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二一

　　尽管这样，达尔文一点也没有忘记自己神圣的职责——探索生物进化的问题。因为他在环球考察期间发现的三个事实经常盘旋在他的脑际：第一个事实，在巴塔哥尼亚发现的动物化石，它的年代虽然久远，却和今天的动物很相似；第二个事实，美洲大陆上的同种动物，从南到北，它们的形态逐渐不同；第三个事实，加拉帕戈斯群岛的大多数生物都具有南美洲生物的特征，而群岛各个小岛上的同种生物却又多少有些不同。这些事实，虽然使他产生了物种可变的思想，但是物种为什么会变化，变化的规律又是什么；也就是说，物种到底是怎样起源和发展的，还是个不解之谜。

　　为什么生物能够那样巧妙地适应它们所处的环境：加拉帕戈斯群岛上的海龟能够在干燥缺水的地区生存，啄木鸟和雨蛙可以攀缘树木，一粒种子能够借助小钩或者茸毛而传播出去难道这些都是上帝设计的吗？

　　如果不是万能的上帝的安排，那又是什么原因呢？

　　这些复杂而深奥的问题困扰着他，看书的时候常常被打断思路，躺在床上又难以入睡。他决心揭开这个“秘密中的秘密”，把注意力集中到生物进化的研究工作中来，他按照赖尔在《地质学原理》中动用的“将今论古”的方法，来解释物种起源和变化的原因。

　　赖尔是用现在起作用的因素来说明地球表面过去的变化，决不和创世论相混淆。再通俗一些说，就是用今天看得到的自然界力量，来说明地球在漫长的历史长河中变迁的原因，从而在科学史上写下了光辉的一页。

　　他决定面向现实，面向实践。他首先选择了家养动物和栽培植物这条生产实践的道路，去探索奥秘。

　　1837年7月，他开始写第一本关于物种起源的笔记，搜集动植物在家养条件下所发生的一切变异事实，认真总结劳动人民和育种家们培育新品种的经验。这是一条正确的道路，正像恩格斯说的：“除了动物和植物的人工培育以外，他再没有更好的观察场所了。”

　　并且在这方面，当时英国正是“标准的国家”，它比欧洲大陆的法国和德国的条件更优越。

　　英国是资本主义发展最早的国家。资本主义的触角伸入农村，引起了农牧业的巨大变化。

　　在生产的推动下，对一些玩赏动物和观赏花卉也进行了选种工作，出现了斗鸡、飞鸽、跑狗竞相争胜，千百种奇花异草争奇斗艳的局面。这一切，为达尔文认识物种变异的普遍性和人工选择的创造性的作用，提供了得天独厚的条件。他废寝忘食地进行了15个月的系统调查，经常和育种家、园艺家交谈、通信，或者向他们发去调查表，从他们那儿搜集各种家养动物和栽培植物的变异材料和培育方法。他还亲自参加实践，认真考查和研究了小麦、玉米等农作物的选育过程，动手搞移植实验；仔细地分析比较鸡、鸭、鹅、狗、猫等家禽家畜各个品种之间的差异。通过调查研究，人民群众创造出来的这些奇迹，使他清楚地认识到：这些优良品种都是“培育者可惊的技巧和坚持不懈的精神”所留下的“永久纪念碑”。

　　后来，他着重研究各种家鸽品种之间的差异和起源问题，参加了伦敦两个养鸽俱乐部，饲养各种品种的家鸽，甚至设法从美洲、波斯和印度购买当地的鸽子标本，还有人从中国的福州和厦门给他寄去鸽子标本和资料。达尔文把各种家鸽的品种和野生岩鸽进行比较，研究它们在外部形态和骨胳构造等方面的差异和共同特征，结果证明所有家鸽品种虽然差异很大，其中有20个品种从外形上看简直说像不同种鸟类一样，但是它们都起源于共同的祖先——野生岩鸽。

　　两种家鸽都起源于同一种野生岩鸽，为什么它们之间的差异会这样大呢？达尔文认为，这都是人工选择的结果。

　　在人民群众选育良种和他自己亲身实践的基础上，达尔文根据人工选择的作用在同种动植物中所造成的区别，常常比那些公认为异种动植物的区别还要大，终于得出了人工选择的理论：物种在人工干预下是能够改变的，具有明显不同特征的品种可以起源于共同的祖先。

　　他根据赖尔的方法进行科学研究，赖尔那个闪着智慧之光的方法果然向他的研究工作投射了光明，使他的思想豁然开朗起来。原来家养动物和栽培植物的各种优良品种并不是上帝为了恩赐人类而分别创造出来的，它们是人民群众经过世世代代人工选择的结果。

　　这种人工选择的作用，说明了物种在人为条件下能够发生进化；具有明显不同特征的品种可以起源于共同的祖先，在家养动物和栽培植物的进化过程中，人起着主导作用。这时，他在环球考察期间发现的，生物由于生活条件变化而引起的数量增减或死亡的现象，又纷纭地出现在他的眼前。有些物种在连续几个生活条件适宜的季节，数量猛增起来；而在另外一些不利条件下，数量就急剧减少，甚至使整个物种绝迹。

　　他听任自己的各种想象随意驰骋。1838年10月的一天，他十分困倦地坐在椅子上，顺手从书架上拿起一本《人口论》来随便看看。这是英国神甫、资产阶级经济学家马尔萨斯为统治阶级和殖民主义者服务的反动著作。马尔萨斯认为人口是按照几何级数增长的，而食物却是按照算术级数增加的，因此出现“人口过剩”的现象。在他看来，这种“人口过剩”的问题是一种自然的、永恒的规律，只有通过贫困、饥饿、疾病、独身生活，甚至战争，才能够得到解决。
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