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三天后，法军驻柏夫堡司令官正式会见华盛顿。那场面百分之百公事公办，司令官看完英国使者呈上的公文后，保持立正姿势像背诵书本似的阐述法国的立场： “法国拥有俄亥俄地区的绝对主权，任何非法进入这一地区的外国人，都将受到严惩！” 华盛顿也如法炮制，向对方阐明英国当局的立场。双方没有争吵没有激动，那是两国政府间的事，不涉及私人恩怨。面对面的双方都只是代言人，奉命办事而已，谁也没有决策的权力。接下来华盛顿以非常尊敬的口气，要求司令官给予回函，对方照办。在复信中所用词语显得客气而有礼貌，委婉地表示，一定把来信呈送他的上峰，由上级来阐明法国人拥有该地区主权的确凿证据，更合适一些。 公事办完，气氛变得轻松而友好。最后举杯，握手告别。 华盛顿肩负的三项任务圆满完成，心情愉快地带领着随行人员踏上归途。 可是返回时的气候和道路比来时更加恶劣艰难，沿途的经历给他留下毕生难忘的印象。仅从柏夫堡转回维纳吉，就走了16天时间。他们代步的马匹，终因经受不了寒冷和劳累而“日益虚弱”，不能再使用了。 最后只得背着行囊背包，像印第安人那样，在没膝的雪地里蹒跚迈步，徒步行走了数百英里。 1754年元旦，华盛顿一行翻越兰岭。1月16日赶回威廉斯堡复命，把法方的回函面交丁威迪总督。至此，为时两个半月的俄亥俄之行结束。 第二章 初出茅庐试牛刀 1.首战获全胜 华盛顿带回来的情报，使总督丁威迪及其助手们惊恐不安。他们意识到英法两国之间已无妥协的余地，难免一战。于是决定采纳华盛顿提出的建议：立刻派遣一支部队，抢先在阿勒格尼河与莫诺格赫拉河交汇岔口处，修筑军事堡垒；和当地印第安部落结成反法同盟；着手建立一支400人的民团武装力量。 那时候的北美殖民地，人口稀少，军事设施和军费开支都处于低水平。偌大一个弗吉尼亚州，只有区区几百名民团士兵。英国皇家军队在北美驻有若干支部队，好似“中央军”一样，不受殖民地政府节制。 丁威迪总督开始招兵买马了。他首先派遣威廉·特伦特上尉，先行率领部分部队赶赴华盛顿建议的两河口地区，抢在法国人到来之前修好工事堡垒。 对于华盛顿来说，这又是一次机遇。他审时度势，再一次毛遂自荐，并暗中通过各种关系游说活动。几天之后人事安排揭晓，一位名叫乔舒亚·弗赖伊的军官被任命为上校总指挥；华盛顿任其副职，领中校衔。 华盛顿立即走马上任，在亚历山德里亚设立总部，着手招募新兵，可是募兵进行得很不顺利。 北美殖民地的民团是招募志愿人员。有钱人不愿当兵，农民不愿当兵；愿当兵的大都是无业游民，一个个懒惰散漫。志愿当兵图的是报酬，未报名先打听薪饷多少，是否与英国皇家陆军同等待遇。答案很难令其满意，就是华盛顿本人也愤愤不平。若按中校阶级每天应得15先令薪金，实际总督只发给他12先令6便士。而英国正规部队的中校，每月还要多于15英镑。这种不平等待遇，使他的自尊心受到严重伤害。第一个礼拜才招募到25人，甚至一些被任命的专职下级军官，也托故不来报到任职。 华盛顿明白其中缘由，惟一解决办法就是要求当局提高士兵待遇。 恰好前方又有消息传来，查明一支装备精良的法国军队正向有争议的地区开进。丁威迪总督只好忍痛答应所请。为了提高参战人员的积极性，他决定把俄亥俄边远地区的20万英亩土地分配给所有参军的志愿人员。 还免除15年的租税，每天发给全体官兵15磅烟草作为津贴。重赏之下，必有勇夫。何况那20万英亩土地奖赏，只有赶走法国军队后，才可能兑现。于是许多农家子弟纷纷前来报名入伍，华盛顿的队伍逐渐兴旺起来。 千军易得，一将难求。华盛顿只好采取应急措施，从已有人员当中选拔指挥人才。现在法国人大兵压境，总督命令他率领已招募到兵员，立即开赴俄亥俄前方迎击法军，在第一线全权处理军事。弗赖伊上校则在后方组织第二梯队，随后带领炮兵和辎重跟进。这样安排体现了总督对华盛顿的重用，让他带兵独立行事，已不是副手的地位。这在某种程度上弥补了物质待遇上的差距，使华盛顿心理得到了些许平衡。一种渴望建功立业的豪情壮志，驱动他甘冒风险，毅然踏上成败难料的茫茫征途。 1754年4月1日，华盛顿率领所部从亚历山德里亚出发了。这支队伍总共120人，未受过严格的训练调教。物资弹药装载在两辆四轮马车上，这就是他拥有的全部家当。但他的自我感觉良好，当上了一支军队的实际最高指挥官，颇有“春风得意马蹄疾”的气概。 尽管华盛顿还没有亲身经受实战的洗礼，但他读兵书得知，胜败的关键在于时间和速度。他必须抢在法军之前到达岔口地区，去迟了就陷于被动。丢掉岔口就可能丢掉俄亥俄。因此他催动全军，日夜兼程，和法军展开了时间和速度的竞赛。 第十天，部队到达温彻斯特。华盛顿命令小驻休整，在该地继续招募士兵，并征集马匹车辆。因为有了马车才可能提高速度。募兵倒是比较顺利，增加了三十余名志愿吃粮的壮汉；但征集马车却遇到了极大的困难。农民们对英法之间的战争本不甚关心，不愿意拿自己的财产去冒险。见说服宣传无效，华盛顿不得不采取强制措施。他援引弗吉尼亚民兵法令，向农户强征马车。给被征马车的主人颁发一纸证书，凭此证可到当地政府领取一笔征用费。即使如此，征集到的马车也只有10辆，还不到预定计划的1/6，而且都是老马破车，难负重任。 华盛顿不能再等，命令部队继续前进。一路上不顾艰险崎岖，赶着老马拖着破车跋山涉水。任他百般催促，速度就是快不起来。遇到陡坡险路，士兵们只好人力代替马力，帮着推车扛炮。就这样紧追慢赶，4月22日行至中途还是传来消息：法军已抢先占领了岔口的堡垒，威廉·特鲁特上尉带领的小分队不战而降！ 其实岔口失守，事出必然。弗吉尼亚议会与总督矛盾重重，英属北美殖民地军事体制弊病太多，军队素质十分低下，后勤保障漫无头绪，民众不积极配合支持……还有，就是作为指挥官的华盛顿缺乏实战经验，对存在的问题了解不够。 是继续前进，或是向后撤退？先遣部队既已覆灭，后援部队迟迟未到，真是进推维谷，险象环生。 岔口丢失，已无险可守。法国当时是世界军事强国，军队训练有素，装备精良，在数量和质量方面都占压倒优势。进，战必败绩；退，新兵们将不战自溃，还将牵动那些犹豫观望的印第安人倒向法国人！ | |
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