法拉第(6)_应天故事汇

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六

1807年底他生了一场大病，前来探望的人实在太多，不得不在皇家学院的大门口张贴“戴维教授病情公报”，就像王公国君病重的时候那样。第二年他没有举行讲演，结果皇家学院的收入从上一年度的4000多镑下降到1000多镑。　　戴维到皇家学院以后不久，伦福德伯爵和法国化学家拉瓦锡的寡妻结婚，搬到巴黎去定居了。戴维教授成了皇家学院的灵魂。由于他的努力，皇家学院成了英国科学的中心。他在33岁时，已经赢得了崇高的国际声誉。他对于氯气的研究，他所发现的钠和钾，给全世界留下了深刻的印象。　　法拉第低着头在艾伯马尔街上来回踱步，心里想着戴维教授，忽然听到马的嘶叫声。他向后躲闪，一匹高头大马，鼻子里喷着白色的雾气，在他面前站住了。从车上走下一位戴黑色礼帽，身穿黑色礼服的绅士和一位穿皮大衣的夫人。皇家学院那两扇沉重的大门打开了，走出一个穿制服的差役，他谦恭地低着头，把绅士和他的夫人迎了进去。这时，又来了几位听讲的人。有坐车来的，也有步行来的。男的、女的、年老的、年轻的都有。法拉第不禁低下头，看了看自己那条磨出了经纬的单薄的呢裤子。他觉得脸上有点热，就深深地吸了一口气，掏出票子，跟在他们后面，走了进去。花篮形的吊灯把大厅照得如同白昼。法拉第从来没有见过这样大的场面，他正不知道该朝什么地方走，忽然听到有人叫他，原来是当斯先生笑呵呵地迎了出来。　　啊，太好了！有当斯先生陪着，法拉第觉得自在多了。当斯先生领他登上一座楼梯，从大演讲厅的后面走了进去。讲演厅的座位是阶梯形的，后面的座位比前面高。法拉第拾级而下，在第七排中间坐了下来。　　他的座位下面有一条过道，前面有栏杆，坐在这里居高临下，既看得清楚，做笔记也方便。他伸展一下身子，想坐得舒服一些，又伸伸手臂，等待着。他的心情，既像等待演员出场的观众，又像准备登场和观众见面的演员。　　戴维出现时坐得满满的大厅里响起了一阵掌声。　　戴维迈着轻快的步子走到马蹄形的大讲桌旁边，向大家频频点头。他又向前走了两步，站在马蹄形讲桌的中央，向大家微笑了一下。大厅里安静下来，戴维开始讲了。　　他讲的题目是发热发光物质。讲得那么轻松，却又那么透彻。他精神抖擞，神采奕奕，天才的光华和热力，似乎正从他的身上向外辐射。法拉第像接受了催眠术似的，一动不动地坐着，连笔记也忘了记了。　　他又入迷了。但是他马上清醒过来，打开了笔记本。　　他飞快地记着，翻过一页又一页这时，对于法拉第来说，时间飞跃了。　　那像梦一般甜美的夜晚，法拉第一辈子也忘不了。　　但是那个夜晚也像所有甜美的梦一样，太短促了——戴维只讲了一个小时。　　当人们从美丽的梦境中醒来的时候，常常感到惋惜，恨不得再回到梦里去。　　4月9日，法拉第像前几次一样，来得很早，他仍旧坐在过道上面那个老地方。那天戴维教授讲的题目是“金属”，那是他最熟悉的。因为他所要讲的钠和钾这两种奇妙的金属，都是他用自己发明的电解方法制造出来的。他用一把镊子，从一个装着油的玻璃瓶里夹出一粒黄豆大小的银灰色的东西。这是一粒钾。　　他把这粒黄豆大小的钾举起来给大家看，接着轻轻地把它放在一个玻璃水缸里。“噗”的一下，水面上冒出一小团美丽的蓝紫色的火焰，那粒银灰色的钾缩成一个圆球，带着那团火焰在水面上飞快地打转，一面发出轻轻的咝咝声，渐渐变小，转眼就消失了。水面上又恢复了平静。听众在惊讶，赞叹；法拉第在飞快地写着，他记下了实验的过程，也画下了戴维所用的仪器。　　讲演结束了，但是戴维没有马上走。今天是个很有意义的日子，他想再多讲几句。10年前，当他开始登上这个讲台的时候，他曾经说过：“人类财富和劳动的分配不平等，地位和生活条件有差别，这是文明生活的力量源泉，是它的推动力，甚至可以说是它的灵魂。” 　　不管听众赞成不赞成，戴维用自己这十年的成就，证实了自己的主张。人类的不平等是必然的，必要的。　　强者应该胜利。他是强者，他胜利了。就在昨天，他从摄政王手里接过爵士的绶带和证书，他已经成为亨弗利·戴维爵士。和伟大的英国物理学家、经典力学的奠基者牛顿一样，用自己的科学成就，为自己赢得了贵族的称号。他的婚礼订在后天举行，前一天的授爵，无疑是对他婚礼的最好祝贺。婚后他将和新娘一起到苏格兰去度蜜月。他决定，今后不再在皇家学院作通俗化学讲演，他将把更多的时间和精力投入到创造性的科学研究工作中去。戴维已经把自己的决定通知皇家学会会长兼皇家学院院长约瑟夫·班克斯爵士。　　这个决定是不可改变的。虽然还没有正式向公众宣布，可是消息不胫而走，听众已经知道，戴维教授首次以爵士身份在这个大厅里所作的讲演，将是他向广大听众的告别演说。　　对于戴维的离去，大家依依不舍。大讲演厅里充满了惜别之情。这是很自然的。有的人十年来场场必到，戴维的讲演从来没有漏听过一次。听戴维讲演，已经成为他们生活中一项最有意义的内容。

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