装甲部队和远程轰炸机，得到全力支持。

　　1940年7月10日，马歇尔将军签署了一道命令，组建美国陆军第1装甲军，下辖2个装甲师。由阿德纳·查菲将军任装甲军司令，第1装甲师驻诺克斯堡，师长马格鲁德；第2装甲师驻本宁堡，师长斯科特。

　　不久，巴顿奉命担任装甲旅旅长，并被晋升为陆军准将，到本宁堡参加部队的创建工作。

　　其时，巴顿已经年届53岁，机遇却把他引向了辉煌人生的新起点。

　　巴顿兴致勃勃地来到本宁堡，看到的是一幅令人沮丧的景象：这里有323辆严重锈蚀的旧坦克，2000多辆残破不堪的各种车辆，几千名毫无军事素质的新兵。

　　一切都得从头开始。他不得不自己掏腰包购买了一些零配件，使那些坦克和车辆重新动弹起来。

　　紧接着，他把人员和装备组合起来，编成3个旅，形成了坦克师的完整建制。

　　现在剩下来的问题是如何训练那些新兵了。《纽约时报》称他们是“一群身着咔叽军装，组织涣散的乌合之众”。巴顿深知，要把这群“乌合之众”锤炼成训练有素的战斗部队绝非易事。但他有坚定的信心。

　　巴顿采取的措施是：表率、严格、激励。

　　他处处以身作则，以自己对事业的热忱和十足的干劲感染和教育官兵，成为人人效法的榜样；严格训练、严格要求，使官兵们充分认识平时训练和战时打仗的关系。他指出：“战争的目的不是牺牲自己，而是要消灭敌人。”“一品脱美国人的汗水可以挽救美国人的一加仑鲜血。”；利用各种方式奖励成绩突出的官兵，勉励他们在战争中杀敌立功。

　　巴顿特别强调军人的“勇敢和机智”，后来新闻记者在报纸上发表了一篇以“热血豪胆的老头”为题的文章，这个绰号很快流传开来，以至竟成了巴顿形象的美称。

　　1940年9月，阿德纳·查菲因身体状况不佳调离了坦克部队，由斯科特师长接替军长职务，巴顿则担任第2装甲师代理师长。

　　眼看着自己的部队一天天成熟和正规起来，巴顿感到由衷的喜悦。为了检验部队的训练水平，也为了在公众面前展示一下坦克兵的威仪，巴顿决定搞一次长途行军。

　　1940年12月，巴顿率领他的装甲师的官兵、1000多辆坦克、战车、各种车辆，天上还有飞机伴行，从佐治亚州的哥伦布出发，浩浩荡荡地开往佛罗里达州的巴拉马城，往返400英里。几天之中，沿途万人空巷，拥挤在路旁，争相观看这支威武壮观的钢铁大军。巴顿和他的坦克部队真是出尽了风头。

　　巴顿得意非凡。在第2年的元月，他又搞了一次阅兵式。

　　这一天，本宁堡异常热闹，坦克部队的1200多辆各种战车、侦察车、运输车、吉普车鱼贯开进本宁堡中心广场。

　　巴顿和一群军政要员登上检阅台。
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