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| 五七 | |
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与此同时，美航空母舰编队也遭到了日军的空袭。日军一架鱼雷机击中“独立”号轻型航空母舰，并使其陷于瘫痪。然而，隐藏在特鲁克岛的日本联合舰队没有按照美国的意愿贸然出击。尼米兹接受托尔斯将军的建议，给斯普鲁恩斯起草了一份“电报指示”，要他给航空母舰编队增加活动自由：“从目前情况看，在‘复苏行动’中对航空母舰编队限制过死。假如航空母舰长时间地继续局限在狭窄的海域里，被敌鱼雷击中的可能性将会增加。应保证航空母舰在执行任务中有更大活动余地。”这样，航空母舰执行保护滩头阵地的任务，不仅要有近距离支援，而且还要设法袭击敌军舰队、基地等主要攻击目标。 艰苦卓绝的登陆战仍在继续进行。美驱逐舰竟一直驶近到离海滩不到1000米的地方向日军陆地射击；飞机则进行低空扫射。陆战队员向防波堤后面的地堡连续投掷炸药包。登陆战的第一天，美军有5000人上岸，死伤约1500人。 入夜时，从日军阵地附近上岸的美海军陆战队员有一大部分不是战死，就是被困在水际滩头。但是，在岛的西面已有一半海岸被美军占领，其纵深约为140米。在栈桥附近，海军陆战队已建立了一个纵深270米、宽460米的环形阵地。上陆后的第二天，在栈桥附近的陆战队还将战线推进到该岛的南岸。 由于驱逐舰的近距离扫射和火焰喷射器的使用，极大削弱了日军的抵抗火力，守岛日军指挥官阵亡。 自11月22日夜至23日拂晓，龟缩在该岛东部狭长地带的日军发动了3次反击，均遭失败。日军边战边退，最后被美军围而歼之。 11月20日晨，在登陆贝蒂沃岛的同时，美军也向马金岛发动了登陆作战。登陆点定在布塔里塔里岛。由于美军处于绝对优势，平均8个美国兵对付1个日本兵。战至22日夜，日军已寥剩无几。23日13时，美陆军第27师师长宣布占领马金岛。至此，“复苏行动”的主要目的已经达到。 吉尔伯特战役以美军胜利而告终，但美方却付出了沉重的代价。海军损失1艘护航航空母舰，另1艘航空母舰受重创，还损失了若干艘其他类型的舰只及90辆两栖坦克。美军在塔拉瓦共死亡1090人，伤2101人，在马金岛伤亡达500人。 战役刚刚结束，美海军部长诺克斯就宣布说，塔拉瓦之战美军所遭受的重大伤亡，是美海军陆战队成立168年以来所不多见的。 尼米兹决定亲赴塔拉瓦岛视察，以了解这一战役惨重伤亡的具体情况。此时大规模战役刚刚结束两天，斯普鲁恩斯劝他待清扫战场之后再去，因岛上尚有残留日军，机场还不能降落大飞机，尸体也尚未掩埋。 尼米兹没有听从斯普鲁恩斯的劝告。在富纳富提岛视察后，转乘胡佛将军提供的海军陆战队的空投战斗机启程了。同行的有理查森将军、谢尔曼将军及贴身副官拉马尔等人。 飞机在机场上几经颠簸才停了下来。机门一打开，舱里的人便闻到了一股烧焦和腐烂尸体的恶臭味。掩埋队主要把美军的尸体掩埋在炮弹坑或推土机挖的壕沟里，而数以千计被烧焦和炸成碎块的日军尸体还无法掩埋。岛上树干焦枯，乱石成堆，到处都是战争之后的破败景象。 赤热的阳光照射在这片废墟之上，明晃晃的光线和可怖的残肢断臂交织成一幅幅不堪入目的画面，令人心神震荡、头昏目眩。 尼米兹在斯普鲁恩斯和朱里安·史密斯将军的陪同下，视察了尸磺遍野的战场。在滩头阵地上，被打坏的两栖坦克中间，海军陆战队员的尸体还泡在水里。尼米兹为眼前的残酷景象而震惊，他轻声地说道：“这是我第一次闻到死亡的味道。” 尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战，身上还留着战斗的痕迹：衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。一些年轻士兵，状似老头一般。尼米兹动情地对士兵们说：“亲爱的孩子们，你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利，我为你们骄傲。你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！”回到指挥部，尼米兹已经无心食用朱利安·史密斯为他专门准备的午餐了。 返回珍珠港的途中，尼米兹给夫人写了一封信。信中写道：我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。 曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说：“这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。日军防御坚固，负隅顽抗，只有极少数人被生擒。岛上尸首狼藉，恶臭熏天，令人作呕。只有当我离开这个地方之后，才能勉强进食、休息，也只有在风向改变时，我们才能吸到一点新鲜空气。尽管如此，我们大家都在积极巩固战果，为不可避免的一场进攻战作准备。上帝保佑，我们不仅巩固了胜利，而且将以此为基础向日军发动进攻。” 在这场令人不堪回首的视察结束时，尼米兹对斯普鲁恩斯说：“战役造成如此巨大的损失，前线指挥官无法承担责任。我担心美国公民们不会谅解我们。” 吉尔伯特群岛登陆战所造成的损失确使美国公众舆论一片哗然。太平洋舰队司令部成为人们指责和谩骂的对象。悲愤的阵亡人员家属甚至直接给尼米兹写信，对他进行抨击。一位失去儿子的母亲写道：“你在塔拉瓦岛上杀死了我的儿子。”尼米兹的部下为此纷纷打抱不平。但尼米兹却坚持每信必看，并亲自回信表示哀悼。他说：“母亲失去儿子会痛苦的，应给她们以合适的安慰。至于我的进退荣辱，相信历史会给予公正的评价与选择。”拉马尔看到信件实在太多，担心过分影响将军的精力，只送了少数几封给尼米兹，其余的都由他和其他助手代为答复了。 美国国民不能马上理解的是，吉尔伯特登陆战是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大。这次速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多，但却赢得了同等程度的胜利。美军占领了吉尔伯特群岛，消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战提供了一个实施空中支援的基地。 无庸讳言，美军损失重大的主要原因，还在于他们无论从理论上，还是实践上，都缺乏攻占坚固设防的珊瑚环礁的认识和经验。在指挥上又出现众多失误，譬如，登陆部队与航空火力配合不当，对潮汐判断失误等等。 然而，美军用血的代价换取了许多教训，为以后中太平洋的进军避免了更大的牺牲。美国战史专家莫里森把吉尔伯特之战称为“1945年胜利的播种床”。 罗斯福总统得知尼米兹承受的压力后，立即打电话给金上将：“告诉尼米兹放手作战，国内的事情由我去办。”在总统的干预下，这场风波渐趋平息。 | |
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