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六

　　在寒风中，二人利用身边带着的唯一的一把斧子砍树伐木，干了整整一天，终于在日落之前制成了木筏。两人乘着木筏在激流中上下颠簸，费了好大工夫才到达河中心。突然汹涌的流水把木筏冲出好几米远，华盛顿不幸掉进了十英尺深的冰水之中，他在水中拚命挣扎，幸而“抓住木排上的木头才侥幸脱险”。虽然他们竭尽全力，但“仍无法使木排到达河岸”。他们只好弃筏登上河中小岛，燃起篝火，在刺骨的寒风中过夜。天色微亮时，他们发现河面封冻，华盛顿高兴得喊叫起来，两人踩着冰到达彼岸1754年的元旦，华盛顿开始翻越蓝岭，7日终于到达威尔斯溪，11日华盛顿在贝尔沃待了一天，16日他急忙赶到威廉斯堡把法方的回信交给总督。

　　两个半月的艰难行程最后结束。

　　丁威迪在总督府接到法方的信件时，望着身材高大而神情疲乏的华盛顿，内心激动不已。他要求这位出色的使者专门撰写一份书面报告提交委员会。华盛顿根据自己的日记写了一份7000字左右的“旅途报告”。后来此报告书以《俄亥俄日志》之名正式出版，书中还附了华盛顿画的路线图。总督特地把华盛顿的地图手稿呈送给伦敦的上级机关。华盛顿因此在弗吉尼亚声誉鹊起。

　　华盛顿在整个出使期间表现得谨慎精明，果断坚定，富于献身精神。他在同反复无常的野蛮人和狡猾的白人打交道的时候，表现得异常机智而镇定。他以军人的眼光，对这个地区的制高点和可以防守的地点以及同军事活动有关的一切细节，都观察得细致入微。

　　他在严冬季节长途跋涉，不顾雨雪交加，经常露宿野外，时时有遭受背信弃义的敌人袭击之虞，可是他却安之若素，不以为苦——这一切都不仅使省督，而且使一般公众认识到，他虽然十分年轻，却是一个十分适于担当军政重任的人物。可以说，这次出使的历险生活犹如一所社会大学，使他学到不少人生的真谛、社会的真理，为他一生的命运奠定了基础。从那时起，他就成为弗吉尼亚初升的朝阳。

　　在富有英国传统的弗吉尼亚成长起来的华盛顿，于英法争夺北美殖地民的矛盾、争斗、角逐中开始了他的政治生涯和军事生涯，随着这对矛盾的激化，命运之神把华盛顿推上了硝烟滚滚的战场。

　　弗吉尼亚总督于威迪读了华盛顿冒险带回的法方复函，勃然大怒，在他看来，诉诸武力已被提上议事日程。为此，总督把预定4月18日召开的弗吉尼亚议会提前到2月14日，火速讨论有关问题。在会上，丁威迪强调了形势的严重性，希望议会能同意筹划弗吉尼亚军费的决定。在他的心目中，英王的君权和省督的尊严是极其崇高的。但是，在市民院中，这种观念却受到日益觉醒的独立精神的严重反抗。在弗吉尼亚，人们各自生活在自己的乡村庄园，他们的意志就是法律。这些人都是富于独立精神和勤于思考的，有些市民院议员甚至对英王拥有这片有争议的土地大胆地表示怀疑。最后市民院勉强通过了拨款1万英镑的决议，但是市民院成立了一个委员会，对这笔数目不大的拨款的用途进行监督。丁威迪因此而大发雷霆之怒，他以激烈的口吻抱怨市民院深深感染了共和国的思想方式，想要侵犯英王的君权。

　　有了拨款，丁威迪总督就把募兵人数增加到300名，分成六个连。有关当局请华盛顿担任整支部队的指挥官，但华盛顿婉言谢绝，说他还年轻，没有经验，这副担子太重了。后来，由乔舒亚·弗赖上校担任了指挥官，华盛顿任副手，领中校衔。

　　对于兵士和军官的征募，都是极其困难的。最终于4月2日，华盛顿从亚历山德里亚出发，前往俄亥俄河岔口的新碉堡。华盛顿决心为国王和国家效忠尽职。但在欢欣之余，华盛顿的心中也出现了一片阴云。

　　总督曾答应他可按中校军衔每天领得15先令的薪俸，而现在只同意给12先令6便士。同英国正规军同样军阶的军官相比，每月要少15英磅的收入，想到这里，他心中不平。这也许是华盛顿有生以来第一次感受到殖民地人民遭受歧视的苦味，认识到世上竟还有这类不平之事！这种不平好像一粒小小的种子埋进了华盛顿的心田。

　　但是当华盛顿带着120人的队伍奔赴前线时，迫切的求功之心驱散了华盛顿心中的阴云。他骑在马上，眺望前方，心潮起伏。经过十天左右的艰难行军，华盛顿的队伍到达温切斯特。在那里他继续募兵和征集马车。但是马车的征集困难重重，华盛顿心烦意乱，焦急万分。因为他必须以最快速度把兵力带到威尔斯溪，然后进入俄亥俄河叉地区（即华盛顿建议修筑堡垒的地区），才能抢在法军之前到达目的地。但是，当时唯一可行的运输工具就是四轮马车，有车才会有速度，谁的速度快谁就能取胜。

　　最后，华盛顿只弄到十辆老马破车。因此，在通过陡峭险峻的隘口时，这些马匹都拉不动车辆，只好由士兵用肩膀推着车轮前进。一天，华盛顿越过卡卡普河到达爱德华兹的时候，得到一位上尉送来的情报：800名法军正向特伦特所在地逼近，英军据点随时会遭到他们的进攻。华盛顿束手无策，只得快马加鞭，日夜兼程。不久，又传来尚未完工的英堡已被法军占领的消息。华盛顿不顾一切率领军队终于到达了威尔斯溪。然而驻守在那里的特伦斯上尉竟没有为他征集到一匹马。华盛顿准备从威尔斯溪到河叉地区的急行军计划因缺乏运输工具而无法实现。

　　4月22日，驻守河叉地区的一名英国少尉匆匆赶来报告：法国人已经控制了俄亥俄河叉地区。华盛顿在同法军的行军竞赛中落后了，失败了。这实质上是由于他对向农民征集马车的效果和时间缺乏必要的了解所致的。但是初生牛犊不怕虎。刚涉足军事的华盛顿并没有在失利的环境中退却。相反，他确信只要尽快地带领队伍向前推进，收复被法军占领的堡垒还是大有希望的。

　　因此，华盛顿把夺取红石溪和莫诺格赫拉河的交汇地作为下一步的目标。因为这里是法军运送军火到河叉地区的必经之地。尽管天公不作美，连日阴雨，道路泥泞不堪，华盛顿还是带着队伍向红石溪顽强行进。5月17日，华盛顿收到了丁威迪的信。华盛顿从信中得知从南卡罗来纳来的两个独立连已经到达弗吉尼亚，从纽约出发的两个独立连也将从水路赶到这里。华盛顿知道，这“独立”两字的含意就是英国正规军之谓，独立连的军官均由英王直接任命，这种连队不与任何团部挂钩，完全独立行动。与此同时，有关薪俸的消息使他怒气冲天，上级规定华盛顿部队军官的薪俸每天不得超过一磅六先令，这同独立连英国军官的待遇形成强烈的反差。华盛顿的军官在斯蒂芬上尉的领导下起草了一份正式抗议书，请华盛顿转交丁威迪。
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