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六〇

　　1864年9月3日，薛尔曼电告林肯，说9月2日联邦军已攻下亚特兰大。同时通知陆军部，大军自5月5日起迭经战斗，急需休整。在国外和南部，成千上万的人推断：如果联邦军能派出一支劲旅横扫整个南方，北方定能赢得这场战争。因此，他不仅孤军深入，而且在夺取亚特兰大后，立即兵分两路，一路由托马斯统率的6万人专门对付胡德的4.1万人。他本人则率领5.5万精兵继续向南挺进，目标为滨海的萨凡纳市，在那里稍事休整，再回师北上，最后在弗吉尼亚州与格兰特会合。薛尔曼将自己的战略设想向格兰特作了汇报，同时用诙谐的笔调写道：“如果你能打败罗伯特·李，我能扫荡到大西洋岸边的话，亚伯大叔定会赏给我们20天假去探望儿女们的。”

　　格兰特电告林肯：“薛尔曼的建议可取。”格兰特还坚信，足智多谋的薛尔曼指挥的这支劲旅不可能陷入绝境，更不可能被敌人轻易吃掉。林肯对格兰特和薛尔曼这两名爱将是充分信任的，所以他在接获格兰特来电的3小时内，立即指示陆军部长斯坦顿电复支持，完全批准他的建议。紧接着，格兰特又电告总统不要急于在佐治亚州开始重建工作，“应让薛尔曼自行处理一切问题，总统可保留批准或不批准他的行动的权力。”林肯也听从了他的这一建议。

　　薛尔曼获得了行动的自由，便采取了坚壁清野的战略，在撤离亚特兰大市之前，彻底破坏了它的工业设施，拆毁了市周围的全部铁路，炸毁了军火库，放火烧了1800多幢建筑物，把该市1/3的闹市区和工业区夷为平地。

　　11月16日，薛尔曼率领着由218个团组成的健儿，驷马并驾分别拉着65门大炮，以及3000多辆辎重车队、粮秣车队和救护车队，浩浩荡荡地杀奔萨凡纳市。这支5.5万人的大军分成四路纵队前进，横扫20至40多英里宽的地带，对这个南方粮仓的佐治亚州进行有计划的扫荡战。

　　粮食带不走的，通通予以烧毁。沿途还破坏了265英里长的铁路线，缴获了各农场和种植场的粮食和马草。在薛尔曼看来，这是南方自作自受，“还应该受到更多的惩罚”。薛尔曼在进军途中的一切补给，全由各旅部收缴五六英里以内的奴隶主财物来维持，并美其名曰：“自给自足。”

　　兵员的缺额，也由一路上踊跃参军的身强力壮的青年黑人来补充。据估计，薛尔曼先后吸收了2.5万名黑人壮丁加入部队。在乌尔科沃哈奇河渡口的一个种植场里，薛尔曼亲口对一位白发苍苍的老年黑人说道：“你是我见到过的好人中的一个，但你不能随军前进。我们希望奴隶们都待在原地不动，否则他们会吃掉我们的军粮，千万不要加重我军的负担。我们打赢了，你们就将迎来为自己工作的自由，而不必再为奴隶主效劳了。”

　　薛尔曼的这支大军浩浩荡荡，马不停蹄地前进，在整个32天的急行军中一天也没有休息过。他们享用缴自奴隶主的美味佳肴，吃得比联邦军中哪一支部队都要好。但也有不幸的事发生：当全军从向东转而向南直取萨凡纳时，一支纵队不幸触上了敌人埋没的地雷，有几个士兵被炸得飞上了天。为了避免类似事件的发生，薛尔曼下令同盟战俘在前面开路，让他们查明并排除一批批地雷。

　　薛尔曼佯攻奥古斯塔和梅肯市，让防守该两地的同盟军好不紧张，严阵以待。谁知联邦军却神不知鬼不觉地绕道而过，虚虚实实，兵不厌诈。大军所过之处，通通采取“三光”政策，即烧光、杀光、抢光：所有的枕木、桥梁、油罐、木棚和车站建筑物统统一把火烧个精光；每一只可能在沼泽地区和深山老林中追逐逃奴的猎犬统统用枪射杀个精光；粮仓中的每一粒粮食和种植场主的每一匹骡马和家禽家畜统统派人去掠夺精光。沿大道两侧各30英里宽的广大地带，只剩下孤高的烟囱，烧塌的涵洞和毁坏的桥梁，地面上没有一根铁轨、一节车皮或一辆机车，也找不到一丁点儿煤炭。这种“焦土”措施，至少确保了后无追兵，可以放心大胆地向前挺进了。

　　对北方和世界来说，薛尔曼这支“向海洋进军”的劲旅成了“失踪的军队”，有32天之久外界“不见其行踪”。人们于是猜测纷纷。伦敦《泰晤士报》被这一神秘的情节吸引住了，该报评论说：“薛尔曼将军的远征在军事史上是确无前例的亘古奇闻，这是一次沿着一条陌生路线，对隐蔽之敌展开攻势的神秘远征。”《英国陆海军新闻》也发表了专家的述评：“要是薛尔曼真能让他的部队在既无友军掩护、又缺乏基地支援的情况下，从佐治亚州一直挺进到南卡罗来纳州，那他要么是完成了一位统帅所作的最为英勇卓绝的壮举，要么是做了一件最为愚蠢的荒唐事。”《伦敦先驱报》更是独具慧眼，认为薛尔曼不是因其“惊人的成功、大胆的行动”而荣获勋章　，就是因“使部队遭受空前惨重的灾难”而身败名裂。

　　里士满的新闻媒体没有报道薛尔曼的行踪，那里的军政要员们对薛尔曼的主攻方向说不准来弄不清。林肯对此也深感焦虑，他对来访者只好敷衍地说：“格兰特说他们有这样一位将军指挥，是万无一失的。”

　　1864年12月6日，林肯在其国情咨文中也说得闪烁其词：“今年军事行动的最显著特点，是薛尔曼将军试图行军300英里，直捣叛乱地区。相形之下，这就意味着我们兵力的大大增强，我方陆军总司令也感到我军已能对抗全部敌军主力，不仅能阻遏他们，而且还可派遣一支装备精良的劲旅进行如此规模的远征。后果如何，尚待分晓，随意揣测是毫无必要的。”

　　与此同时，陆军总司令格兰特致函薛尔曼将军：“我向他（指总统林肯）保证，有你那样的一支军队，又有你来指挥，是不会有什么危险的。”格兰特还对一个来访的代表团宣称：“薛尔曼正在遵命而行，我一直在等待着他。只要一有消息，知道他已抵达滨海某一指定的地点，我就将攻占里士满。如果薛尔曼的情况不明，我却贸然采取行动，必定会迫使罗伯特·李撤走，将其所部拉向南边，猛扑薛尔曼。那样我就得跟踪追击了。”

　　为了寻找薛尔曼的部队，格兰特于1864年12月初派出上校参谋马克兰带着官兵邮件南下。行前，总司令吩咐马克兰先去白宫，听候总统的指示。马克兰见到林肯时，适逢他正在开会。但当总统一看到这个总是给他“带来好消息”的人时，不由满心喜悦，当即拨冗接见了他，并满怀激情地对他说：“无论何时何地，只要你见到薛尔曼将军，即请转告他：‘但愿上帝保佑他和他的部队’。我要说的话就这么些，千言万语，难以详尽。”林肯边说边热泪盈眶，坚握着马克兰的手，目不转睛地盯住他，双唇哆嗦，声音打颤。马克兰跟总统道别后，刚转身离去，林肯又喊住他，郑重其事地嘱咐：“请记住我的话，愿上帝保佑薛尔曼和他的部队。”

　　薛尔曼经过32天“不见行踪”的南进行军后，终于传来了消息。其右翼部队在霍华德将军率领下于12月10日进抵萨凡纳远郊10英里处。

　　霍华德立即致电总统：“直到目前，我们已取得圆满成功，部队士气高昂，薛尔曼将军也在近旁。”消息迅速传遍北方各地，到处是一片欢呼声：“薛尔曼已兵临萨凡纳城下！”浩瀚的大海业已在望。
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