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| 五三 | |
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而且，佐藤撤出科希马战线的行动，对于一直在英帕尔以北至科希马以南地区，同第31师背靠背进行作战的第15师团一点也未通报，使这个师团一下子陷入被英军南北合围的危险境地。此时，该师团的山内正文师团长正发疟疾卧病在床，代行他指挥的师团参谋长是个新手，在官兵中威信不足、指挥不力，友邻部队的撤离更使这个师团雪上加霜。 牟田口得知第31师团擅自撤出科希马战线的消息后，急派军参谋长久野村赶去制止。久野村在伏米内迎面碰上了退却途中的佐藤，指责他擅自撤退违犯军令，同时向他传达军部的新指令：“和第15师团的南翼接上，转而加入进攻英帕尔的战线。” 佐藤脖子一梗：“我师团在毫无希望得到补给的目前情况下，难以执行军部的指令。”说罢，甩开久野村，率领他的人马继续后撤。 久野村回到芒累向牟田口报告，牟田口怒不可遏，当即决定撤销佐藤的职务，由河内槌太郎接任师团长。并决定由柴田卯一接替卧病不能视事的山内正文，任第15师团的师团长。对此，服部卓四郎在其《大东亚战争全史》里写道：“前此，第33师团长柳田中将已被罢免，现在又换了两位师团长。在大战过程中更换全部师团长，这种不祥事件，在具有光荣传统的日本陆军史上向无此例。牟田口中将自责统帅不当，也向河边方面军司令官提出了请予处分的报告。”那位两次不听命令擅自撤退的佐藤幸德中将，不久被押回东京接受军法审判，1944年9月被判处死刑。此是后话，不再细表。 且说蒙巴顿接到科希马战线的日军有撤退迹象的报告后，他的目光便盯上了乌科鲁尔。这里是日第31师团撤回缅甸的必经之地，现在由日第15师团的部分部队负责把守，拿下了乌科鲁尔，就会卡住这股日军的退路，进而全歼它们。蒙巴顿命英第2师和第7英印师陆续向马奥集中，然后夺取乌科鲁尔。 乌科鲁尔现在是科希马之战中，英军大规模强攻的焦点。此处与科希马和英帕尔距离几乎相等，原是日军发动英帕尔整个战役的一个兵力集结地。蒙巴顿一声令下，由科希马蜂拥而下的英军部队，与从英帕尔向前突进的强大部队同时出发，并在预定时刻与其会师。6月22日，两支队伍好比钢钳的两只钳牙，在科希马公路的109里程碑处将日军钳住。被钳的是日第15师团和在乌科鲁尔的印度傀儡军的一个旅，好几支日军纵队正沿着各条通道，向亲敦江逃窜；日第31师团的那些忍饥挨饿、疾病缠身的官兵，也从北面沿着通向乌科鲁尔的吉普小路退下来。第7英印师的先头旅迅速向乌科鲁尔逼近，他们绕过敌人，从西南面发起攻击；师主力第33旅则奇迹般地穿过云层包围的马奥一松桑山峰，从北面发起攻击。 乌科鲁尔这场堵截仗结束后，直接指挥战斗的第33方旅旅长刘易斯·皮尤上校回忆当时日军情形说： 我旅置身于那些随带着大量伤病员撤退的日军守备部队 及其最近的目的地——马科鲁尔之间。敌军已不存有任何希 望，他们得不到食物，得不到药品，什么也得不到了。他们 衰弱不堪，再也无力挣扎向前，他们的嘴里塞满了野草，想 以此来维持其奄奄一息的生命……他们成百上千地死去。我 旅及所属炮兵穿过甘吉恩—洛克峡谷，沿着乌科鲁尔山脊小 心翼翼地向前推进。这里，我们见到了一支日军遭到毁灭的 景象：路上堆满了日本兵和动物的尸体，武器装备狼藉四散， 地面都是飞机袭击时所留下的弹孔、弹坑。我旅穿过或绕过 了那些被丢弃的、由枝叶覆盖的茅屋营房，隐蔽的碉堡据点 和供几千人用的生活设施。到处都是未加掩埋的尸体，有许 多甚至都没移动过；有些比较肥胖而样子还不难看，另一些 则肮脏憔悴，瘦骨嶙峋。军队的克星——疟疾和伤寒，蔓延 猖獗，发挥了最大的破坏作用。由于对后勤供应需要的估计 不足，由于对英军部队战斗素质的估价过低，这就导致了他 们的毁灭。 我还见到了一些日军俘虏，他们都已病得脚步难移，肮 脏得如同行尸走内一般；他们已经神智不清，或是满口呓语， 或是哭泣流泪，或是畏缩不前。由于肉体经受过难以形容的 困苦，他们头脑中的最后抵抗意志已被粉碎了。从排列在路 边的丛林营房里，从日军住过的峡谷和山谷里，不断散发出 尸体腐烂的恶臭。卡车和汽车毁弃在路旁或翻倒在半山腰,司 机就死在车轮下或僵卧在路旁的烂泥地里。 在路上深可陷足的泥浆里，漂浮着日本兵和动物的尸体。 四下里零乱丢散的装备，正是不体面的溃败的见证。有一门 野战炮埋在泥地里,一辆坦克陷入泥潭,乘员都死在里面。到 处都可看到大量的炮弹、地雷、轻武器以及照例必有的防毒 面具。那些当初想成为印度征服者的士兵，现在从炮火下得 以逃生，带着一身的疾病，正沿着无数条丛林小道，痛苦地 向南挣扎行进…… 乌科鲁尔被英军占领和第31师团遭截击，促使牟田口终于下了决心：停止“乌”号作战。6月25日，牟田口羞羞答答地向方面军司令官河边正三试探：“在万一停止进攻转入防御时，根据我军现状，认为退到从印缅国境线上的亲敦江西岸高地经莫莱西北高地至铁定一线，较为合适。” 河边正三早就不想同意牟田口执意要发动的“乌”号作战，认为它太冒险，再说驻缅方面军的主要任务是看守好缅甸，没有多余的力量打入印度境内。现在牟田口打不下去了，他要趁机教训一下这个骄狂的少壮派将领。对牟田口的试探，他佯装不解，复电称：“当目前南方军总司令尚无任何命令时，你军提出如此消极意见，实感意外，仍应一心为完成我军任务向前迈进。” 接到河边正三的答复，牟田口有苦难言，谁让他当初那么狂妄呢？在发动这次战役时，他以为能很快占领英帕尔和科希马，然后控制整个东印度地区，击败蒙巴顿那支种族混杂的军队。他甚至梦想，自己的10万大军会像下山的猛虎一般直扑绿色的恒河大平原，占领孟买，占领德里，还有加尔各答。那时候，他将带着天皇赐予的巨大荣誉走进德里，走进蒙巴顿的司令部，从此统治这片10倍于日本的南亚殖民地。现在，他的壮志宏图成了泡影。“让河边正三那个老滑头看自己的笑话了。”牟田口心里悻悻地想。 其实，河边正三并不想跟他一般见识，回电讥讽了几句之后，河边还是以方面军的名义，向此时已迁到马尼拉的日本南方军总司令部和东京大本营提出了请求停止“乌”号作战的报告。因为帝国的利益总是高于一切的，再说第15军是方面军的主力部队，另外的第28和第33两个军是才组建的，河边正三焉能不心疼这块方面军的心头肉？ 南方军总司令官寺内寿一大将接到河边正三的报告，随即与东京联系，大本营经几次磋商后同意他们的请求。7月2日午夜，寺内大将即以威作命甲第101号发布了停止“乌”号作战的命令，由驻缅方面军向第15军进行传达。 | |
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