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五六

　　10月9日，在太平洋舰队司令部的一次会议上，放映了进攻马尔库斯和威克岛的影片。尼米兹对影片中航空母舰的攻击作战能力以及自我防御能力印象深刻。航空母舰上的航空兵指挥官和航空母舰部队在指挥飞机和军舰方面的高超技术令他大为满意。他终于改变成见，开始考虑调用航空兵指挥官作顾问的事情，并且很快在心中确定了人选。

　　尼米兹告诉航空兵司令托尔斯，太平洋舰队作战官斯梯尔海军上校将调往舰艇上工作，他请托尔斯推荐一位航空兵军官接替斯梯尔。

　　托尔斯又惊又喜，太平洋舰队司令终于不得不重视航空兵的地位和作用了。他提名雷德福少将、谢尔曼上校和邓肯上校供尼米兹考虑。尼米兹当即排除了第三人，问其他两个人哪一个合适。托尔斯不愿正面回答，说自己是按他们的资历提名的。

　　“如果你当太平洋舰队总司令，你选哪一位？”尼米兹问。

　　托尔斯只得勉强推荐了自己的得力助手谢尔曼。尼米兹心中暗喜，很快任命谢尔曼为太平洋舰队作战官。

　　尼米兹和斯普鲁恩斯迫切希望对吉尔伯特群岛发起进攻，这样就能把日军联合舰队从特鲁克基地引出来。斯普鲁恩斯在“给各舰长下达的作战命令”中写道：

　　“假如日舰主力出来阻挠‘复苏行动’，我们应果断与之决战。在‘复苏行动’中，一定要时刻作好同敌军舰队交锋的准备。”

　　考虑到敌军从海上和空中对“复苏行动”的威胁，斯普鲁恩斯建议以“闪电的速度”拿下要进攻的岛屿，同时舰艇迅速从滩头阵地撤出。为了保证战斗迅速和攻击火力，他集结了包括南太平洋航空母舰群在内的每一艘能使用的舰艇。

　　尼米兹全面充实和修订了第5舰队的作战计划，使整个“复苏行动”计划更为系统和完善。但哈尔西在南太平洋即将发动的布干维尔登陆战，有可能打乱“复苏行动”计划的部署。哈尔西要求增调两个航空母舰编队，尼米兹经考虑同意了他的要求。因为市干维尔岛进攻日期为11月1日，而“复苏行动”将于11月19日实施。尼米兹要求哈尔西在完成作战任务后，立即将航空母舰调回。

　　但哈尔西借调的两个航空母舰编队未能及时赶回中太平洋。尼米兹指示斯普鲁恩斯制定新的作战计划。同时把总攻发动日期延后一天，改为11月20日。

　　第5舰队主力离开珍珠港的前一天，尼米兹召集陆、海、空三军高级军事会议。他宣布：“美军拟于11月20日实施吉尔伯特群岛登陆战役。具体部署由斯普鲁恩斯将军负责。”

　　斯普鲁恩斯起身宣布了作战计划：特纳将军率北部突击编队占领马金岛；哈里·希尔将军率南部突击编队占领塔拉瓦岛；斯普鲁恩斯的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰随北路进攻部队行动。

　　尼米兹在斯普鲁恩斯宣布作战部署之后，重申了这次进攻的重要性。他说：“据情报分析，不久前日本人制定了一个绝对国防圈，吉尔伯特群岛是这个国防圈的外围防线，势必将被敌人所重视。因此，此次作战成败系于未来全局，希望各位忠于职守，通力合作。”讲到这里，他面色严肃，郑重其事地告诫在场的各兵种指挥官：“海军应全力支援陆军登陆作战，假使我听到哪个海军军官不去支援岸上陆军，我就马上撤他的职。”

　　尼米兹的话被将军们传给了部下，又一直传到舰队每一个成员的耳朵里，使这次战役笼上一层非同寻常的浓重色彩。

　　11月中旬，第5舰队倾巢出动。配合哈尔西行动的两支航空母舰编队也从所罗门群岛出发，经新赫布里底群岛准时抵达作战地区。

　　11月20日拂晓，所有参战部队均向着吉尔伯特群岛挺进。

　　◎第十六章　“胜利的播种床”

　　吉尔伯特海空战，“复苏行动”炮声急；
　　浴血奋战塔拉瓦，潮涨潮落将军情。

　　吉尔伯特群岛位于马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，由16个珊瑚岛组成，其中以塔拉瓦岛最大，马金岛次之。塔拉瓦岛横跨赤道，介于美、澳两洲交通线上，战略地位十分重要。太平洋战争爆发后，日军占据该岛，并在岛上修筑了坚固的防御工事。至1943年11月，守岛日军总数为4836人。岛上，整个海滩布满混凝土制成的三角体、地雷、珊瑚石礁、蛇蝮式铁丝网等障碍物。障碍物后面是由100多个碉堡、机枪阵地、坦克固定火力点组成的海滩交叉火力网。所有工事都构筑在地下，上面铺着厚达2米的沙石、柳木和波纹钢板，恰似一座壁垒森严的“活地狱”。驻岛部队司令官柴崎海军少将宣称：“美国人用100万人的兵力花100年的时间也拿不下塔拉瓦岛。”

　　然而，美军中，无论是尼米兹，还是其他战役指挥官对“活地狱”的防御状况都估计不足。为希尔海军少将担任炮火掩护的波纳尔将军曾认为：目前太平洋上美军的舰船与航空力量已占绝对优势，只要实施轮番轰炸，登陆部队即可顺利上岛。

　　当登陆部队驶进礁湖通道时，士兵们也以为被炸得支离破碎的小岛不会再有活着的生命。登陆前，美战斗机又对海滩进行了扫射。岛上浓烟升腾、枝叶焦枯。然而，正当美军士兵毫无防备地登上滩头时，一排排炮弹从被焚毁的贝蒂沃岛（塔拉瓦岛的前沿防线）上呼啸而来，使美军官兵个个目瞪口呆，难以置信。希尔少将则大骂波纳尔口出狂言，贻患无穷。

　　美军从凌晨发起的“红滩”、“绿滩”和“黑滩”区域的登陆作战均遭到日军的凶猛阻击。其中“红滩”第一波登陆延误1个小时。由于立足未稳，美军还迅速征调了师后备队。如此早地起用后备队，这说明情况异常严峻。希尔向特纳转发朱利安·史密斯将军请求调用后备队的电报，电报在结尾处使用了“成败未卜”的字眼。

　　希尔的电报使尼米兹大吃一惊，他静静地坐在高背靠椅上，脸上漠无表情。最后，他喃喃自语道：“我已经投入了所有的兵力，力量充足，人数占优势，为什么没有打好呢？”

　　战斗进行得相当惨烈，日军从“活地狱”里射出的猛烈火力使许多美军官兵饮弹身亡。海滩上横七竖八倒着美军士兵的尸体，两栖坦克不愿冲压同胞身体，向海边后退，不料被海水淹没，许多坦克驾驶员闷死其间。余下的坦克则成为日军炮火的靶子。

　　太平洋舰队司令部战前对于潮汐涨落的情况掌握失准。塔拉瓦岛白天涨潮过缓，致使舰艇无法抢滩，一些士兵不得不在暗礁边下船，膛着深及胸部的海水，顶着强烈的迎头风和炮火向岸边挺进。攻坚速度是缓慢的，伤亡人数比任何指挥官所想象的都要巨大。
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