临危受命-丘吉尔(9)

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九

丘吉尔逃出监狱之后，决定奔向铁路，以便乘火车穿过布尔人控制区，逃往葡萄牙殖民地。在比勒陀利亚街上，没有人拦他。他来到铁路旁，乘人不备爬上缓缓开来的货车，藏在一堆装过煤的空袋子下面。黎明时分他下了火车，躲在野外的草丛里，因为担心白天卸煤袋子时会被人发现。他的这种担心不是多余的。布尔人正在竭力搜寻逃跑者。他的脑袋被悬赏25英镑。如今所有的路卡都被封锁了，南非当局已对他发出通缉令，严重的困难一个个摆在他的面前，“到哪里去呢？”丘吉尔在沉思。　　显然，铁路两旁不是久留之地，他喝足了水，决定向山中走去，希望在那里能找到藏身之所。天亮时，他走进深谷中一片丛密的小森林，打算在这里等到天黑。这时才凌晨4点，离黑夜还有14个小时。早晨的天气很冷，太阳渐渐升高了，近10点热气又很逼人。在这沉睡的大地上，静得叫人害怕。　　丘吉尔唯一的伴侣是一只大兀鹰，不时地发出可怕的不祥的哀鸣。他登上山谷的高处，对周围的形势作了一番了望，发现在西方约3英里处有一座铅房顶的小镇，在南部的山脚下好像是一个土人的村舍。到了中午，太阳像火一样，几乎把大地都烤焦了。他吃了几块巧克力糖，更加口渴，那水池就在离铁路不远的山脚下，但他不敢离开这藏身的小树林。就这样在这里忍受了一天一夜。到第二天夜里，他再也熬不下去了，饥肠辘辘，又困又乏，情绪沮丧。“难道我就在这里困饿而死吗？不，决不！”生的愿望促使他冒险，促使他和厄运进行拼搏。　　就在这天深夜，丘吉尔望着天上的繁星，望着远处村落的灯光，思绪万千。他想：“那一定是土人的村落，听说他们恨荷兰人，对英国人友好。无论如何他们大概不会逮捕我。他们或许会给我一点食物和可睡的一个角落。　　虽然我不会说一句他们的话，然而我想大概他们懂得一张英国钞票的价值。　　他们甚至会帮助我，给我一个向导，一匹马；但最要紧的，我需要安歇、温暖和食物。”就是在这样思想的驱使下，丘吉尔怀着矛盾的心情，既勇敢又胆怯地向着远处的灯光走去。　　大概是由于饥饿的原因，丘吉尔步履很慢。起初他以为灯光不会超过2英里，不久就发现比他所想的要远得多。过了一个钟头或一个半钟头，它们仍像原来那样远。但他咬着牙，忍着饥饿继续向前走，就这样一个钟头一个钟头地过去了，直到凌晨3点他才发觉这不是一个土人的村落。随着晨曦的降临，房屋的轮廓、起煤的联动机的大轮子已经显然可见。“唉呀！这是一座煤矿呀！”丘吉尔感到害怕。原来从远处引导他前来的火光，乃是机器的火炉中发出来的。在近处被一两所小建筑围绕着的是一座小而坚固的两层高的楼房。　　面对着这座现代化的建筑，丘吉尔有些踌躇了。是进去，还是不进去？　　退路好像已经没有了。他想：“如果里边住的是英国人，他们可能向我伸出友谊的手；如果遇到荷兰布尔人就一切全完了。让上帝保佑吧！”他心一横，就以蹒跚的步伐从微暗的草原来到火光的亮处，走向那寂静的房屋前面。开始用拳头击门。停了一会，没有动静，又敲，只见上边发出一道亮光，而且楼上的一扇门打开了。　　“是谁？！”一个人用德语问。　　丘吉尔顿时感到失望和震惊。“我请求援助，我遇到一种意外。”他说。　　跟着是几句喃喃声。随后听见下楼的声音，门闩拉下，门打开了，立刻从门道的黑暗中闪出一个高个子的中年男人，他手中握着枪，立在丘吉尔面前。　　“你要什么？”他这次用英语问。　　“我是一个市民，”丘吉尔想和这个人细谈，尽量不致引起对方的惊恐，“我遭遇意外，我是去考玛蒂寻找我的部队。我是在车上打瞌睡时坠下来的。　　我曾失去知觉数小时。我想我的肩膀脱臼了。”这位陌生的主人专心地注视着他，并且犹豫了一阵之后说道：“好吧，进来！”他向黑暗的门道后退了几步，推开在一旁的一个门，并用他的左手向那间黑屋子里一指。丘吉尔从他身旁走进屋里。主人随后跟着进来，划了一根火柴，点亮一盏灯，并放在丘吉尔对面的桌子一端。　　“我想，我愿意对你的坠车经过更多知道一些。”他停了一会儿这样说。　　“我想，我最好对你说实话。”丘吉尔回答道。　　“我想你应当这样。”他慢声细气地说。　　于是丘吉尔冒着被再次逮捕的危险，将他的历险经过都讲出来了。　　“我是温斯顿·丘吉尔，英国《晨邮报》的战地记者。我是前天夜里从比勒陀利亚城逃出来的。我要去边境。我有的是钱，你能帮助我吗？”随后又停顿好久。主人慢慢从桌子旁起来，并去锁上门。然后走到丘吉尔面前，紧紧握住他的手。　　“感谢上帝把你带到这里来！我是附近20英里以内唯一不会把你交给南非当局的一户人家。我们这里大都是英国人，我们会救你出去。”丘吉尔立刻感到心里一块沉重的石头落了地，大难有救了。他像是一个将溺毙的人从水里被救出来，并且被告知他得了赛马大香槟！　　这位英国侨民自我介绍说，他叫约翰·何瓦德，是托兰斯瓦尔煤矿经理。　　他在英布战争之前数年，已经归化为德兰士瓦的臣民。但因考虑到他原属英国籍，并且他给了当地作战骑兵队一些贿赂，因此未被征去打英国人。而且他还被允许和一两个英籍职员留在矿上，使煤矿继续生产直到恢复以前的产量为止。在矿上除了他的一位秘书是英国人之外，还有一位来自伯明翰的机械师和两个苏格兰矿工。这四个英国人经宣誓严守中立后，才被允许留在矿上。他本人既属德兰士瓦共和国的公民，而今收留潜逃犯，就是犯了叛国罪，一经查出就要被枪毙的。　　“不过，你不必担心，我们总要安排妥当的。”他又说，“今天下午，作战骑兵曾来这里找你。他们好像已经得到了线索，并且在铁路附近各地进行搜捕。”丘吉尔听了约翰·何瓦德的介绍，表示不愿连累他。只劳他给点食物，一支手枪，一个向导，如有可能还要一匹马，他便远离铁道，连夜奔向他方了。　　何瓦德拒绝了丘吉尔的请求。他表示情况确属严重，矿上有两个荷兰人，还有很多南非的矿工，间谍到处皆是，只要谨慎从事就是了。“你早已饿坏了吧？”丘吉尔没有反驳，随后何瓦德弄来了威士忌酒、苏打水，还有一只烧好的冷羊腿。丘吉尔已经两天多没有用饭了。见到这些可口的食品甚为高兴，他在这里饱餐了一顿，顿时觉得精神恢复了许多。

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