华盛顿(5)_应天故事汇

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五

华盛顿的到来和毛遂自荐使丁威迪转忧为喜。的确，华盛顿虽然还不到22岁，但是政府已经把北部军区交给他管理，这说明政府对他才智和能力的信任。他参与过已故哥哥的机密事物，对诉讼也是熟悉的。他在森林地区工作过，适于穿过荒原长途跋涉；他为人谨慎，具有自制力，适于同狡猾的指挥官和反复无常的野蛮人谈判，因此，总督很快决定：委派华盛顿少校去法军据点提交抗议书。　　无疑华盛顿是善于抓住机遇，勇于冒险的，但是他也善于冒险。在作了充分的准备之后，华盛顿在1753年10月31日，率领一行六人起程。根据他接到的命令，此次他不仅要向法国指挥官递交证书和丁威迪省督的信件，而且还要联络印第安人，及了解驻在俄亥俄河上及其附近地区的法军人数和军力如何等。　　出发的次日，他们到达了弗雷特烈其斯堡，踏上了艰难的历程。不久，他们越过蓝岭，西行来到名叫“大草原”的地方，那里海拔1700米，有好几处是风景奇特的沼泽地。　　22日，他们在途中遇上了一位大名鼎鼎的商人，了解到法国军队已经从伊利湖出发向俄亥俄推进，但大部分法军官兵已撤到北方进入冬季营地。法军又在行动，这使华盛顿心情倍觉沉重，只希望早日抵达目的地。可是这时天气越来越冷，千里冰封，风雪断道。　　华盛顿一行每前进一英里都要付出重大的代价。　　次日，华盛顿到达阿勒艮尼河畔，他仔细观察这里的险要地势，认为这是修筑工事堡垒的最佳地点。　　当晚，他们一行七人露宿在大河岸边。附近两个印第安人部族首领与他们会面并同意华盛顿的意见，一起去洛格斯顿会见亚王。　　到达洛格斯顿时，亚王不在。华盛顿却发现了四个法国逃兵。从他们的嘴里，华盛顿探得了法国在新奥尔良的兵力，密西西比河沿岸和沃巴河河口碉堡的情况。华盛顿把这一切情况都仔细地记录了下来。　　不久亚王回来了。华盛顿意识到眼下最重要的是同印第安人“首领的首领”亚王会面，同他搞好关系，力争求得他们的帮助。华盛顿正式拜访了亚王。进入草屋，他见到一位五十出头的男子汉，热情洋溢、精力旺盛，他就是亚王。这位首领不仅勇猛过人、聪明识事，而且懂得不少有关白人的事情。亚王激动地告诉华盛顿：因为法国人杀害了他的父亲并残忍地煮食其尸体，所以他视法国人为仇敌。　　华盛顿邀亚王到他的住处晤谈，还详细询问了去法军据点的距离、路线。亚王毫无保留地回答问题，并提供了有关法军活动的情报：法军在洛格斯顿和伊利湖之间建了两个堡垒。亚王还特地画图示意。　　第二天9点钟，华盛顿参加了酋长们的聚会。他向各位酋长表达了英国人对印第安人的友好，并献上了与印第安人外交中必不可少的文献——一串贝壳数珠。然后亚王站起来，代表三个部族发言。他向华盛顿保证了他们对于英国的友好与忠诚，并决定与法国断绝一切友好关系。他们准备给华盛顿指派一批护送人员，以表示这三个部族的友谊与真诚。　　那时天气格外寒冷恶劣，不久又下起了雨雪，经过一番周折，直到12月4日，他们才在寒风中抵达维纳吉。华盛顿第一次看见飘扬在屋顶上的一面法国国旗。法国人款待了华盛顿一行并同意派人送他们去法军司令部——柏夫堡。　　7日早晨，法国人派三名士兵陪华盛顿一行继续前进。去柏夫堡的道路是此次旅程中最艰苦的一幕，他们遭遇到了大雨雪，并经过了许多“泥潭和沼泽地”。11月傍晚，当灰朦朦的夜幕徐徐下降之时他们终于抵达了柏夫堡。在暮色中，法军军官架着小舟在河面上疾驰而来，“带着极大的殷勒”邀请弗吉尼亚人进入堡内。　　华盛顿被告知，由于法军总指挥外出未归，所以无法立即给予答复。他们只好在堡内小住数天。这位年轻的少校趁机打探了柏夫堡法军的虚实。华盛顿不仅自己细心侦察，还让伙伴们调查到柏夫堡船只的数量：50条桦木小船，170条松木船。　　几天以后法军总指挥正式会见了华盛顿，声称这片土地归法国所有，英国人无权在这片水域经商。最后，他让华盛顿带回复信。　　华盛顿终于完成了递送抗议书的任务。但是这最后半个月返回的艰难行途却给他留下了难以磨灭的印象。他在日记中写道：“从12月1日至15日，风雪连绵不绝，只有一天稍霁。整个旅途中，我们遇到的尽是风雪交加、寒冷彻骨的坏天气。”他们用了六天时间才从柏夫堡回到维纳吉。可是，马匹终因经受不了寒冷和疲劳的煎熬“日益虚弱”，最后“寸步难行”。华盛顿一行只得带着背包“像印第安人那样”徒步行走几百英里。　　一天，华盛顿和吉斯特在路上与印第安人发生误解遭到袭击，星夜逃跑。逃到阿勒艮尼河边，只见汹涌的河水夹着冰块湍急地向前流去，华盛顿认为“只有木筏渡河，别无他途”。

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