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| 七 | |
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另一件大事是“独立连”一百余人来到前线增援。“独立连”还未到之前，丁威迪总督在信中就提醒华盛顿要“特别的尊重”。“独立连”指挥官麦凯先生的军衔不过是一员上尉，职别低了三级，“尊重”到何种程度才算“特别”呢？但是作为军人，在礼仪上和态度上要“特别尊重”，绝对不能搅乱指挥系统的上下关系。说得直白一点，就是谁指挥谁。是上校总指挥向一个连队发号施令呢，还是上尉连长向整个弗吉尼亚民团发号施令？这个问题不是个人争夺名位，若不明确，打起仗来后果不堪设想。这件事实在叫华盛顿挠头。 尽管华盛顿心中不悦，还是小心翼翼地迎来了“独立连”。麦凯上尉给人第一印象还是相当不错，显得很有教养，谈吐温文尔雅，颇具绅士风度。可一接触具体问题，矛盾就暴露出来了。第二天，华盛顿按常规派副官送去部队的口令和暗号，想不到碰了个硬钉子。麦凯上尉摆起“中央军”的架子，他要另建营地，自定口令暗号。还态度傲慢地声称：殖民地总督无权任命一个军官来指挥英王陛下亲自委任的上尉！ 华盛顿气得火冒三丈，但想到大战在即，还是顾全大局，忍辱负重。 既然好久不见法军来进攻，华盛顿组织士兵继续开拓通往红石溪的官道。他带领士兵们修路干得汗流浃背，“独立连”官兵却坐在浓荫下乘凉作壁上观。他们说，除非每人每天发十先令的报酬，否则不会为八个便士而折腰。 一句话，麦凯上尉不承认华盛顿上校的指挥权。华盛顿上校也不愿接受麦凯上尉的命令。于是，修路部队自往前修，而独立连就留守在大草原，兵分两路各行其是。印第安人也看出，处于劣势的英军内耗已公开化，败势已成定局。而且，华盛顿一方面对独立连的霸道作风愤愤不平，同时却不能平等对待印第安人。加上后勤供应跟不上，士兵待遇低下，衣衫破烂，缺少皮靴，几次闹得缺粮断炊。印第安人当然不愿再替英国人效力卖命，酋长们各找借口纷纷离去。这一来英方的力量进一步遭到削弱，没有当地人的支援，变得耳目闭塞，情报不能及时获得。 在这种困难的形势下，华盛顿仍未充分认识到面临的危险，不是集中力量原地固守待援，而是坚持分兵修路，进军红石溪。 6月28日，先头部队送来惊人消息：法军已在岔口修筑了永久性防御工事。碉堡修得坚固宏大，名唤“迪凯纳堡”。这也是向世人宣告： 这块地方已属于法兰西！ 近日来，法军以迪凯纳堡为基地，集结了800名法军和400名印第安人，要对华盛顿部队发起大规模进攻，以报大草原战败的一箭之仇。 法军总指挥是一位老谋深算的职业军官，深谙用兵之道。他并没急于实施他的报复计划，而是集结更多的部队，选择敌军逐渐松懈的时刻，出奇不意给予对手毁灭性的打击。 华盛顿侦知敌人的意图时，处境已十分不妙。英军远离基地，无堡垒可依托，无地利可防守，无论打运动战或打阵地战，都极其不利。他惟一能做的，是命令修路部队停止前进，同时派人通知先头部队和独立连三支部队会合一处，总共兵力400人左右。然后全军尽快后撤，争取在法军进攻之前，撤回到大草原的“困苦堡”固守。 前进艰难，撤退也不易。由于车马缺乏，陆续运来的武器弹药、粮食辎重，全靠肩扛手抬。最重要、也是最困难的莫过于9门大炮，万万不能落入敌军之手。快速行军暑热难耐，官兵苦不堪言，不少人中暑病倒。华盛顿把坐骑让出来驮运枪支弹药，他自己和士兵一样徒步急行。 他的私人行李雇请一名健壮士兵挑运，也得掏腰包付给酬金。最恼人的是独立连，还是那副老爷样子，绝对不肯助一臂之力。 7月1日，这支队伍总算撤到大草原“困苦堡”，等待后方派兵增援。 还没等英军做好准备，法军就已经追上来了。7月3日凌晨，一发尖厉刺耳的枪声宣告攻坚战的开始。近1000名法军把“困苦堡”围得水泄不通。华盛顿命令全体三百多名官兵保持镇静，不许擅自出击，只能利用工事掩护，进入射击位置等待敌人接近，听命令才开枪。整个白天双方不停地枪战，法军和印第安人利用树木掩护，步步向前逼近，但始终没能进入60码距离之内。时近中午，天下起大雨来，困苦堡周围尽成泽国。士兵继续冒雨对射，打到傍晚，英军减员已达三分之一。未受伤的也是饥肠辘辘，浑身湿透。更糟糕的是弹药被雨水浸湿，滑膛枪淋得无法使用，射击逐渐减弱。幸亏天色已晚，雨下得越来越大，伸手不见五指，两军自动停战。 法军方面因为没有工事的掩护，伤亡损失更大一些。虽然凭着人数上的优势，明日还有力量组织新的一轮攻击，但也承受不起更大的消耗。 8点多钟，法军派人到前沿喊话，建议英方过营谈判。华盛顿起初断然拒绝谈判，但看到阵亡者的遗体和大量的伤员，率领全军突出重围已不可能，再战下去，力量的对比太悬殊，结果可能是全军覆没、堡垒失陷。经过再三商议，英方派出通晓法语的范·布雷姆等三人与法军交涉。 双方几经讨价还价，法军表示让步，于午夜达成一项体面的“投降协定”，双方指挥官在上面签字生效。 这个“投降协定”，是两军现存实力和处境的较量结果。内容包括： 法方允许英方全体人员体面地撤回居民区，法军和印第安人不加干扰； 可以按照军礼体面离开碉堡，不必缴械，同意带走财物和军需物资，9门大炮除外，应予炸毁； 允许把带不走的财物存放在某个秘密地点，并派人看守，以后可派马匹运走； 英方保证一年内不再企图在法国国王的土地上修筑任何建筑物；英方必须留下两名上尉军官作人质，直至英方把上次俘虏去的21名法军人员释放为止。 第二天上午10点钟，华盛顿安排范·布雷姆上尉和斯托波上尉留下充当人质。为了保持大英帝国的体面，不能让上尉军衔的人质太寒碜，华盛顿从私人行囊中找出一件精致的绒面料镶银边的外套，和一件高级大红色背心，作价13英镑卖给范·布雷姆穿在身上。 然后，按照协定，华盛顿率领残部撤出困苦堡。在他们的词典里，他们是战败者，但不是变节者。为形势所迫停止了抵抗、免除了无谓的牺牲，但保全了士兵的生命，也就保存了有生力量，何况并未放下武器。 | |
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