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一五

　　国王于是说：“那么，先生，如果你把这些材料今晚交给我的秘书，我将指示国务委员会在一两天内开会，我将要他们仔细讨论你所希望的事情。”

　　哥伦布这时觉得满意了。紧张的神态开始放松，流露出一丝喜悦的表情。参加会议的佩雷斯院长和在门口等候的安东尼奥神甫都为这次晋见取得的进展而欢欣鼓舞。

　　但是乐观情绪并没有维持多久。几分钟以后，情况就有了变化。哥伦布刚要退场离开时，塔拉维拉主教开口说话了：“哥伦布先生陈述了他探险需要的条件，但是没有讲他个人有什么要求，在此事提交国务委员会以前，我们需要知道哥伦布先生要求得到什么样的报偿，假定探险成功的话。”

　　对此，国王马上表示同意，全场的人留下来等待哥伦布说话。他略为迟疑后提出自己的要求：

　　“陛下，我的要求是：第一，赐封爵位和海洋统帅头衔；第二，如果探险成功，我要求获得在所发现的土地上的世袭总督职务；第三，我要求得到这些地方全部收益的十分之一。”

　　话声刚落，全场为之愕然。谁也没有料到他会有这么高的要求。哥伦布讲完以后发现自己笼罩在一片深沉的寂静之中。这时连一根针落到地上似乎也能听见。过了一会儿，还是国王说话了：

　　“哥伦布先生，你不能把你的条件调整一下吗？”

　　“陛下，这些条件是合理的。”哥伦布说。这就是他的性格：要么不要，要么全要！要么不争，要么争到底！也许就是这种坚决而又僵硬的态度使对手真正明白了他的建议的价值。

　　这时，在场的一个满脸通红的肥胖官员抑制不住吼叫起来：

　　“什么合理，荒唐透顶！漫天要价！无耻！一个疯狂的冒险家还不明白他在西班牙王室面前的地位？一个热那亚偏街小巷的纺织匠，有什么了不起？他还想当统帅，得到爵位！他卖过地图，什么时候生意人得到过爵位？这样狂妄，应该用鞭子狠狠抽他一顿！”

　　“陛下，”哥伦布面向皇帝高声说道，“西班牙将从谁手中获得她的帝国？从一个纺织匠的手中，一个由她任命的海洋统帅的手中。”

　　国王面带愠色，耸耸肩说：

　　“很好，先生。国务委员会将研究此事。”

　　召见到这里结束了。哥伦布向国王和王后深深鞠躬后迅速退出了宫殿。此时已近黄昏，街上到处是闲逛的士兵，战争结束后他们无所事事。在宫殿的大门口，哥伦布与佩雷斯和安东尼奥神甫相对无言，只是告别而已。三人都没有想到会有这样的结局。

　　3.愤然离去

　　哥伦布会提出这么高的条件使众人吃惊。显然，他的计划不可能被国务委员会通过。海洋统帅的称号在西班牙是最高的头衔之一，何况条件中还包括他到达印度后可能从那里获得的财富。难怪他激怒了西班牙王室。但是哥伦布并不打算降低他的要求，没人能说服他。他的朋友也没料到他会如此仓促地提出这么些条件。他说他的要价是公平合理的，就他能为西班牙带来的好处而言，他的条件再加一倍也不为过。

　　两天以后的一个晚上，王后的亲密朋友哥伦布的坚定支持者莫雅女侯爵给佩雷斯神甫带来了紧急信息：国务委员会宣布反对哥伦布的计划。但她又说，希望并未完全破灭。王后仍然支持他，如果他能降低条件，可望重新审议。成功的把握不大，但可以试试。

　　佩雷斯院长同意再作最后一次努力，便由安东尼奥陪同立刻前往哥伦布的住所去。

　　到了哥伦布住所前面的街道上，他们从远处看见他已经穿戴整齐，把零星物品装进一只口袋里，正在往一匹驴子的背上放，看样子真是要走了。等他们走近，哥伦布对佩雷斯说：

　　“我正说要来看望你，向你告别呢。”

　　“你到哪儿去呀？”院长高声说道，“你不应该走，还不是时候。你应该再等几天。”

　　“我等得已经够久了。我知道不会有什么结果的。我现在和西班牙已经没有什么关系了。我要到法国去。朋友们，我很抱歉，但我从心底里感谢你们为我所做的一切。我知道你们认为这一次是我的过错。毁掉了你们为我辛苦安排的良好机会。我为此再一次向你们表示歉意。原谅我吧。我再也不能让你们为我的计划浪费精力了。几个月以前我就计划着去法国，我早该走了。”佩雷斯院长想要说话，但哥伦布根本就不听了，“不，不，神甫，你也说服不了我。我很高兴我现在可以走了，再也没有那些难耐的等待，再也不用去央求权贵了。到了法国，我会更加努力，一切重新开始。神甫，为我祝福，让我走吧。”

　　别无他法。他什么也听不进了。他跪到地上，让胡安·佩雷斯神甫为他祝福，为他的未来祷告。过后，他站起身来和佩雷斯、安东尼奥先后拥抱，然后跨上驴子。这时他说：

　　“等我到了契丹，我要把大汗宫殿顶上的金凤凰给你送来！”说完放声大笑，骑着驴子走了。在他就要转过街角时佩雷斯神甫突然喊道：

　　“你准备从哪一条路走？”

　　“从科尔瓦多，”说完挥了挥手便消失在远处了。

　　佩雷斯转身对安东尼奥说：

　　“他还没有走远，我们得把他弄回来。安东尼奥，快，去找莫雅侯爵夫人，告诉她哥伦布刚才动身走了。我到桑坦吉尔那里去。你请侯爵夫人尽快也到桑坦吉尔家去，我在那里和她见面。就说事情紧急。”

　　莫雅侯爵夫人一直在等待，见到安东尼奥以后便赶紧去桑坦吉尔家了。

　　路易思·德·桑坦吉尔是哥伦布的事业的主要支持者之一。他会做生意，很有钱，是一批商界人物的首领，深受国王信任和器重。有了他和侯爵夫人莫雅的周旋，事情还可能有挽回的余地。看来，只有绕过国务委员会才能办成事。一批哥伦布的支持者将尽一切可能说服王后，请她下令，将哥伦布从路上召回来。

　　希望是渺茫的，但是也就只有这一次机会了。当哥伦布向王室开始提出申请时，他的支持者们一直都是十分坚定的，他们也没有付出太多的代价；哥伦布这一走，他们才意识到所遭受的损失有多大。桑坦吉尔行动迅速，哥伦布离去不过一小时，在他家里就有五六个朋友聚会在一起商讨对策了。

　　关键在于王后，她本来是卡斯蒂利惟一的君主，以后和费迪南平分秋色，共治天下。如果她愿意，她完全可以独立决断。桑坦吉尔这一批人商议结果，决定当晚立刻见她，告诉她哥伦布正在离开西班牙前往法国的路上。如果意识到哥伦布的计划可能被法国国王采纳，王后一定会立即采取措施。

　　然而，此刻已经是晚上十点多了。王后肯定早已回到她的寝宫。如果推迟到明晨才禀报就没有挽回的余地了。这时，侯爵夫人想出了办法，她自告奋勇决意夤夜求见王后。

　　她刚一出发，桑坦吉尔家的客人们一个个披上斗篷，立即行动。他们跟在侯爵夫人后面，穿过洒满月光的街道，来到王后宫门前。他们围着卫士长解释说有紧要公事。卫士长对这批大人物也不敢怠慢，只好放行。他们进宫以后在宫院夜间暗淡的灯光下不安地等待了一刻钟左右，才看见莫雅侯爵夫人高兴地从内宫出来，说：

　　“王后还没有歇息，同意接见你们。”
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