蒙巴顿(49)_应天故事汇

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四九

斯利姆中将见蒙巴顿眼缠着绷带被人牵引着走进自己的指挥部，感动得不禁紧紧地拥抱住他，然后，立即向他汇报了当前的战事情况。蒙巴顿此时不能看也不能写，但思路仍十分清晰、敏锐。听了斯利姆的汇报，他思考良久定下了决心：把在亲敦江以西沿边境进行防御的部队，撤至英帕尔附近高地上来组织防御。因为他认为，这样一来就会使日军进攻部队远离自己的后勤基地，敌人不仅要被迫背靠着宽阔的亲敦江作战，而且还得完全依赖很不安全的丛林运输线。此外，己方的空中优势不仅会保证可能遭包围的一些部队的补给供应，而且还能阻止日军获得补给品。由于雨季即将使一些干涸的河床变成汹涌的急流，日军必须在雨季到来之前迅速取得决定性的胜利，否则就不得不面临一场灾难。据战后日本防卫厅的战史专家称：“这一决策正中日军要害，而牟田口中将恰恰没有看出这一点。” 　　蒙巴顿定下决策后，便离开卡米拉返回德里，去制订和协调从若开地区调动部队增援英帕尔的计划了。　　担任主攻英帕尔任务的是日第15军的第33师团和第15师团，师团长分别是柳田中将和山内中将。　　日第33师团渡过亲敦江后，师团主力分为左右翼两个突击队。为夹击歼灭铁定、通赞地区的英印第17师,两个突击队在3月15日到18日之间分别进到通赞东侧及辛格尔地区，这时，拥有汽车千余辆的英印第17师，正遵照后撤的命令，行进在通赞南北一带悬崖绝壁上的羊肠小道和曼尼普尔河的深山峡谷之间，被日军追咬住。牟田口中将接到这一情况的报告后，大为欣快。然而，万没料到，他的部下们这时错误造出：其中之一是，当该师团右翼突击队插进英印第17师的心脏部位的一个要害地点吐特姆（通赞东北侧）后，发生了错觉，以为对方已向北面逃走，便放弃了吐特姆这个要害而向东侧的山谷集结。　　及至发觉错误，为时已晚，该地又被英印部队重新占领了；另一错误是，左翼突击队在与对手激战时向师团部发电称：“销毁了密码本、处理好了军旗，以全部牺牲的决心进行战斗。”柳田师团长误以为他们要全军覆灭，于是命令他们暂时撤退以保存力量，因而等于给英印第17师开放了退路，使其带着数百门汽车牵引的大炮向英帕尔方向撤去。尤其是柳田师团长考虑补给上的问题，没有立即向英帕尔方向紧追逃敌，并且公然向牟田口提出部队“以立即停止‘乌’号作战，转入防御态势为宜”的建议，气得牟田口不久便撤掉了他的职务，由以骁勇闻名的田中信男少将接替师团长职务。　　田中信男受命后，立即在英帕尔以南地区展开积极攻势作战，很快打到了距英帕尔西南约20公里的比辛布尔地区。虽然许多联队长、大队长在战斗中相继战死，师团的战斗力已大为下降，但封锁住了英帕尔的南部通道。　　从北路进攻英帕尔的日第15师团，奉牟田口军司令官的命令，各个联队一律轻装，“像一团烈火似地穿过群山前进”。他们以惊人的速度穿过丛林，越过河道，在夺取了英帕尔东北方向的乌科鲁尔以后，于4月8日占领了英帕尔至科希马之间的秘宣，封锁住了英帕尔的北部通道。　　面对日军两个师团已对英帕尔形成南北合围夹击之势，斯利姆中将急电蒙巴顿调更多的部队前来增援。　　实际上蒙巴顿的增援计划早已拟就完毕，但协调和实施起来却不无阻力。他在若开战役期间，为了空运部队和补给曾动用过向中国运送物资的美国运输机。但是，这要征得史迪威和英美联合参谋长委员会的同意。由于这番手续大费时间，蒙巴顿从德里给伦敦拍了一封电报：“日本取得胜利的危险和我们击败他们的可能性都比若开战役时大。”他说，如果不遭到反对的话，他建议自3月18日起把用于喜马拉雅山运输线上的飞机挪用过来。参谋长委员会立即作出了反应，要求美国方面予以同意。丘吉尔首相还以私人名义给罗斯福总统发电，指出“这场战役利害重大，如果取得胜利，将会产生深远影响”。美国方面同意了英国的请求。蒙巴顿认为他的建议得到同意是理所当然的，因此早已命令作好各方面的准备。到3月9日，空援已经开始了，最初有30架达科型运输机参加行动。　　史迪威反对挪用“驼峰”运输线的飞机，给蒙巴顿添了不少麻烦，说服他同意颇费了一番口舌。东南亚盟军地面部队总指挥官吉法德上将，也对增援行动的必要性持怀疑态度。早在3月5日，蒙巴顿就曾要求吉法德开始把救援物资通过陆路运往英帕尔，但是，10天以后，仍然一点动静都没有。吉法德对英帕尔的危急程度表示怀疑，受到了蒙巴顿的严厉批评，萨默维尔在日记中写道：“将军（吉法德）动作迟缓，我想,正是由于最高统帅蒙巴顿勋爵个人施加压力的结果才使1个师的兵力得以及时赶到英帕尔，避免了被日军歼灭的结局。”后来，蒙巴顿想劝说吉法德以感到疲倦和身体不适等健康原因退休。“但是，他是一位耿直的老绅士，”蒙巴顿回忆说，“他不同意任何一种伪装的理由。”结果经白厅同意，蒙巴顿只好以命令的形式解除了吉法德的职务。　　且说牟田口中将的两个师团形成了对英帕尔的南北夹击态势后，5月上旬，牟田口决定主攻方向完全集中在第33师团一个方面。他从山本支队调来坦克和重炮联队，又从新编入的第53师团调来两个步兵大队增援，并亲临第33师团指挥战斗。日军在这个方向的主要对手是英印第20师和第17师。　　英印第17师自甩开日军第33师团的围追堵截后，庞大的车队向着英帕尔前进。田中信男师团长对该师迅猛追击，但是，每一次接触都被打退。英印士兵终于在4月5日进入英帕尔，而在整个行进过程中，他们的补给品完全是由空投提供的。英印第20师也与此前后，成功地从达木和加包山谷的尽头，边战边撤到英帕尔平原，该师的两个旅驻守在帕莱尔的前面，封锁通往英帕尔的东南方进路，而第3个旅则驻在英帕尔作为预备队。　　进攻刚开始，日军就派出重兵向北穿插，占领了一个坐落于伊里尔峡谷和英帕尔—科希马公路之间丛林密布的突出山头。英印第5师赶紧前来助战。一场从4月中旬延续到5月初的激烈战斗，就是在这座具有威胁性的突出阵地上进行的。最后，日军在这座可借以监视整个英帕尔平原的突出山头的南端被击退了。同时，在帕莱尔公路的入口处，英印第20师的官兵也已占了日军精锐丛林部队的上风；那儿的地势峻岭起伏，深谷交错，浓密的丛林绿荫层层覆盖。在这一片绵延25英里的崎岖地区内，只有英印第20师的两个旅兵力，所以要构成一条连续防线是不可能的。

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