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| 二三 | |
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当时英国的燃料和照明已经开始煤气化。19世纪20年代所谓的煤气，是用鲸鱼或者鳕鱼脂肪裂化制成的。煤气压缩到30个大气压，装在铁筒里，送到各家用户。压缩煤气公司发现，在煤气压缩装筒的过程中，筒底上总有一些粘稠的液体凝聚起来。1825年4月，公司把这种液体的样品送到皇家学院实验室，请法拉第分析。法拉第采用分馏的办法，把这种液体渐渐加热煮沸，在不同的温度得到了不同成分的挥发物。显然，这种粘稠的液体是一种很复杂的混合物。当它加热到摄氏八十几度的时候，挥发出来的气体似乎比较单一。从这种气体凝聚而成的液体中，法拉第提炼出一种没有颜色的透明液体，它在摄氏五六度凝结成美丽的白色晶体，在摄氏80度的时候沸腾。这是一种新的物质。法拉第运用巧妙的实验技术，测定了这种物质的化学组成和化学、物理性质。他给它起了个名字，叫“重碳化氢”。 “重碳化氢”在当时并没有引起多少重视。九年以后，德国化学家米彻利希研究了“重碳化氢”的种种衍生物，并且建议把它叫做“苯”，这才引起了世界各国有机化学家的重视。1856年，18岁的英国青年化学家柏琴发现苯胺柴染料，开始了苯在染料、香料、医药等各个工业部门中的广泛应用。1925年，也就是法拉第去世以后58年，在伦敦专门举行了发现苯一百周年的庆祝纪念活动。 法拉第的不少发现和发明都是在许多年以后才得到应用的。就在他发现苯的那一年，法拉第参加皇家学会的一个委员会，开始从事光学玻璃的研究，这项工作持续了好多年。1829年，法拉第还在皇家学会的贝克讲座上以《论光学玻璃的制造》为题做过讲演。这是他的荣誉，因为只有最出色的研究成果才能在贝克讲座上宣读。然而，法拉第研制出来的光学玻璃，真正的应用却是在1845年他发现磁致旋光效应的时候。对于合金钢的研究也是这样，法拉第花费了许多年工夫。一直收效不大。然而在1931年庆祝法拉第发现电磁感应100周年的时候，一位著名的冶金学家在皇家学院实验室里察看法拉第试制的各种合金钢样品，他惊讶地发现，有一种合金钢，在那间潮湿的地下实验室里放了100多年，居然还没有怎么生锈。经过分析证明，这种合金钢里含有大量的铬，原来是一种“不锈钢”！一个重要的新发现就这样在地下实验室里沉睡了一个多世纪。 法拉第在皇家学院实验室里埋头苦干，研究成果一项接着一项，这些戴维都看在眼里。他知道自己错了：自己不该阻挠法拉第进入皇家学会。也许是在皇家学会无记名投票揭晓的时候发现自己错了；也许是在和法拉第吵架的当天就发现自己错了。但是，戴维沿着错误的道路继续走下去，他要走到错误的尽头，才会猛然悔悟。现在戴维回头了。1825年2月7日，法拉第被任命为皇家学院实验室主任。这是戴维提的名。他推荐法拉第担任他自己担任过的职务，或许是用这个行动来作出某种表示吧！ 1826年底，戴维瘫痪了。第二年，他辞去皇家学会会长的职务，到欧洲大陆去休养。这次旅行，娇媚的夫人没有陪伴着他。她留在英国。阳光灿烂的意大利，山明水秀的瑞士治不了戴维的病，经过两年多的辗转漂泊和病痛折磨，1829年5月29日，戴维在日内瓦去世。据说，就在他的病中，他还告诉别人，他一生中最伟大的发现是法拉第。 在戴维去世前半年，沃拉斯顿也去世了。两位电磁学权威相继过世，似乎为法拉第重新进入电磁学领域扫清了障碍：再也不会有人攻击他侵入别人的地盘，他也不必再避嫌了。 |
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