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五四

　　第15军各师团残部开始全线撤退了。日方记载称：

　　这次退却作战是日军战争史上未曾有过的艰苦战斗。各
　　师团既处于艰苦环境中，而将士还由于长期苦战和补给断绝，
　　早已疲惫不堪；众多的伤病员即使用全部兵力也不能抬着护
　　送，而且处在第一线上的人员也大都患有疟疾、痢疾和脚气
　　等病，医药卫生用品的补给，却毫无准备。……由于道路泥
　　泞崩坍，车辆完全不能行动。而且时值雨季顶峰，横在我军
　　退路上的蒙尼普尔河、雅纳河、尼瓦河、亲敦江等几条大河
　　自不待说，所有河床干道也都泛滥，洪水奔流。至于我军渡
　　河器材、设备，则寥寥无几，无济于事。……有些部队令伤
　　病员徒步先行，行动困难的大部分选择了自杀的办法。徒步
　　的病人，在沿途的密林中力尽而倒下的、被浊流吞没下落不
　　明的不计其数，真是兄哭嗽嗽，凄惨万状。

　　盟军的情报人员获悉了日本南方军总司令部下达的全线撤退命令，报告给战区总部，蒙巴顿立即指示斯利姆的第14集团军7个师开始全面追击作战。按牟田口的部署，日军的总退却分为两个阶段：第一阶段向亲敦江退却，第二阶段向明京山脉退却。要求各师团残部应在7月底之前，撤至并占据亲敦江西岸及加包山谷的耶沙皎一线，然后进行第二阶段退却，渡过亲敦江，退到明京山脉，进入新的防御阵地。

　　蒙巴顿看出对方的打算，遂令斯利姆派部队抢占亲敦江上的各个渡口，并让进攻加包山谷的第81师抢先绕过日第33师团残部背后联络线上的吉灵庙和加里瓦。在困兽犹斗的日军官兵的拼命抵抗下，英军没有能抢先占领亲敦江各渡口，但仍使牟田口的第一阶段退却目标迟滞到8月中旬。

　　8月20日，日军转入第二阶段退却，主要目标是渡过亲敦江。此时的亲敦江因暴雨和山洪，江面宽度已增加到1500米以上，而且各渡河点均暴露在英军火炮和飞机扫射轰炸之下。日方材料称：“当时我军有5000多名重伤病员猬集呻吟在各渡河点，8月25日，我军就在这种情况下开始渡河退却。经过第31、第15师团后卫部队拼死战斗，和渡河战斗队的奋斗，终于在8月30日夜半，使最后一兵渡至亲敦江东岸。9月下旬，第15师团余部向明京山脉、第31师团余部向实皆及曼德勒退却，军纪和士气陷入了最坏状态，并由于丧失了通讯器材，军司令部与师团司令部的联系不时断绝。第33师团抗击腹背之敌，依然保持严格的军纪和高昂的士气，携带所有武器向钦高地的山脉地区退却。敌军一部出乎意料地继续向亲敦江东岸渗透，第33师团早已损失惨重，此时更有被孤立于钦高地的危险。然而军部无法援救他们，只好信凭该师团的勇敢奋斗精神，期待他们靠自力突破敌人包围，向后撤退。”

　　不过，斯利姆中将的第14集团军各主力师虽然跟踪追击打到了亲敦江西岸，却也没有能渡到对岸全歼日本第15军。英国战史专家利德尔·哈特认为：“其进展之所以被耽搁，与其说是受到日军的顽强抵抗（日军现在只剩下一支疲乏、饥饿的残部），还不如说是由于雨季洪水的缘故。”因为英军的车辆多、装备重，不管怎么说，他们也不如日本士兵能吃苦耐劳。

　　牟田口的损失是惨重的。日方自己承认：“当时军部已无法掌握各师团、各部队战斗力的情况。大致的估计是，最初越过亲敦江参加英帕尔战役的约10万人中，约损失了3万名，另有2万伤病员任其自流地撤到更远的后方，剩下的兵员还有约5万名。而这5万人当中有一半以上是病人。第15军的武器损失更为惨重。以第15师团为例，一个步兵大队剩下的武器只有一挺重机枪、两挺轻机枪和两个掷弹筒，仅及一个小队的装备。据报告，有的师团的步枪总数只有600支左右。”无怪蒙巴顿后来洋洋得意地对妻子说：“这是迄今为止日本人在东南亚遭受的一次最大的军事失利，因为被消灭的人数比太平洋岛屿的任何一次作战都多。”

　　东京不会饶恕战败的将军。整个英帕尔战役失败后不久，1944年9月到10月之间，大本营撤掉了牟田口的第15军司令官职务，并更换了该军参谋长和全部主要幕僚，改由片村四八中将任军司令官，吉田权八少将任军参谋长。河边正三也跟着牟田口承担了失败的责任，被免去了驻缅方面军司令官职务，由木村兵太郎中将接任。接着，日本南方军总司令部在自己的任免权限内，还将第15军各师团的参谋长也全部更换了，“以图全面刷新、重建全军”。

　　英国舆论界普遍认为，英帕尔战役的胜利，称得上是蒙巴顿“个人的胜利”。因为他一开始就对这次战役抱有必胜的信心，并且顶住了伦敦某些人的压力，坚持把战役打下去。据那位缅甸的流亡总督多尔曼一史密斯回忆，在日军刚刚发起大规模进攻时，他有一次聆听了蒙巴顿在高级军官会议上的讲话，“蒙巴顿绝对充满自信地指出，日本人推进多远都没有关系，他们最后将被歼灭掉。”蒙巴顿的理论是：“让日本人自己去消耗，然后，在雨季切断他们的补给路线时，再一举歼灭之。”战役过程中，白厅没有给蒙巴顿多少帮助，有时甚至压他停下来。

　　当5月份英印军队基本上顶住了日军的进攻，初战告捷后，蒙巴顿曾打电报给参谋长委员会，要求得到“明确的最新指示”。布鲁克看法早就是明确的。他认为，这次战役是是劳民伤财，现在应当对蒙巴顿的职权作出规定，以便“如果可能的话结束我们在那一地区不断增长的义务所带来的压力”，即不主张蒙巴顿动用更多的师进行全面反击。蒙巴顿立即派参谋长波纳尔返回伦敦，向白厅的官员们，“令人振奋地描述了英帕尔战场的情况：日军将被歼灭，我方部队的土气非常高涨，经过了一段时间以后，他们现在认为和日本人作战是射击游戏的一种极好形式”。这番夸大其辞然而奏效的描述，才使布鲁克等人同意蒙巴顿全面反击的计划。当然，“假如布鲁克当时能够想象得出这次胜利的规模，也许他就不会那样冷淡了。”尤其欣慰的是，丘吉尔首相在整个战役中赞同和支持蒙巴顿的主张，使他能够打下去。

　　在英帕尔战役的同时,史迪威指挥中国军队约3个师的兵力在缅北发动了密支那战役。史迪威事先没有把自己的作战计划通报给蒙巴顿，因而蒙巴顿也基本上没有过问密支那战役的事情。不过，蒙巴顿对史迪威不把自己的计划向他报告感到恼火，但却并没有像史迪威本来想象的那样有受侮辱感和勃然大怒。他对别人只是这样平淡地说：“占领密支那机场真是一条好消息，对吗？那是我最感兴趣的战线之一，是由我的副手史迪威将军指挥的。”

　　日本第15军虽然未遭到全军覆灭的下场，但它的战斗力几乎完全丧失，这就造成了日军在缅甸已陷入整体上的防御阶段，无力再发动大规模的主动进攻性军事行动。然而，蒙巴顿明白，要彻底击败他的对手——整个日本驻缅方面军绝非易事。特别是他在英帕尔战役后期亲临一线视察时，深刻感到了被武士道精神武装起来的大多数日本军人的顽强：“毫无疑问，日本士兵还是像以往那样刚毅顽强，英国人虽然打死了成千上万名日本兵，但是统共只抓住了600多名俘虏，其中大部分人还是由于身负重伤或是被营养不良和疾病折磨得气息奄奄，才无力自戕，当了俘虏。
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