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| 三七 | |
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尼米兹等人没有过多理会阿留申群岛的战况，”他们在难捱的一分一秒的时光中焦急地等待着来自北面和西面海上侦察机的消息。罗彻福特留在他问不透风的地下室里搜索和分析着日方战舰的动向。尼米兹夜以继日地工作，24小时不离办公室，他在办公室的一角放了一张行军床，疲倦时在上面稍微休息一下。莱顿则占据了外间办公室的一角沙发。 漫长的夜晚，美日两国舰队无疑正在微波起伏的洋面上缓缓靠近。他们是否已经波此发现对方了？中途岛已经久无消息，日军舰队主力是否已经接近中途岛？ 疑团像烟雾般四处弥散，紧紧窒息着尼米兹紧张不宁的心绪。 6月4日凌晨，终于传来“卡塔林娜”侦察机发回的片断消息：“主力……方位262度，距离700海里……11艘军舰，航向090度，航速19节。”不到半小时，另一架巡逻机报告，有6艘舰只从西南方向中途岛驶来。 太平洋舰队通信官莫里斯·E·柯茨拿着有关报告敲响了尼米兹办公室的房门。尼米兹匆匆看完电报，突然兴奋地从座位上站起来。 他激动地晃动着手中的电报，对站在一旁的莱顿说：“莱顿，快看看这份报告写的是什么？” 尼米兹有些喜形于色了，仿佛一幅窗帘突然拉开，一切都变得明朗了。漫长夜晚的焦虑和等候终于有了结果。事情按照他所预料的那样进行着，这意味着战局的发展将不再是一盘散沙，而是有规可循，有机可乘的。 “这该使你宽心了。”莱顿轻声笑着说，“现在一切疑虑都澄清了。那些怀疑我们推测的人，看到这种情况将不得不承认我所讲的是正确的。” 尼米兹向中途岛和特混舰队司令专门发了一份电报：“情况的发展正如所料。航空母舰是我们最主要的目标，其位置应立即找到。明天可能是你们给敌人以沉重打击的一天。”6月3日，太平洋舰队作战纪要的结束语预言：“未来两三天内，战斗的发展情况将影响太平洋战争的整个进程。” 中途岛天色微明的时候，沿着云层边沿向西北方向巡逻的侦察机给中途岛发回了一份明语急电：“2艘航空母舰和主要舰艇，方位320度，航向135度，航速25节，距离180海里。”这份电报很快转发给了太平洋舰队司令部。 尼米兹阅后不由一惊，莱顿的预测何其准确！误差只为5海里、5度和5分钟。 “卡塔林娜”侦察机发现的战舰正是美军舰队期待已久的目标——南云指挥的航空母舰第1突击编队。就是这支编队的战机，在6个月前，神不知鬼不觉地降临珍珠港上空，像恶魔的巨手一般捣毁了尚在梦乡中的军港。如今，它特意选择5月27日日本海军节这一天，由日本本岛出发，气势汹汹地杀向中途岛，试图重建37年前东乡平八郎海军大将在对马海战中创造的赫赫战绩，一举将美太平洋舰队置于死地。 “到了为美国海军雪耻的时候了！这回定让你有来无回！”尼米兹的心头升起了一种强烈的复仇情绪，平日里温文尔雅的举止一扫而光，他高高地举起拳头，似乎要狠狠砸向地图上的南云舰队。 凌晨6时整，南云舰队的108架战斗机发起了空袭中途岛的第一攻击波。它们当中有俯冲轰炸机、鱼雷轰炸机，零式战斗机担任护航。当第一批战机加速穿越晨空向目的地飞去时，第二攻击波的飞机也聚集在航空母舰的甲板上侍机而动。南云在飞机起飞时，并不知道美国航空母舰就在他的翼侧，否则他将会派出飞机对其进行攻击。 中途岛上的侦察雷达发现了93海里之外的日军后，岛上海军陆战队的28架战斗机升空迎敌，实施空中拦截。但美机性能不佳，对抗不利，仅仅进行了15分钟空中激战，美机即败下阵来。日机秋毫不损，全部飞抵中途岛上空。 显然，日军对中途岛的进攻已在所难免。6点25分，尼米兹收到了一份经海底电缆发出的6字简短电报：“中途岛遭空袭。” 好在美军早有戒备，岛中所有飞机已经升空，避免了遭受地面轰炸之苦。日轰炸机只能对东岛机场、桑德岛机库、机场跑道及其他地面设施进行袭击轰炸。 日军以损失6架战机的很小代价完成了第一次攻击。中途岛损失惨重，机场、油库、海上飞机滑行坡道、营房、餐厅等处均遭毁坏，并有15架美战机被击落。 在得知中途岛遭袭击之后的2个小时内，尼米兹没有收到来自前线部队的任何消息，他似乎只有通过想象来猜测战争的进展情况。无线电静默有时令尼米兹无比焦虑和沮丧。直到8点多钟，中途岛才发来一份令人伤感的短电：“33架鱼雷轰炸机被击落，仅剩3架战斗机未遭破坏。我俯冲轰炸机去向不明。” 报告显示的巨大损失使尼米兹不寒而栗。日本似乎已经赢得了初步胜利，美军在短短的两个小时内损失了33架鱼雷轰炸机，而日本海军却损失极微。一种怅然若失之感顷刻间攫住了尼米兹的心。他很清楚，如果敌人在中途岛获胜，战争的天平将即刻间倒向日方。他开始怀疑自己的战略部署是否在某个环节上出了错误，是否对自己重建的舰队过于信任，而低估了敌方的强大。 尼米兹眉头紧锁，犹如一只笼中困兽，在房间中不安地来回走动。 莱顿走了进来，将一份由罗彻福特破译的日军电报交给尼米兹。电报的内容是：“发现10艘敌人舰只，方位10度，离中途岛240海里，航向150度，航速20节以上。” 这证明日方侦察机已经发现了美军舰群，但尼米兹关心的是，日方是否已经确认这是美太平洋舰队的航空母舰编队。 莱顿的回答是明确的。他认为从电报显示的内容来看，日军没有发现美航空母舰。 这时候两军相距约150海里，正好在有效攻击半径之内，日军的航空母舰离中途岛也只有150海里。 南云中将在8点10分左右时的确没有发现美航空母舰，日侦察机的报告是：“美舰为5艘巡洋舰和5艘驱逐舰。”南云的参谋长草野主张第二波攻击中途岛，回头再来对付这10艘军舰组成的普通舰队。 然而，几分钟之后，日侦察机又发回一份语意模糊的电文：“敌舰似乎由1艘航空母舰垫后。” 太平洋舰队参谋部一致认为，当南云确认美方航空母舰阵容之后，必然采取紧急措施，但南云面临一个选择时机的问题。一是马上动用后备飞机发起一次进攻，但“赤城”号、“加贺”号上的大部分鱼雷机都已装上了准备轰炸中途岛的炸弹，是先撤换弹药，还是即刻起飞呢？而且，如果是即刻起飞，完成袭击中途岛任务后，这些飞机在战斗结束前将继续留在空中盘旋，这样，其中的一些飞机经过远距离飞行而油料不足，很可能掉进海里。二是在发动攻击之前，回收第一攻击波机群以及正在进行战斗巡逻的第二攻击波战斗机，以便重新装满弹药和油料。这样将可能发动一次较强的攻势，但至少需要1个小时的时间。美军飞机将完全可能利用这段时间发起对南云舰队的袭击。如果恰巧在日军为飞机补充弹药和油料之时进行轰炸，日舰将面临致命的打击。 | |
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