蒙巴顿(5)_应天故事汇

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五

终于，丘吉尔抓住布里斯门患阑尾炎和支气管病的机会，给他写了一封很客气但意图十分强硬的信：“我们即将投入战争，鉴于健康状况的关系，您应该退休……”布里斯门接到信后气忿至极，当即公开指出丘吉尔逼他辞职是因为两人意见不和而不是所谓由于身体状况的缘故。这件事惊动了保守党和自由党，保守党抓住这件事向政府开刀，自由党里的许多人也借此打击年轻的丘吉尔，已进入议会的贝尔斯福德也乘机搅了进来，一时乌烟瘴气。丘吉尔想方设法平息了这场风波，不过积怨远未散去。路易斯没参与这场纷争，不过他却是焦点人物。1912年，路易斯升任第一海务大臣。　　路易斯的梦想实现了。经过艰苦的自我完善和诚实的奋斗，他终于达到了职业海军生涯的顶峰。尽管有少数人在背后对他的成功窃窃私语，但路易斯的声望是如此之高。以至于奥特少将在给费索的一封信中热情洋溢地写道：“如果（路易斯）把黑色说成白色，那么会有上千个皇家海军军官相信那是真的。” 　　现在路易斯只剩下一个目标——成为皇家海军历史上最好的海军大臣。　　这是一个雄心勃勃的目标，也是一个困难重重的目标，未来的不确定性有时是难以预料的。1914年7月,奥地利政府向塞尔维亚发出最后通碟，随即欧洲战事一触即发。就在来自维也纳、圣彼得堡、巴黎和贝尔格莱德的特急文电纷纷涌入海军部大楼的时刻，丘吉尔却带着他的家人去海滨度周末了，留下路易斯一个人守在海军部大楼里。在这种严峻的形势下，路易斯面临着艰难的选择：命令皇家第1、第2舰队驶出基地，处于戒备状态，这一行动极可能引起德国的升级反应，从而导致英德立即开战的严重后果；然而不作此命令，德国海军随时都会用突然的袭击将皇家主要舰队歼灭于基地之内。路易斯深知皇家海军关系英国生死存亡的重要性，他决定命令第1、第2舰队出海，即使这一命令将可能带来严重后果使他失去第一海务大臣的职位。　　路易斯这一命令是正确的、及时的，它充分显示了路易斯对英国、对皇家海军的忠诚：英国很容易再找到一个海军大臣，但英国不可能再得到一支皇家海军主力舰队。　　皇家海军在第一次世界大战中所取得的最大成功是在没损失一人一马的情况下，把英国远征军的4个步兵师、1个骑兵师的8万多人、3万多匹马和大量武器装备运过英吉利海峡。路易斯还在很短的时间内高效率地组织实施了另一次大部队海上输送。英国海军和陆军第一流的领导是这两次大规模海上输送成功的主要原因，不过其部分原因也是德军总参谋部的愚蠢。德国人为英国的海上力量所吓倒，以至于把它的公海舰队束缚在港口之内，而不是主动出击。其实英国领海之内只有24艘无畏战舰，而德国海军有16艘；德国海军驱逐舰的数量是皇家海军的两倍，并且掌握着在自己选择的时间和地点出击的主动权。与德国陆军的指挥艺术相比，德国海军除了后来的潜艇部队之外，简直不知道怎么打仗。　　在第一次世界大战中，路易斯负责皇家海军的战略指导，为此他弹精竭虑。然而，随着战事的发展,英国在海上特别是在陆上的损失急剧增长，英国人在100多年的时间里建立起的安全感发生动摇，英军不可战胜的神话已经破灭，他们眼里“迈着鸭子步”的德国军队不断地向英国报纸输送整版整版的英军阵亡官兵名单。英国国内狂热而恶毒的反德歇斯底里终于爆发了。在英国，任何一个有德国名字的人都受到了公开的污辱，甚至英国首相也因使用德籍女管家而受到了强烈的指责。英国公众最不能容忍的是，这个摇摇欲坠的帝国的支柱——皇家海军，竟然在一位德国亲王的统领之下。言辞激烈的信件涌向各大报刊，其中最客气的也是“我们不怀疑路易斯亲王的忠诚和对英国的热爱，但是他必须辞职。在这样的关键时刻，我们英国人不能接受德国人对皇家海军的领导。” 　　1914年10月14日，皇家海军最新的“奥得茜斯”号触雷沉没，社会舆论对路易斯的压力急剧上升。在此情况之下，路易斯显示了坚强的意志，他认为海军大臣的职位最有利于他为英国贡献自己的才干，因此，他决定继续干下去。然而，英国政府无法承受舆论的巨大压力，内阁决定让路易斯辞职。丘吉尔奉命与路易斯进行了“小心翼翼而痛苦不堪”的谈话。路易斯终于明了，此刻他为英国服务的最好方式就是辞职！辞职就是他对英国的热爱！丘吉尔对自己不得不作的这番谈话深感内疚，后来，在第二次世界大战中，他对路易斯的儿子蒙巴顿格外关照，算是对此事的一个补偿。　　1914年10月18日，路易斯辞去海务大臣的职务。就在同一天，路易斯的一个侄儿在与德军的交战中阵亡，该消息与路易斯的请辞书同时发表在报纸上。丘吉尔在给路易斯的回信中写道：“这不是一场一般的战争，而是一场种族之间的生死搏斗，它正在抹去欧洲旧有的边界。它在各种族之间煽起了极其恐怖的仇恨。我深知您对皇家海军的热爱和贡献，但我不得不遗憾地接受您的辞职……皇家海军会永远记住您的英名……是您及时地把舰队集中起来，这实际上是保卫英国安全的第一步……我不掩饰对您的负疚之情，在三年亲密无间的共事之中，您的每一个决定都是正确的……”路易斯辞职的消息震惊了皇家海军舰队，杰里科司令在给路易斯的信中写道：“对您的辞职我们深感遗憾和痛心，……对于您，我们永远怀着最高的忠诚、尊敬和深深的感激。”前不久还在连篇累牍地发表文章、信件要路易斯辞职的报刊又纷纷改换口风，盛赞路易斯“杰出的才干，高贵的气质和骑士精神”。就这样，路易斯带着众人的敬意、惋惜，怀着满腔的惆怅，无可奈何地告别了海军部大楼。　　路易斯去职后，74岁高龄的费索元帅再度出任海务大臣。人老脾气不改，更加倔强，不久即与丘吉尔闹翻，又辞去了海军大臣职务。该事导致了英国保守党内阁的垮台，丘吉尔也失去了对海军事务的管理权。　　当德国潜艇对英国的威胁几乎到了掐住了英伦三岛的脖子的地步时，英国的反德歇斯底里达到了顶点，包括英王乔治三世在内的英国皇室成员也不得不改掉与德国有关的名字。在这种声势之下，路易斯亲王也将他的名字改成蒙巴顿。蒙巴顿是巴登堡的英文意译，同时也是朴茨茅斯海湾内一个海岛要塞的名字，实际上蒙巴顿家族所有的新名字都与大海有关。　　辞职后路易斯亲王带着全家人住进了临近海边的一座寓所里，过着平静的生活。1921年7月21日，路易斯应邀参加了每年一度的皇家海军俱乐部晚宴。一般情况下，每次只有50至80人赴宴，但当路易斯将主持晚宴的消息传开后，竟有来自英国各地、包括遥远海岛上的800多人前来参加。当时的英国第一海务大臣李伯爵在祝酒时说道：“我终于盼来了这样一个机会来向您表示我的钦敬和同情，在您辉煌的海军生涯中，您和皇家海军官兵所结下的信任和友谊永远不会消失，永远强壮如昔。” 　　当路易斯致答词时，碰杯的声音持续了5分钟，在场每个人的眼里都含着热泪，比老兵们更恋旧的是那些老水手。8月4日，路易斯晋升为退役海军元帅，这对他是个极大的安慰。路易斯仍然为自己在最有作为的时候不得不离开心爱的海军而感到遗憾。不过让他感到欣慰的是，他的儿子蒙巴顿正像一颗闪亮的新星在皇家海军升起。正是；半生辛苦登高位。一朝风来亲王归。欲知后事如何，且听下章分解。

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